4、第 4 章 夜 ...
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夜色浓如泼墨。
姜砚宁坐在条案之前，面前摊开着那份沈氏账册。她并未点灯，清冷月光从窗缝间透入，已然足够她看清纸上的字迹。
院墙东南角的槐树上，藏着人。
从午后时分便守在那里了。
沈砺的人强攻进来时，那人一动不动；六人狼狈败退离去时，那人依旧未动。不靠近，不远离，不插手分毫——就像一根钉在树干上的木桩。
绝非沈砺的手下。沈砺的暗卫周身带着一股戾气，根本掩藏不住。可此人隐匿得太过干净，呼吸轻得几乎无法察觉。
京中能养出这般暗卫的人，用一只手便能数尽。
“凌霜。”她声音轻缓。
凌霜从暗处缓步走出。
“东南角树上的那个人，盯守多久了？”
“午后便发现了，沈砺的人到来之前，他就已在那里。”凌霜顿了顿，“属下本欲出手处置，可此人并无敌意。”
“不必动他。”姜砚宁合上账册，“明日温阮出门，让宋慈从后院绕行。此人的目标是我，不会尾随她们。”
“姑娘知晓是何人麾下？”
姜砚宁未曾作答。她想起土地庙外忽然调转方向的追兵，想起温阮出城时“恰巧”拦路的商队，想起今日那六人攻进来时，树上纹丝不动的黑影。
桩桩件件，从来都不是巧合。
“七殿下。”她缓缓吐出三个字，语气平淡无波。
凌霜微微一怔：“祁则聿？”
“嗯。”
“他为何要相助我们？”
姜砚宁沉默了片刻。
她与这位七皇子，从未正式碰面相识。可父亲蒙冤入狱那日，禁军破门、全府缉拿，她在密道入口回望最后一眼时，曾远远望见祁则聿——他立在高楼之上，身着月白长袍，双手负于身后，目光越过整条东榆林巷，恰好落在她藏身的方位。
那一眼看似淡漠扫过，却好似早已将一切尽数看在眼中。
“他并非帮我们。”姜砚宁轻声说道，“他是在帮他自己。沈砺权倾朝野，早已是诸位皇子的心腹大患。我要报家仇，他要夺皇权，目标本就一致。”
她将账册收进暗格：“他护着我，不过是留着我这把利刃，日后用来对付沈砺罢了。”
院墙东南角，槐树枝头。
夜枭已经在树上蹲守了四个时辰。
今日午时接到指令：柳巷旧宅，护好院内那位姑娘，不可惊扰，不可暴露行踪。他尽数做到了。沈砺的暗卫来袭时，他甚至没来得及出手——那位姑娘独自化解了危机。
半盏茶的功夫，赤手空拳，六人尽数负伤，却无一人丧命。
夜枭在心底默默记下：姜砚宁，武艺深不可测，出手精准且留有余地。
远处传来三声布谷鸟鸣，是换班的暗号。夜枭悄无声息跃下槐树，另一道黑影迅速接替了他的位置。
城北，七皇子府中。
祁则聿坐在棋盘旁，裴砚之正在一旁细细禀报。
“殿下，姜姑娘今日击退沈砺六名暗卫，自身毫发无伤。随后以‘砚先生’的身份拜见户部侍郎赵仲和，为其子通州一案献上三策。赵仲和已然依照计策行事。”
“三策？”祁则聿落下一枚黑子。
“上策借助太后旧部之力，中策以商路利益作为交换，下策弹劾当地知府。环环相扣，滴水不漏。”
祁则聿唇角微扬：“她筹备此事多久了？”
“听风阁三年前便开始布局，姜姑娘自十三岁起，就暗中编织这张情报大网了。”
十三岁。祁则聿手中的棋子微微一顿。他十三岁时，还在太学读书、在演武场练剑，在母妃牌位前默默立誓。而那位姑娘，却已在编织一张足以撼动沈砺的大网。
“殿下，还有一事。”裴砚之迟疑了片刻，“姜姑娘似是发现了夜枭。今日她往窗外看了一眼，恰好是夜枭蹲守的位置。”
祁则聿抬眸望去。
“她有何反应？”
“并无异样，看了一眼便收回了目光。”
书房内安静了片刻。
祁则聿忽然轻笑出声。那笑容与平日的温润模样不同，带着几分发自内心的欣喜。
“有意思。她在等本王亮出底牌。”
早在姜御史蒙冤那日，他便在人群中留意到这个临危不乱的少女。全府上下惊惶失措，唯有她面色不改，退入密道前回望的那一眼，冷静得根本不像即将家破人亡的女子。如今见识到她的心性、谋略与隐忍，更是笃定——姜砚宁，是能与沈砺正面抗衡的唯一人选，也是他夺局之中最关键的一枚暗棋。
他提笔蘸墨，在纸上写下四字——“砚先生安”。折好之后，递给裴砚之。
“送至她的院中，不必署名。”
裴砚之接过纸条，疑惑问道：“殿下，您这是……”
“告知她，本王并无恶意。”祁则聿端起茶盏，“也是让她知晓——这盘棋局，本王陪她一同对弈。”
柳巷旧宅。
次日清晨，姜砚宁在门缝处发现一张纸条。
无信封，无署名。展开一看，纸上四字——“砚先生安”。
字迹清隽雅致，笔锋内敛藏势，不露锋芒。
她看了片刻，将纸条折好收入袖中。
“姑娘，这是谁送来的？”温阮凑上前来。
“一位友人。”
“友人？”温阮眨了眨眼，“姑娘何时结识的友人？”
姜砚宁未曾回应，取过一张信纸，提笔写下三字——“知道了”。折好后，递给温阮：“放回门缝处。”
温阮接过纸条，欲言又止，终究忍不住开口：“姑娘，您与这位‘友人’这般传纸条，跟坊间那些书生小姐私相授受，有什么区别？”
姜砚宁抬眸看了她一眼。
温阮立刻闭紧嘴巴：“我什么都没说，这就出去洗碗。”
她抱着茶具，快步跑了出去。
姜砚宁独自坐在条案前，从袖中取出那张纸条，又细细看了一遍。
“砚先生安。”
她与祁则聿，不过是在火光与高楼间的遥遥一望，便彼此记下了对方。可二人的目的、底线、算计，却都已心照不宣，心知肚明。
窗外，晨风吹拂槐树。树上的黑影已然不见，换成了一个卖糖葫芦的小贩，蹲在巷口，目光时不时朝这边望来。
姜砚宁收回目光，开始易容装扮。
今日，她要让“砚先生”这三个字，真正响彻京城。
第4章完
作者有话说
第4章 第 4 章
