《香案录之予娘传》夏熙儿儿

42、她必须走过去 三日后，丑

　　三日后，丑时，鬼哭岭。
　　无星无月，夜色浓稠如化不开的墨汁，死死捂住这北境边陲的荒凉戈壁。镇北关大营的灯火，在遥远的南边缩成模糊的一点昏黄，如同巨兽沉睡中，偶尔眨动的、无神的眼睛。凛冽的北风，如同无数把冰冷的剃刀，呼啸着刮过布满砾石的地面，卷起干燥的沙尘，发出鬼哭般的呜咽。空气中，弥漫着一种混合了尘土、枯草、远处烽燧烟火余烬，以及某种……更深沉、更原始的、属于这片死亡之地的、亘古荒凉的、令人心悸的“空”味。

　　凛若寒选的二十人，连同陈伯，连同予娘，如同一支沉默的、来自幽冥的黑色箭矢，在向导（一个在边关游走三十年、对“鬼哭岭”一带地形了如指掌、绰号“老山猫”的独眼老斥候）的带领下，悄无声息地，没入了大营东北方向、那片被黑暗完全吞噬的、被称为“鬼哭岭”的险恶之地。

　　没有火把，没有交谈。所有人脸上都涂抹了特制的、可吸收微光的灰黑色油膏，身上穿着与夜色融为一体的深色劲装，兵刃、弓弩、行囊，皆用布条皮革仔细包裹，行进间，几乎不发出任何声响。只有急促而压抑的呼吸，和靴底偶尔踩碎枯枝、碾过沙砾的轻微“沙沙”声，揭示着这支队伍的存在。

　　予娘被护在队伍中段。她换上了一身更加合体、利于行动的黑色劲装，外面罩着一件带兜帽的斗篷，脸上同样涂抹了油膏，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同受惊的小鹿，却又带着一种奇异的、近乎冷酷的沉静。她怀中紧紧抱着那个特制的藤箱，里面是精简过的、最紧要的“工具”和“样本”——几瓶“标准邪气”样本，几种“辟秽”药粉，特制的面罩，以及那枚暗金令牌和从忠勇侯伤口提取的邪秽残渣。她的全部心神，都凝聚在鼻端，捕捉着风中每一丝细微的气味变化，试图寻找那一丝“指向”东北方向的、与令牌、邪秽同源的甜腥“引线”。

　　“鬼哭岭”并非一道单纯的山岭，而是一片面积广袤、地形极其复杂的丘陵、峡谷、戈壁、沼泽混杂区域。地表植被稀疏，多为耐旱的荆棘、骆驼刺，以及一些形态扭曲、在夜色中如同鬼影般的枯树。脚下是松软的流沙、尖锐的砾石、或是深不见底的裂缝。空气中，那股荒凉死寂的气息越来越浓，其中开始混杂进一种……令人极其不适的、混合了腐烂植物、某种矿物腥气、以及隐隐的、类似硫磺的燥热感的、难以形容的“瘴疠”之气。寻常人到了此地，恐怕早已头晕目眩，心生退意。

　　但予娘却只是微微蹙眉，鼻翼翕动的频率，悄然加快。她在这片复杂、污浊的“背景气味”中，捕捉到了一丝……极其微弱、却异常清晰的、与那暗金令牌、与忠勇侯伤口邪秽同源的、冰冷的甜腻邪恶！虽然被“瘴疠”之气掩盖了大半，但那独特的、令人灵魂都感到刺痛的“恶”，却如同黑暗中的磷火，顽强地闪烁着，指引着一个方向——偏东南，深入“鬼哭岭”腹地，一片地图上标注为“乱石滩”，据说布满巨大风化岩、如同迷宫般的区域。

　　“味道……在那边。东南，乱石滩方向。”予娘压低声音，对走在她身侧的陈伯道。陈伯点头，对前方的“老山猫”打了个手势。队伍立刻调整方向，朝着那片更加黑暗、更加不祥的乱石区域，悄然潜行。

　　越靠近“乱石滩”，脚下的路越发难行。巨大的、形态怪异的黑色岩石，如同从地狱伸出的、扭曲的巨爪，胡乱堆积、耸立着，形成无数条狭窄、曲折、深不见底的通道和死胡同。夜风在这些石林间穿行，发出千奇百怪的、如同鬼哭、狼嚎、妇孺悲泣般的尖利怪响，正是“鬼哭岭”得名的由来。空气中，那股“瘴疠”之气也越发浓重，其中甜腥邪恶的气息，也越来越清晰，甚至……开始带上了一丝若有若无的、类似血腥与焚香混合的、令人心神不宁的、仿佛进行着某种邪恶仪式的“活”的气息。

　　予娘的心，渐渐提了起来。她能感觉到，那邪恶的源头，越来越近了。而且，这空气中，除了那股核心的甜腥，似乎还混杂了其他一些……极其细微的、与京城、与废宫地宫中那些“圣教”邪物略有不同的、更加“燥烈”、更加“蛮荒”的、属于北地特有的毒草、矿物，甚至……某些她从未闻过的、类似野兽或……“人”的、充满野性与疯狂的气息。

　　“停。”走在最前面的“老山猫”忽然抬起手，蹲下身，独眼中闪烁着警惕的寒光。众人立刻伏低，屏息凝神。

　　只见前方不远处，一块巨大的、形如卧牛的岩石阴影下，隐约闪烁着两点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，一动不动。紧接着，是“窸窸窣窣”的、仿佛什么东西在沙地上爬行的细微声响。空气中，飘来一股极其淡的、混合了野兽腥臊、尸体腐败、以及……一丝若有若无的、与那甜腥邪恶同源的、令人作呕的甜腻气息。

　　是野兽？还是……被那邪气污染、发生异变的东西？

　　一名擅长潜行、侦查的好手，如同狸猫般，悄无声息地向前摸去。片刻，他返回，在陈伯耳边低语几句，又递过来一小撮粘在枯草上的、暗红色的、半凝固的、散发着浓烈甜腥与腐臭的粘稠物。

　　陈伯脸色微变，将那东西递给予娘。予娘凑近一闻，胃里顿时翻江倒海。是血！混合了那甜腥邪气、以及某种野兽、甚至……“人”的血！而且，这血似乎刚刚凝固不久，散发着一种极其不祥的、仿佛带有“活性”的诡异气息。

　　“前面有东西……被那‘脏东西’污染了，可能……不止一个。小心。”陈伯低声对众人道，又看向凛若寒。

　　凛若寒一直沉默地走在队伍中后段，此刻目光如电，扫过前方黑暗的乱石通道，又看了看予娘手中那撮诡异的污血，眼中寒光更盛，却没有丝毫犹豫，只轻轻挥了挥手。

　　队伍再次启动，但气氛更加凝重，所有人手中的兵刃，都已悄然出鞘半寸。两名擅长布置陷阱、机关的好手，无声地移动到队伍两侧前方，指尖扣着淬毒的钢针和特制的、可发警报的细线。

　　穿过几道狭窄的石缝，眼前豁然出现一小片相对开阔的、地面却布满粘稠黑色淤泥和嶙峋怪石的洼地。洼地中央，赫然躺着几具……难以形容的“东西”。

　　那似乎是……人的残骸。但又绝不完全是人。他们的身体扭曲变形，皮肤呈现出一种不正常的、混合了紫黑与暗绿的诡异色泽，上面布满了隆起的、仿佛有东西在下面蠕动的血管和脓包。有的肢体不自然地膨胀、断裂，露出里面同样颜色诡异的、仿佛被某种力量“改造”过的骨骼和筋肉。最骇人的是他们的脸——五官移位，表情凝固在极致的痛苦与疯狂的混合中，眼睛瞪得极大，瞳孔却扩散成一种毫无生机的、仿佛被墨汁浸染的漆黑，其中……隐隐有幽绿色的、与之前岩石下那两点“鬼火”相似的光芒，一闪而逝！

　　而在这些扭曲的、散发着浓烈甜腥、腐臭与邪恶气息的“残骸”周围，散落着一些破碎的、颜色暗沉的陶罐碎片，几根仿佛用人骨或兽骨粗糙打磨成的、顶端绑着彩色布条或兽毛的法杖，以及……一小堆仍在微微冒着暗红色、带有甜腻气味的、仿佛余烬未熄的灰烬。

　　是“圣教”的信徒！而且是……似乎在进行某种邪恶仪式，或炼制药、物时，发生了可怕的、失控的“异变”，死在了这里！看这情形，似乎就在不久之前！

　　予娘强忍着呕吐的冲动，目光死死盯在那堆暗红色的灰烬上。那灰烬中散发出的甜腻邪恶气息，与废宫地宫、与忠勇侯伤口、与那暗金令牌，都同源！而且，更加“活跃”，更加“暴躁”，仿佛刚刚“出炉”！

　　这里，就是“圣教”在北境的一个据点！或者说，一个炼制、试验那些邪恶之物的、临时的、露天的“工坊”！

　　“小心！”陈伯忽然低喝一声，身形猛地向前扑出，手中短刀划出一道寒光，将一只从旁边岩石阴影中悄无声息扑出的、浑身皮毛脱落大半、露出紫黑色、流着脓血皮肉、眼中闪烁着疯狂红光的、仿佛狼与某种大型啮齿类动物混合的、畸形的怪物，一刀劈成两半！腥臭的黑血和内脏，泼洒一地，散发出更加浓烈的甜腥恶臭。

　　几乎同时，四周的岩石阴影中，响起了更多、更加密集的、充满疯狂与饥饿的嘶吼和爬行声！数十点、上百点幽绿、暗红、惨白的光芒，在黑暗中亮起，如同群魔睁开了眼睛！是更多被那邪气污染、发生异变的野兽，甚至……是那些尚未完全死去、或刚刚“转化”的、扭曲的“信徒”！

　　它们从四面八方，如同潮水般，朝着这支小小的、散发着“生人”气息的队伍，猛扑而来！行动迅捷，悍不畏死，口中流着腥臭的涎水，爪牙闪烁着不祥的幽光，眼中燃烧着同一种疯狂的、被邪念支配的毁灭欲望！

　　“结阵！保护鉴香使！”“老山猫”嘶声吼道，手中一柄奇形怪状的、仿佛用某种大型兽骨磨制的弯刀，已率先砍翻了两只扑到近前的、形如剥皮野狗般的怪物。

　　二十名好手瞬间收缩，结成一个小型的、背靠背的防御圆阵，将予娘死死护在中心。刀光剑影，弓弦响动，与怪物的嘶吼、骨骼碎裂声、血肉被撕裂的闷响，混作一团。战斗，在瞬间爆发，惨烈，血腥，充满了非人的诡异与恐怖。

　　这些被污染的怪物，远比寻常野兽更难对付。它们似乎不知疼痛，不畏死亡，除非被彻底斩碎头颅、捣毁心脏，否则即便断肢，依旧挣扎着扑咬。它们的爪牙、血液，甚至呼出的气息，都带有那甜腥邪气，一旦被划破皮肤，伤口立刻传来火烧火燎的剧痛和令人头晕目眩的甜腻感。更有甚者，一些体型较大、似乎“异变”更深的怪物，口中竟能喷吐出小股小股的、带着甜腻气味的暗绿色毒雾或粘液，沾之即溃烂，闻之则头晕。

　　圆阵承受着巨大的压力，不断有黑衣好手被怪物抓伤、咬中，发出压抑的痛哼，阵型开始缓慢地、却不可逆转地向着一侧相对坚固的岩石壁移动、收缩，试图寻找依托。

　　予娘被护在中心，怀中紧紧抱着藤箱，脸色苍白，心脏狂跳，却强迫自己冷静。她的目光，越过厮杀的人影和怪物的残躯，死死锁定在那堆暗红色的灰烬，以及灰烬后方，一个被几块巨大岩石半掩着的、黑黢黢的、仿佛天然洞穴入口的地方。那股最浓烈、最“新鲜”的甜腥邪恶气息，正从那个洞穴中，如同毒龙吐息般，源源不断地散发出来！那里，才是真正的源头！是炼制那些邪秽、进行那些邪恶仪式的核心所在！

　　不毁了那里，这些怪物，只会越来越多！而且，那股邪恶的气息，还在不断向外扩散，污染着这片土地，甚至……可能影响到更远处的镇北关！

　　“陈伯！凛大人！”予娘用尽力气喊道，声音在厮杀声中显得异常尖利，“洞穴！那个洞穴！是源头！必须毁了它！”

　　正在与一只形如巨熊、却长着三个头颅、浑身脓包的恐怖怪物缠斗的凛若寒，闻声猛地回头，目光如电，瞬间锁定了予娘所指的洞穴方向。他眼中寒光爆射，不再与那三头怪物纠缠，身形骤然拔高，如同大鹏展翅，在间不容发之际，避过怪物横扫而来的、带着腥风的巨爪，脚尖在怪物肩头一点，借力向前飞掠，手中长剑划出一道凄冷的弧光，将挡在洞穴前的两只“剥皮野狗”斩为四段，身形毫不停留，如同离弦之箭，直射那黑黢黢的洞穴入口！

　　“大人小心！”陈伯骇然惊呼，想要阻拦，却被几只疯狂扑上的怪物死死缠住。

　　凛若寒的身影，瞬间没入了洞穴的黑暗之中，消失不见。紧接着，洞穴深处，传来一声沉闷的、仿佛什么重物被击碎的巨响，以及一声凄厉、怨毒、不似人声的尖啸！随即，整个洞穴入口，猛地向外喷涌出一大股浓烈的、混合了甜腥、焦臭、硫磺、以及无数怨念的、暗红色的、如同实质般的邪恶雾气！雾气所过之处，地面上的枯草、小虫，瞬间枯萎、死亡，连岩石表面，都发出了“嗤嗤”的、被腐蚀的声响！

　　“退！快退！是毒瘴！”陈伯目眦欲裂，厉声吼道，同时拼死将面前几只怪物逼退，试图冲向洞穴方向。

　　然而，那暗红色的毒瘴扩散得极快，转眼间，便将洞穴入口附近、包括那些仍在厮杀的黑衣好手、怪物，以及那堆暗红灰烬，全部吞没！毒瘴之中，传来了更加凄厉、短促的惨叫，以及怪物临死前更加疯狂的嘶吼！

　　予娘被两名好手死死拉住，向后退去，眼睁睁看着那片暗红色的、充满死亡气息的毒瘴，迅速蔓延。她的心，沉到了冰冷的谷底。凛若寒……他冲进去了！在那等恐怖的毒瘴中心！

　　就在她几乎绝望之际——

　　“轰——！！！”

　　洞穴深处，再次传来一声比之前更加猛烈、更加沉闷、仿佛地底火山爆发的恐怖巨响！整个“乱石滩”都似乎跟着剧烈一震！那喷涌的暗红毒瘴，如同被一只无形的巨手扼住咽喉，骤然一滞，随即，猛地向内倒卷、收缩！连同洞穴入口附近弥漫的所有甜腥邪恶气息，都仿佛被一股更加狂暴、更加纯粹的力量，强行扯回了洞穴深处！

　　紧接着，是死一般的寂静。

　　只有夜风，依旧在鬼哭狼嚎。

　　暗红色的毒瘴，如同退潮般，迅速消散、稀释，露出了洞穴入口附近一片狼藉的景象——满地都是怪物的残肢断臂和颜色诡异的污血，几具黑衣好手的尸体（其中两人似乎是被毒瘴侵蚀而死，死状凄惨），以及……那被彻底震塌、堵死了大半的洞穴入口。

　　凛若寒……没有出来。

　　予娘呆呆地站在那里，怀中藤箱冰冷沉重，耳边嗡嗡作响，只有方才那洞穴深处传来的、最后一声、仿佛同归于尽般的巨响，在她脑海中，一遍遍回荡。

　　甜腥未尽，暗香浮沉。而这北境鬼哭岭的杀局，难道，竟要以这般惨烈、这般决绝的方式，戛然而止？

　　洞穴深处那同归于尽般的、震耳欲聋的巨响，如同地狱之门轰然关闭的丧钟，在“鬼哭岭”死寂的夜风中回荡，也将在场所有人（包括那些侥幸存活、却被吓得呆滞的怪物）震得魂飞魄散，心神俱裂。予娘只觉得一股冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了四肢百骸，连心跳都仿佛在那一刹那停止了。她呆呆地望着那坍塌了大半、被碎石和浓尘覆盖、再无任何声息传出的洞穴入口，脑中一片空白，只有凛若寒消失在黑暗中的、最后那道孤绝的背影，和那声沉闷巨响，反复回放、放大，如同最残酷的烙印。

　　凛大人……他……

　　不，不！不可能！

　　一个近乎嘶哑的、带着血丝的吼声，骤然在死寂中炸开，如同受伤濒死的野兽发出的、最后的悲鸣：

　　“大人——！！”

　　是陈伯！他双目赤红，脸上涂抹的油膏被泪水、汗水、血水冲得模糊一片，他如同疯了一般，挥舞着手中染血的短刀，撞开挡在身前的、尚在发懵的怪物残躯，跌跌撞撞地冲向那被掩埋的洞穴入口。他甚至顾不上那空气中仍未完全散尽、带着刺鼻甜腥与焦臭的毒瘴余味，用一双血肉模糊的手，发疯般地开始扒拉那些巨大的碎石、尘土。

　　“大人！凛大人！您回答我！大人——！！” 他的声音，带着撕裂心肺的绝望与恐惧，在空旷诡异的乱石滩中回荡，显得格外凄厉、无助。

　　陈伯的嘶吼，如同惊雷，将予娘从瞬间的石化中劈醒。心脏，重新开始狂跳，血液重新在冰冷的血管中奔流，带来一种近乎窒息的眩晕，和一种更加尖锐的、混合了恐惧、茫然、以及一丝微弱却执拗的、不肯相信的、近乎自欺欺人的侥幸。凛若寒……那个永远冷峻、永远强大、仿佛无所不能、如同这黑暗世道中一杆永不弯折的冰刃的凛若寒……怎么会……就这样……葬身在那肮脏邪恶的洞穴里？

　　不可能！绝不可能！

　　但……那声巨响，那塌陷的洞口，那死寂……

　　不！她必须做点什么！无论是生是死，她不能就这样干看着！她是“鉴香使”，她的鼻子，是她唯一还能依仗的武器！

　　予娘猛地深吸一口气，冰冷的、带着毒瘴余味、血腥、尘土、怪物腐臭的空气，如同无数根细针，狠狠刺入她的肺腑，带来剧烈的咳嗽，却也带来一种近乎残忍的清醒。她一把扯下脸上那已被汗水、泪水、尘土浸透的、几乎失效的面罩，随手扔掉，然后，用尽全力，对周围那些同样被这变故惊得呆立、不知所措的幸存黑衣好手和向导“老山猫”喊道：

　　“还愣着干什么！救人！快！挖开洞口！陈伯！让开！让会看地势、懂挖掘的人来！其他人，立刻搜集周围可用的工具！木棒、铁器、石头，什么都行！快！快啊——！”

　　她的声音，因紧张、恐惧、以及一股突如其来的、近乎蛮横的怒火，而变得异常尖锐、急促，甚至带着一种不容置疑的、近乎癫狂的力量。这突如其来的命令，让那些尚在惊骇中的黑衣好手浑身一激灵，仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。几人冲向陈伯，强行将他从那危险的乱石堆前拖开，安抚、控制。另几人则迅速散开，在周围的怪物残骸、营地废墟中，翻找着任何可能用来挖掘的工具。还有人则自发地开始清理洞穴入口周围散落的、较小的石块、泥土。

　　“老山猫”也迅速冷静下来，独眼中闪烁着精光，他冲到洞口前，仔细查看岩石堆积的形态、坍塌的走向，又凑近闻了闻那尚未散尽的、带着甜腥的尘土气息，脸色凝重地对予娘道：“姑娘，这洞口堵得严实，里面肯定塌得更厉害。而且……有股子怪味，很毒，恐怕……里面的人，凶多吉少。就算挖开了，也……”

　　“挖！”予娘猛地打断他，声音冰冷，眼神却如同燃着两簇幽幽的鬼火，“活要见人，死……要见尸！就算里面是刀山火海，是毒龙巢穴，也要挖！”

　　她的目光，死死盯着那黑暗的、被碎石填满的洞口，鼻翼剧烈地翕动着，试图从那令人作呕的、混合了甜腥、焦臭、硫磺、尘土、血腥的、极其复杂混乱的气息中，捕捉到一丝……属于凛若寒的、哪怕极其微弱的、那清冽的、如同松针与冷泉混合的气息。

　　没有。空气中，只有那令人绝望的、属于“圣教”邪秽与地底尘土的污浊味道。

　　不，等等……就在那洞口边缘，一块刚刚被黑衣好手扒开的、还带着湿冷泥土的岩石缝隙里，她似乎……捕捉到了一缕，极其细微、淡到几乎不存在的、仿佛错觉般的……清寒？是风？还是……

　　“这里！从这边挖！动作轻点！小心二次坍塌！”予娘指着那块岩石附近的位置，用尽力气喊道。她不知道自己是不是产生了幻觉，但此刻，任何一丝可能的线索，都是救命稻草。

　　黑衣好手们立刻行动起来。没有专业工具，就用短刀的刀柄、用捡来的粗木棍、用撬下来的薄石片，甚至用双手，一点点、小心翼翼地，开始挖掘、清理那堆积如山的碎石、泥土。他们不敢用力过猛，怕引发更大规模的坍塌。空气中，弥漫着更加浓烈的尘土，呛得人不断咳嗽，眼睛也被迷得生疼。但无人停下，无人抱怨。只有铁器、木石与岩石碰撞的、沉闷而单调的声响，和压抑的喘息，交织在一起，形成一种令人心焦的、仿佛与死神拔河的、无声的悲壮。

　　时间，在每一铲、每一撬中，被无限拉长。每一块被移开的石头，都仿佛有千斤重。每一次轻微的震动，都让所有人的心提到了嗓子眼。予娘一直站在最近的位置，死死盯着那不断扩大的、幽深的洞口，鼻翼翕动，试图捕捉着空气中哪怕最细微的变化。

　　不知过了多久，也许半个时辰，也许一个时辰。洞口被清理出一个仅容一人爬行的、狭窄的、斜向下的通道。通道内，漆黑一片，深不见底，只有更加浓郁的、令人窒息的甜腥、焦臭、尘土、以及……一种更加明显的、混合了硝石、硫磺、以及某种奇异金属（是“厌火金”？）焚烧后的、刺鼻的焦糊气味，如同沉睡毒龙的呼吸，缓缓涌出。

　　“姑娘，不能再挖了！再往里，通道太窄，而且味道越来越毒，进去就是送死！”“老山猫”拦住想要亲自往里探看的予娘，独眼中充满了凝重与担忧。

　　陈伯早已停止了嘶吼，只是跪在洞口边，双眼赤红，死死盯着那黑暗的通道，仿佛要将其洞穿。他脸上，是死灰般的绝望，又似乎还残留着一丝不肯熄灭的、微弱的、连他自己都不再相信的、名为“希望”的灰烬。

　　予娘没有说话。她只是缓缓走到通道口，蹲下身，将脸贴近那涌出的、带着毒味的、冰冷的空气。她闭上眼，摒弃了视觉、听觉，将所有的感知，都凝聚在那唯一一点上——她的鼻子。

　　甜腥、焦臭、尘土、硫磺、硝石、金属……无数种混乱、邪恶、致命的气息，如同潮水，冲刷着她的嗅觉。她的头开始剧痛，胃里翻搅，眼前阵阵发黑，仿佛随时都会晕厥。

　　但她没有退缩。她如同最虔诚的苦行僧，在这充满毒与恶的气味地狱中，艰难地跋涉、搜寻。

　　一丝……又一丝……

　　她“闻”到了地底更深处的、水汽与阴冷岩石的气息；她“闻”到了某种奇异植物、在毒瘴中腐败的甜腻；她“闻”到了大量、仿佛被瞬间高温焚烧、碳化的、属于“圣教”那些邪物、符咒、甚至……“人”的残留物的、令人作呕的焦臭。

　　没有……没有那清冽的松雪气息……

　　就在她几乎要放弃，心头的绝望如同冰冷的湖水，即将将她彻底淹没时——

　　一缕，极其微弱、微弱到如同风中之烛、几乎随时都会熄灭的，但确实存在的，一丝……清冽的、冰冷的、仿佛还带着一丝遥远北境风雪的、与这洞中所有污浊气息都格格不入的——熟悉气味，如同溺水者抓住的最后一根稻草，悄然钻入了她的鼻腔！

　　是凛若寒！他还活着！而且，就在这通道的深处！虽然那气息极其微弱，仿佛随时会断，但确实存在！

　　“他还活着！”予娘猛地睁开眼，声音因激动、希望、以及一种难以言喻的恐惧而剧烈颤抖，她指着那黑暗的通道深处，对着陈伯，对着所有黑衣好手，嘶声道，“我闻到了！凛大人的气息！就在里面！他还活着！快！继续挖！小心点！里面可能还有危险，但他还活着！”

　　“大人还活着？！”陈伯猛地从地上弹起，眼中那死灰般的绝望瞬间被狂喜、激动、以及一种更加疯狂的、不顾一切的决心取代！他一把抢过旁边一名好手手中的木棍，就要往通道里钻。

　　“陈伯！”予娘一把拉住他，强迫自己冷静下来，用最快的语速道，“你留在这里，指挥！你是大人最信任的人，这里需要你稳住！让‘老山猫’和两个身手最好、最熟悉地下、最不怕毒的兄弟，跟我进去！带上绳索、火折、解毒药、短刃！记住，动作要快，要轻，一切以找到大人、带他出来为要！其他任何东西，都不要碰！尤其注意，里面的空气可能极其污浊有毒，用湿布捂住口鼻，尽量屏息！”

　　“不行！姑娘，你不能进去！里面太危险了！”陈伯和“老山猫”几乎同时反对。

　　“我的鼻子，是指引！没有我，你们找不到他！也分不清哪里的空气更毒、哪里的路更安全！”予娘斩钉截铁，眼中是前所未有、不容置疑的决绝，“别争了！救大人要紧！快！”

　　陈伯看着予娘那双在昏暗中亮得惊人、却写满了不容置喙的眼睛，又想起她方才那精准的、如同神迹般的“嗅觉”判断，一咬牙，对“老山猫”和两名早已挑选出来的、最为沉稳、也最擅长在恶劣环境下行动的斥候好手道：“你们，保护好姑娘！一切听姑娘吩咐！务必……将大人带回来！”

　　“是！”三人沉声应下，眼中是同样的决绝。

　　四人迅速准备。“老山猫”打头，予娘紧随其后，两名好手断后。用浸了水、又撒了解毒药粉的布巾，紧紧捂住口鼻，只露出眼睛。每人腰间缠上坚韧的绳索，连在一起。“老山猫”点燃一支特制的、光线微弱、却能在毒瘴中燃烧一小段时间的、混合了松脂和辟邪药材的“气死风灯”，率先钻入了那狭窄、黑暗、散发着致命气息的通道。

　　通道内，比想象中更加狭窄、曲折，而且，并非完全坍塌堵塞，似乎是沿着一条天然的、后来被人工拓宽过的、地下岩缝延伸。脚下是湿滑的、混合了泥土、碎石、以及一种粘稠、散发着甜腥气的、类似油脂或半凝固血液的污物。两侧岩壁，湿漉漉的，爬满了颜色诡异的苔藓和菌类，在微弱灯光下，泛着幽绿、暗红的光泽，令人心悸。空气，粘稠、污浊，充满了浓郁的甜腥、焦臭、硫磺、腐败植物、以及一种……更加深沉的、仿佛来自地心深处的、令人灵魂都感到压抑的阴冷邪气。每一次呼吸，都如同吸入滚烫的刀子，刺痛喉咙，灼烧肺腑，即便隔着湿布巾，那股无处不在的毒味，也丝丝缕缕地渗透进来，让人头晕目眩，恶心欲呕。

　　予娘强忍着身体和感官的双重折磨，将全部心神，都凝聚在鼻端，追寻着那丝微弱、却如同生命线般珍贵的、凛若寒的清冽气息。它如同黑暗中的北极星，指引着方向，也告诉她，他还“在”。

　　“左转……慢点，这边的气味更‘浊’……右边，有风，虽然很弱，但空气似乎好些……停！前面地上有东西，别踩！绕过去……”予娘的声音，在狭窄、充满回音的通道中，显得异常清晰，也异常紧绷。她完全凭借着对气味的直觉，指引着方向，规避着那些散发着更加浓烈邪毒气息的区域。

　　通道向下，盘旋，似乎通往地底极深之处。沿途，他们看到了更多骇人的景象——被巨大力量撕裂、烧焦的、扭曲的、仿佛“圣教”信徒或怪物的残骸；散落一地的、破碎的、刻着诡异符文的石板、陶器、金属碎片；甚至，在一些相对开阔的、仿佛被用作“丹房”或“祭坛”的岩洞中，看到了倒塌的、用“厌火金”铸造的、小型的、模仿那株怪树的、邪恶“法器”，以及早已熄灭、却依旧散发着刺鼻甜腥的、巨大的、仿佛用人骨或兽骨作为燃料的、焦黑的火盆遗迹。

　　显然，凛若寒冲入洞穴后，不仅与里面的“圣教”余孽发生了激战，更是以某种决绝的方式，彻底摧毁了这里的核心，引发了巨大的爆炸和坍塌，也几乎葬送了自己。

　　终于，在沿着那丝清冽气息，转过一道几乎垂直向下的、极其狭窄、湿滑的岩缝后，前方豁然出现了一个相对较大的、但此刻也塌陷了大半、被无数碎石、断裂的木梁、扭曲的金属填满的、地下洞窟的废墟。

　　“气死风灯”的光芒，在这片废墟中，显得更加微弱、摇曳。空气中，那股混合了爆炸、焚烧、邪物、以及浓烈血腥的、令人作呕的气息，达到了顶峰。而在那片废墟的最深处，一堆坍塌的、似乎原本是祭坛或丹炉基座的、巨大的黑色岩石下方——

　　予娘的心脏，骤然停止了跳动。

　　她看到了。

　　一块巨大的、棱角狰狞的黑色岩石，斜斜地压在一个靠坐在废墟角落、浑身浴血、几乎被尘土和血污完全覆盖、气息微弱到几不可察的、苍青色身影之上。那身影低垂着头，墨发散乱，遮住了面容，一只手臂不自然地扭曲着，另一只手，却依旧死死地……握着一柄已经断裂、只剩下半截、却依旧闪烁着不屈寒光的——长剑。

　　是凛若寒！

　　他还保持着最后战斗、或支撑的姿势，被那巨石死死压住了下半身，淹没在废墟与血污之中。唯有那一丝微弱、却依旧倔强地、如同风中残烛般摇曳的、清冽的、带着冰雪气息的生机，从他身上，极其缓慢、极其艰难地，散发出来，与这洞窟中浓烈的死亡与邪恶，做着最后的、无声的抗争。

　　“大人！！”陈伯压抑的、带着哭腔的嘶吼，仿佛隔了千山万水，从遥远的通道入口传来，隐隐约约，却如同重锤，狠狠砸在予娘的心上。

　　“老山猫”和两名好手也看到了，眼中瞬间涌上骇然、悲痛，以及一种近乎绝望的沉重。被那样巨大的岩石压住下半身，在这等毒瘴弥漫、随时可能再次坍塌的绝地……生还的希望，渺茫得如同黑暗中的一粒微尘。

　　但予娘没有动，也没有哭。她只是站在那里，隔着弥漫的尘土和毒瘴，隔着生与死的界限，隔着那堆积如山的、象征着罪恶与毁灭的废墟，静静地看着那抹几乎与黑暗融为一体的、浴血的苍青。

　　鼻腔中，是浓烈到令人窒息的血腥、焦臭、甜腥、以及那丝微弱却执拗的、属于他的清冽。

　　耳中，是死寂，是远处隐约的、仿佛来自地狱深处的、怨魂不甘的呜咽，是自己血液奔流的轰鸣，是心脏撞击胸腔的、沉重而缓慢的、如同丧钟般的闷响。

　　眼前，是那抹苍青，是那柄断剑，是那片吞噬一切的黑暗。

　　甜腥未尽，暗香浮沉。而这北境鬼哭岭的地底，这“圣教”巢穴的废墟之中，这象征着最终毁灭与惨烈牺牲的战场上，她终于，找到了他。

　　以这样一种，近乎绝望的、惨烈的、令人肝肠寸断的方式。

　　予娘缓缓地，缓缓地，吸了一口气。那混合了无数致命毒素、血腥、尘土、以及他微弱生机的、冰冷而污浊的空气，如同烧红的烙铁，狠狠烫过她的喉咙，她的肺，她的灵魂。

　　然后，她迈开脚步，一步一步，踩着湿滑的、混合了血污和碎石的泥土，朝着那片废墟的深处，朝着那抹几乎被黑暗吞噬的苍青，走了过去。

　　脚步，异常平稳。眼神，空洞，却异常清澈，映着“气死风灯”那点微弱、却不肯熄灭的、昏黄的光。

　　她知道，前路或许只剩绝望，救他出来的希望渺茫得几乎不存在。

　　但她必须走过去。