《与君奕》李白戒了酒

7、码头夜，局中局 漕

　　漕运码头一案，在京中掀起的波澜远超预期。

　　赵魁是二皇子萧景琰的奶兄，自小一同长大，心腹中的心腹，知晓太多隐秘。如今落在京兆府手里，几轮刑讯下来，虽未吐出二皇子直接指使刺杀靖王这等惊天秘事（或许真不知情），但关于二皇子暗中经营私盐、与王崇合伙侵吞边贸利银、甚至与北境三皇子使者暗中交易铁器、意图“互通有无”等事，桩桩件件，被撬开了嘴。

　　口供、物证、往来账目（部分是“云怀瑾”提供，部分是赵魁供出），层层递至御前。皇帝震怒，这一次再非申饬禁足可了。二皇子萧景琰被夺了亲王双俸，收回部分食邑，着其在府中幽闭思过，无诏不得出。其门下官员或被贬斥，或遭流放，依附势力土崩瓦解。二皇子一党，自此元气大伤，数年内难以再成气候。

　　“云怀瑾”作为“苦主”兼“举报者”，在证明了自身清白（盐引合法，交易被胁迫）后，被“无罪释放”，只在京兆府案卷中留下一个“警觉机敏，协助破案”的注脚，悄然消失在众人视线之外。

　　北境使团副使拿着南梁朝廷“通报”的、关于三皇子使者与二皇子、王崇非法交易的部分证据（被巧妙修饰过，隐去了更深的阴谋），气得差点呕血，与三皇子使者彻底撕破脸，当日在驿馆便拔刀相向，若非旁人拦阻，险些酿成流血事件。和谈彻底成为泡影，副使一刻也不愿多待，带着满腔怒火与对三皇子的极度不满，匆匆收拾行装，于腊月二十离京北返。三皇子使者一行则灰头土脸，在副使离开后两日，也悄无声息地离开了这个让他们栽了大跟头的南梁京都。

　　朝堂之上，经历王崇“暴毙”、二皇子倒台、北境使团内讧离去等一系列变故，势力格局悄然洗牌。皇帝借着清洗二皇子一党，提拔了一批寒门或中立官员，对勋贵集团亦多有敲打。而沈清晏，这位“忠烈遗孀”兼“干练能臣”的镇国夫人，地位愈发微妙而稳固。她不再仅仅是“靖王未亡人”的象征，更因在此次风波中展现出的手腕与“忠诚”（至少表面如此），被皇帝默许接手了部分原本属于靖王（及被清洗官员）的职权，在兵部、户部乃至涉及北境边务的领域，都隐隐有了话语权。

　　转眼便是年关。

　　这是沈清晏“新寡”后的第一个新年，按礼需闭门守孝，清淡度日。镇国夫人府撤下了所有彩饰，只挂素灯笼，府中下人亦衣着素净，气氛肃穆。但只有沈清晏自己知道，这“清净”之下，暗流从未止息。

　　“惊蛰”带来的消息显示，二皇子虽被幽禁，但其残党并不安分，暗中有小动作。北境那边，大皇子与三皇子的争斗因副使带回去的消息而更加白热化。朝中亦有些许声音，认为镇国夫人一介女流，手握权柄过重，不合礼法，只是暂被皇帝压下。

　　这日已是腊月二十九，明日便是除夕。天空飘起了细碎的雪沫，落在庭院枯枝上，簌簌有声。

　　沈清晏正在书房核对年终各处的孝敬与赏赐单子，知书引着一位面生的嬷嬷进来。那嬷嬷五十上下，衣着体面，举止沉稳，进来后便恭谨行礼：“老奴给镇国夫人请安。老奴姓常，原在浣衣局当差，年前蒙恩放出宫，如今在城南榆钱胡同开了间小小的绣坊糊口。”

　　沈清晏抬眸，目光扫过她：“常嬷嬷不必多礼。今日前来，所为何事？”她并不记得与这位嬷嬷有旧。

　　常嬷嬷从怀中取出一个半旧的靛蓝布包，双手呈上：“老奴受一位故人所托，将此物转交夫人。故人说，年关将近，见此物，如见故人，聊表……慰问之意。”

　　又来了。沈清晏心中微哂，面上不露声色，示意知书接过布包。

　　知书打开布包，里面是一件折叠整齐的玄色箭袖劲装，布料普通，但针脚极为细密扎实，衣领内侧，用同色丝线绣着一个极小、极不起眼的“衍”字。除此之外，还有一个小小的油纸包，里面是几块看起来平平无奇、甚至有些粗糙的芝麻糖。

　　看到那箭袖和芝麻糖，沈清晏眼皮微微一跳。

　　那箭袖的样式和绣字的手法，她见过，是萧衍“生前”穿过的便服之一，据说是北境带来的旧衣。而这芝麻糖……

　　她想起“大婚”后不久，有一次“偶遇”，萧衍曾状似无意地提起，北境天寒，冬日民间常做这种厚重的芝麻糖御寒，他幼时偷跑出宫，最爱买街边老妪做的，甜得发腻，却总觉得是人间至味。当时她只当是闲话，听过便罢。

　　如今，这“故人”送来旧衣和芝麻糖……是什么意思？睹物思人？还是提醒她莫忘“合作”？

　　“托你送东西的故人，可还说了什么？”沈清晏问，指尖拂过那粗糙的糖块。

　　常嬷嬷垂首道：“故人只让老奴转告夫人一句话——‘年关岁末，旧疾易发，夫人珍重。待春暖雪融，或可共饮一杯新茶。’”

　　旧疾易发？春暖雪融？共饮新茶？

　　沈清晏琢磨着这话里的意思。是提醒她年关前后需更加警惕，可能有针对她的阴谋（旧疾）？待到明年春天局势明朗些（雪融），再图后会（共饮新茶）？

　　“那位故人，可还安好？”她问。

　　常嬷嬷道：“故人一切安好，请夫人放心。只是牵挂夫人，故遣老奴前来。”

　　沈清晏点点头，让知书取来一锭银子赏了常嬷嬷，又吩咐道：“嬷嬷的绣坊若有什么难处，可来府中寻知书。今日之事，有劳了。”

　　常嬷嬷千恩万谢地去了。

　　沈清晏拿起一块芝麻糖，放入口中。果然甜得发腻，甚至有些粘牙，带着一股粗粝的芝麻焦香。很普通的味道，甚至算不上好吃。

　　但她慢慢嚼着，看向窗外越下越密的雪。

　　旧疾易发……是指二皇子残党？还是朝中那些看她不顺眼的人？或是……其他隐藏在暗处的势力？

　　“知书，”她咽下糖块，吩咐道，“传令下去，府中护卫，年节期间加倍警惕，尤其是夜间。各处门户，仔细检查。若有可疑之人或事，立即来报。”

　　“是，夫人。”

　　除夕夜，雪停了，但寒意更重。镇国夫人府内，依礼设了简单的家宴，沈清晏独自用了些清淡菜肴，便早早回了寝院。

　　庭院中积雪未扫，映着廊下素白灯笼的光，一片冷寂的莹白。她披着狐裘，站在廊下，望着漆黑天幕中偶尔炸开的、别家府邸庆祝新岁的烟花，明明灭灭，热闹是别人的，与她无关。

　　不，或许也有关。至少，这“清净”是她目前需要的。

　　“夫人，天寒，回屋吧。”知书捧着暖手炉过来。

　　沈清晏正要转身，耳朵忽然捕捉到一丝极轻微的、不同于风声雪落的异响——是瓦片被踩动的细碎声音，来自东侧院墙外，且正在快速移动！

　　“有刺客！”几乎是同时，西侧厢房屋顶上，响起一声短促的厉喝，是护卫统领沈峰的声音！紧接着，便是兵刃出鞘与打斗的叱咤声！

　　果然来了！沈清晏眸光一冷，反手从狐裘下抽出软剑：“知书，进屋，锁好门窗！”她话音未落，东侧院墙上已如狸猫般翻上数道黑影，刀光映雪，直扑她所在的回廊！

　　“保护夫人！”沈峰在厢房顶上被两人缠住，急得大吼。院中其他护卫也纷纷从暗处扑出，迎上刺客。

　　这批刺客人数不多，约七八人，但个个身手矫捷，招式狠辣，全然不顾自身，只拼命向沈清晏所在之处突进！竟是以命换命的打法！护卫们一时被这亡命气势所慑，竟被冲开一道缺口，两名刺客突破拦截，刀锋已至沈清晏面门！

　　沈清晏不退反进，软剑如灵蛇吐信，叮当两声，精准荡开双刀，手腕一抖，剑尖顺势抹向其中一人咽喉！那人偏头急躲，剑锋划过肩头，带起一溜血花。另一刺客趁机横斩她腰际！沈清晏足尖点地，纵身后跃，险险避开，狐裘下摆被刀锋划开一道口子。

　　“结阵！拦住他们！”沈峰终于解决屋顶对手，怒吼着扑下，与其他护卫合力，将几名刺客重新缠住。

　　但最先受伤那名刺客，似乎认准了沈清晏，不顾肩头血流如注，狞笑一声，竟合身扑上，手中刀直刺她心口，完全是同归于尽的架势！沈清晏软剑被另一人兵刃格住，回防稍慢，眼看刀尖已至胸前——

　　“嗖！”

　　一声极轻微的破空声，几乎被风雪和打斗声淹没。

　　那扑到半空的刺客身形猛地一僵，喉咙处多了一点乌光——是一枚细如牛毛的透骨针！他眼中闪过难以置信的惊愕，噗通一声栽倒在地，抽搐两下，便不动了。

　　沈清晏一剑逼退面前敌人，抬眼望去。只见东侧院墙墙头，不知何时多了一道墨色身影，几乎与夜色融为一体。那人手中似乎拿着个不起眼的小弩，正对准院中另一名欲从背后偷袭护卫的刺客。

　　“嗖！”又一声轻响，那名刺客小腿中针，惨叫着跪倒在地，随即被护卫一刀了结。

　　墙头那人接连发弩，专射刺客要害或关节，手法刁钻狠辣，例无虚发。有了这突如其来的强援，院中护卫精神大振，很快将剩余刺客或斩杀，或擒拿。

　　最后一名刺客见事不可为，眼中闪过绝望，正要咬破口中毒囊，墙头那人抬手又是一弩，一枚钝头小箭精准击中其侧颈穴位，刺客闷哼一声，晕厥过去，被护卫死死按住。

　　战斗迅速平息。院中弥漫开淡淡的血腥气，与冰雪的寒意混合在一起。

　　沈清晏收剑，望向墙头。

　　那道墨色身影轻盈跃下，落在她面前不远处的雪地上，未曾激起多大声响。他依旧穿着那身靛蓝锦袍（“云怀瑾”的装束），脸上却未戴面具，露出萧衍那张苍白俊美、此刻却带着一丝疲惫与冷冽的脸。他手中拿着一把造型奇特的单手小弩，弩身黝黑，不反光。

　　“看来，我来得还算及时。”萧衍将小弩随手插回后腰，目光快速扫过沈清晏全身，确认她无恙，才几不可察地松了口气。

　　“你怎么来了？”沈清晏问，声音在寒冷的夜气里，显得格外清晰。

　　“常嬷嬷回去说，夫人收下了糖和旧衣。”萧衍走近几步，雪光映着他深邃的眼，“我便想，夫人大概能猜到‘旧疾易发’是何意。只是没想到，他们动手这么快，而且是死士。”他瞥了一眼地上刺客的尸体，“二皇子手下，应该没有这等水准的死士。是北境‘影蛛’。”

　　“影蛛？三皇子的人？”沈清晏蹙眉。三皇子使者不是离京了吗？

　　“未必是三皇子。”萧衍蹲下身，检查一具刺客尸体，从其耳后发际线处，小心翼翼地揭下一层极薄、近乎肤色的东西，露出下面一个淡青色的、蜘蛛形状的微小刺青。“看这刺青颜色和位置，是‘影蛛’中的‘青蛛’，专司境外刺杀。能调动‘青蛛’的，北境不超过三人。三皇子是其一，但……未必是唯一。”

　　“你的意思是，可能还有其他人，不想让我活着？甚至，不想让你‘已死’的秘密保住？”沈清晏立刻想到关键。萧衍“死”后，她是唯一明面上与“靖王”关系最深、也可能知道最多秘密的人。杀她，或许是为了灭口，或许是为了激化矛盾。

　　“都有可能。”萧衍站起身，脸色在雪光下有些凝重，“我暗中追查‘影蛛’潜入的线索，发现他们分成了至少两批，一批可能在二皇子事发后，奉命灭口王崇；另一批，则一直潜伏，目标不明。如今看来，其中一批的目标，是你。”

　　他看向沈清晏，眼中带着歉疚：“是我连累夫人了。”

　　“现在说这些有何用。”沈清晏语气平静，“既在一条船上，风浪来了，自然一起扛。只是，‘影蛛’既然出手一次不成，未必不会再来。你‘已死’之事，恐怕也瞒不了多久了。”

　　“无妨。”萧衍眼中寒光一闪，“他们既然动了手，便留下了尾巴。‘青蛛’刺青便是铁证。我会设法将消息透给北境副使（大皇子的人）。大皇子正愁抓不到三皇子把柄，境内刺杀南梁镇国夫人，这罪名，够三皇子喝一壶的。北境内部，有得乱了。”

　　他顿了顿，又道：“至于我的‘死活’……暂时还能瞒住。经此一事，皇帝会更加看重你，也会加强你府上护卫。‘影蛛’再想动手，难上加难。我会在暗中，尽快把他们揪出来。”

　　沈清晏看着他眼底的红血丝和难以掩饰的疲惫，知道这段时间他暗中周旋，追查线索，恐怕比她更耗心神。“你的伤，如何了？”

　　萧衍愣了一下，似乎没想到她会问这个，随即笑了笑：“快好了。夫人给的伤药，很好用。”他指的是之前沈清晏让“惊蛰”带去的侯府秘制金疮药。

　　沈清晏“嗯”了一声，没再多说。院中护卫正在沈峰指挥下清理现场，将活口押下去审问。

　　“此处不宜久留，夫人先回房吧。”萧衍道，“我需去处理一下‘尾巴’，确保没有漏网之鱼。”

　　沈清晏点点头，转身走向房门，走了两步，又停住，回头看他。

　　萧衍正看着她，见她回头，微微挑眉。

　　“……”沈清晏张了张嘴，似乎想说什么，最终只道，“自己小心。”

　　萧衍笑了，这次的笑容真切了许多，冲淡了眉宇间的冷冽：“夫人也是。新年……安康。”

　　说完，他身形一闪，便如来时一般，悄无声息地消失在墙头夜色之中。

　　沈清晏站在廊下，看着空荡荡的墙头，又低头看了看手中依旧捏着的软剑，剑锋上，一滴血珠缓缓滑落，没入雪地，留下一点暗红。

　　寒风卷着雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。

　　但心底某个角落，似乎并不觉得这除夕夜，有多么难熬了。

　　至少，不是独自一人，面对这四面寒风，与藏在暗处的毒箭。

　　她收剑入袖，推开房门。屋内，炭火正暖。

　　远处，隐约传来寺庙的钟声，浑厚悠长，一声接着一声，涤荡着岁末的尘埃，迎接着新岁的来临。

　　旧的一年，就在这血色与硝烟、算计与温情交织的夜晚，悄然逝去。

　　而新的一年，等待他们的，是更多未知的风浪，还是冰雪消融后的暖阳？

　　谁知道呢。

　　沈清晏脱下狐裘，坐在炭盆边，伸出手，感受着那跳跃的暖意。

　　总之，这艘贼船，还得继续往前开。

　　与那个疯子一起。