《香案录之予娘传》夏熙儿儿

41、岂能退缩？ 予娘，这位

　　予娘，这位年轻得过分、身份也古怪得离奇的“鉴香使”，被凛若寒赋予的权柄，几乎凌驾于大营绝大多数将领之上。她的“工坊”，被紧急设在了中军大帐旁一处相对僻静、通风良好、原是用以存放重要文书的石砌小库房。陈伯带着几名凛若寒的亲卫，迅速将里面清理干净，搬入那些从京城千里迢迢带来的、密封的瓶瓶罐罐，以及大营中能搜集到的、最干净的器皿、炭火、药碾。又调拨了十名手脚利落、眼神木讷、看起来绝不多话的老兵，在陈伯指挥下，负责跑腿、搬运、守卫、以及……处理那些被予娘判定为“污染”的物品。

　　予娘没有时间适应，更没有时间犹豫。从踏入那间临时“工坊”的第一刻起，她便将自己彻底投入了这场与无形邪秽、与时间、与死亡的赛跑之中。

　　水，是第一要务。陈伯调来一队绝对可靠、家小皆在京城的军士，陪同予娘，带着特制的琉璃瓶、银针、以及几种基础药材研磨的、可对特定毒素产生色泽或沉淀反应的“试水粉”，对大营内所有明面、暗处的水源——包括几口深井、蓄水池、甚至厨房、马厩附近的取水点——进行一一查验。她将银针插入水桶，观察针尖色泽变化；舀出清水，滴入“试水粉”，看其是否浑浊、变色；最重要的是，她将每一处的水样，都亲自凑到鼻端，用她那被反复淬炼过的嗅觉，捕捉着那哪怕一丝一毫的、属于“蚀心”变体、甜腻毒烟、或那更深层邪秽的甜腥异味。

　　起初，一切似乎还算正常。大部分水源清澈，气味“干净”，只有些微的土腥和矿物气。但当他们查验到位于大营西北角、靠近伤员隔离区的一口老井时，予娘的眉头，骤然紧蹙。

　　那井水看上去依旧清澈，银针试探也无明显异样。但当她舀起一瓢，凑近鼻端时，一股极其淡的、却让她瞬间脊背发寒的、混合了铁锈甜腥、硝石焦糊、以及一丝更加隐晦的、仿佛无数病气与绝望凝结的、令人心神烦躁的“浊”气，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔！虽然极其稀薄，几乎被井水本身的清冽和土腥掩盖，但予娘的鼻子，绝不会错！这水，已被污染！很可能，是清洗过沾染邪秽的伤员衣物、纱布，或是被混入了含有毒素的污血、污水，渗入了井中！

　　“封井！”予娘立刻下令，声音不大，却带着不容置疑的决断，“此井方圆十丈，划为禁地，任何人不得靠近，更不得取用。立刻从其他水源调水，供应此区域。所有接触过此井水的人员，无论是饮用、洗漱，全部记录，集中观察。”

　　跟随的军士和将领面面相觑，眼中是难以置信，但见陈伯已然面无表情地挥手示意，只得遵令行事。

　　接着，是粮草。大营的粮仓位于营地中心靠后位置，守卫森严。但当予娘踏入那散发着新谷和陈米混合气味的、巨大的仓廪时，她的鼻子，再次捕捉到了不和谐的音符。在靠近通风口、几袋似乎有些受潮的粟米旁，空气中飘散着一缕极淡的、类似甜腻毒烟燃烧后残留的、带着焦糖与辛辣混合的怪异气味。她命人拆开米袋，仔细检查。米粒本身并无异样，但那气味，却顽固地附着在麻袋和周围空气中。或许，是袭击时毒烟随风飘入，又或许……是更隐蔽的污染方式。

　　“这几袋米，全部单独封存。周围三丈内的所有粮袋，移至他处，重新晾晒、通风。此仓加强通风，派人日夜轮值，注意有无可疑气味或虫鼠异常。”予娘再次下令。粮草乃军心根本，宁可错杀，不可放过。

　　最后，也是最重要的，是人。确切地说，是那股以忠勇侯杨继业伤口为“锚点”、正在悄然扩散的邪秽之气，以及隘口袭击中，可能吸入毒烟、或被邪气沾染的军士。

　　予娘在陈伯和几名军医的陪同下，逐一巡视了伤员营、隔离区，甚至普通士兵的营帐。她没有靠近每一个病患，只是站在营帐门口，或是隔着一定的距离，仔细分辨着空气中弥漫的复杂气息——药味、血腥、汗臭、病气，以及……那隐藏其中、如同水底暗流的、或浓或淡的甜腥与邪浊。

　　在重伤员聚集的帐篷，那股邪秽之气最浓，与伤口的腐臭、药物的苦涩混合，令人作呕。在隔离观察区，一些只是轻微头晕、恶心、或情绪异常暴躁的士兵身上，也能嗅到一丝若有若无的甜腻余味。而更让她心惊的是，在一些看似“正常”的、刚刚从隘口清理战场回来的士兵营帐附近，空气中，也隐隐浮动着一缕极其淡的、仿佛从他们衣物、皮肤、甚至呼吸中散发出的、与那甜腻毒烟同源的、令人心神不宁的躁动气息。这些人，或许暂时没有明显症状，但邪气已悄然侵体，如同埋下了不安的种子，随时可能在疲惫、恐惧、或某种“引子”的激发下，爆发出来。

　　她无法隔离所有人。大营需要运转，需要守卫。她只能将症状最明显、气息最“污浊”的那部分人，集中到更偏远、守卫更严的隔离区。同时，她开出了一张单子，上面是她凭借对那邪秽气味的理解，以及沈清流提供的北地物产资料，推测出的、可能具有一定“辟秽”、“宁心”、“解毒”效果的、在北地相对易得的药材名称，如艾草、苍术、雄黄、金银花、连翘、甚至某些带有特殊清冽气息的当地野草、矿石粉末，让军医尽量搜集，熬制大锅药汤，命令全营军士，无论有无症状，每日必须饮用。又让人在营中各处，尤其是水源、粮仓、伤员区附近，焚烧艾草、苍术，以烟气驱邪。

　　这些措施，杯水车薪，却已是她能想到的、在短时间内，最大限度遏制邪秽扩散、稳定人心的唯一办法。她如同一个最拙劣的医师，面对一种完全陌生的、无形无质的瘟疫，只能凭着一只过于敏感的鼻子，和一份近乎直觉的、对“恶”的感知，踉跄前行，试图堵住那不断渗出毒水的裂缝。

　　然而，真正的症结，不在这些“症状”，而在“源头”。不找到那炼制、投放邪秽与毒烟的“圣教”巢穴，不切断那源源不断的污染，这一切努力，都只是延缓死亡。

　　予娘将大部分精力，投入了对“源头”的追寻。她重新仔细查验了那枚来自袭击现场的暗金令牌，以及忠勇侯伤口处提取的邪秽样本，尤其是箭头碎屑。她将令牌和碎屑分别置于特制的玉碟中，以微火缓缓炙烤（控制在极低的温度，避免破坏其“气息”结构），同时，用她特制的、混合了数种清心宁神药材粉末的“引香”，置于一旁，试图“引导”、“激发”其中蕴含的邪恶气息，观察其变化，感受其“活性”。

　　渐渐地，她发现，无论是令牌还是箭头碎屑，其核心的邪恶甜腻气息，在受到特定温度（类似北地夏夜的温度）和“引香”的微弱刺激时，都会产生一种极其细微的、仿佛“共鸣”般的、朝向某个特定方向的、气息的“流动”或“指向”！虽然微弱到几乎无法察觉，但予娘全神贯注之下，却清晰地捕捉到了！那“指向”，并非固定不变，而是如同被磁石吸引的铁屑，隐隐朝着大营的东北方向，那片更加荒凉、人迹罕至的、属于边境缓冲地带的丘陵与戈壁深处！

　　难道，“圣教”炼制这些邪物的巢穴，就在那个方向？

　　她将这个发现，立刻禀报了凛若寒。

　　凛若寒正在大帐中，与几位将领紧急商议防务，听到予娘的禀报，眼中寒光一闪。他走到悬挂的北境地图前，目光落在镇北关东北方向那片被标注为“鬼哭岭”、“乱石滩”、“黑水沼泽”的、充满不详意味的区域。

　　“鬼哭岭……”一名熟悉地形的老将，声音带着忌惮，“那里地形复杂，沟壑纵横，多有天然洞穴，且瘴气弥漫，蛇虫肆虐，便是最老练的猎户和边军斥候，也轻易不敢深入。若说藏匿妖人……倒真是个好去处。”

　　“但那里也是三不管地带，临近鞑靼人的活动范围，若‘圣教’真与北虏有所勾结……”另一名将领忧心忡忡。

　　凛若寒沉默着，手指无意识地敲击着地图边缘。帐内灯火，将他挺拔的身影投在帐壁上，拉得很长，带着一种孤绝的沉重。

　　“陈伯，”良久，他缓缓开口，“挑选二十名最精锐、最可靠的好手，要熟悉北地山林、擅长追踪隐匿、且绝对不畏死的。装备、干粮、药物，按最高规格准备。再备快马十匹。”

　　“大人，您是要……”陈伯似乎猜到什么，欲言又止。

　　“既然找到了‘鼻子’，闻到了‘味道’，”凛若寒转过身，目光落在静静站在帐下的予娘身上，那双深潭般的眼眸，映着跳动的火光，也映着她苍白却异常平静的脸，“自然要顺着‘味道’，去把那藏在暗处的耗子洞，掏个干净。”

　　他顿了顿，声音冷冽如刀，带着一种不容置疑的决断：“予娘，你也去。带上你需要的‘工具’。三日后，丑时出发。此行，只为一件事——找到‘圣教’在边关的巢穴，确认其规模、动向。若有可能，就地摧毁。若力有不逮，摸清情况，即刻撤回，不得恋战。”

　　“大人！”帐中诸将，连同陈伯，几乎同时出声。让“鉴香使”这样一个毫无武艺、身份特殊的女子，深入那等凶险绝地，与精锐一同行动，这简直……

　　“我意已决。”凛若寒抬手，止住所有人的话头，目光缓缓扫过众人，那目光中的寒意与威压，让所有人瞬间噤声，“‘圣教’之毒，已非寻常刀兵可解。唯有知其根，方能断其源。她的鼻子，是我们现在唯一、也是最好的向导。此事，关乎镇北关存亡，关乎北境安宁，更关乎……能否将那股百年邪毒，彻底逐出我朝疆土。没有万全之策，唯有行险一搏。”

　　他看向予娘，声音低沉，却带着一种奇异的、近乎托付的重量：“你，可敢？”

　　予娘的心，在听到“鬼哭岭”、“乱石滩”、“黑水沼泽”这些名字时，已沉了下去。那是一片连边军都视为畏途的死亡之地，何况其中还可能隐藏着疯狂的“圣教”信徒、诡谲的邪术陷阱。恐惧，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住心脏。

　　然而，当她抬起头，迎上凛若寒那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼眸时，当她看到帐中诸将那或担忧、或怀疑、或期待的目光时，当她想起怀中“鉴香令”的冰冷触感，想起忠勇侯紫黑的面容，想起大营中那些被邪秽侵蚀、痛苦呻吟的士兵，想起隘口外那片尸横遍野的焦土时……

　　那股冰冷的恐惧，奇异地，被另一种更加汹涌、更加滚烫的情绪，缓缓压了下去。是责任，是愤怒，是一种近乎宿命的、想要终结这一切的执念。

　　甜腥未尽，暗香浮沉。而这暗香最浓、最毒之处，或许就在那片被称为“鬼哭岭”的绝地之中。

　　她的路，从接下“鉴香令”起，便注定布满荆棘，通向最深的地狱。如今，地狱之门已开，她又岂能退缩？