《彭城七里》宇宙一颗小星星

8、货行潜影，茶商之劫 晨光穿

　　晨光穿透彭城的晨雾，洒在城南码头的青石板上，将昨夜积留的水渍映得发亮。阿丑天未亮便起身，草草洗漱后，将粗盐布包塞进怀里，又摸了摸贴身夹层里的铜钱，这才迈步往码头走去。
　　今日的码头比往日更喧闹，几处货栈前围满了人，喊叫声此起彼伏。阿丑刚走到熟悉的位置，就见老周匆匆朝他走来，脸色凝重。
　　“阿丑，跟我来。”老周的声音压得很低，拉着他往一处僻静的货仓后躲。
　　阿丑心头一紧，顺着老周的目光望去，只见不远处的空地上，刀疤刘正带着两个手下，将几个布包塞进一辆马车。而布包缝隙里，露出了几包茶叶的包装——正是昨天听王老板念叨的那批滞销茶。
　　“他们要把茶运走？”阿丑压低声音问。
　　“不是运走，是转移。”老周咬着牙，“刚才我听见了，刀疤刘说，王老板不肯按曹家的价收茶，曹家就让他来逼。王老板宁肯把茶毁了，也不肯低价卖给曹家，刀疤刘就带人来抢，说是‘代收’，其实是要偷偷卖到北边的黑市。”
　　阿丑瞳孔微缩。他想起老乞丐说的“宁得罪小人，不得罪官府”，刀疤刘背后是曹家，这一闹，怕是连码头的管事都不敢管。
　　“那王老板呢？”
　　“被他们扣在旁边的破屋里了。”老周指了指码头深处的一间矮房，“咱们要是不管，茶就全被抢走了，王老板这铺子也得关门。可咱们只是脚夫，根本惹不起刀疤刘。”
　　阿丑沉默着，目光落在那堆茶叶上。昨天王老板的愁容还在眼前，如今却落得这般境地。他攥了攥拳，指尖泛白——老乞丐说要“找活路、观时局”，可眼前这事，关的是一个人的生计，更是曹家横行的铁证。
　　“我去看看。”阿丑忽然开口。
　　老周一惊，连忙拉住他：“你疯了？刀疤刘手里有刀，你去不是送命？”
　　“我不去，茶就没了，王老板也没救了。”阿丑眼神坚定，“而且，这是我第一次能抓住曹家的把柄，不能放。”
　　他顿了顿，凑近老周耳边，低声说了几句。老周起初皱眉，几番犹豫后，终究还是点了点头：“行，我帮你打掩护，但是你一定要小心，见势不对就跑，别硬拼。”
　　阿丑应了一声，绕到货仓另一侧，贴着墙根，悄悄往矮屋挪去。沿途的几个地痞正凑在一起抽烟，对他视若无睹。他屏住呼吸，从矮屋的破窗往里看——
　　只见王老板被绑在柱子上，嘴角淌着血，旁边刀疤刘正一脚踹在他胸口，恶狠狠地吼：“老东西，给你脸了是吧？曹家要你的茶，是给你面子！要么现在签字降价，要么我把这茶全倒运河里，让你一分钱都捞不着！”
　　王老板咳着血，梗着脖子：“曹家……心太黑！我就算茶烂在库里，也不卖给他们黑心的奸商！”
　　刀疤刘被激怒，扬手就要再打。
　　阿丑见状，立刻捡起地上一块石子，瞄准屋梁上的麻雀猛地砸去。“啪”的一声，麻雀惊飞，发出一声尖锐的鸣叫。
　　刀疤刘下意识回头：“谁？”
　　趁这间隙，阿丑迅速绕到屋门，一脚踹开破门：“住手！”
　　刀疤刘回头，见是个衣衫破烂的少年，嗤笑一声：“哪来的野小子，敢管老子的事？”
　　“这茶是王老板的，你凭什么抢？”阿丑站在门口，身形虽瘦弱，语气却硬气。
　　“我的事，轮得到你一个小乞丐管？”刀疤刘挥手，两个手下立刻围了上来。
　　阿丑早有准备，侧身躲过一人的抓握，顺势抬脚踹在对方膝盖上。那小子吃痛跪倒，另一个手下挥拳打来，阿丑弯腰躲开，同时用肩膀撞向他的小腹。
　　几招下来，竟凭着灵活的走位，暂时牵制住两人。但他肩头的伤口被牵扯，疼得额头冒出汗珠，动作也慢了半拍。
　　“有点本事，可惜太嫩。”刀疤刘不耐烦，抽出腰间的短刀，刀尖直指阿丑，“给我滚，不然老子废了你！”
　　气氛瞬间紧绷。王老板急得大喊：“小子，你快走吧！别管我！”
　　阿丑却没退。他余光瞥见墙角放着一把砍柴刀，趁刀疤刘逼近的瞬间，猛地扑过去抓起砍柴刀，反手横在身前。
　　“你真要跟曹家作对？”刀疤刘脸色沉了下来，“曹家的人，可不是好惹的。”
　　“曹家抢商人生意，逼良为娼，本来就不对。”阿丑握紧砍柴刀，掌心冒汗，“今天这茶，我保了。”
　　就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。老周带着几个码头的脚夫匆匆赶来，手里还拿着棍棒：“刀疤刘，你光天化日之下强抢民物，还动手打人，是不是不把码头的规矩放在眼里？”
　　刀疤刘见状，知道硬拼讨不到好。他狠狠瞪了阿丑一眼，又瞥了眼那堆茶叶，咬牙道：“算你狠！这茶先放着，咱们走着瞧！”
　　说完，带着手下匆匆撤离。
　　危机解除，阿丑松了口气，手中的砍柴刀“哐当”落地。他踉跄着扶住墙，大口喘气，肩头的伤口又开始渗血。
　　“你这小子，真是不要命了！”老周连忙上前扶住他，又给王老板解开绳子。
　　王老板擦着嘴角的血，紧紧握住阿丑的手，眼眶泛红：“小兄弟，谢谢你！要是没有你，我今天真是死路一条。”
　　“王老板客气了，只是举手之劳。”阿丑笑了笑，脸色苍白。
　　老周带着人把茶叶搬回货仓，又给阿丑找了块干净的布，重新包扎伤口。“你现在这样，根本没法干活，先回城隍庙歇着吧。”
　　阿丑摇头：“不用，我还能撑住。王老板，你打算怎么处理这批茶？”
　　王老板叹了口气：“还能怎么处理？曹家盯着，我实在没法卖。刚才刀疤刘说，要是我再不肯妥协，明天就会有官府的人来‘查’，到时候不仅茶要没，我还要坐牢。”
　　阿丑心中一沉。官府和曹家勾结，这是老乞丐早就说过的。可眼睁睁看着茶被抢，或是被官府夺走，都不是办法。
　　“我有个主意。”阿丑忽然开口，凑近王老板耳边，低声说出自己的计划。
　　王老板越听眼睛越亮，连连点头：“这办法可行！只是……太麻烦你了，小兄弟。”
　　“不用谢，我也是为了自己。”阿丑道，“你先把茶藏好，别让任何人知道。明天我来帮你安排。”
　　傍晚时分，阿丑拖着疲惫的身体回到城隍庙。刀疤刘已经在庙里等着了，见他回来，立刻起身拦住，眼神阴鸷。
　　“今天码头的事，是你干的？”
　　阿丑心里一紧，却依旧平静：“是又怎样？”
　　“好小子，敢坏老子的事！”刀疤刘伸手揪住他的衣领，扬手就要打，“今天我非打断你的腿不可！”
　　就在这时，老乞丐缓缓从稻草堆里站起来，沙哑着声音开口：“刀疤刘，一个半大孩子，就算有胆子，也不敢单枪匹马跟你作对。你真打了他，传出去，只会让人说你欺负小孩，落人口实。”
　　刀疤刘动作一顿，回头瞪着老乞丐：“老叫花子，你少管闲事！”
　　“我不是管闲事，是给你提个醒。”老乞丐走到阿丑身边，拍了拍他的肩膀，“这小子是我看中的人，你要是动他，就是跟我过不去。”
　　刀疤刘看着老乞丐浑浊却锐利的眼睛，心里莫名发怵。他知道这老乞丐在城隍庙待了十几年，看似不起眼，实则认识不少人，真闹大了，对自己没好处。
　　“哼，算你走运。”刀疤刘松开手，恶狠狠地踹了阿丑一脚，“下次再坏我的事，我饶不了你！”
　　说完，转身带着手下离开。
　　阿丑踉跄着站稳，揉了揉被揪红的衣领。老乞丐拍了拍他的背：“做得不错，敢动手，敢扛事，比之前强多了。”
　　“可是他肯定不会善罢甘休。”阿丑担忧道。
　　“善罢甘休？不可能。”老乞丐笑了笑，“不过你今天做的事，已经给你铺了路。王老板的茶，你有办法处理？”
　　阿丑点头，把计划说了一遍。
　　老乞丐眼中闪过一丝赞赏：“没想到你不仅敢拼，还懂脑子。不过，这件事要小心，曹家的眼线遍布码头，稍有不慎，就会引火烧身。”
　　“我知道。”阿丑道，“明天一早，我就去办。”
　　夜里，阿丑躺在稻草堆上，辗转难眠。他摸了摸贴身的铜钱，又想起白天刀疤刘的凶狠，心中清楚，这只是开始。曹家不会放过他，而他要走的路，只会越来越难。
　　但他没有丝毫后悔。
　　他知道，自己正在一点点打破曹家人的垄断，正在为自己，也为那些被欺压的人，争一条活路。
　　窗外的夜色依旧深沉，城隍庙内的鼾声依旧不断。可阿丑的心里，却燃起了一团火。
　　这团火，是对曹家的恨，是对活路的渴望，更是对未来的坚定。
　　明天，他要去完成计划；明天，他要继续在码头积攒力量；明天，他要离真相，离报仇，更近一步。
　　彭城七里的夜，依旧冰冷。但阿丑知道，只要他心里的火不灭，就一定能在这片泥泞中，杀出一条血路。
　　他缓缓闭上眼，嘴角勾起一抹坚定的弧度。
　　曹阿丑的路，才刚刚走了第一步。