3、初展锋芒 追杀至，一 ...
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天色大亮。
温阮从城外庄子返回时，日头刚过正午。她将铁盒放在条案上，满脸得意：“姑娘，东西拿到了。沈砺那群人果然废物，跟了我三条街就跟丢了。”
姜砚宁拆开蜡封，打开铁盒。
里面是一本薄薄的册子，封皮上写着四个字——“沈氏账册”。
她翻开第一页，密密麻麻的数字和名字映入眼帘。每一笔银子的去向都记得清清楚楚：某年某月某日，收某某孝敬银若干；某年某月某日，支某某办事银若干。
三百万两。
沈砺贪墨边饷的铁证。
姜砚宁一页一页翻过去，越看眸光越冷。账册里不仅有沈砺的名字，还牵连了数十名朝中官员，从六部侍郎到地方知府，形成了一张庞大的贪腐网络。
“这份东西，够沈砺死一百次。”宋慈看过之后，面色凝重，“但也是这份东西，会让无数人想让我们死。”
姜砚宁合上账册，收入袖中。
“温阮，路上可顺利？”
温阮想了想，脸上的笑意渐渐收了起来：“姑娘，说起来……太顺利了。顺利得不正常。我出城时没被人跟，回来时也没人拦。沈砺的人不至于这么废物。”
姜砚宁看着她，没有说话。
“我怀疑，有人在暗中帮我。”温阮压低声音，“而且不止一个人。我出城那段路，有个商队‘恰好’挡了后面人的路；回城的时候，有辆马车‘恰好’停在我需要过马路的时候。这也太巧了。”
姜砚宁沉默片刻，正要开口，院外忽然传来凌霜急促的脚步声。
“姑娘。”凌霜推门而入，面色微凝，“外头有动静。六个人，身手不弱，像是沈砺豢养的暗卫。他们一路查到柳巷口，正在挨家挨户打听。”
温阮脸色一变：“这么快？我才刚回来！”
“最多一炷香，就会找到这里。”凌霜的手已经按上了剑柄。
姜砚宁起身，将账册重新锁入暗格，语气平淡：“六个人？”
“六人，比上次那批强。刀上有血，应该已经动过手了。”
姜砚宁走到衣架前，取下一件素色交领窄袖长衫换上，将袖口扎紧，腰间系了一条青色绦带。乌发重新绾成利落的髻，以木簪固定。
整个人从方才的温婉书卷气，陡然变得利落如刃。
“凌霜，护住温阮和宋慈，退到后院暗室。”她的语气平淡得像在说今日天气，“没有我的声音，不许出来。”
凌霜眉头紧皱：“姑娘，对方六个人，都是沈砺精心培养的死士。您一个人——”
“我说了，退下。”
姜砚宁抬眸看了凌霜一眼。那双如寒星藏雾的眼睛里，没有半分寒气，只有一种不容置疑的笃定。
凌霜与她对视片刻，咬了咬牙，单膝跪地：“是。”
温阮还要说什么，被凌霜一把拽住胳膊拖往后院。她边走边回头，压低声音喊：“姑娘您可千万小心！要是您有个三长两短，我温阮就是掘地三尺也要把沈砺的祖坟刨出来——”
“闭嘴。”凌霜把她塞进了暗室。
院中只剩姜砚宁一人。
她走到院中那棵老槐树下，负手而立，面朝院门方向，神色平静得像是在等一位故人。
晨风吹动她的衣袂，槐树叶上的雨珠簌簌落下，沾湿了她的肩头。
她没有动。
院门外传来急促的脚步声，越来越近。然后是门环被叩响——三长两短，不是自己人的暗号。
姜砚宁没有应声。
下一刻，院门被人一脚踹开。
六个黑衣人鱼贯而入，清一色的劲装短打，腰间悬着窄刃短刀，行动间没有半点多余声响。为首者面色冷厉，目光在院中一扫，落在槐树下那道素色身影上。
“姜姑娘。”他开口，声音沙哑如铁锈摩擦，“沈大人有请。”
姜砚宁看着他，眉目清绝，眼如寒星，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意：“沈大人请人的方式，倒真是别致。破门而入，六人携刀，这是请，还是拿？”
为首者冷笑：“识相的就跟我们走，免得受皮肉之苦。”
“皮肉之苦？”姜砚宁轻轻摇头，“我倒是有些年头没听人这么跟我说话了。”
她向前迈了一步。
那一步极轻极慢，却让六人同时绷紧了身体。常年刀口舔血的直觉告诉他们——眼前这个看似柔弱的女子，不对劲。
为首者眼神一厉：“动手！”
六人齐齐拔刀。
刀光如雪，劈开晨风。
姜砚宁动了。
她的身形快得几乎看不清——素色衣袂在空中划出一道弧线，像一柄出鞘的剑。她没有用任何兵器，只以一双素手迎上那六柄寒光凛凛的刀刃。
第一人冲到最前，短刀直刺她心口。
姜砚宁侧身，刀锋擦着她的衣襟掠过。她的右手如游鱼般滑上对方手腕，轻轻一扣一拧——骨骼错位的脆响清晰可闻。那人惨叫着松刀，整个人被她借力甩出，撞上院墙，软软滑落。
第二人、第三人同时从左右夹击。
姜砚宁不退反进，欺身而入两人刀光之间。她的身法诡异至极，明明看起来慢悠悠的，却偏偏让两柄刀都落了空。双手齐出，各扣一人肩井穴，内力一吐，两人如同被抽去了骨头，瘫软倒地。
剩余三人面露惊骇，却死战不退。
第四人从背后偷袭，刀锋直劈她后颈。
姜砚宁头也不回，右手往后一探，两根手指稳稳夹住了刀背。那人只觉得一股巨力传来，刀身纹丝不动，像是被铁钳夹住了一般。他拼尽全力想要抽刀，却连分毫都动不了。
“力气太小。”姜砚宁淡淡说了两个字，手腕一翻，那柄短刀被她从对方手中夺下，刀柄倒转，在她指间转了一个花，刀背轻轻敲在那人腕骨上。
骨裂声起。
第四人抱着手腕跪倒在地，冷汗涔涔。
最后两人对视一眼，同时后退一步，眼中已有了惧意。
姜砚宁将夺来的短刀随手一掷，刀尖没入槐树干中，嗡嗡颤动。
“回去告诉沈砺。”她看着那两人，声音不大，却带着一种让人心底发寒的清冷，“姜砚宁不需要他请。有本事，让他自己来。”
两个黑衣人哪里还敢多言，拖着地上四个同伴，连滚带爬地退出院门。
院中恢复了安静。
晨风依旧，槐树上的雨珠还在往下落。
姜砚宁低头看了一眼自己的手——指节泛红，但没有伤口。她轻轻甩了甩手，像是做了一件微不足道的小事。
“出来吧。”
暗室的门被推开，温阮第一个冲出来，圆脸上写满了震惊和崇拜：“姑娘！您、您会武？！”
“不会。”姜砚宁走到井边打水洗手，语气淡淡，“只是恰好读过几本兵书，学过几招防身的把式。”
温阮张了张嘴，转头看凌霜。凌霜面无表情，但眼底分明闪过一丝“我就知道”的无奈。
“姑娘，您管这叫‘防身的把式’？”温阮比划着方才姜砚宁的动作，“一招撂倒一个，六个人没撑过半盏茶的工夫，您这要是‘不会武’，那全天下的武师都该改行去卖豆腐了！”
姜砚宁洗完手，拿帕子擦干，淡淡道：“他们轻敌了。六个人若配合得当，不至于败得这么快。”
宋慈从暗室走出来，弯腰检查地上残留的血迹——都是那六个人的，姜砚宁身上没有一滴血。她验完站起身来，看向姜砚宁的目光多了一层深意：“姑娘手下留情了。方才那几处要害，若是下杀手，六个人都得死。”
“杀人解决不了问题。”姜砚宁将帕子叠好放在一旁，“沈砺死了六个暗卫，会派六十个来。留他们一条命，反而能让沈砺摸不清我的底细。”
温阮恍然大悟：“这叫‘虚则实之，实则虚之’？《孙子兵法》！”
“难得你记得一句正经的。”凌霜难得开口。
温阮得意了一瞬，又反应过来：“不对，姑娘您刚才说‘不会武’——您这是骗了我多少年？！”
姜砚宁没有回答，转身走回条案前，重新坐下，拿起方才没看完的情报，仿佛什么都没发生过。
温阮气鼓鼓地跟过去，在她旁边蹲下，仰头看她：“姑娘，您跟我说实话，您还会什么？会飞吗？会隐身吗？会呼风唤雨吗？”
“会。”姜砚宁翻过一页纸。
温阮眼睛瞪大：“真的？！”
“会叫你闭嘴。”
“……”
凌霜走到院门口，将被踹坏的门板扶起来，暂时抵住。她回头看了一眼院中——姜砚宁坐在条案前，日光透过槐树叶洒在她身上，素衣如雪，眉目安然，仿佛方才那场打斗只是一阵风吹过。
她想起五年前，老爷让自己教姑娘武艺时说的话：“凌霜，砚宁这孩子，将来要走的不是寻常女子的路。你教她，不是为了让她打架，是为了让她在没人能保护她的时候，能保护好自己。”
那时候的姜砚宁才十一岁，瘦瘦小小的，握剑都握不稳。
五年后，她的武艺已经在自己之上。
只是从不外露。
凌霜收回目光，心中默默道：老爷，您放心。姑娘她，早已不是需要人保护的小姑娘了。
城东，沈府。
沈砺正在用早膳。
银丝卷、碧粳粥、四碟小菜，摆了一桌。他吃得很慢，每一口都要咀嚼很久，仿佛在品味什么。
“大人！”黑衣人跪在厅外，声音发颤。
“人带回来了？”沈砺夹起一筷子酱菜。
“失……失手了。六个人，不到半盏茶的工夫，全被撂倒了。”
沈砺的筷子顿住。他抬起头，目光穿过厅门，落在那黑衣人身上。
“六个人，对一个十六岁的姑娘，失手了？”
“那姜砚宁……她会武。周成被折了手腕，赵四撞断了三根肋骨，其余人也都挂了彩。她……她留了手，没杀人。”
沈砺放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角。
“有意思。”他站起身，负手走到窗前，“姜崇远那个老古板，居然把女儿教成了这样。”
“大人，要不要加派人手——”
“不用。”沈砺抬手打断他，“她既然有这等身手，硬碰硬只会打草惊蛇。查清楚她的落脚点，派人盯住，不要动手。我要知道她在京城里做什么、见什么人、想干什么。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：“一个十六岁的姑娘，武艺再高，也不过是一介女流。京城这盘棋，她翻不了天。”
黑衣人领命退下。
沈砺重新坐回桌前，端起粥碗，慢慢喝了一口。
“姜砚宁……”他咀嚼着这个名字，像在咀嚼一道难以下咽的菜。
城北，七皇子府。
祁则聿正在书房里临帖。
他的字写得极好，笔锋藏而不露，结构严谨却不失灵动，一如他这个人。
“殿下。”裴砚之快步走进来，压低声音，“玄影卫来报，姜姑娘在京郊旧宅遇袭。沈砺派了六名暗卫，被她一人击退。”
祁则聿的笔顿了一下。
墨汁在宣纸上洇开一个小点，破坏了原本完美的字形。
他没有抬头，只是淡淡道：“继续说。”
“六人全部带伤，无一人身亡。姜姑娘……毫发无损。”
祁则聿搁下笔，拿起那张被墨点破坏的宣纸看了看，随手揉成一团，丢进纸篓。
“毫发无损。”他重复这四个字，语气里带着一丝连他自己都没察觉的笑意，“看来本王还是小瞧了她。”
裴砚之道：“殿下，要不要加派人手保护？”
“不必。她自己能应付。”祁则聿拿起另一张宣纸，重新蘸墨，“加派人手反而会引起沈砺的注意。让玄影卫保持距离，远远盯着就行。不到万不得已，不要出手。”
“是。”
祁则聿落笔，写下第一个字——“弈”。
他看着这个字，忽然想起昨夜雨幕中那个素衣女子的背影。清冷、笔挺、锋芒暗藏。
“砚之。”
“属下在。”
“告诉玄影卫，查一查姜姑娘身边那个圆脸丫头，叫什么来着……”
“温阮。听风阁情报主事，商贾世家出身。”
“温阮。”祁则聿笔下不停，又写下一个“温”字，“查清楚听风阁的底细。能织出这么大一张情报网，不简单。”
裴砚之应声退下。
书房里只剩下祁则聿一人。
他写完最后一个字，搁下笔，退后一步看自己的作品——宣纸上只有两个字：弈，温。
他看了片刻，忽然轻轻笑了一下。
“姜砚宁。”他念出这个名字，声音低得像是在自言自语，“你比本王想的，还有意思。”
柳巷旧宅。
日头西斜，姜砚宁终于看完了当日的所有情报。
她揉了揉眉心，靠在椅背上闭目养神。
温阮端着一盏茶走进来，轻手轻脚放在她手边，然后蹲下来，托着腮看她。
“姑娘。”
“嗯。”
“您今天那一招是怎么做到的？就是两根手指夹住刀背那一下。我看了三遍都没看明白。”
姜砚宁没有睁眼：“腕力。练上十年，你也能做到。”
“十年？”温阮蔫了，“那算了，我还是专心听墙角吧。”
姜砚宁睁开眼，看着她，嘴角弯了弯。
“庄子那边，东西拿到了？”
“拿到了。”温阮正色道，“账册锁在暗格里了。不过姑娘，我在回来的路上发现一件事。”
“什么？”
“有人一直在暗中跟着我，但不动手。我快他也快，我慢他也慢。一直跟到柳巷口才撤。”温阮压低声音，“不是沈砺的人。沈砺的人我认得，身上有股臭味。这人藏得太干净了。”
姜砚宁端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“我知道了。”
“姑娘知道是谁的人？”
姜砚宁没有回答，只是喝了一口茶。
她想起今日那六个人攻进来时，院墙东南角的槐树上有一道极轻的衣袂破风声。那个人一直在那里，从始至终没有出手，但也没有离开。
不是沈砺的人。
那是谁的人？
答案呼之欲出。
“温阮。”
“嗯？”
“明日开始，出门多留个心眼。”她放下茶盏，眸光微凝，“我们被人盯上了。不过盯我们的，不止沈砺一家。”
温阮眨眨眼，忽然压低声音：“姑娘，您是说……还有别人在暗中护着咱们？”
姜砚宁没有回答，只是重新闭上眼睛。
“也许吧。”
暮色四合。
姜砚宁站在窗前，看着天边最后一抹霞光被黑夜吞没。
她的手指轻轻叩着窗棂，在心中默默计算着每一步棋的落点。
父亲还在大牢里。
账册已经到手。
沈砺的势力盘根错节，不是一朝一夕能撼动的。
但她不急。
这局棋，才刚刚开始。
而她的棋子，远不止那六个人看到的那些。
第3章完
作者有话说
第3章 初展锋芒
