《与君奕》李白戒了酒

8、除夕夜，影蛛现 正

　　正月里的京城，年味被一场接一场的大雪压得有些寡淡。靖王府（现镇国夫人府）除夕夜的刺客风波，被刻意压了下去，对外只称是“流匪惊扰，已被护卫击退擒杀”。皇帝得知后，又惊又怒，加派了一队羽林卫在府外“协防”，实为监视，也示恩宠。沈清晏安然受之，闭门谢客，安心“守孝”，除了初一按制入宫朝贺，之后便再未出门。

　　然而，水面下的暗流，却随着北境副使一行人带着“青蛛”刺客的物证（萧衍巧妙“泄露”过去的）回国，而掀起了新的狂澜。北境朝堂震动，大皇子一系抓住三皇子“派遣死士，破坏和谈，刺杀南梁重臣”的把柄，穷追猛打。三皇子百口莫辩（确实是他的人，但动机被曲解），陷入被动。北境老皇帝病体支离，面对儿子们的争斗焦头烂额，南梁边境的气氛，因这突如其来的指控而重新紧绷起来，小规模摩擦时有发生。

　　消息传回南梁，朝中主战派声浪又起。但皇帝经过去年一连串变故，深知国库空虚，将帅乏人（王崇倒台牵连一批将领），二皇子虽倒，但其背后势力未完全清除，此时并非大战良机。于是，一面下旨申饬北境，要求严惩凶手、给南梁交代，一面加紧整顿边军，提拔新人，同时，对“忠烈遗孀”沈清晏的倚重，似乎又多了几分——一个能在北境掀起内乱、自身又“安分守己”的棋子，实在好用。

　　转眼到了上元灯节。按制，今年国丧（靖王新丧）未满，勋贵之家不宜大肆庆贺，但民间不禁。夜幕降临，京城各主要街巷还是挂起了各式花灯，虽不如往年繁盛，却也光影流转，有了几分佳节气息。

　　沈清晏以“为亡夫祈福”为由，只带了知书和两名护卫，乘车前往城西的白马寺。白马寺是百年古刹，香火鼎盛，尤其上元节点长明灯祈福者众。她此行半是掩人耳目，半是……赴约。

　　萧衍三日前，通过常嬷嬷的绣坊，递来一枚素笺，上书：“上元酉时三刻，白马寺后山梅林，第三株老梅下，备薄酒，候夫人，共赏残雪寒梅，兼议‘新茶’之事。”

　　“新茶”，便是他之前说的“春暖雪融，共饮一杯新茶”。看来，他是有新的打算，或者，是查出了一些东西。

　　马车在离白马寺还有一里地的僻静处停下。沈清晏换了身不起眼的藕荷色衣裙，披着灰鼠斗篷，戴了帷帽，与同样打扮成普通丫鬟的知书，步行前往。两名护卫则散在远处，暗中跟随。

　　白马寺内香客如织，烛火香烟缭绕。沈清晏依礼在佛前敬了香，捐了灯油，为“亡夫”点了长明灯，又听了一段讲经，这才婉拒了知客僧的陪同，带着知书，看似随意地往后山散步而去。

　　后山梅林，远离前殿喧嚣。积雪未融，月光清冷，映得满树白梅如琼似玉，暗香浮动，沁人心脾。林中人迹罕至，只有积雪被踩实的细微声响。

　　找到第三株格外虬劲的老梅，树下石桌上，果然摆着一壶酒，两只素瓷杯，一碟梅花形状的酥点。石凳上落了薄雪，已被拂去一角。

　　沈清晏在石凳上坐下，知书会意，退到梅林边缘等候。

　　她刚坐定，身侧梅树后，便转出一人。依旧是靛蓝锦袍，外罩墨色大氅，脸上易容未卸，还是“云怀瑾”那张普通面孔，唯有那双眼睛，在月光下亮得惊人。

　　“夫人赴约，云某荣幸之至。”萧衍在她对面坐下，执起温在热水里的酒壶，为她斟了一杯。酒液微黄，热气袅袅，带着醇厚的香气，是上好的金华酒。

　　“云先生相约，所为何事？”沈清晏没动酒杯，只隔着帷帽垂纱看他。

　　萧衍也不在意，自己先饮了一杯，才道：“两件事。其一，给夫人拜个晚年，虽然迟了些。其二，‘影蛛’的尾巴，基本清理干净了。潜伏在京城的十七人，除夕那晚折了八个，剩下九个，这几日已被我逐一拔除。短时期内，北境那边应该不会再派死士过来。”

　　沈清晏心中微凛。十七个顶尖死士，他说“清理干净”说得如此轻描淡写，其中凶险可想而知。“可查出幕后主使究竟是谁？三皇子，还是另有其人？”

　　“是三皇子下的令，但……”萧衍放下酒杯，指尖蘸了点杯中残酒，在石桌上画了个简单的符号，看起来像某种部落图腾，“我的人在北境边关截获了一份密报，是三皇子写给其母族部落首领的，其中提及此次行动，得到了‘那位大人’的默许与支持。而‘那位大人’的标识，便是这个。”

　　沈清晏仔细看去，那图腾她似乎在哪本文献里见过，是北境一个非常古老、神秘、据说早已湮灭在历史中的部族符号。“这个部族……”

　　“传说早已消亡，但据我查探，其血脉并未断绝，只是隐入暗中，势力渗透北境朝野，甚至……可能伸到了南梁。”萧衍声音压低，带着寒意，“我怀疑，王崇与北境的勾结，二皇子的某些心思，甚至当年促成你我和亲的某些推力背后，都有这个阴影。他们似乎……很乐于见到南梁与北境持续对立、内耗，甚至希望我们两国彻底乱起来。”

　　沈清晏倒吸一口凉气。一个隐藏在历史阴影中的古老部族，暗中搅动两国风云？这听来如同天方夜谭，但结合王崇的大胆妄为、二皇子的铤而走险、北境使团诡异的内讧，似乎又并非不可能。

　　“他们的目的究竟是什么？”

　　“不清楚。或许是复仇，或许是某种疯狂的信仰，或许只是想看到天下大乱，他们好火中取栗。”萧衍摇头，“我追查多年，也只摸到一点皮毛。这次‘影蛛’事件，算是让他们露出了些许马脚。我已安排人，顺着这条线继续深挖。”

　　他看向沈清晏，目光凝重：“夫人，此事非同小可，牵涉可能极深。你我现在，恐怕不只是同一条船上的人，更像是……无意中闯进了一场更大的风暴中心。这风暴，可能席卷两国。”

　　沈清晏沉默良久，才缓缓道：“你告诉我这些，是想让我与你一同，对抗这个……阴影？”

　　“是合作，也是自保。”萧衍坦然道，“风暴既至，独木难支。夫人手握权柄，明处行事比我方便。我在暗处，可做一些夫人不便做之事。唯有联手，或有一线生机，甚至……反客为主。”

　　“你想怎么做？”

　　“眼下，需先稳住朝局，巩固你我地位。”萧衍条理清晰，“皇帝对夫人信任日增，这是好事。夫人可借整顿边务、清查王崇余党等事，进一步安插可信之人，掌握实权。北境那边，大皇子与三皇子斗得越凶，对我们越有利。我会设法让这把火烧得更旺些，必要时，甚至可以给大皇子一些‘帮助’，让他尽快压倒三皇子。一个相对统一、但与南梁有隙（因三皇子之事）的北境，比一个分裂混乱、却可能被阴影控制的北境，要好应付得多。”

　　“至于那个阴影部族，”萧衍眼中厉色一闪，“需得耐心，等待他们再次露出破绽。他们既然动了，就不会只动一次。下次，或许我们能抓住更实在的把柄。”

　　沈清晏听着他沉稳的布局，心中那点因未知阴影带来的凛然，渐渐被一种更坚定的东西取代。是啊，风暴既至，害怕无用。与其被动承受，不如主动迎击。

　　“我明白了。”她终于端起面前那杯酒，酒液温热，熨帖着微凉的指尖，“合作愉快，云先生。”

　　萧衍笑了，也举杯与她轻轻一碰：“合作愉快，夫人。”

　　两人对饮一杯。酒入喉，暖意自腹中升起，驱散了梅林夜寒。

　　“除了这些，还有一事。”萧衍放下酒杯，语气轻松了些，“算是私事。”

　　“嗯？”

　　“今日上元，虽无灯火如昼，但这雪月梅景，也算难得。”萧衍从袖中取出一个巴掌大的扁平锦盒，推到沈清晏面前，“偶然得之，觉得适合夫人，便带来了。不是什么贵重之物，聊表……谢意，谢夫人这段时日的……收留与相助。”

　　沈清晏微怔，打开锦盒。里面并非金银珠宝，而是一支通体乌黑、毫无装饰的木簪。木料是罕见的雷击阴沉木，触手温润沉实，簪头被雕刻成极简洁的流云弧度，只在云纹末端，嵌了一粒小得几乎看不见的、幽蓝如子夜寒星的宝石。

　　这簪子看似朴素，但用料、雕工、乃至那粒宝石的镶嵌，都透着低调的奢华与别致用心。尤其那流云弧度，与她常用的一支玉簪竟有几分神似。

　　“这……”

　　“夫人平日所用首饰，或华贵，或清雅，但多是女子式样。有时夫人以男装或简便装扮行事，这支簪子或可一用，不显眼，也算结实。”萧衍解释道，语气自然，仿佛只是随意备了件小礼物。

　　沈清晏拿起木簪，指尖拂过那流云纹路和微凉的宝石。确实合手，也合她某些时候的装扮。

　　“云先生有心了。”她将簪子放回锦盒，收起，“多谢。”

　　“夫人喜欢便好。”萧衍见她收下，眼底笑意深了些，又为她斟了杯酒。

　　两人一时无话，只对着满林寒梅，静听雪落。月光清澈，梅香浮动，远处寺庙隐约传来梵唱钟声，竟有种诡异的宁静祥和。

　　“开春后，陛下可能会重启为你择婿的念头。”萧衍忽然道，语气听不出情绪。

　　沈清晏挑眉：“云先生有何高见？”

　　“高见谈不上。只是觉得，夫人或许可以主动一些。”萧衍把玩着手中的空酒杯，“比如，向陛下陈情，言明心系边务，立志继承亡夫遗志，镇守北疆，三年内不谈婚嫁。陛下重实务，若夫人能提出切实的安边之策，并展现出足够的能力，或许会应允。毕竟，一个有能力、无外戚之忧、又‘忠贞不二’的镇国夫人坐镇北面，对陛下而言，比一个嫁入别家、可能带走权柄的夫人，更有用。”

　　沈清晏若有所思。这倒是个思路。以公务、以志向，来推脱婚事，比单纯哭诉守节更有力。只是，这需要她拿出实实在在的政绩和方略。

　　“北疆……”她沉吟，“王崇虽倒，但边军积弊已深，将领更迭，北境又虎视眈眈，确是棘手。”

　　“所以，才需要夫人这般能臣。”萧衍接口，眼中闪过一丝狡黠，“云某不才，对北境风物、边贸关卡、乃至某些部落首领的脾性，略知一二。或可为夫人编纂一份《北境边务策要》，以供参考。”

　　沈清晏看向他，忽地笑了：“云先生这‘船资’，付得可真够丰厚的。”又是暗中助力，又是清理刺客，现在连“工作报告”都替她准备了。

　　萧衍也笑，笑容在月光下竟有几分少年般的明朗：“夫人这条船，值得。”

　　沈清晏别开视线，耳根微微有些发热，好在有帷帽遮挡。她端起酒杯，又饮了一口，才道：“那便有劳云先生了。只是，先生自己，今后有何打算？总以‘云怀瑾’的身份躲躲藏藏，也非长久之计。”

　　萧衍沉默片刻，望向北方沉沉夜空，声音低沉下来：“等北境尘埃落定，等那个阴影浮出水面……我会回去。有些账，总要亲自去算。有些事，也需做个了断。”他指的是北境的皇位之争，以及他身为皇子却被迫为质的恩怨。

　　“在那之前，”他收回目光，看向沈清晏，语气恢复平静，“便先做夫人的‘云先生’，暗中僚佐，也算……赎罪，为我将夫人拖入这浑水。”

　　沈清晏没说话，只是慢慢饮尽了杯中酒。

　　赎罪吗？或许吧。

　　但这条路，既然已经一起走了这么远，似乎也没那么排斥继续走下去了。

　　至少，有他在暗中策应，许多事，确实方便许多。

　　“酒冷了。”她放下杯子，站起身。

　　萧衍也随之起身：“我送夫人下山。”

　　“不必。”沈清晏戴上锦盒，拢了拢斗篷，“云先生也早些回去，‘尾巴’虽清，仍需谨慎。”

　　“夫人放心。”

　　沈清晏点点头，转身，沿着来路，步入梅林深处。知书从暗处迎上来，主仆二人渐行渐远。

　　萧衍独自站在老梅树下，目送她的身影消失在雪月梅影之中，许久，才低低叹了口气，自语般呢喃：

　　“路还长啊……”

　　他抬手，折下一枝开得正盛的寒梅，放在鼻端轻嗅，清冽的香气直透肺腑。

　　然后，他将梅枝小心地插入石桌积雪中，拂了拂衣袖上并不存在的落雪，身影一晃，便如鬼魅般，消失在相反方向的密林阴影里。

　　石桌上，残酒尚温，雪中寒梅，傲然独立。

　　远处山寺，钟声又起，悠悠荡荡，传得很远，很远。

　　新的一年，就在这清冷梅香与悠远钟声里，正式拉开了序幕。而等待着他们的，是边关的烽烟，朝堂的诡谲，暗处的阴影，以及，那条注定无法回头的、并肩而行的长路。