18、效忠 这只 ...
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厅中一片死寂，云昭华没有说话，目光落在赵氏身上，静静等她继续。
“半个月前，”赵氏哽咽道，“刘氏的人找上妾身，说只要妾身在和亲车队入城后制造些乱子，拖延行程，便可保妾身全族富贵平安。妾身一直不肯，他们便抓了兄长，前些日子还送来一截断指……”
“妾身被逼无奈，只好答应。本想今日宴会上让丫鬟在公主衣物上洒些无色无味的迷药，公主昏睡一两日，便可名正言顺留在镇北休整。丫鬟失手后，妾身只好让人趁夜潜入驿馆马厩，偷偷卸下几枚蹄铁，再在马料中掺些巴豆。马匹接连病倒，车队便无法按时出发，只能在镇北多留几日。妾身反复叮嘱，只许动马，不许伤人……”
赵氏抬起头，泪如雨下：“妾身从未想过要害公主性命啊！”
云昭华看向韩崇：“韩将军，这些事，你当真不知？”
韩崇站在一旁，双拳紧握，声音嘶哑：“臣……只知她近日来心神不宁，问过几次，她都说思念娘家。臣公务繁忙，未曾深究。是臣愧对妻子。”
“是妾身瞒着将军。”赵氏连连叩头，“将军什么都不知道，殿下要罚就罚妾身一人。”
“夫人可知，”云昭华的语气沉下去，“这两人携带的刀上淬了剧毒，沾身即致命。他们根本不是来卸蹄铁、掺巴豆的，而是来杀人的。”
韩崇满目愕然，赵氏更是面如死灰，声音发颤：“不是的……怎么会有毒……妾身明明只让他们动马，绝对不伤人……我真的不知道，不知道……”夫妻二人对望一眼，只觉今日之事怕是难以善了。
“赵氏。”云昭华的声音不高，却透出不容置疑的威严，“你行刺和亲公主，按律当诛。不过，本宫可以给你一个机会。”
赵氏猛地抬头，眼中燃起希望。
“第一，从今日起，刘氏若再以你娘家要挟，不得隐瞒韩将军，更不得再做任何对不住王上与和亲之事。”
赵氏连连叩首：“妾身答应！妾身什么都答应！”
“第二，”云昭华转向韩崇，“韩将军，你镇守边关多年，劳苦功高。但你的‘中立’，在这场博弈中已经行不通了。刘氏敢动你的妻族，就是在逼你站队。你若再中立，下一次他们要挟的，可能就不是你的妻族，而是你的性命，甚至你麾下将士的忠诚。”
韩崇沉默片刻，重新跪下，重重叩首。
“臣愚钝。”他的声音沉重而坚定，“臣韩崇，从今日起，誓死效忠王上、效忠公主。刘氏若敢犯上，臣第一个提兵北上。”
燕怀珩起身，走到韩崇面前，伸手扶起他：“韩将军，本王信你。”
短短四字，让韩崇内心大石落地：“臣定不负王上信任。”
“韩将军，还有一件事。”燕怀珩的声音不高，却让在场之人都听得清楚，“赵氏的兄长赵谦，本王已派人救出。”
韩崇浑身一震，赵氏更是惊得抬起头，泪眼中满是不可置信。
云昭华眉梢微挑，看向燕怀珩，心中暗忖：这人早就布好了局，只等她出面收网，当真棋高一着。
燕怀珩朝门外示意。门被推开，一个身着青衫的中年男子走进来，面容清瘦，与赵氏有几分相似。
赵氏看见那人，眼泪瞬间决堤：“兄长！”
赵谦快步上前，扶住妹妹，眼眶通红：“阿妹，我没事。王上对赵家大恩大德，没齿难忘。”
韩崇站在原地，若说方才还有犹疑，此刻已彻底折服。王上运筹帷幄，不仅救出妻兄，还以德报怨宽恕了内人，这份手段，他心悦诚服。
他再次跪下，大声道：“臣替韩家、赵家全族谢王上、公主大恩，从今往后，韩赵两家只忠于王上与公主。若有二心，天诛地灭。”
云昭华上前，亲手扶起韩崇，又扶起赵氏。
“韩将军，夫人，起来说话。”
赵氏握住云昭华的手，泣不成声：“殿下……妾身对不住您……”
“你也是被逼无奈。”云昭华替她擦去眼泪，声音柔和下来，“往后好好辅佐韩将军。夫妻一体，同舟共济，才能渡过风浪。”
赵氏连连点头，扭头看向韩崇。韩崇也望着妻子，目光中满是心疼与愧疚。他伸手，握住赵氏的手，十指紧扣。
“夫人，”他声音低哑，“这些年委屈你了。往后，不管发生什么事，我们一起扛。”
云昭华看着这一幕，心中微动。她想起青鸢说过，韩崇与赵氏是少年夫妻，成婚二十余年，从未红过脸，是镇北城出了名的恩爱典范。今日这一局虽险，却既收服了韩崇，又保全了这对有情人。
众人散去时，已是四更天。
云昭华送燕怀珩出驿馆，两人并肩走在寂静的小路上。夜风拂面，带着边城特有的干燥与凉意。
燕怀珩侧头看她：“这局棋，公主下得不错。”
云昭华唇角微扬：“其实刺客的刀上没有淬毒。”
燕怀珩脚步微顿，侧目看她，眼底泛起一丝了然的笑意：“我知道。”
云昭华一怔：“你何时发现的？”
燕怀珩语气平淡：“赵氏一个内宅妇人，能想到的无非是些上不得台面的招数，调动的不过是些护院杂役，哪来的剧毒？至于韩崇，等他回去想上一夜，自然会明白中了你的计。”
云昭华轻哼一声：“王上倒是火眼金睛。”
“彼此彼此。”燕怀珩学着她的口气，“你编这个谎，是想看看赵氏的反应，也想逼韩崇做决定？”
“不全对。”云昭华顿了顿，“我是想看韩崇听到‘刀上有毒’时，会不会下意识替妻子辩解。他若只顾请罪而不问青红皂白，那便不值得拉拢。好在他第一反应是震惊，而非推脱。”
燕怀珩目光中多了几分欣赏：“你连这一步都算进去了。”
“不及王上运筹帷幄。”云昭华原话奉还。
燕怀珩唇角微弯，靠近她，在她耳边低语：“方才那番‘夫妻一体’，说得极好。”
云昭华没接话，别过脸去，耳根却微微发热。
“你早就知道赵氏被人胁迫？”她岔开话题。
“知道。”
“你也知道她会安排人翻墙制造混乱？”
“知道。”
“那你为何不提前阻止？”她语气里带着一丝不满，“非要让她走到最后一步，让我来当这个‘恶人’？”
“因为只有她走出了这一步，韩崇才会被逼到必须抉择的境地。”燕怀珩说，“只有你亲手揭穿、又亲手宽恕，韩崇才会把这份忠诚记在你头上。”
云昭华略一迟疑：“你这是把功劳往我身上推？”
“你是未来的北朔王后，韩氏的忠诚，记在你头上，与记在我头上，并无分别。你我本就是一体。”燕怀珩顿了顿，“况且，你比本王更会收买人心。”
云昭华怔了一瞬，垂下眼，只当没听见。
“还有一事，赵氏的兄长赵谦，心思缜密，此次是他主动发出的求救信号。此人可用，日后或能助你一臂之力。”
云昭华挑眉：“你思虑周全，我自愧不如。”
走到驿馆门口，燕怀珩停下脚步。
“天色不早了，早些歇息，明日还要赶路。”
云昭华微微颔首，转身离去，走出几步又回头，声音轻了几分：“你也早些歇息。”
燕怀珩站在驿馆门口，目送她的背影消失在夜色中。夜风微凉，心头却温热，唇角不自觉扬起。她回头了，还叮嘱他早些歇息。也许她自己都没发现——他们之间，已经不仅仅是王上和公主，而是你和我。
云昭华屋中早已备好热水，浴桶热气氤氲，弥漫着淡淡的草药香。
她褪去外衣，将身子浸入温热的水中，长长舒了一口气。一整日的紧绷与算计，仿佛都在这水中化开了几分。
她靠在桶壁上，闭着眼，脑海中反复回放着今夜的一幕幕。
韩崇的效忠只是第一步，刘氏已挑衅到如此程度，日后必是一场硬仗。
还有燕怀珩在耳边低语时温热的呼吸——“你我本是一体。”
她睁开眼，望着氤氲的水汽，忍不住低声嘟囔：“这个无赖，谁跟你是一体……”
燕怀珩分明能自己收服韩崇，却把功劳让给她；也能提前阻止赵氏，却偏偏留她来做这个宽恕之人。他要帮她立威，要让镇北将士知道，长公主不是任人宰割的和亲棋子，而是有手腕、有仁心、值得效忠的王后。
她捧起一捧水，浇在肩上，水珠顺着锁骨滑落。
他为什么如此信任她？就不怕她借机培植自己的势力，反咬一口？
——“公主比本王更会收买人心。”
云昭华觉得自己是被热气熏迷糊了，怎么满脑子是他。
她从浴桶中起身，换上干净的寝衣，打开窗户透气。
窗外，月色如水。远处城楼上传来悠长的更鼓声，一夜将尽。
不是她会收买人心，是他把人心送到了她手上。
这只深藏不露的灰狼。
作者有话说
第18章 效忠
