《苍崖子游记》月上明天

55、第五十五章 送考

　　五更天，我听到陆衡、锦沅、乔南卿还有萧彻在走廊上低声说话，原来他们竟一夜没睡。

　　只听陆衡道：“乔兄、萧兄，我与阿沅先行一步。今日我那锦清大哥离京南下，小弟与阿沅要去相送一程。改日小弟做东，约二位哥哥和众兄弟再聚，不醉不归。”

　　萧彻道：“靖渊，你们有事便去忙吧，来日方长，有的是机会再聚。”

　　乔南卿接口道：“正是。只是特意请你们赏雪吃酒，夜里却让三位贤弟陪着为兄好冻一晚，今日本应带你们去泡热泉暖暖身子，不巧你和锦贤弟又有事，那我们便改日罢。今日我虽不当值，但东宫还有杂务，正好与你俩一道回城。只是覃道长那边，还有徐临几位兄弟且睡着，我也不好现在去与他们道别——他们都是骑马来的，回城倒也方便。今日晚些贤弟见着他们几个，千万替我告声罪……”

　　“好。”陆衡在外应了。

　　萧彻道：“都是一家兄弟，不说外人话。你们三个且放心去，还有我在呢。我表弟奉璋也不知在哪间客房胡睡，我便等等他，待会他们醒了我自会替你们回话。他们想去哪儿玩，我陪着便是。”

　　陆衡道：“那便有劳萧兄。但我还要去跟道长说一声——你们不知，我那灵之兄弟可会惹祸，我不在，只有道长能看住他。”

　　他刚说完，我已打开客房门，小声道：“陆兄弟，你和锦沅快回去吧，再晚了就送不成锦清了。灵之兄弟有我看顾，不必担心。”

　　陆衡和锦沅朝我一拱手，道了句“有劳”，便与乔南卿一同上了马车回城。

　　送走三人后，萧彻到我客房小睡了一会儿，我也回房和衣躺下歇了片刻。直到辰时三刻，徐临、卫灵之等人才陆续起床，洗漱完毕，我们在客栈用了早饭。

　　得知陆衡锦沅已回城，徐临和卫灵之几个觉得索然寡味，加上昨夜喝得酩酊大醉，说头痛便也叫着要回去。

　　萧彻和其表弟便和我们一同回城。许奉璋邀请我们中午去城南醉幸楼吃酒，裴君实和陈怀满口应了。

　　徐临头痛，便推辞要回去休息；萧彻因马上要调到东宫侍讲，也向众人告辞先行一步。

　　只有卫灵之一听有酒喝高兴得要命，也想跟陈怀、裴君实、许奉璋三人一起去吃酒。我怕他又无端惹事，便说我前日应了周学士去做场法事，今日正好，你给我打个下手。卫灵之听了，虽不情愿，也只好跟我回锦府取法器。

　　到周府已是半下午，周世安又告诉我一个不好的消息，那便是前夜抓的四个人，其中三个明鬼堂的江湖人全跑了。

　　我吃了一惊，问那三人难道没关在府衙，怎么会跑？

　　周世安叹了口气，道：“昨日一早，我府中管家把刘顺及那三人扭送到京兆府。可巧府尹和通判昨日休沐，不在衙门，便未升堂，四人暂且关入大牢。谁知到了半夜，那牢头被人下了药，迷迷糊糊睡死过去，那三人便被同伙劫牢救走了。”

　　“刘顺呢？”

　　“刘顺被人毒死了。”周世安面色沉了下来，“今早那牢头醒来，见跑了三个江湖人，大惊失色，又见隔壁牢房的刘顺七窍流血，已死了好几个时辰。这些贼人无法无天，草菅人命，本官已提请刑部彻查此事。”

　　我默然蹙眉，刘顺死了，彻查也没用，死无对证，那三人只怕是被明鬼堂的人劫走了，想再抓到没那么容易。

　　“那邓吉可有抓到？”我问。

　　“也跑了。”

　　卫灵之听到这儿插嘴道：“大人，俺知道明鬼堂的老巢。”

　　周世安看他一眼道：“小兄弟说的是城南小校场筑工坊罢？”

　　“是啊。”卫灵之忙点头。

　　“前夜刘顺也供出了小校场贼巢，今早五城兵马司去围捕，里面已人去楼空。”

　　我对周世安道：“大人不必忧心，谅那邓吉和那些贼人，不敢再来府中捣乱。如今他们已成惊弓之鸟，想必已逃出京城。”

　　周世安默默颔首。做完法事后，我与卫灵之便回了锦府。

　　一连好几日，陆衡几个都在府里练武看书备考，在这期间，乔南卿与萧彻还有那许奉璋也先后来拜访过一次。

　　他们来时，锦沅便让葛永在府中备了酒菜，几人又是一场大醉。转眼又过了上十天，今日已是十一月二十七，明日便是会试的日子。

　　刚入夜，葛永唤我们去用晚饭。

　　陆衡道：“葛老哥，明天要进场会试了，到时请帮我们早些预备早饭。”

　　葛永道：“小爷们放心，大公子离京前就交代过小人，莫要误了各位公子进场。小人已经吩咐下去，今夜府里仆人都是不睡的。”

　　陆衡道：“也不必如此，不睡干熬一夜么？只要早些起就是了。”

　　锦沅却说：“靖渊你别管，老葛怎么安排且随他。”然后我们几个吃了饭，陆衡几人便早早歇下。

　　到了四更，我听到葛永在隔壁唤门请梳洗。

　　陆衡几人起身后，我也跟着起来，吃饭完毕，看他们各各穿戴披挂。

　　只见锦沅白袍银甲，陈怀绿袍金甲，徐临和裴君实一个红袍金甲，一银袍红甲，活像两团火，卫灵之铁盔黑甲好似一片乌云。只有陆衡还是乡试时的石青色旧战袍。

　　府里几个仆人早牵了马候在门外，我和陆衡等人都走了出去。

　　这时，一个仆人骑马举着朱漆木杆走在前面，杆身全部用红绸缠了，上面挑着一盏红灯笼，意喻送考高中。

　　陆衡六人拿了兵器上马，我也骑上马。陆衡说：“道长也去？”

　　我说：“送你们到考场外。”

　　陆衡点点头，几人正要走，又一个仆人左手托着糖果盒，右手提着一壶酒。

　　葛永叫道：“二公子、陆少爷，各位小爷，请吃上马杯，好抢个状元回来！”每人便笑着喝了三大杯，一齐拍马往皇城外的大校场驰去。

　　到了校场门口，那打灯笼的仆人道：“少爷们，小的不送进去了。”陆衡谢了一声，仆人便骑马回去了。

　　见我还未走，陆衡说：“道长，天气寒冷，回去等我们的好消息罢。”

　　我点点头，说马上就回去，然后假装催马往回走。陆衡几个则催马进了校场，我连忙把马拴在路边树下，趁人不注意使了个隐身诀，悄悄跟了进去。

　　为了今日隐身，我这些天都没敢乱用法力——也不知道怎么回事，人间灵气如今越发稀薄了。

　　进去后，只见各省举子先来的后到的，人山人海，挤得开不了。眼见陆衡几个就在前面，我连忙隐身跟上去。

　　陆衡道：“这里人多，找个清静些的地方站站。”便和锦沅几个走到演武厅后面，站了好一会儿。

　　卫灵之落在最后面，似忽然想起出锦府时葛永在他马后挂了什么东西，他便回身去翻鞍后挂着的大口袋，伸手一摸，是几十个馒头和不少卤牛肉。

　　这应是葛永怕锦沅几个来得早饿肚子，特给他们备着当点心的，估计怕累着锦沅的马，便把包袱挂在卫灵之的马背后。

　　卫灵之嘿嘿一笑道：“妙啊！葛老哥倒体贴俺，待会儿比武哪有空吃，不如现在吃了，省得马也驮着累。”就拿出来全吃了个干净。

　　不想过了一会儿，陈怀过来道：“灵之兄，我们肚子有点饿了，葛老哥备的点心拿出来大家都吃些。”

　　卫灵之愕然道：“你没有么？”

　　陈怀道：“都挂在你马后头。”

　　卫灵之道：“坏了！俺还以为人人都有，就把这些馒头牛肉狠命吃完了，撑得俺肚皮胀得紧。哪里知道你们没有。”

　　裴君实埋怨道：“你这厮…你倒吃饱了，叫我们挨饿？”

　　卫灵之道：“吃都吃了，怎么办？要不你过来把俺肚子打几捶？”

　　徐临被他气笑了，直摇头。

　　陆衡听见了，便过来道：“五弟别说了，叫人听见不好。灵之兄弟，你怎能这样，吃东西不论别人有没有，也该问一声。自己吃完了，这怎么行？”

　　卫灵之道：“俺知道错了，大哥！下次有东西大家同吃就是了。”

　　正说着闲话，忽听有人叫道：“江宁府的陆公子在哪里？”卫灵之听见就喊：“在这里！”

　　陆衡道：“你又招事惹非了。”

　　卫灵之道：“哥哥真有意思，明明有人叫你，答应一声有什么要紧？”话音未落，只见一个军士领着两个人抬着食箩寻过来说：“陆公子怎么站在这里？叫小人好找。小人是谢将军衙门里的差役，奉大将军之命，特送酒饭来给几位公子充饥。”

　　众人一齐下马谢了，开始吃酒饭。卫灵之咽了下口水道：“这会儿让你们吃，俺就不吃了。”

　　徐临笑道：“你就是猪妖变的，谅你也吃不下了。”此话一出，锦沅和陈怀几个便笑了。

　　等众人吃完，军士们收拾了食箩回去了。

　　此时，天色渐渐亮了，各省郡的举子大都到齐了，那许奉璋看见裴君实陆衡几个，连忙打马过来，与陆衡几个站在一处叙话。

　　又过了半个时辰，只见兵卫簇拥着三个官员进了校场，穿紫袍想必就是定国公范廷弼，穿绯色武袍的应是兵部尚书林介如，另外一个绯色文官袍的应是左都御史萧砥堂了。

　　三人刚到演武厅坐下。不多时大将军谢瞻也到了，上了厅，与三人行礼，用过了茶。

　　我隐身过去，只听范廷弼开口道：“谢大人的贵门生，就请填上榜罢！”

　　谢瞻道：“国公大人说笑，下官哪有什么贵门生，不知大人这话从何说起？”

　　范廷弼道：“江宁府的陆衡锦沅几个，可不是贵门生么？”

　　听到这话，我不由暗惊，这定国公的耳目想必布满京城，陆衡锦沅去兵部衙门的事，也瞒不过人。那林介如正是兵部尚书，理政衙门定和谢瞻相邻。

　　况且第二天，谢瞻又让人抬了几桌酒席送到城南甜水巷，众目睽睽如何瞒得了人眼？

　　我暗忖这三位主考受了武阳侯的礼，自然留了心。范廷弼倏尔说出“陆衡锦沅”两人名字，弄得谢瞻老脸发红，犹豫半天也不知道怎么回复，只得道：“这是会试大比，为国选良将，岂容你我私下拣择？若怀疑下官徇私舞弊，谢某可与各位大人，对天地神明立誓。”说着便叫左右摆香案，要同他们三个主考一同起誓。

　　范廷弼本只是想拿话激将谢瞻，没想到反被将了一军，脸色一沉，看了眼林介如和萧砥堂，三人面面相觑，都没有言语。