《坨里根脉》太行一笔

13、武学堂（2） 五

　　五

　　静虚道士跟着耿仁厚到了坨里。
　　从县城到坨里，三十多里山路，走了大半天。静虚道士一路上没有说话，只是默默地走着，看着两边的山、树、石头、庄稼——那些干枯的玉米杆子、蔫头耷脑的高粱、裂开嘴的土地。他的眉头越走越皱，心里越来越凉。
　　等到了坨里，看到那四面环山的地形，那几排土坯房子，那坑坑洼洼的打谷场，那几头瘦骨嶙峋的牲口，他差点转身就走。
　　这就是他以后待的地方？这个鸟不拉屎的山沟沟？
　　他好歹也是捻军的小头目，五台山的高徒，走南闯北见过世面的人。怎么能窝在这山沟里教几个泥腿子？这要传出去，他静虚道士的脸往哪儿搁？
　　但他不好意思走。耿仁厚对他太好了——到了坨里，耿仁厚把他安排在耿家老宅旁边的一间厢房里，那间厢房是耿家最好的客房，炕上铺着新席子、新被褥，烧得热乎乎的。吃饭的时候，耿仁厚让厨房给他单独开小灶——白面馒头、炒鸡蛋、炖豆腐，有时候还有一点肉。耿仁厚自己吃的是高粱面窝头、咸菜疙瘩，给他吃的却是细粮。
　　静虚道士心里过意不去，说：“东家，你不用对我这么好，我跟大家吃一样的就行。”
　　耿仁厚摆摆手：“道长，您是师傅，教孩子们武艺，得有力气。粗粮不耐饿，您吃好点。”
　　静虚道士没有再说什么，但心里暗暗下了决心——既然人家对我这么实诚，我就不能糊弄人家。得真教，得把真本事教出来。
　　武学堂设在耿家后面的打谷场上。打谷场有半亩地大，夏天晒麦子，秋天打豆子，冬天闲着。静虚道士让人在打谷场上竖了几根木桩——一人高，碗口粗，埋进地里半尺深，夯结实了。又让人在场上埋了石锁、石担——石锁最小的二十斤，最大的八十斤；石担两头是石饼，中间一根木杠，总重一百二十斤。刀枪棍棒是从县城铁匠铺打的——大刀、长枪、齐眉棍、短棒，虽然比不上正经兵器，钢口不好，样子也粗糙，但好歹能用。
　　来学武的不光是耿家的孩子。坨里和附近村庄的穷苦人家，吃不上饭的，都把半大小子送来了——管一顿饭，能活命。耿仁厚说了，只要是愿意来的，不收一文钱，管一顿午饭。家里实在揭不开锅的，还可以带一碗饭回去给家里人吃。
　　消息传出去，十里八乡的人都来了。最多的时候，武学堂有四五十个徒弟，大的十七八岁，小的才十二三岁，挤在打谷场上，黑压压一片。
　　静虚道士教武很严。
　　冬天，天不亮就起来扎马步。在雪地里站一个时辰——两腿弯曲，身体下沉，大腿与地面平行，双手平伸，掌心朝下。雪没过脚踝，风刮在脸上像刀子割，鼻涕流出来还没到嘴唇就冻成了冰。站到半个时辰的时候，腿开始发抖，像是有一万根针在扎；站到一个时辰的时候，腿已经失去了知觉，像两根木头桩子。有徒弟撑不住了，身子一晃，一屁股坐在雪地里。静虚道士走过去，一脚踹在他屁股上：“起来！没出息的东西！连个马步都站不住，还想练武？回家抱孩子去！”
　　那个徒弟咬着牙爬起来，继续站。
　　夏天，在太阳底下打拳。正午的太阳毒得像火盆，晒得人头皮发麻。静虚道士让大家脱了上衣，光着膀子打拳——一套太极拳，从头打到尾，要半个时辰。打到一半的时候，汗水从额头流下来，糊住了眼睛；从脊背上流下来，把裤子湿透了。有人打错了招式，静虚道士一棍子敲在他肩膀上：“重来！这一招‘揽雀尾’，手要这样，腰要这样，步要这样——你刚才那是什么？扭秧歌？”
　　他教的不是花架子，是真功夫——能打人的功夫。他常说：“练武不是为了好看，是为了保命。一拳打出去，要能打死人。一脚踢出去，要能踢断肋骨。别学那些花里胡哨的东西，好看不中用，到了真刀真枪的时候，第一个死的就是你。”
　　他教的拳法，是五台山传下来的太极拳，但被他改过了——去掉了那些繁复的、表演性的动作，保留了最实用的、最直接的打法。拳拳到肉，招招致命。他教的棍法，更是实用——劈、扫、挑、刺、点、戳，每一招都简单直接，没有多余的动作。他说：“棍子是步战最好的兵器。刀太短，枪太长，棍子不长不短，正好。一根白蜡杆子，七尺长，手腕粗，使好了，能对付三五个拿刀的。”
　　耿德禄是大师兄，武功最好。
　　他天生一副好筋骨——十五岁就长得像大人一样高，肩膀宽，腰板直，胳膊粗得像小腿。三百斤的石锁，他能举过头顶，面不改色。静虚道士第一次见他，就吃了一惊——这孩子是天生的练武材料，骨架大，肌肉结实，反应快，而且有一股子狠劲。
　　静虚道士教他太极拳，他学得最快——别人要练一个月才能掌握的招式，他三天就能打得有模有样。教他棍法，他练得最熟——一根铁棍在他手里，像一根筷子一样灵活，指哪打哪，从不落空。静虚道士常对人说：“德禄这孩子，是个练武的料。将来要是从军，至少是个将军。”
　　但耿德禄不光有蛮力，还有脑子。他练拳的时候，不光用手练，还用脑子想——这一招为什么要这样打？如果对方这样拆，我应该怎么变？他把静虚道士教的每一招每一式都琢磨透了，还能举一反三，自己琢磨出一些变化来。静虚道士有时候被他问住了，答不上来，只好说：“你别问那么多，练就是了。”但心里暗暗赞叹——这孩子，是个有悟性的。
　　但耿仁厚给武学堂立了规矩——每天上午练武，下午上文化课。文化课由孙秀才教，不学四书五经，只学识字、算账、写信。孙秀才开始时有些不情愿——他好歹也是个秀才，教这些泥腿子认字算账，有辱斯文。但耿仁厚说：“孙先生，您教他们认字，是积德的事。这些孩子将来要种地、做买卖、跟人打交道，认几个字，会算个账，少吃多少亏？您这是功德无量的事。”
　　孙秀才听了，觉得有道理，便认真教起来。他编了一本教材——不是《三字经》《百家姓》，而是一本《日用杂字》，里面全是庄稼人用得着的字——粮食、农具、牲畜、布匹、银钱、度量衡，一个字一个字地教，一个字一个字地写。他还教算账——加减乘除，打算盘，记账。孩子们学得很认真——不是他们多爱读书，而是孙秀才教的东西有用，学了就能用上。
　　耿仁厚对静虚道士说：“道长，不能光会打打杀杀，脑子也得清醒。不然跟土匪有啥区别？”
　　静虚道士虽然不以为然，觉得练武的人就该专心练武，读书写字是浪费时间，但他没有反对——耿仁厚是东家，他说了算。

　　六

　　这年冬天，那伙土匪又来了。
　　那天夜里，北风刮得像刀子一样，尖啸着从山谷里穿过，把树枝刮得哗哗响。雪下得漫天漫地，鹅毛大的雪花片子，密密麻麻地落下来，天地之间一片白茫茫的。坨里人家早早地关了门，钻进了被窝里——这样的天气，谁也不愿意出来。
　　耿仁厚一家人早早地睡了。耿德禄住在武学堂旁边的小屋里，离耿家老宅不远。他睡觉警醒——这是静虚道士教的，“练武的人，睡觉也得睁着一只眼”。他把铁棍靠在床头，伸手就能够到的地方。
　　半夜里，耿德禄突然被一阵狗叫声惊醒了。
　　那狗叫得不对劲——不是平常看见野兔或者陌生人路过时的那种叫法，是一种急促的、狂躁的、带着恐惧的叫法，像是在报警。耿德禄竖起耳朵听，听见狗叫声之外，还有别的声音——有人在院子里蹑手蹑脚地走路，脚步很轻，但在雪地上踩出了咯吱咯吱的声音。不止一个人，至少十几个。
　　他悄悄爬起来，摸起床头的铁棍。他没有点灯——点灯会暴露自己。他摸黑穿好衣服，把铁棍握在手里，轻手轻脚地走到门边。他推开一条门缝，往外看——
　　月光从云层的缝隙里漏出来，照着雪地，白得刺眼。十几个黑影，正往耿家老宅的方向摸去。他们穿着黑色的棉袄，头上包着黑布，脸上蒙着黑巾，只露出一双双眼睛。有的拿着刀——鬼头大刀，刀身在月光下闪着寒光；有的扛着土枪——火铳，枪管用布缠着，怕反光；有的举着火把——火把用油布缠着，火苗在风中摇曳，忽明忽暗。
　　为首的是个独眼龙，左眼上戴着一个黑眼罩，脸上有一道从左眉梢斜拉到右嘴角的刀疤，在火光下像一条红色的蜈蚣。他打手势让手下人散开——两个人去堵后门，两个人去翻墙，其余的人从正面冲进去。
　　耿德禄认出了他——这就是上次抢了刘老栓家的那个匪首。
　　他的心猛地跳了一下，但没有慌。静虚道士教过他，越是危急的时候，越要冷静。他悄悄摸出屋子，猫着腰，贴着墙根，往静虚道士的住处跑去。雪很深，没过脚踝，踩上去咯吱咯吱响，但他跑得很轻——脚尖先着地，脚掌再慢慢落下，像猫一样，几乎没有声音。
　　静虚道士的住处就在隔壁。耿德禄轻轻推开门，摸到炕边，推了推师傅。
　　静虚道士一激灵，醒了。他睁开眼睛，看见耿德禄的脸，没有说话，只是用眼神问：怎么了？
　　耿德禄凑到他耳边，压低声音说：“师傅，土匪来了。十几个，正往我家那边摸。领头的就是上次那个独眼龙。”
　　静虚道士翻身起来，动作快得像一阵风。他抓起放在床边的长棍——一根白蜡杆子，七尺长，手腕粗，是他从五台山带下来的，跟了他十几年，磨得油光水滑。他穿上鞋，披上道袍，低声对耿德禄说：“去，把师兄弟们都叫起来。别出声，一个一个叫。”
　　耿德禄挨个屋子去叫人。武学堂的徒弟们住在一排土房里，一间屋子住四个人，一共六间，二十多个人。耿德禄轻轻推开门，摸到每一个人的炕边，捂住他们的嘴，凑到耳边说：“别出声，土匪来了，抄家伙，到打谷场集合。”
　　徒弟们一个个被叫醒了。没有人慌张，没有人说话——静虚道士平时训练有素，他们知道该怎么做。他们悄无声息地爬起来，摸黑穿好衣服，抄起家伙——有的是棍子，有的是镢头，有的是铁锹，有的是镰刀。有人没有家伙，就从灶膛里抽出一根烧火棍。二十多个人，在黑暗中默默地集结，像一群狼。
　　静虚道士把他们分成三队。他压低声音说：“第一队，从正面拦，跟我走。第二队，从侧面绕到后山，抄土匪的后路，别让他们跑了。第三队，守在耿家老宅门口，保护东家一家老小。记住，不要出声，听我号令。我一喊，你们就动手。”
　　三队人悄无声息地散开了。
　　静虚道士带着第一队，十个人，猫着腰，沿着墙根，摸到了耿家老宅前面的晒谷场。他们藏在草垛后面，透过草垛的缝隙往外看——土匪们已经摸到了耿家老宅的门口。
　　独眼龙蹲在门边，从怀里掏出一根铁片，插进门缝里，轻轻地拨动门闩。他的手很稳，动作很轻，显然是个老手。门闩被一点一点地拨开，发出轻微的摩擦声，在呼啸的风声中几乎听不见。
　　静虚道士等了一会儿——他在等第二队绕到后山，等第三队就位。他估摸着时间差不多了，深吸一口气，从草垛后面站了起来，大喝一声：
　　“哪里来的毛贼！”
　　这一声大喝，像半空里打了一个雷，震得屋檐上的雪簌簌地掉下来。土匪们吓了一跳，齐刷刷地转过身来，看见月光下站着一个道士，手里提着一根长棍，身后跟着十来个手握家伙的半大孩子。
　　独眼龙先是一愣，然后认出了静虚道士——上次来坨里踩盘子的时候，他见过这个道士，知道他是武学堂的教头。他嘿嘿一笑，露出一口黄牙，不慌不忙地站起来，把手里的铁片揣回怀里，端起土枪，对准了静虚道士。
　　“臭道士，少管闲事！”独眼龙的声音沙哑，像砂纸磨在铁皮上，“老子今天只要粮食，不要命。识相的，让开！不然老子一枪崩了你！”
　　静虚道士不说话。他把长棍往地上一顿——“咚”的一声，闷响，震得地上的雪都飞了起来，溅起一片白色的雪雾。那声音不大，但有一种说不出的威势，像是大地的心跳，震得土匪们的心也跟着颤了一下。
　　独眼龙恼了。他是个亡命徒，刀尖上舔血过日子的，什么没见过？他啐了一口唾沫，一挥手：“给我打！”
　　混战开始了。
　　土匪们虽然凶悍，但毕竟是一群乌合之众——没有阵型，没有配合，各打各的，全凭一股蛮劲。武学堂的徒弟们虽然年纪小，最大的才十七八岁，最小的才十三四，但练了一两年的功夫，身上有功夫，手上有力气，又占了人多势众的优势。更重要的是，他们有阵型——静虚道士平时训练的时候，专门教过他们怎么打群架：三个人一组，互相掩护，互为犄角，一个人正面攻击，两个人侧面策应，打完了就撤，换下一组上。
　　静虚道士一根长棍，舞得密不透风。他的棍法不是花架子——劈、扫、挑、刺、点、戳，每一招都干净利落，没有多余的动作。一棍劈下去，带着风声，“呜——”的一声，像鬼哭狼嚎。一个土匪举刀来挡，“当”的一声，刀飞了，虎口震裂了，鲜血直流。静虚道士不等他反应过来，一棍扫在他腿弯上，“咔嚓”一声，骨头断了，土匪惨叫一声，扑倒在雪地里。
　　左挑右刺，前扫后打。转眼间，静虚道士一个人撂倒了三四个土匪。他的动作行云流水，一气呵成，像是在打一套拳，而不是在杀人。他的脸上没有表情，平静得像一潭死水，但眼睛里闪着寒光——那是杀过人的眼睛，见过血的眼睛。
　　耿德禄更猛。他手里是一根铁棍——耿仁厚专门给他打的，十来斤重，两头包着铁箍，中间是实心的铁杆子。他把铁棍抡起来，虎虎生风，像风车一样转。一个土匪举刀冲过来，他一铁棍扫过去，“当”的一声，刀飞了，土匪的胳膊“咔嚓”一声断了，白森森的骨头茬子戳破了皮肉，露了出来，鲜血喷涌而出。土匪惨叫一声，捂着胳膊在地上打滚。
　　另一个土匪从侧面偷袭，举着一把匕首，朝耿德禄的后腰捅过来。耿德禄头也不回，铁棍往后一戳，正戳在土匪的胸口上，“噗”的一声，肋骨断了两根，土匪“哇”地吐出一口血，倒飞出去一丈多远，摔在雪地里，一动不动了。
　　独眼龙急了。他没想到这群泥腿子这么能打——上次来的时候，刘老栓家一个人都没有反抗，轻轻松松就抢了。这次怎么冒出来这么多会武功的？他端起土枪，瞄准了静虚道士——擒贼先擒王，杀了这个道士，剩下的就好办了。
　　他扣动了扳机。
　　“砰——”
　　土枪响了，火光一闪，枪声在山谷里回荡，惊起了一群栖在树上的乌鸦，“呱呱”地叫着飞走了。
　　但静虚道士早就在防着他这一手。枪响的一瞬间，他侧身一闪，身子像一片被风吹动的树叶，轻飘飘地往旁边移了半步。铅弹从他耳边飞过去，带起一阵热风，削掉了他几根头发，但没有伤到他。
　　独眼龙愣住了。他打了一辈子枪，还从没见过有人能躲开子弹的。他正要装第二发弹药，耿德禄已经冲了过来——他眼疾手快，一铁棍扫过去，“啪”的一声，土枪被打飞了，在空中翻了几个跟头，“啪嗒”一声摔在地上，枪托摔碎了。
　　独眼龙转身就跑。他跑得很快，像一只受惊的兔子，在雪地里连滚带爬。但静虚道士比他更快——他一个箭步追上去，一棍子扫在独眼龙的腿弯上，“扑通”一声，独眼龙跪倒在雪地里，膝盖磕在一块石头上，疼得他“嗷”地叫了一声。
　　静虚道士把长棍往独眼龙的脖子上一压，冷冷地说：“别动。动一下，我打断你的脖子。”
　　独眼龙不敢动了。
　　这一仗，武学堂的徒弟们生擒了匪首独眼龙，打伤了七八个土匪，其余的趁着夜色逃进了山里。雪地上到处是血迹、断刀、破布、碎枪，狼藉一片。徒弟们有五个受了伤——一个被刀砍伤了胳膊，一个被棍子打中了肩膀，三个在混战中摔伤了，但都是皮外伤，不碍事。没有人死——这是最大的幸运。
　　耿仁厚被枪声惊醒了，披着衣服跑出来，看见晒谷场上横七竖八地躺着土匪，看见静虚道士用棍子压着独眼龙，看见耿德禄浑身是血——不知道是土匪的还是自己的，看见武学堂的徒弟们一个个气喘吁吁但精神抖擞。
　　他站在门口，看着这一切，沉默了很久。
　　然后他走到静虚道士面前，深深地鞠了一躬。
　　“道长，多谢了。”
　　静虚道士摆了摆手，把长棍从独眼龙的脖子上拿开，用袖子擦了擦棍子上的血。他的语气很平淡，像是在说一件稀松平常的事：
　　“东家，你管我吃住，我帮你护院，两清了。”
　　耿仁厚摇了摇头：“不是两清。道长，您教的这些孩子，将来都是坨里的顶梁柱。”
　　静虚道士没有说话。
　　他站在那里，月光照在他身上，灰白的道袍上沾着血迹和雪水，手中的白蜡杆子在月光下泛着幽幽的光。他的脸上没有表情，但眼眶红了。
　　他想起二十年前，在捻军的时候，也有一个人对他说过类似的话。那个人是他的头领，一个四十来岁的汉子，满脸络腮胡子，说话像打雷。在一次打仗之前，头领拍着他的肩膀说：“铁柱，你小子是个好样的。将来咱们捻军要是成了事，你就是功臣。”
　　后来头领死了，死在清军的马刀下。捻军也散了，像一阵风，吹过了就没了。
　　他以为自己这辈子就这样了——一个流浪的道士，一个无处可去的孤魂野鬼。没想到，在这个山沟沟里，在一个叫坨里的地方，有人对他说“你教的这些孩子，将来都是坨里的顶梁柱”。
　　这句话，让他觉得自己活着还有一点用。

　　七

　　第二天，耿仁厚让人把独眼龙绑了，送到县衙。县太爷是个五十来岁的举人，姓陈，为人还算正派，听说耿家捉住了土匪头子，亲自升堂审问。独眼龙倒也光棍，竹筒倒豆子，把自己的底细全招了——他叫马三，是邻县一个泼皮，纠集了一伙亡命徒，在附近几个县流窜作案，抢了十几家，绑了七八个票，手上有人命。陈知县判了他斩立决，秋后问斩。
　　陈知县赏了耿家一块匾额，上书“保境安民”四个大字，烫金的，虽然不值什么钱，但面子上好看。他还写了一封公文，申饬唐榆县各村镇，要以坨里为榜样，组织民团，抵御土匪。公文贴在了县衙门口的照壁上，路过的人都要看一眼。
　　这一仗打出了坨里的威名。
　　方圆几十里的人都知道，坨里有个耿家，耿家有个武学堂，武学堂里有个道士教头，武功高强，一根棍子能打十几个土匪。从此以后，再没有土匪敢来坨里捣乱——不是不想来，是不敢来。马三那伙人的下场，就是最好的警告。
　　刘老栓逢人就说：“耿家老大有本事！请的那个道士，真是神仙下凡！一棍子扫过去，土匪的腿就断了！一棍子挑起来，土匪就飞了！”他说得眉飞色舞，唾沫横飞，好像那些土匪是他打跑的似的。
　　消息传到刘家坡，刘万全听到这个传闻，沉默了几天。
　　刘万全是个精明人，也是个厉害人。他在刘家坡经营了十几年，置了一百多亩地，开了油坊、粉坊、豆腐坊，是刘家坡的首富。他早就听说过耿仁厚的名字，知道坨里有个耿家，在京城有买卖，在坨里办了什么“育才学堂”——不教四书五经，教什么算术、地理、洋文，简直是胡闹。他嗤之以鼻，觉得耿仁厚不过是个走了狗屎运的暴发户，仗着京城有人，在乡下充大头。
　　但现在，他不这么想了。
　　耿仁厚不光有银子，还有人——一个武学堂，四五十个徒弟，一个武功高强的道士教头。在这个乱世，有人就是有势，有枪杆子就是有底气。刘万全虽然有银子，但他没有自己的人——他家的护院，不过是两个看门的老头，一个瘸子一个瞎子，真来了土匪，屁用不顶。
　　刘万全开始重新审视耿仁厚这个人。
　　他让人去坨里打听，耿仁厚到底是个什么样的人。打听的人回来说，耿仁厚在坨里口碑很好——他对佃户宽厚，地租比别家低一成；灾年还减租，有时候免租；他办的武学堂，不光管饭，还教孩子们认字算账；他对那个道士教头，更是敬重有加，管吃管住，每月还给一两银子。
　　刘万全听完，沉默了很久。然后他说了一句意味深长的话：
　　“这个耿仁厚，不简单。他是在下一盘大棋。”

　　八

　　土匪夜袭之后的第三天，耿仁厚在祠堂里摆了一桌酒席，请静虚道士和武学堂的徒弟们吃饭。
　　菜不多，但很实在——一大盆红烧肉，一大盆炖鸡，一大盆炒鸡蛋，一大盆豆腐汤，还有一坛子老酒。在这个灾荒年景，这已经是极奢侈的吃食了。耿仁厚自己平时吃的是高粱面窝头、咸菜疙瘩，但今天他破例了——他让人杀了家里唯一的一只鸡，又从柜子里拿出了最后一块腊肉。
　　酒过三巡，耿仁厚站起来，端着酒杯，对静虚道士说：“道长，我敬您一杯。”
　　静虚道士站起来，端起酒杯，一饮而尽。
　　耿仁厚又倒了一杯，对着武学堂的徒弟们说：“孩子们，我也敬你们一杯。你们都是好样的。昨天晚上，你们守住了坨里，守住了耿家，也守住了你们自己。”
　　徒弟们齐刷刷地站起来，端起酒杯——有的杯子里是酒，有的是茶，有的是白水。他们一口干了，有的被辣得直咳嗽，有的被呛得眼泪直流，但没有一个人放下杯子。
　　耿仁厚坐下来，沉默了一会儿，然后缓缓地说：
　　“道长，我跟您说句心里话。我办这个武学堂，不光是为了守家护院。”
　　静虚道士看着他，没有说话。
　　“我是想给这些孩子们找一条出路。”耿仁厚的目光扫过在座的每一个徒弟，那些黑黝黝的、瘦削的、稚嫩的脸庞，在油灯下忽明忽暗，“他们都是穷苦人家的孩子，有的是孤儿，有的是吃不上饭的。要是不学点本事，长大了要么种地，要么当长工，要么——上山当土匪。我不愿意看到他们走那条路。”
　　他顿了顿，接着说：“练武，能让他们有个好身体，能保护自己，能保护家人。认字，能让他们有个脑子，能明事理，能算清楚账。将来，他们可以种地，可以做买卖，可以当兵，可以当镖师——不管干什么，都饿不死。”
　　静虚道士沉默了很久。他端起酒杯，喝了一口，然后慢慢地说：
　　“东家，我在五台山的时候，主持跟我说过一句话——‘武以止戈，文以载道’。我一直不太明白这句话的意思。在捻军的时候，我以为练武就是为了杀人；在五台山的时候，我以为练武就是为了修身养性；到了坨里，我才慢慢明白——练武，是为了让别人能活下去。”
　　他看了看耿仁厚，又看了看那些徒弟们，目光里有一种说不出的情感——是感慨，是敬佩，也是一种释然。
　　“东家，你教的这些东西，比我教的拳法棍法更有用。”
　　耿仁厚笑了笑：“道长，您过奖了。我不是什么高人，就是一个庄稼人，想让自己的孩子、村里的孩子，将来能过上好日子。就这么简单。”
　　静虚道士没有说话。他端起酒杯，又喝了一口。酒很辣，但心里很暖。
　　窗外，雪停了。月亮从云层里钻出来，照着白茫茫的大地，照着坨里的屋顶、树木、打谷场，照着武学堂门口那根旗杆——旗杆上挂着一面旗子，是耿仁厚让人缝的，红布上绣着四个字：“文武并重”。
　　风停了。山谷里静悄悄的，只有远处沙河的流水声，在冰层下面淙淙地响着，像是在低声诉说着什么。
　　耿仁厚站在祠堂门口，看着月光下的坨里，看着那些低矮的土坯房子，看着远处黑黢黢的山影，心里默默地想——
　　这世道，什么时候才能太平呢？什么时候，庄稼人才能不挨饿、不受欺负、安安稳稳地过日子呢？
　　他不知道。但他知道，只要坨里还有一口吃的，他就要让孩子们练武、认字、学本事。不是为了出人头地，不是为了光宗耀祖，只是为了——活下去，好好地活下去。
　　这个念头，像一粒种子，在他心里扎下了根。这粒种子，会在坨里的土地上生根发芽，会长成一棵大树，会庇护一代又一代的坨里人。
　　这是耿家的家训，也是坨里的魂。
　　夜深了。耿仁厚关上祠堂的门，走回了家。他的脚步很稳，很慢，一步一步地踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。那声音在寂静的夜里传得很远，像是在告诉这山、这水、这天、这地——
　　有一个人，在这片土地上，在做一件很小很小的事。但这件事，也许有一天，会变得很大很大。