《砚聿京弈》墨见人间事4521

5、砚先生出山 铜

　　铜镜之中，人影已非旧貌。
　　姜砚宁将最后一缕假须按于下颌，指尖轻按，确认服帖无痕。镜中人肤色沉暗几分，眉骨峭拔，下颌方正，已是二十七八岁的清癯文士模样。唯有一双眼未曾稍改——寒星藏雾，沉不见底。
　　她凝眸片刻，缓缓转开视线。
　　温阮捧来石青色直裰，忍不住轻声道：“姑娘，这般扮相，纵说是翰林院编修，亦无人不信。”
　　“唤先生。”姜砚宁接过衣袍，声线平淡。
　　“先生。”温阮立刻改口，又低声嘀咕，“先生，赵大人当真会来？”
　　姜砚宁系好腰带，将一枚铜令牌纳入袖中：“必来。”
　　“为何？”
　　“他已走投无路。”她转眸看向温阮，“走投无路之人，纵是一星微光，亦会拼死紧握。”
　　申时，清风茶寮。
　　茶寮隐于甜水巷深处，闹中取静。二楼听竹轩临街，推窗便可俯瞰半巷烟火。姜砚宁提前半刻而至，临窗而坐，案上摆着一局围棋。黑白各据一隅，她执黑，自与自对弈。
　　此举非为消遣。
　　弈棋可稳手，亦可静心。今日乃是砚先生初次现世，半分手抖，便可能被官场老狐赵仲和看破；半分心浮，便会被其窥破虚实。
　　温阮在旁布茶，见她一人落子，轻声问道：“先生，何以自弈？”
　　“练手。”
　　“练手？”
　　姜砚宁落下一子，淡淡道：“对面之位，迟早有人来坐。”
　　温阮似懂非懂，不再多言。
　　楼梯间脚步声骤起，急促凌乱，似人憋着一股气疾冲而上。
　　姜砚宁未曾抬眼，只将棋盘黑子收起数枚，重布一局闲棋。
　　门被推开。
　　赵仲和立在门口，年过半百，鬓已霜白，身上仍是早朝官袍，袖口沾着茶渍，显是整日未曾更换。他眼底布满血丝，目光扫过室内，落在窗前那道清瘦身影上，微一怔忡——他万未料到，砚先生竟如此年少。
　　“赵大人。”姜砚宁起身拱手，声线压得低沉，稳如深潭，“请坐。”
　　赵仲和回过神，拱手还礼，快步落座。他瞥了眼棋局，无心顾及，开门见山：“先生之信，下官已收悉。先生言通州一案可解，未知——”
　　“大人先饮茶。”姜砚宁将一盏热茶推至他面前，轻声打断。
　　赵仲和一怔，垂眸看向茶盏。茶汤清冽，一叶浮于水面，缓缓回旋。他骤然警醒——自己太过急躁。砚先生尚且从容，他万不可自乱阵脚。
　　他端起茶盏，轻抿一口。滚烫入喉，他眉头未蹙，硬生生忍下。
　　姜砚宁见他饮下，方缓缓开口：“令郎通州一案，下官已查明。实非故意杀人，不过斗殴失手致亡。依大晟律，当判三至五年徒刑，罪不至死。然通州知府张文远，硬将此案定为‘故杀’，判了斩刑。”
　　赵仲和手猛地一颤，茶盏几欲脱手。他勉强稳住，声音已哑：“先生竟查得如此详尽？”
　　“下官本就是以此为生。”姜砚宁语气平淡，“张文远乃沈砺门生，他死咬令郎不放，非为公道，只为拿捏大人，逼你在盐政一事上站队。”
　　赵仲和默然。
　　他怎会不知。沈砺以其子性命相胁，要他依附。他心如明镜，却无力回天。
　　“下官有三策。”姜砚宁缓缓伸出三指。
　　赵仲和身子不自觉前倾，如溺水之人抓住浮木。
　　“上策，走太后旧人之路。太后近侍孙姑姑，其侄现任通州通判，与张文远素有嫌隙。大人若能请动孙姑姑出面，令其侄分走此案半份审理之权，届时以通判之权改判‘斗殴失手’，令郎便可从轻发落，判以流放。途中稍加运作，三五年间便可归京。”
　　赵仲和眼中一亮，旋即又暗：“孙姑姑那边……下官与太后一脉素无往来，无从攀附。”
　　“大人不必直攀。”姜砚宁端起茶盏，轻拂浮沫，“大人只需做一事：将户部今年拨予太后娘家陪嫁庄子之银，自三千两提至五千两。此事不必声张，只需让孙姑姑之弟经手——他恰在户部当差。孙姑姑自然知晓，是谁在暗中示好。”
　　赵仲和倒吸一口凉气。
　　他望着姜砚宁良久，心神巨震。非是计策精妙，而是她连这般隐秘细节都一清二楚。这位砚先生，究竟在京城布下何等密网？
　　“中策。”姜砚宁不给他过多思忖之机，“张文远之内弟在通州开当铺三家，暗地收赃。大人只需令京城商贾断其往来，再放风声，言张文远得罪贵人。张文远为人精明，必会主动寻大人求和。”
　　赵仲和点头，又问：“下策呢？”
　　“下策最直，亦最险。”姜砚宁放下茶盏，“搜集张文远贪墨实据，直接上疏弹劾，更换通州知府。新知府到任，令郎一案自会重审。只是此策耗时甚久，且弹劾需朝中强援——以大人眼下处境……”
　　她话音顿住。
　　赵仲和苦笑一声，替她说完：“下官做不到。”
　　室内一静，唯有窗外秋风偶入，拂动桌间残谱。
　　赵仲和沉默良久，指节在膝头攥了又松，反复数次。姜砚宁不曾催促，只拈起一枚白子，轻落棋盘。
　　清脆一响，如无声示意。
　　“上策。”赵仲和终是开口，嗓音沙哑，“我选上策。”
　　姜砚宁微微颔首，收回白子。
　　她早算定他会选上策。赵仲和谨慎有余，魄力不足，最险之路，他断不敢走。
　　“事成之后，”姜砚宁起身，“下官只求大人一事。”
　　赵仲和连忙起身：“先生但讲无妨。”
　　“下官欲在京城立足，需一名分。大人若能在合适之时，提一句‘砚先生’，便足矣。”
　　赵仲和先是一怔，随即释然一笑。
　　原来砚先生相助，不为金银，不为官职，只为立起这三字之名。
　　“先生放心。”他郑重一揖，“先生大恩，赵某没齿不忘。日后但有差遣，赵某万死不辞。”
　　姜砚宁拱手还礼，不再多言。
　　她从不需要赵仲和的效忠。
　　她只要他在户部，在沈砺眼皮底下，做她一双眼、一张嘴，足矣。
　　赵仲和离去后，温阮关上房门，长长舒了口气。
　　“先生，您方才气场，当真慑人。”她一边收拾茶具一边道，“赵大人进来时还端着侍郎架子，走时只剩满心敬畏。您这三策，上策借力打力，中策断其羽翼，下策釜底抽薪，环环相扣，滴水不漏。”
　　“少贫嘴。”姜砚宁重回窗前，拿起那枚未收尽的白子，“赵仲和为人谨慎，胆气不足，却知恩图报。救他儿子一命，日后在户部，我等便多一层依仗。”
　　温阮竖指赞道：“先生高瞻远瞩。”
　　她顿了顿，又压低声音：“先生，今日巷口槐下那人，会不会将我等之事，尽数报于其主？”
　　姜砚宁指尖微顿。
　　她怎会不知。自午后便守在那里，扮作卖糖葫芦小贩，拙劣可笑——糖葫芦插了一下午，一颗未售，亦半分不急。天下哪有这般不谋生计的商贩？
　　“会。”她落子，语气依旧平淡，“可那又如何。”
　　温阮满脸不解。
　　“他若想坏我事，早已动手。”姜砚宁望着棋盘渐成之局，眸色沉静，“既然未曾阻拦，便说明，至少眼下，我与他目标一致。”
　　“殿下是说，七殿下亦欲扳倒沈砺？”
　　姜砚宁未答，只静静望着棋局。
　　白子已落七枚，每一枚皆在她料算之中。这盘关乎复仇、关乎朝堂的大棋，自今日起，正式开局。
　　城东，沈府。
　　天色渐暮。
　　沈砺在书房翻看密报，命人掌灯，将密报凑至火光旁，一字一句，看得极慢。
　　“砚先生……清风茶寮……赵仲和……”
　　他轻声念着，语调轻淡，却似在咀嚼几粒硌牙的沙砾。
　　幕僚周巽立在一旁，大气不敢出。
　　他侍奉沈砺十年，深知这般语调，已是大人动了盛怒。
　　“赵仲和。”沈砺放下密报，拿起桌上茶盏，触手已凉，又重重放下，“倒是寻了个好靠山。”
　　“大人，要不要派人敲打一番？”
　　“敲打？”沈砺冷笑，眸光阴鸷，“他儿子已从死刑改判流放，你拿什么敲打？”
　　周巽噤声。
　　沈砺起身，负手立在窗前。庭院中银杏落满一地，被秋风卷得四散飘零。他望着落叶许久，忽道：“这位砚先生，初次在京城现身，是何时？”
　　“回大人，半月之前。赵仲和一案之前，京中无人闻此名。”
　　“半月前。”沈砺重复一语，眼底阴翳更重，“姜家被抄，也恰是半月前。”
　　周巽心中一震：“大人是怀疑……”
　　“查。”沈砺转身，目光如刀，“彻查清楚，砚先生究竟是何人。若他真的是姜砚宁——”他顿了顿，指尖轻叩案沿，唇角勾起一抹冷冽笑意，“那就有意思了。一个十六岁小娘子，易容扮作谋士，在京城搅弄风云。胆子不小。”
　　周巽领命，转身欲去。
　　“等等。”沈砺叫住他，“查时，不许打草惊蛇。盯住清风茶寮，盯住赵仲和，盯住每一个寻砚先生之人。我要知道她见了谁、说过什么、下一步要做什么。”
　　“是。”
　　沈砺重回椅中，端起那杯凉茶，缓缓饮尽。
　　苦涩入喉，他眉头未蹙分毫。
　　“姜砚宁。”他轻念此名，语气轻慢，如看一枚棋盘边角的弃子，“你若安安稳稳藏着，或许还能活命。偏要跳出来下这盘棋——那就别怪本官，把你的子，一颗一颗，尽数提尽。”
　　城北，七皇子府。
　　祁则聿亦在看密报。
　　他看得极慢，非是看不清，而是字字斟酌，反复细品。阅毕，他将密报置于案上，拈起一枚黑子。
　　裴砚之在旁静候，见他不语，试探道：“殿下，砚先生今日见了赵仲和，献三策。赵仲和已择上策，着手去办。此事若成，砚先生在京中声望，必更上一层。”
　　祁则聿未应，只将黑子轻落。
　　裴砚之又道：“沈砺已生疑心，开始追查砚先生底细，殿下，我等要不要——”
　　“不必。”祁则聿终于开口，声线温润，却带着不容置疑的决断，“让她自己走。”
　　裴砚之一怔。
　　“她既选择以砚先生身份入局，便该料到今日之险。”祁则聿再落一子，语气淡然，“本王能帮她一次，帮不了她一世。这条路，她必须自己走。”
　　裴砚之若有所思，又问：“那殿下打算何时见她？”
　　祁则聿未答，只望着棋盘交错黑白，思绪忽飘回半月前那夜风雨。
　　火光映雨幕，姜砚宁在密道口回望的那一眼——冷静、克制、锋芒暗藏。
　　那一眼，他记了半月。
　　“快了。”他轻轻落下一子，落于棋盘天元，一子定乾坤，“等她再落几子，把这盘棋走活，本王便去见她。”
　　柳巷旧宅，夜已深。
　　姜砚宁坐于条案前，案上摊着一张素纸。她提笔蘸墨，缓缓写下：
　　“赵仲和已入局。上策成，则户部多一双眼。”
　　“沈砺必生疑，半月内必有动作。”
　　“七殿下——”
　　写到此处，笔尖微顿。
　　她想起今日清风茶寮外一瞥，那卖糖葫芦小贩，在她离去后，不紧不慢跟了两条街才消失。
　　绝非沈砺之人。沈砺的人，不会这般笨拙。
　　是祁则聿的人。
　　她在纸上添了一行：
　　“他在看我落子。”
　　搁笔，她将信纸折起，凑至烛火边点燃。火舌舔舐纸角，将字迹慢慢吞没。她看着灰烬飘落，方缓缓起身。
　　“姑娘，该歇息了。”温阮端着一碗热牛乳进来。
　　“嗯。”
　　姜砚宁接过，小口饮下。温热入喉，带着淡淡甜香。她忽忆起多年前，母亲亦总在睡前为她热一碗牛乳。那时她尚年幼，不知世间有沈砺这般奸佞，不知父亲密信之中，藏着何等惊天隐秘。
　　“温阮。”
　　“奴婢在。”
　　“你说，一人若将自己藏了十五年，所图为何？”
　　温阮一怔：“何人藏了十五年？”
　　“随口一问。”
　　温阮歪头想了想，认真道：“那要看藏何物。藏珍宝，图的是财；藏故人，图的是情；藏自己——”
　　“藏自己，图什么？”
　　“图的是比性命更重之物。”温阮难得如此郑重，“一人肯藏十五年，所求之物，必重于性命。”
　　姜砚宁沉默良久。
　　窗外夜风拂过槐树，沙沙作响。院墙东南角槐树上，那道黑影仍在，一动不动。
　　“比命还重。”她轻声重复，将空碗递还，“睡吧。”
　　温阮应声，轻步退下。
　　姜砚宁吹熄灯火。
　　黑暗之中，她靠在床头，闭上眼。脑海里浮现的不是今日棋局，不是赵仲和之面，而是半月前那夜风雨——她回望御史府最后一眼时，高楼之上那道月白身影。
　　那人立于风雨中，隔着整条东榆林巷，隔着倾盆大雨，隔着满城火光，静静望着她。她看不清容颜，却清晰感受到那道目光。
　　那时她无暇细想。
　　如今她才明白。
　　他是执棋人。
　　而她，从一开始，就是他落在这盘天下棋局上的——第一枚子。
　　【作者有话说·章末】
　　第五章结束！以铜镜易容开篇，以黑暗中的回忆收尾。写她如何一步步走进这盘棋局——易容时指尖的细微动作、茶盏里打转的茶叶、棋盘上落子的清脆声响，都是她控制局面的方式。三条线并行：女主在明处落子织网，男主在暗处观棋不语，反派在暗处磨刀霍霍。结尾“他是执棋人，她是第一枚子”，扣回书名，点破双强关系的本质。明天第6章：寺中初遇，双强以棋试探彼此深浅！
　　第5章完
　　原创作品，禁止搬运