35、剿匪 晏淮被挟持 ...
-
沉沉夜色覆笼兖州别院，庭院内清风穿树，落影婆娑，将窗棂烛火摇得明明灭灭。厅堂之中暖意静谧，灯花偶作噼啪轻响，驱散了夜半的微凉，却褪不去屋中萦绕的沉凝气场。
池冶守在院门廊下，身姿如松，敛尽一身杀伐戾气，默默值守内外动静，隔绝了院外所有细碎声响与窥探视线。屋内只余晏淮与宁暮二人相对静坐。
宁暮执壶斟茶，滚烫的茶汤入盏，漾开袅袅白雾，清香漫溢。他放下紫砂茶壶，眉目沉敛，率先开口：“主子，兖州黑风寨盘踞诚丰谷数年，绝非山野乌合之众可比。此地谷深林密，山道交错纵横，易守难攻，且匪众熟稔地利，游走逃窜极为迅捷。往年官府围剿屡屡失利，绝非官兵战力不足，依属下猜测多半是有人提前通风报信，致使每次围剿皆扑空而归，久而久之，匪寇愈发肆无忌惮，官府士气愈发颓靡。”
这番判断与晏淮心中揣测分毫不差。
自踏入兖州这片土地，所见的萧条市井、官员的刻意恭顺、暗处无处不在的监视，便早已印证，黑风寨的匪患从来不是孤立的地方祸乱，而是一张牵扯地方官场、连通朝堂暗流的密网。
晏淮指尖轻覆温热茶盏，眸底沉淀着深不见底的沉静，缓缓开口，音色清泠，条理分明：“宁先生所言极是。寻常匪乱，劫掠求财、扰民作乱而已，从无这般根深蒂固、屡剿不灭的态势。黑风寨能数次击溃官兵、安然盘踞数年，必然有内应坐镇州府，为其遮掩罪证、传递消息，甚至暗中输送粮草兵器。那周怀安履职数载毫无建树，恐怕看似庸碌无能，实则多半是刻意纵容，与匪寇暗中勾连，坐视乱象滋生。”
“那属下以为，此番剿匪，不宜大张旗鼓、兴师动众。”宁暮俯身颔首，道出周密计策，“若照搬往年官府围剿的旧例，大肆调兵、张贴告示、提前布防，只会再次打草惊蛇，匪众闻风四散隐匿，届时我们依旧徒劳无功，反而坐实朝廷剿匪不力的口舌，更让暗处之人摸清我们的底牌。”
晏淮微微颔首，眼底掠过一丝肯定。宁暮心思缜密，擅长谋定后动，最懂顺势破局、稳中求进，与他的盘算不谋而合。
“剿匪之策，当以‘暗察为主，突袭为辅，根除为本’。”晏淮缓缓道出方略，“首先，暗中探查虚实。不必动用州府一兵一卒，州府官吏半数可疑，皆不可信。让池冶抽调随行精锐，乔装成行商、流民、樵夫，分批潜入诚丰谷周边村落、山道，暗中打探黑风寨的兵力部署、据点分布、日常作息，摸清其粮草囤积之地、出入必经要道，同时细细排查与山寨暗中往来的地方人士，锁定所有内应线索。”
“其次，围而不杀，断其根基。待摸清全部地势与布防之后，再暗中调兵封锁诚丰谷所有出入口，不显露大军踪迹，悄然合围，切断匪众所有逃窜退路、粮草补给、外联通道。黑风寨赖以依仗的无非就是地利优势与外界接济，一旦四面锁死，粮草断绝，便是瓮中之鳖，不攻自乱。”
“最后，再精准突袭，连根拔除。待匪众人心浮动、防线松懈之时，再连夜突袭山寨主巢，一举肃清所有匪寇。战后不必急于结案，细细彻查粮草、兵器、书信往来痕迹，顺着蛛丝马迹，揪出州府乃至朝堂深处的幕后推手，彻底斩断这股盘踞兖州数年的暗流。”
宁暮闻言眸色愈发清亮，躬身应声：“主子英明，此策周全稳妥，明暗相济，可保万无一失。如此一来，既能平定地方匪乱、安抚百姓民心，又能不动声色挖出潜藏暗流，绝不留给旁人半点可乘之机。”
话音稍顿，他抬眸看向晏淮，语气添了几分凝重：“只是兖州局势牵一发而动全身，东宫素来紧盯地方动向，我们在兖州布局，京中必然也会随之风起云涌。太子隐忍多年，心机深沉，绝不会坐视主子在兖州站稳脚跟、破除他的布局，近期京中恐怕会暗藏变数。”
提及京中局势，晏淮眼底的温和尽数褪去，覆上一层沉沉冷寂。
他此番主动请命出京，看似是承接剿匪重任、远赴地方履职，实则是刻意抽身离开朝堂漩涡。
一来避开京中短期内的各方试探，借兖州之乱暗中布局、积蓄实力；二来，还有一点——远离帝王与东宫的视线遮蔽，暗中彻查舅舅宸慎遇袭重伤的真相。
舅舅征战沙场多年，统领江南水师，不可能一区区土匪就能重伤他，除非是军中有内应，暗中使诈。
宸慎奉命剿匪，遭遇伏击突袭，身负重创，险些殒命。都说是不慎遇袭，可晏淮自幼与舅舅亲近，深知宸慎治军严谨、行军缜密，麾下亲兵精锐无数，寻常流寇绝无可能突破层层护卫，重创他。
这场遇袭，从头到尾都是一场精心策划的计谋。
如今他出京赴任，远离朝堂耳目，正是暗中查案的最佳时机。
晏淮垂眸凝视杯中茶汤，眸光幽深如潭，轻声道：“京中风雨，从来未曾停歇，只是隐匿无形而已。宸慎舅舅遇袭重伤一案，疑点重重，绝非意外作乱那般简单。本王离京之前，便已心生揣测，这场伏击，多半是朝堂内部之人精心谋划，意在剪除我在军中的助力，断本王臂膀，削弱我的朝堂根基。”
宁暮心头一震，神色骤然凝重。
宸慎手握边军兵权，常年镇守江南一带，战功赫赫，是朝中为数不多真心扶持晏淮、可倚仗的军方势力。若此事真是人为算计，那幕后黑手的目的昭然若揭，便是提前铲除隐患，防备晏淮日后势大、难以制衡。
“属下明白。”
“此案最难之处，便在于无从查起，无从试探。”晏淮抬眼，眸底寒色浅浅流转，“宸将军遇袭，随行副将唯有蒋梁一人全程在场。事后所有口供、卷宗，皆出自蒋梁之口，所有现场痕迹，皆由蒋梁一手整理。整场意外，唯独他全身而退、毫发无伤，此事本就疑点丛生，再者，本王审问过蒋梁，他目光虚浮，飘渺不定，像是心中有鬼。”
蒋梁常年跟随宸慎左右，深得信任，手握边军部分实权，为人低调内敛，平日行事无可指摘，多年来始终安稳驻守军中，看似忠心耿耿，毫无异状。
可就是令人很难不心生怀疑。
“本王离京之前，不便调动京中暗线，恐惊动东宫与幕后之人，坏了全盘布局。”晏淮抬手轻叩桌案，语气笃定，“如今身在兖州，正好抽身事外，暗中核查。即刻传信燕洄。”
燕洄，曾是崔瑀最信任的贴身侍卫。
昔年崔瑀战死沙场，遗书中无有他嘱，唯留一遗愿，在他死后，燕洄放下旧部羁绊，终身追随晏淮，为其护驾探局。这些年来，燕洄一直隐匿京中，执掌晏淮隐秘暗探势力，行事隐秘决绝，探查情报，从无失手，是晏淮埋在京城最深、最锋利的一把暗刃。
“传密信于燕洄，令其暗中紧盯蒋梁一举一动。”晏淮字字清晰，吩咐妥当，“无需刻意试探，不必打草惊蛇，更不可惊动军中任何人。暗中摸排蒋梁这些年的行踪轨迹、人脉往来、银钱流水，细细核查他与东宫、与朝中各方势力的隐秘交集，查清伏击一案的所有残存线索。”
“若蒋梁确有嫌疑，不必即刻揭发擒拿。”他眼底掠过一抹深冷算计，“暗中串联所有线索，摸清他背后的整条势力主线，查清幕后主使、同党眼线，静待时机，待所有证据确凿之日，再一举收网，连根拔除，绝不留半点余患。”
宁暮郑重颔首：“属下即刻撰写密信，以最高密令传往京城，交由燕洄处置。”
言罢，宁暮取来信笺，笔墨轻落，不存冗余，写完后立刻封入密匣，标记暗记，交由别院潜伏暗卫，连夜快马传往京城。
屋内风波既定，局势已然排布妥当。一边是兖州明面上的剿匪布局，稳住地方局势；一边是京中暗地里的暗流核查，深挖陈年阴谋。明暗双线并行，步步为营，静待风起。
一夜无眠，悄然落幕。
翌日天光破晓，晨雾漫笼兖州山野。
清辉穿透薄雾，洒遍山川林木，褪去了昨夜的沉沉阴郁，天地间一片清朗开阔。晨间微风微凉，拂过山野草木，带着林间清新气息，吹散了一城压抑萧瑟。
晏淮晨起梳洗完毕，褪去昨日待客的规整常服，换上一身素雅素色锦衫，衣料朴素无纹，毫无皇室宗亲的华贵气派，身形依旧挺拔清隽，眉眼沉静淡然，只是周身威仪尽数收敛，看着如同寻常世家行旅，低调寻常，泯于众人。
宁暮亦是一身布衣长衫，温润低调，池冶换下劲装，着寻常武人便服，敛去一身凛冽杀伐之气，不见锋芒。
今日三人要亲赴诚丰谷，实地探查匪巢地势虚实。
昨日晚间已然商定，不可动用官府仪仗，不可显露亲王身份，更不可兴师动众，以免匪寇提前警觉。故而今日出行，一切从简，刻意收敛所有规制气场。
别院外早已备好一辆极为朴素的乌篷马车，车身寻常，无任何纹饰标识，马匹亦是市井常见的脚力马，就是寻常商旅赶路的代步车马，简陋普通，毫无显眼之处，混在兖州往来行旅之中，毫无突兀之感。
与此同时，昨夜池冶早已暗中传令，调遣数百名精锐亲兵，尽数乔装改扮，或化作山野樵夫、或化作赶路行商、或化作山林猎户，分散潜行，悄然奔赴诚丰谷四周山林。
一众精锐兵马不穿甲胄、不持利刃外露，隐匿所有军备踪迹，分成数队，悄然封锁诚丰谷前后山道、东西出入口、山林隐秘岔路，层层布防、暗中合围，将整座诚丰谷牢牢笼罩在无形防线之中，只待主上探查完毕，便可随时收网。
一切部署悄无声息，隐秘周全，周遭山野村落毫无察觉，寻常百姓依旧如常劳作行路，丝毫不知这片静谧山林之下，早已布下天罗地网。
辰时过半，晨雾渐散。
晏淮、宁暮、池冶三人登上马车，车夫扬鞭策马，车轮轻滚，缓缓驶出别院街巷，朝着城外西南方向的诚丰谷行去。
马车行途平稳，穿城而过，一路所见，皆是兖州萧条市井。街道行人稀疏，百姓步履匆匆，神色惶恐，处处可见荒芜铺户、冷清街巷，足以见得数年匪患之祸，早已将这片富庶之地摧残得民生凋敝、人心惶惶。
马车驶出城门，入得山野官道，周遭景致愈发清幽。两旁林木葱郁，山道蜿蜒曲折，层层山林连绵起伏，雾气氤氲缭绕，草木幽深，遮蔽视线，确是易藏兵、易隐匿的险地。
宁暮掀开车帘一角，望着窗外幽深山林，低声提醒：“主子，前方三里之外，便是诚丰谷地界。此地谷深林密，山道错综复杂，林间多有隐秘暗哨，黑风寨匪众常年在此出没，极为警觉，我们需愈发谨慎才是。”
晏淮微微颔首，目光透过车帘，淡淡望向连绵幽深的山林，神色从容平静：“无妨。我们今日只作赶路路过的行商，无需刻意探查，无需四处张望，寻常行路即可。越是坦然无状，越不会引人戒备。”
他们此行目的，本就是近距离观察谷口地势、匪众值守状态、出入规律，只需静静观察，不动声色，便可摸清大半虚实，无需徒增风险。
马车匀速前行，不急不缓，顺着蜿蜒山道缓缓驶入诚丰谷腹地。
整座山谷狭长幽深，两侧高山耸立，林木参天，浓荫蔽日，谷底山道狭窄崎岖，仅容一车通行，两侧草木丛生、乱石堆叠，藏污纳垢，处处皆是隐匿埋伏的绝佳之地。
谷中风声穿林，簌簌作响，衬得整片山谷静谧诡异，隐隐透着一股肃杀戾气。
越往谷内深入，周遭气息愈发凝滞。林间鸟鸣绝迹，虫声消散，往日山野的鲜活气息全然不见，只剩一片死寂。
池冶端坐车侧，眸光锐利如鹰，周身感官尽数铺开，时刻戒备四方动静，低声道：“主子，四周山林有潜藏气息，疑似匪众暗哨，正暗中窥探我们车马动静。”
晏淮神色未变，淡然道：“不必理会，继续前行。”
马车依旧缓缓向前。
暗处潜藏的黑风寨暗哨，见只是一辆寻常过路车马，车马简陋、行人低调，无官兵规制、无护卫重兵，全然不像官府查探、朝廷巡查的模样，戒备之心稍稍松懈，只在暗处远远尾随窥探，并未贸然现身阻拦。
一路行至诚丰谷最险要的谷心隘口，此处两山对峙，断崖陡峭，山道逼仄，是整座山谷的咽喉要道，一夫当关，万夫莫开，地势极为凶险。
就在车马行至隘口中央的刹那，陡然一阵尖锐的呼哨声响彻山谷！
“咻——！”
哨声尖锐刺耳，划破山谷死寂，带着匪寇独有的警示信号，响彻林间四野。
下一瞬，两侧陡峭山崖之上，骤然人影攒动！
无数身着粗布黑衣、手持长刀利斧的匪众，从山林乱石之间骤然窜出，密密麻麻遍布崖顶山道，个个面目凶悍、眼神暴戾，手持兵器，死死锁定谷底这辆朴素的乌篷马车。
山林风声骤停，肃杀戾气瞬间笼罩整座山谷。
池冶脸色骤变，瞬间起身，手握腰间暗藏短刃，周身锋芒乍泄，随时准备护主杀敌。
宁暮亦是神色一凝，全身紧绷，紧盯四方涌动的匪众。
崖顶为首一名满脸横肉的壮汉，手持开山大刀，居高临下，目露凶光，厉声暴喝：“所有过路行商，尽数停下，留下财物粮草，方可保命通行！敢擅闯谷中者，杀无赦！”
无数匪众应声起哄，兵刃相撞，铿锵作响，声势汹汹，步步逼近谷底车马。
晏淮端坐车中，神色依旧沉静无波，不见半分慌乱。
他早已料到谷中匪众警觉性极高，此番贸然过路，必然会被盯上，只是未曾想到，对方竟如此果断凶悍，直接全员围堵，不肯留半分余地。
他本欲静观其变，摸清匪众布防与底气，再悄然退走，配合外围伏兵一举合围。可眼下局势骤变，匪众已然全员出动，将车马死死围困在绝境隘口。
外围潜伏的精锐兵马距离此处尚有片刻距离，远水难救近火。
隘口狭窄逼仄，前后退路尽数被匪众封死，崖顶乱石林立、重兵压顶，车马进退无路，已然陷入彻底围困之局。
为首匪首见马车停滞不动，愈发凶悍，厉声怒喝：“他娘的不识好歹！给我上！拿下车马，尽数劫掠！敢反抗者，通通格杀勿论！”
密密麻麻的匪众应声冲杀而下，步步逼近乌篷马车，兵刃寒光凛冽，杀意腾腾。
池冶身形一闪，便要纵身出车迎战。
就在此事，异变陡生！
数名身法迅捷的精锐匪寇，已然抢先冲至车马两侧，避开视线盲区，骤然纵身扑上车辕，手中短刃寒光一闪，精准制住车马动向。
混乱之间，数道绳索骤然甩出，纵横交错，死死缠住车身！
不等池冶出手阻拦，一众悍匪已然冲破薄弱防护，骤然掀开车帘！
刺眼天光涌入车内，映出晏淮沉静淡然的面容。
匪首一眼望去，见车内端坐的青年身姿挺拔、气度清贵，眉眼沉静疏离，周身自带远超寻常商贾的矜贵气场，绝非普通行商百姓，瞬间眼底闪过狂喜。
此人衣着素雅却气韵不凡，定然是高官显贵、世家贵人！挟持此人，便可拿捏把柄，向官府漫天要价！
“抓住他！”
一声暴喝落下，数名悍匪不顾池冶阻拦，拼死扑上，借着地势混乱、距离极近的优势，硬生生突破防护，一把扣住晏淮臂膀！
力道凶悍蛮横，死死禁锢住他的身形，挣脱不得。
脖间袭来一丝冷意，一把刀架在了他的脖子上。
瞬息之间，局势彻底倾覆。
幽深凶险的诚丰谷隘口，重兵合围，刀剑林立，杀气滔天。
池冶双目赤红，杀气暴涨，却被层层匪众围困牵制，投鼠忌器，不敢贸然出手。
宁暮立身车侧，面色煞白，心底惊涛骇浪，全然未曾料到局势会急转直下，落得如此险境。
崖顶风声呼啸，林木簌簌震颤，漫天肃杀笼罩山谷。
唯有晏淮依旧平淡无波，他眉梢微挑，嘴角勾勒出一抹淡笑：“不急。”
作者有话说
第35章 剿匪
