3、寿宴被拦 我给祖母带 ...
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第三章
离开皂阳县后，柳扶枝乘船北上，一连走了三天三夜。船摇水晃，她吃不下饭，合不上眼，本就身体欠佳，整个人更消瘦了一圈。好不容易挨到最后一晚，有了些朦胧睡意，刚闭上眼，梦境便接连而来。
她梦到上一世自己还是绾娘时，每日勤勉练舞，只为得姜羡一句夸奖。别的舞姬见了，都笑她痴心妄想。一个玩物而已，主人赏你点东西，跟随手喂猫喂狗无异，真以为能飞上枝头变凤凰。
可是后来如何？她虽没能站在姜羡身边，却成了皇子的良娣。
说起来，她和柳扶枝冥冥之中有些缘分。她们同日入府，最后的命运也是一样的红颜早逝。
一梦方休，一梦再起。
这次梦到的情形完全是陌生的。
她，不对，是柳扶枝——被护院拦在柳府门外，正窘迫之时，一个穿着藕荷色襦裙的女人走出，笑意盈盈地对她招手，领着她进了门。并非柳宅正门，连侧门也称不上，只是面着窄巷的一道暗门，专供下人进出。
柳扶枝就这么悄无声息地入了柳家，无人知晓柳家多了个女儿。往后的世家宴会、国子监女校……统统没她的份儿。她被困于柳家一处不起眼的角落，再出柳府时，是五年后被嫁作大皇子良娣时。
哐当一声，她从梦中惊醒，后背已被汗水湿透。
“小姐，船靠岸了。”小桃走进船舱。
柳扶枝撩起布帘，朝舷窗外望去，见岸上一派人声鼎沸——
挑担的、推车的、赶路的挤作一团，卖炊饼的、卖馄饨的、卖水饺的…吆喝声与讨价还价声此起彼伏。
此处是京都西郊的桃津渡，从渡口往东南去，三四十里便至柳宅, 若是雇辆马车，约莫一两个时辰便到了。
按她从南州动身的时间算，今日抵京已是略迟了些。
她们上岸后，在码头吃了碗热气腾腾的野馄饨，柳扶枝脸上才有了些许血色。
吃过饭，雇了辆马车，小桃搀着她上了车。
“小姐，您要去哪儿？”车夫预备扬鞭。
“当垆书坊。”柳扶枝的目光投向西北方向的长街。
上一世，姜府宴会之上，大皇子从琳琅满目的歌姬舞女中独独挑中绾娘，是因为她貌美，舞也跳得好。但她能以宠妾的身份常伴其侧，靠的绝不是色，而是脑子。
和别的舞姬不同，她饱读诗书。在姜府待的这十年，她承蒙姜羡亲授，能自由进出他的书房，论学识诗文，甚至超出姜羡府中许多幕僚。
可惜绾娘生为女子，虽满腹诗书，也不能考取功名。她生活在一堆勉强能看懂女誡的人中间，胸中见解和她们也无从说起，而那群能听懂她的话的，他们高高在上，不曾认真听过她。
无聊之时，她闲笔写了一卷话本《芳华录》，本是偷着写的，却被姜羡发现了。他将书稿给了书坊，没想到一经拓印，竟在京城中风靡起来。从此，绾娘便以“竹西淡人”这个名字给当垆书坊供稿。
她这次来到书坊，是为了取酬金。
柳扶枝在集上买了顶黑色幂篱，遮住头脸，走进书坊。
“客官，想看本什么书？”小二殷勤地迎上来。
“叫你们姚老板出来，我是来找她的。”
那小二以为她没有中意的书，压低声音道：“最近刚来了几本好东西，客官，您搂一眼。”说着，悄悄敞开怀，把藏在衣襟里的册子露出些许。薄薄的，封面上印着《绣榻野史》四个字。
柳扶枝心道，这本她早就看过了，挂着羊头卖狗肉罢了，摆摆手：“我是来拿书酬的。”
她话音刚落，小二立刻叫出了“竹西淡人”这个名字。给他们书坊供稿的人不少，可女子只有这么一位。
小二去了后堂，不一会儿，老板迎出来，是个三十余岁、圆脸微胖的女子，指间沾着淡淡的墨痕。
姚四兰，是个寡妇，也是这家书坊的老板。
她朝柳扶枝走来，低声道：“一纸千金诺。”
柳扶枝接道：“半言识故人。”
“淡人，我想死你了！”姚四兰走上来，亲热地把住她的手。
这让柳扶枝有些吃惊。
她和姚四兰并无甚交情，不过是银货两讫的关系，姚四兰连她真容都没见过，每次见面也只是隔着帷帽对暗号。
“你一连三个月都没来交稿，你是不知道，天天有人来我这里催问，说《芳华录》下一卷何时能到。再见不到你，我可要急疯了。”
原来如此。
这番话勾起柳扶枝一个念头。
如今是永安十九年，她和真正的柳扶枝这一年本该都好好活着。如今柳扶枝魂消身在，那绾娘呢？
绾娘此刻尚在姜府，本该每个月底都来一趟书坊，姚四兰却说她已三月未至。
难道说，如今的绾娘出了什么事？
她按下此事，心想此后要另寻时机打探一番。
柳扶枝说明来意，并承诺下个月会送稿件过来。
姚老板点了银钱递给她，又多给了她一张一百两的银票。
柳扶枝刚想问书酬怎么涨了这么多。
姚四兰神秘兮兮道：“这是你一个书迷托我转交的。几个月来，这位郎君来书坊问了几次，以为你是家中遇上什么难处，特地留下这钱让你周转。他说想要继续看你的书。”
出了书坊，上得马车。
“小姐，咱们去柳家么？”小桃咬着糖葫芦问道。
“不去，三日后再去。”
“为何要等三日后？”
“三日后，是柳老夫人的花甲寿。”
小桃恍然大悟：“小姐要去给老夫人准备礼物。那我们去东市还是西市？”
柳扶枝摇摇头：“都不去。”
她吩咐车夫：“去成佛寺。”
想不重蹈柳扶枝的覆辙、在柳府站稳脚跟，首先就要做到当着所有人的面，以柳家女的身份堂堂正正地从正门步入柳家。
柳老夫人礼佛虔诚，每年过寿的前一日，都会至京西成佛寺烧香拜佛。她要赶在老夫人去佛寺前，给她备下一份大礼。
三日后，柳府门前车水马龙，宾客如云。
正门上的匾额写着“福寿双全”四字，乃是当今圣上御笔书成。门前左右各立着两排仆卫，皆是新衣新帽。门口设了迎客案，有管事专门登记贺礼，唱名声此起彼伏。
柳家宅大，第一道大门由仆人们迎客，进了里头还有一道内门，由主人迎客。
柳扶枝下了马车，嘱咐小桃抱好怀里蒙着红布的东西，主仆二人朝门口走去。
一个满脸横肉的护院把她拦下来，上下打量一番。
见是个生脸，穿得素净，还有几分面黄肌瘦，他嘴角一撇：“今儿是将军府的大日子，闲杂人等不能入内。”
“我是来给祖母贺寿的。”柳扶枝也不恼，指了指小桃怀里的东西，“喏，这是寿礼。”
她在南州长了十七年，说话带点南方口音，软软糯糯的。
那护院噗嗤一笑：“呦呵，你祖母是府中哪位啊？张嬷嬷还是王嬷嬷？”
旁边的几个护院闻言也嘿嘿笑起来。
“你们怎么说话的！”小桃一个箭步冲上前，“你们面前的，可是柳家的小姐！”
“去去去，小姐公子们都在宅子里好好待着呢，别在这里添乱。” 横肉护院作势要撵人。
就在这时，门口走出一个穿马褂的管事，瘦长脸，颧骨略高，一双眼睛精光内敛。
他见门口几个护卫笑得前仰后合，皱眉训斥道：“今日什么场合，一个个偷懒耍滑，像什么样子！”
横肉护院忙收了笑，凑上前道：“刘管事，这不有个闯门的，非说自己是府里的小姐，我们这就把她打发了。”
刘管事说了声“慢着”，走到柳扶枝面前，问了她身份来历。得知她随身的信物不慎丢了后，态度恭敬得让她在旁稍候，回身对那横肉护院道：“你，去内院通报老爷，说是南州的扶枝小姐到了。”
横肉护院脸色一白，忙不迭地应了，一路小跑往里奔。
他穿过游廊，绕过影壁，正要往柳二爷待客的垂花厅去，迎面被一个穿翠绿比甲的丫鬟拦住了。这丫鬟瓜子脸，眼睛又尖又亮，嘴角微微上翘，正是王姨娘身边的贴身大丫头金铃儿。
“刘三，你跑什么？”金铃儿叫住他，“满头大汗的，前头出什么事了？”
刘三喘着气道：“金铃姐姐，门口来了位娘子，说是南州来的什么枝小姐。我方才得罪了她，刘管事让我去告诉老爷，你说这可如何是好。”
听到“南州来的”，金铃儿眼珠一转，脸上堆了笑：“老爷不在垂花厅，这会儿在前厅待客呢。我正好要去，替你通报一声就是了，回去等着吧。”
刘三求之不得，千恩万谢地走了。
金铃儿却将脚步一转，绕到偏廊，快步走向王姨娘所在的厢房。
片刻后，一个麻脸方腮的老婆子出现在大门口，金铃儿也跟在身后。
听下人们唤她叫徐嬷嬷，柳扶枝知道，她是王姨娘最宠信的老奴，王姨娘这是抽不开身，叫她来打发自己呢，柳扶枝心中有了数。
“你就是扶枝小姐吧？姨娘和老爷在待客，让我出来迎你。一路奔波辛苦了，我给你在后院安排了房间。”
话音落下，金铃儿便会意上前，要将她往侧门带。
柳扶枝站着没动。
“扶枝小姐，今日宾客众多，前头乱糟糟的，先让丫头带你下去梳洗歇息，再去前厅见客也不迟。”
“嬷嬷，扶枝不累。就算累，也要先给祖母拜过寿才是。断没有我这做小辈的不见过长辈、自己先去歇着的道理，你既是柳府老人，这点规矩还要我教吗？”
“你怎么说话呢？！连姨娘平素都不这样对嬷嬷说话，你一个野种，还没入府，竟真把自己当主子了！”金铃儿掐着腰冲她叫嚣道。
听到她骂小姐，小桃怒目圆睁，正要冲上前，被柳扶枝一把按住。
“别急，狗朝你吠，你要去咬它么？”
柳扶枝知道，今日这两条狗是奉了主人的命令，打定了主意，不让自己从正门进。既如此，她也懒得再纠缠下去，声音冷了几分：“嬷嬷，不是扶枝今日非要争从哪个门进，实在是因为我给祖母带来的这样贺礼，只能从正门进。”
说着，她的目光落在小桃怀里的红布包裹上。
“嘁~乡下来的，能有什么金贵东西？”金铃儿上前，不屑地随手掀了红布。
却在看到里面东西的刹那，吓得花容失色。
“你你你，就拿这个给老夫人贺寿？！”
红布之下，是一只竹笼，里面盛着的，赫然是一只正嘶嘶吐着信子的大花蛇。
作者有话说
第3章 寿宴被拦
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