《赤壁之战》胡马

11、战后争衡 赤壁大胜后

　　第一章
　　一
　　柴桑的码头上，旗帜在江风中猎猎作响。赤壁的火光早已熄灭，曹操的船队退回了北方，江东的危机解除了。孙权站在码头最高处，身后是文武群臣，甲胄鲜明，旌旗蔽日。他今天穿了一身绛色锦袍，腰间系着金带，头上戴着进贤冠，整个人看上去英姿勃发，容光焕灿。
　　“来了！来了！”有人喊道。
　　江面上，一艘官船缓缓靠岸。船头站着一个人，穿着一件半旧的儒袍，面容清瘦，目光沉静，正是鲁肃。他从赤壁先回，昼夜兼程，赶了数百里水路，脸上还带着倦色，可他的背挺得很直，像一棵从风雨里长出来的树。
　　船板搭好，鲁肃走上来。孙权已经迎到了栈桥边，看见鲁肃，快步上前，伸手扶住他的手臂。“子敬，”孙权的声音里有笑意，有得意，有一种打了胜仗之后才有的意气风发，“孤持鞍下马相迎，足以显卿未？”
　　码头上的群臣都笑了。他们当然知道主公在说什么。持鞍下马，那是迎接贵客的最高礼遇。鲁肃是赞军校尉，是联合刘备抗曹的大功臣，是主公最信任的人之一。这样的礼遇，换做别人，早就跪下来磕头谢恩了。鲁肃没有笑。他站在那里，看着孙权，看着这个比他年轻了十岁的主公，看了很久。然后他开口了，声音不高，却清清楚楚：“未也。”
　　码头上的笑声停了。众人面面相觑，有人愣住了，有人皱起了眉头，有人张着嘴，不知道该说什么。鲁肃说“未也”——还不够。这样还不够？持鞍下马，还不够？有人想说话，看见孙权的脸色，又把话咽了回去。孙权没有说话。他看着鲁肃，看了很久。那目光里有意外，有不解，还有一种说不清的东西。
　　鲁肃没有躲闪。他站在那里，像一棵树，根扎在土里，风吹不动。
　　孙权忽然笑了。“好，”他说，“那就进去说话。”
　　众人鱼贯而入，进了州府大堂。堂上早已摆好了酒席，案上堆满了酒菜，侍女们鱼贯而入，斟酒布菜。孙权坐在主位上，鲁肃坐在客位。酒过三巡，堂上的气氛渐渐松了下来，有人开始说笑，有人开始谈论赤壁之战的经过，有人开始夸赞周瑜、黄盖的功劳。鲁肃坐在那里，端着酒杯，慢慢喝着，一句话也不说。
　　孙权放下酒杯，看着鲁肃。“子敬，”他的声音不高，却让堂上安静下来，“你方才说，孤持鞍下马相迎，还不够。那你说，要怎样才够？”
　　鲁肃放下酒杯，站起来。他走到堂中央，转过身，看着孙权，看着堂上的文武。他的脸上没有表情，但他的眼睛很亮，亮得像江面上的月光。
　　“至尊，”他的声音不高，却清清楚楚，“愿至尊威德加乎四海，总括九州，克成帝业，更以安车软轮徵肃，始当显耳。”
　　堂上安静了。安静得能听见蜡烛燃烧的声音，能听见窗外的风声，能听见自己的心跳。有人低下头，有人张着嘴，有人看着鲁肃，像在看一个从来没见过的人。安车软轮，那是天子征召贤臣的礼遇。鲁肃说，要等到那一天，等到孙权威加四海、总括九州、克成帝业的那一天，用天子的礼遇来征召他，那才够。
　　孙权坐在那里，一动不动。他看着鲁肃，看着这个跟了他多年的人，这个在所有人都劝他投降的时候站出来说“不可”的人，这个在赤壁之战中运筹帷幄的人。他忽然笑了。那笑容很短，很真，像是一块石头落了地。
　　“子敬，”他站起来，走到鲁肃面前，伸出手，“你这个人，太贪心了。”
　　鲁肃低下头，没有接话。孙权握住他的手，握得很紧，像是要把什么东西钉住。
　　“好，”他说，“那就等到那一天。”
　　堂上又热闹起来。有人举杯，有人大笑，有人高声谈论着未来的天下。鲁肃坐回座位，端起酒杯，喝了一口。酒很烈，呛得他咳嗽了几声。他放下酒杯，抬起头，看见孙权正看着他。两人对视，都没有说话。窗外，江风又起了，吹得旗帜猎猎作响。远处的天际，有一片云，红得像火。鲁肃看着那片云，忽然想起赤壁那晚的火，想起那些在火里冲锋的船，想起那些再也回不来的人。他低下头，端起酒杯，又喝了一口。酒很苦，他喝下去了。

　　二
　　柴桑。赤壁的硝烟还未散尽，江面上的火光仿佛还在眼前跳动。孙权站在堂上，面前摊着一幅舆图，手指落在合肥的位置上，久久未移。
　　“子敬，”他开口，声音里有压抑不住的意气，“曹操新败，元气大伤，北方未定，无力南顾。此时不取合肥，更待何时？”
　　鲁肃站在他身边，也看着舆图。合肥，那是扬州的门户，是曹操楔入江淮的钉子。这颗钉子不拔，江东就永远只能守在长江南岸。他沉默了一会儿，说：“主公所言极是。合肥若下，则江北可定；江北若定，则中原可图。”他顿了顿，又说，“只是，曹操虽败，合肥守将刘馥并非庸才。此人经营合肥多年，城防坚固，粮草充足，不可轻敌。”
　　孙权笑了，那笑容很短，像是在笑自己。“刘馥，”他低声念了一遍这个名字，“他在合肥筑城屯田，修渠备战，这些我都知道。可曹操在赤壁烧了那么多船，死了那么多人，他还能分兵来救合肥吗？”他抬起头，看着鲁肃，“子敬，机不可失。”
　　鲁肃没有再说话。他知道孙权说得对。赤壁之战后，江东士气正盛，曹操退守北方，正是进取江淮的最好时机。他拱手道：“肃愿随主公出征。”
　　孙权摇了摇头。“子敬，你留在柴桑。江陵还有曹仁，淮南还有刘馥，后方不能没有人。”他走到舆图前，手指从柴桑划到合肥，又从合肥划到九江，“我自率大军围合肥，张昭攻九江当塗。两路并进，让曹操顾此失彼。”
　　鲁肃看着他，看着这个比自己年轻十几岁的主公。他想起赤壁之战前，孙权在堂上拔刀砍案的样子；想起他深夜来访，说“孤怕，可孤更怕死了以后没脸见父亲和兄长”的样子。那时候他还在犹豫，还在挣扎，还在等一个答案。现在他不等了。他站在这里，指着舆图，要打合肥，要取江北，要争天下。
　　“主公，”鲁肃说，“肃在柴桑，等主公凯旋。”
　　孙权点了点头，没有再说话。他转过身，走出堂去。外面，阳光正好，江面上有船，一艘一艘，正在集结。
　　数日后，孙权率大军北上。船队沿濡须水进入巢湖，再向北，就是合肥。江面上战船密布，旌旗蔽日，桨橹齐动，劈开碧浪，溅起的水花在阳光下闪着碎银般的光。孙权站在船头，望着北方的天际，那里有合肥，有刘馥，有他等了很久的东西。
　　与此同时，张昭也率军出发了。他走的是陆路，从历阳往北，直取当塗。当塗在合肥西南，是九江郡的门户，拿下当塗，便可切断合肥与淮南的联系。张昭骑在马上，身后是数千江东子弟，甲胄鲜明，士气高昂。他今年五十多岁了，头发已经花白，可他的背挺得很直，眼睛很亮。他想起赤壁之战前，自己劝孙权迎降，孙权没有听。现在他知道，主公是对的。
　　合肥城头，刘馥望着南方的天际，眉头紧锁。他已经在合肥经营了三年。三年里，他筑城墙，挖壕沟，修箭楼，储粮草，把这座曾经破败的城池变成了江淮最坚固的堡垒。可他知道，再坚固的堡垒，也挡不住十万大军。他的兵不多，只有几千人。曹操在赤壁大败，退回了北方，短时间内不可能派援军来。他只能靠自己。
　　“使君，”身边的将领低声说，“孙权大军已过巢湖，距合肥不足百里。”
　　刘馥点了点头。他没有说话，只是望着南方。那里有烟尘，有战船，有他等了很久的东西。他转过身，对身边的人说：“传令，各营戒备。合肥城在，江东兵便过不了江北。”
　　孙权的大军到了合肥城下。城很高，墙很厚，护城河很深。城头旌旗密布，弓箭手严阵以待。孙权勒住马，望着这座城，看了很久。
　　“攻城。”他说。
　　号角声响起，战鼓擂动，江东的士兵像潮水一样涌向城墙。云梯架起来了，冲车推上来了，箭矢如雨，遮天蔽日。城上的守军还击，滚木礌石倾泻而下，攻城的士兵纷纷中箭落水，惨叫声、喊杀声、船板碎裂声混在一起，像一锅煮沸了的粥。
　　孙权站在高坡上，看着这一切，脸色铁青。他想起周瑜的话——“合肥守将刘馥，非庸才也。”他以为赤壁之战后，江东士气正盛，合肥可以一战而下。可他忘了，刘馥守了这座城三年，三年里，他把这里变成了铁壁铜墙。他转过身，对身边的将领说：“传令，退兵三里，安营扎寨。”
　　当天夜里，孙权一个人坐在帐中，面前摊着舆图，看着合肥的位置，看了很久。他知道，这座城不是一天能打下来的。可他不能退。退了，就再也打不过来了。
　　他站起来，走到帐口，掀开帐帘。外面有风，从江上吹来，带着水汽和寒意。他望着北方的天际，那里有合肥，有刘馥，有他打不下来的城。他忽然想起赤壁之战前，他对周瑜说：“卿若能决断此事，便放手施为；倘若战事不利，便即刻退回与我会合。”现在他站在这里，面对一座打不下来的城，他忽然懂了周瑜当时的心情。不是不想退，是不能退。退了，就什么都没了。
　　他转过身，走回案前，坐下来。他拿起笔，在竹简上写了一行字：“围城，待其自溃。”写完了，他看了一遍，放在桌上。窗外，天快亮了。他站起来，走到帐口，掀开帐帘。外面的营帐里，士兵们正在生火做饭，炊烟袅袅升起，像一条条白色的带子，飘向天空。他站在那里，站了很久。
　　合肥城还在那里，等着他。

　　三
　　南郡城外，江水横流。周瑜站在营帐前，望着对岸的江陵城，眉头微蹙。城头飘着曹仁的旗帜，黑色的“曹”字大旗在风中猎猎作响。他在赤壁烧了曹操的船，却没有烧掉曹仁的城。这座城，像一根刺，扎在荆州的心脏里，不拔出来，就永远别想安睡。
　　刘备来了。他骑着一匹瘦马，身后只跟着几个随从，穿着旧袍子，脸上有风霜之色。他翻身下马，走到周瑜面前，拱手行礼。周瑜还礼，两人对视，都没有说话。
　　“公瑾，”刘备先开口了，“曹仁驻守江陵，城中粮草充裕，若久攻不下，必成我军大患。”他顿了顿，指着远处的江水，“我带兵从夏水绕到曹仁后方，截断他的退路与粮道。曹仁听说我军抄了他后路，一定会弃城逃走。”
　　周瑜看着他，看了很久。刘备的眼睛很亮，亮得像江面上的月光。他知道这个人不是在帮他，是在帮自己。荆州是刘备做梦都想拿回来的。可他没有兵，没有粮，没有立足之地。他只能靠周瑜，靠孙权，靠这场仗。
　　“好。”周瑜说。他转过身，对身边的将领吩咐了几句。两千人马，拨给了刘备。不多，可够了。刘备要的不是兵，是机会。
　　甘宁来的时候，天已经快黑了。他穿着一件旧铠甲，脸上有疤，眼睛很亮。他走到周瑜面前，抱拳行礼，说：“都督，宁请兵取夷陵。”
　　周瑜看着他。夷陵在江陵西边，是曹仁的退路，也是他的粮道。拿下夷陵，曹仁就是瓮中之鳖。他想了很久，然后点了点头。
　　“多少人？”他问。
　　甘宁说：“五百。”
　　周瑜摇了摇头，说：“千人。”
　　甘宁笑了，那笑容很短，像是刀锋上的光闪了一下。
　　“够了。”他说。
　　甘宁走了。他带着一千人，趁着夜色，往西去了。周瑜站在营帐前，看着他的背影消失在黑暗中，站了很久。
　　几天后，消息传来。甘宁拿下了夷陵。
　　周瑜笑了，那笑容很短，像是松了一口气。可他的笑没有持续太久。
　　曹仁的兵来了，五六千人，把夷陵围得水泄不通。甘宁只有一千人，守着一座刚打下来的城，等着他救命。
　　信使是连夜赶来的，浑身是泥，脸上有血，跪在周瑜面前，声音嘶哑：“甘将军说，请都督速发救兵。城中箭矢将尽，粮草将尽，再不来，就守不住了。”
　　周瑜站起来，走到舆图前。他的手指从南郡划到夷陵，又划回来。他想了很久。
　　周瑜没有说话，程普也没有说话。他们当然知道该救，可救，拿什么救？南岸大营需人守，江陵需人围，分兵则势弱，不分则甘宁危。
　　吕蒙站起来。他走到舆图前，手指点在夷陵的位置上，声音不高，却很稳：“留凌公绩守营，蒙与君行。”
　　他转过身，看着周瑜，看着程普，“救甘宁、解危困，往返行程不久。蒙敢保凌公绩，足可坚守大营十日无虞。
　　帐中安静了一瞬。凌统站在角落里，没有说话，只是抱了抱拳。他是年轻将领，可他已经打了七八年仗。十日，他守得住。
　　周瑜看着吕蒙，看了很久。他知道这个人不是在夸口，是在算。算兵力，算时间，算曹仁的反应。他点了点头。
　　吕蒙的手指从夷陵往南划，落在一处险道上。“分出三百人，到这里去砍柴，把木头堆在路上挡住敌人。他们逃跑时过不去，肯定会丢下马匹，我们就能全部拿到。”
　　周瑜的眼睛亮了一下。程普也笑了，那笑容很短，像是在叹一口气。
　　大军开拔，昼夜兼程。到夷陵的时候，天刚亮。曹仁的兵还在攻城，架着云梯，推着冲车，箭矢如雨。
　　甘宁的兵在城头还击，箭快用完了，有人用石头，有人用滚木，有人趴在城垛上，等着敌人爬上来。
　　吕蒙拔出刀，大喊一声：“杀！”
　　江东的兵像潮水一样涌过去，从背后杀进曹仁的阵中。刀光闪过，血溅在泥地上，热乎乎的。曹仁的兵乱了，有人往前跑，有人往后退，有人跳进江里。
　　甘宁从城里杀出来，浑身是血，刀已经卷了刃，可他的眼睛还是亮的。
　　天黑的时候，曹仁的兵跑了。往北跑，往山里跑。跑到险道口，路被柴堵死了，马过不去。他们弃了马，往山里跑。江东的兵追上去，砍翻了最后一个。
　　夷陵南的险道上，三百匹马，一匹不少，用船运回去。方船载马，在江面上慢慢走，像一座座移动的小岛。周瑜站在岸边，看着那些船，笑了。那笑容很短，像是在叹一口气。“够了，”他说，“够了。”

　　四
　　南郡城外，战鼓声沉闷得像远处的闷雷，一下一下，敲在人心上。周瑜的船队已经封锁了长江，前锋数千人先期抵达，在城下列阵。旌旗如云，戈矛如林，甲胄在初春的阳光下闪着冷光。
　　曹仁站在城墙上，望着那片黑压压的敌阵，眉头紧锁。看来这一次，周瑜是乘胜而来，他带来的不是几千人，是几万人。
　　曹仁看着那些船一艘一艘靠岸，看着那些士兵一队一队登陆，看着他们的营帐一顶一顶支起来，像一朵朵灰色的蘑菇，长满了南岸。他看了很久，直到陈矫走过来，站在他身后。
　　“将军，”陈矫的声音很轻，“周瑜前锋已至，不过数千人。若趁其立足未稳，出击挫其锐气，或可延缓大军合围之势。”
　　曹仁没有回头。他望着城下那片敌阵，看了很久，然后开口了，声音不高，却很稳：“募三百人，敢死之士。”
　　陈矫愣了一下。三百人对数千人，这不是打仗，是送死。可他看见曹仁的眼睛，那里面有他看不懂的东西。他把话咽了回去。
　　牛金来的时候，甲胄已经穿好了。他是曹仁的部曲将，跟了他好几年，从河北打到荆州，从未退过一步。他站在城门口，身后是三百个跟他一样的敢死之士。没有人说话，只有风在吹。
　　曹仁走到他面前，看着他，看了很久。“牛将军，”他说，“出城，挑战。”
　　牛金抱拳：“末将领命。”
　　城门开了。牛金带着三百人，冲出城去。他们像一把刀，插进周瑜的前锋阵中。刀光闪过，血溅在泥地上，热乎乎的。周瑜的兵乱了，有人往后退，有人往前冲，有人站在原地，不知道该往哪里跑。
　　牛金的刀很快，砍翻了第一个，第二个，第三个。可他的人太少了，三百对数千，杀不完。周瑜的兵围上来，一圈一圈，像铁桶。牛金被困在中间，左冲右突，杀不出去。
　　陈矫站在城墙上，看着那片越来越小的包围圈，手心全是汗。“将军，”他的声音在发抖，“牛将军被困住了。”
　　曹仁没有说话。他望着那片包围圈，看着那些刀光，看着那些血，看着牛金的人在一个一个倒下。他的手按在城垛上，整张脸涨得通红，青筋在额角隐隐跳动。
　　左右失色，有人低下头，有人转过身，有人捂着眼睛，不敢看。曹仁站在那里，一动不动。过了一会，他终于开口了：“取马来。”
　　陈矫愣住了。他看着曹仁，看着这个守了江陵数月的人，看着他铁青的脸，看着他攥紧的拳头。他忽然知道他要做什么了。
　　“将军！”陈矫拦住他，声音变了调，“敌军声势浩大，我们根本抵挡不住！就算要救这几百名士兵，又何苦让将军亲自冲锋陷阵、以身犯险呢！”
　　曹仁没有说话。他推开陈矫，走下城墙。
　　陈矫追上去，拉住他的胳膊。
　　曹仁停下脚步，回过头，看着他。那目光冷冷的，像冬天的江水。
　　“放手。”他说。
　　陈矫没有放手。曹仁看着他，看了很久。然后他笑了，那笑容很短，像是在叹一口气。“陈长史，”他说，“那几百人，是我的兵。”
　　他转身走了。陈矫站在那里，手还伸着，可他已经不知道该抓住什么了。
　　城门又开了。曹仁骑在马上，身后跟着几十个骑兵。他们都穿着重甲，刀在手里，眼睛望着前方。曹仁走在最前面，他的甲胄在阳光下闪着冷光，他的刀还没有出鞘。陈矫站在城墙上，看着那几十个人冲出城门，往那片黑压压的敌阵冲过去。
　　“将军——”他的声音被风吹散了。
　　曹仁骑在马上，望着前方。那片包围圈越来越近，他能看见牛金的刀还在挥，能看见他的人还在拼，能看见那些周瑜的兵一层一层围上来。他的刀出鞘了。刀光在阳光下闪了一下，像一道闪电。
　　“杀！”他的声音像打雷。
　　几十个人冲进敌阵。刀砍在盾牌上，发出沉闷的声响；□□进甲胄里，溅出血花；马撞在人身上，有人倒下，有人爬起来，有人再也爬不起来。曹仁的刀很快，他砍翻了第一个，第二个，第三个。他的甲胄上溅满了血，分不清是谁的。他的马被砍伤了，嘶鸣着，往前冲。他勒住马，刀举在头顶，火光照着刀刃，亮得像一道闪电。
　　他看见了牛金。牛金浑身是血，刀已经卷了刃，可他的眼睛还是亮的。他冲过去，刀起刀落，砍翻了挡在中间的人。他的手伸出去，抓住了牛金的胳膊。
　　“走！”他的声音像打雷。
　　牛金看着他，看着这个冲进敌阵来救他的人，看着他浑身是血的脸，看着他还在滴血的刀。他忽然想说什么，却什么也说不出来。他只是跟着他，往外冲。
　　冲出包围圈的时候，曹仁勒住马，回头看了一眼。还有人在里面，还有他的兵，还有那些没有冲出来的人。他拨转马头，又冲了进去。
　　陈矫站在城墙上，看着那个又冲进敌阵的人，手在发抖。
　　“将军——”他的声音很轻，轻得连他自己都听不见。
　　曹仁冲进去了，又冲出来了。他的马倒下了，他换了马；他的刀卷刃了，他换了刀。他带着最后几个人，冲出包围圈，往城门跑。身后，周瑜的兵追了一阵，停住了。他们看着那个浑身是血的人，看着那把还在滴血的刀，看着那扇缓缓关上的城门，没有人敢追。
　　曹仁骑在马上，走在最后面。他的甲胄上全是血，他的脸上有泥，他的刀已经不知道丢在哪里了。可他坐得很直，腰板挺得像一棵松树。
　　陈矫站在城门口，看着他一步一步走近，看着他浑身是血的脸，看着他还在滴血的手。他忽然跪下来，磕了一个头。“将军真天人也。”他的声音在发抖。
　　曹仁勒住马，看着他。他笑了，那笑容很短，像是在笑自己。“起来，”他说，“仗还没打完。”
　　他翻身下马，走进城去。身后的城门缓缓关上，发出一声沉闷的响。城墙上，士兵们站在那里，看着那个浑身是血的人，看着那把不知道丢在哪里的刀，看着那扇关上的门。没有人说话。他们只是站在那里，看着，等着，等着下一场仗。

　　五
　　周瑜骑在马上，刀在手里，眼睛望着前方。曹仁的阵就在那里，黑压压的，像一片乌云。他冲了过去，江东的兵跟着他，像潮水一样涌过去。刀光闪过，血溅在脸上，热乎乎的。他砍翻了十多个敌军。然后那支箭来了。
　　从哪射来的，他不知道。他只听见“噗”的一声，像是有人在他耳边拍了一下手。然后他低头，看见自己的右胁插着一支箭。箭杆是白的，尾羽是黑的，在阳光下闪着光。他没有觉得疼，只觉得右半边身子麻了，像是被人砍了一刀。他从马上摔下来，摔在地上，泥溅了一脸。身边的人围过来，有人喊“都督”，有人喊“医官”，有人把他抬起来，往营里跑。
　　他躺在榻上，睁开眼睛，看着帐顶。帐顶是白的，有一块污渍，像是谁泼了一碗粥。右胁疼得厉害，像火烧。他咬着牙，一声不吭。他是都督，不能在士兵面前喊疼。
　　消息还是走漏了。曹仁站在城头，望着南岸的营帐，笑了。“周瑜卧未起，”他对身边的人说，“勒兵就陈。”
　　城门开了，曹仁的兵列阵而出，甲胄鲜明，戈矛如林。他们站在城下，等着周瑜出来。周瑜的兵站在营门口，望着那些曹仁的兵，手在发抖。都督受了伤，不能打仗了。没有人敢出去。
　　帐帘掀开了。周瑜走出来，甲胄穿得整整齐齐，脸上没有表情。他的右胁还缠着白布，白布上渗着血，红得像一朵花。他骑上马，走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。可他走得稳，走得直，走到营门口，勒住马。
　　江东的兵看着他，看着那个被箭射穿了右胁的人，看着那个浑身是血的人，看着那个骑在马上、腰板挺直的人。他们忽然不害怕了。
　　周瑜望着对面的曹仁，望着那片黑压压的阵，看了很久。然后他拔出刀，刀在阳光下闪着光，亮得像一道闪电。
　　“诸君，”他的声音不高，可每个人都听见了，“曹仁在那边。他在等我们退，在等我们怕，在等我们散。你们怕吗？”
　　没有人说话。周瑜笑了，那笑容很短，像是在笑自己。“我不怕，”他说，“我在这里，你们在这里。曹仁不退，我们就不退。”
　　他策马上前，刀举在头顶。江东的兵跟着他，像潮水一样涌出去。
　　曹仁站在阵前，看着那个骑在马上的人，看了很久。他看见江东的兵在列阵，看见他们的刀在闪光，看见他们的眼睛里有火。他忽然知道，哀兵必死战，应暂避其锋芒。
　　“退。”他说。
　　城门紧闭，尘埃渐落。
　　周瑜勒马伫立良久，右肋的创口被江风一吹，疼得愈发尖锐，却只如未察一般，目光沉沉望着那道隔绝了胜负与生死的城门。
　　身后将士甲胄带血、刀锋犹冷，无人敢出声惊扰。
　　他终是缓缓调转马头，步履沉稳，每一步都踏在人心之上。
　　“回营。”
　　声音不高，却带着不容置疑的笃定。
　　江风卷着血腥味扑面而来，吹得战袍猎猎作响。他走得很慢，像是在丈量这片土地的寸寸归属，又像是在默默记下今日所受之创，以待来日加倍奉还。
　　身后的江东儿郎紧随其后，没有人说话，只有甲叶相撞、马蹄踏尘的声响，在空旷的原野上回荡。
　　谁也不曾想到，这一扇城门关上的，不只是一场攻防，
　　更是一场长达一载的坚韧相持。
　　而这座城池，终将在他们的反复磨砺之下，刻下属于江东的印记。

　　六
　　襄阳城头，曹操站在寒风中，望着南方的天际，一言不发。赤壁的大火已经熄灭了半个多月，可那火光好像还在他眼前烧。烧掉了他的船，烧掉了他的兵，烧掉了他一统天下的梦。
　　“丞相，”许褚走上来，声音很低，“城中粮草尚足，军士已渐安顿。”
　　曹操点了点头，没有说话。他知道许褚在安慰他，也知道自己不该站在这里发呆。可他忍不住。他想起那些沉入江底的船，那些烧成灰烬的帆，那些再也回不来的兵。
　　马蹄声在城楼下响起，急促得像雨点。一个信使浑身是泥，从马上滚下来，跌跌撞撞往城头跑。
　　“丞相！合肥急报！”
　　曹操转过身。信使跪在地上，双手举着一封竹简，手在发抖。许褚接过来，递给曹操。他展开，只看了一眼，脸色就变了。孙权亲率大军围合肥，张昭攻当塗。合肥城危在旦夕，刘馥告急。
　　他的手停住了。合肥，那是扬州的门户，是他在江淮楔下的一颗钉子。孙权不趁他兵败追击，却去打合肥，是看准了他无力北顾。他确实无力。他环顾四周，城里的兵，是从赤壁退下来的残兵，甲胄破了，兵器丢了，士气低得像冬天的草。不是没有人，是这些人，还能打仗吗？从江陵到合肥，近千里路，让这些败兵拖着残躯长途奔袭，到了也打不动。
　　他闭上眼睛，想了很久。再睁开时，眼中已是一片清明。
　　“拿笔来。”他说。
　　笔已至，墨已研。
　　他缓缓提笔，落下第一道军令：
　　“令夏侯惇，速遣张喜率精锐千人，取道汝南，再征汝南郡兵万人，星夜驰援合肥。”
　　笔锋稍顿，墨色沉凝，他又添下一句：
　　“喜勇冠三军，独当一面，可破敌。”
　　张喜，那是夏侯惇手下的猛将，留在许昌，守着曹操的大本营。许昌的兵也不多，可夏侯惇练兵有方，那一千人，是精锐中的精锐。他放下笔，又拿起一支竹简。
　　“令徐州刺史臧霸，遣广陵太守孙观速发援兵，合击孙权。”他写完了，看了一遍，又看了一遍。然后他放下笔，把竹简卷起来，封好。
　　“八百里加急，”他说，“送去许昌。再送一份去徐州。”
　　信使接过竹简，转身跑了。曹操站在城头，看着那个背影消失在暮色中，站了很久。许褚站在他身后，没有说话。风从南边吹来，带着江水的腥气，冷飕飕的。
　　曹操望着东方，那里有合肥，有孙权，有他放不下的城。他忽然想起赤壁那晚的火，想起那些沉入江底的船，想起那些再也回不来的人。他五指攥成铁拳，力道直透骨节，任凭阵阵刺痛传来，依旧紧攥不放。
　　“张喜，”他低声说，“靠你了。”

　　七
　　乌林的火光早已熄灭，江面上的血腥气却被北风卷着，久久不散。
　　曹操站立于襄阳府中，面色沉郁。赤壁一败，折损了无数兵马，更让刘备、孙权趁势坐大。荆州七郡，如今江北数郡尚在掌握，江南的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡却人心浮动，若不及时招抚，恐尽归刘备所有。
　　“传刘巴来见。”
　　刘巴字子初，零陵烝阳人，自幼知名，祖父刘曜为苍梧太守，父亲刘祥为江夏太守、荡寇将军。他虽出身南土，却素怀才学，曹操占领襄阳后，被辟为掾属，颇为器重。
　　不多时，刘巴入见，行礼毕，立于阶下。
　　曹操背手而立，沉吟片刻，道：“子初，江南四郡皆汝乡里。孤欲遣人招纳，使彼归心。桓阶推辞，自言不如卿。卿意如何？”
　　刘巴神色微凝，拱手道：“明公，刘备如今已在油江口、竞江口、蜀山三地问问站稳脚跟，虎视江南。以巴观之，彼必图四郡。此时遣使，恐难如意。”
　　曹操转过身来，目光如炬：“子初之意，是不肯去？”
　　刘巴垂下头，低声道：“并非推辞。只是刘备如今之势已然稳固，此时再欲招纳四郡，恐怕难以成事。”
　　曹操闻言，朗声一笑，抬手指向刘巴，声如金石：“他刘备若敢图你，我自率六军继后！”这话掷地有声，殿中烛火仿佛也为之一颤。然而曹操自己心里清楚，这话说出来，连他自己都不敢全信。
　　刘巴抬起头，望着曹操那张虽经败绩却依然睥睨天下的面孔，心中百感交集。他明白，曹操这番话，既是许诺，也是警告——你若不去，便是畏缩。
　　“巴领命。”刘巴深深一揖。
　　数日后，刘巴收拾行囊，带了随从数人，南下赴洞庭。时值隆冬，朔风凛冽，他乘一叶扁舟，沿沅水河道入武陵，一路之上，他心中反复盘算：长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度，武陵太守金旋，皆非强毅之士，若能晓以利害，或许可令其归顺。即便刘备来争，有曹操六军为后盾，未必没有转圜余地。
　　然而，刘巴又岂能料到，他寄予厚望的曹操大军，如今只剩曹仁孤守江陵、乐进独撑襄阳，主力早已仓皇北撤，缩回许都去了。

　　八
　　建安十三年冬，合肥城头，雨已经下了整整一个月。
　　刘馥站在城墙上的时候，雨水顺着他的甲胄往下淌，汇成一条细细的水线，滴在脚下的泥浆里。他身后的城墙在雨中泡了一个月，夯土已经松了，有几处开始往外渗泥浆，像是一个人受了伤，伤口在往外渗血。他伸出手，按在城墙上。手指陷进去，泥浆从指缝里挤出来，凉的，黏的，带着一股土腥味。
　　“父亲，”儿子刘靖的声音从身后传来，很低，“东面城墙又塌了一段。”
　　刘馥没有说话。他望着城外的连营，孙权的旗帜在雨里耷拉着，湿透了，飘不起来。可那些帐篷还在，那些兵还在，那些围着合肥城二十多天的人还在。他转过身，看着刘靖。“修，”他说，“用苫蓑。”
　　刘靖愣了一下。苫蓑，那是盖草席用的。用草席盖城墙，他从来没有听说过。可他没有问。他转身走了。
　　士兵们把苫蓑抬上来，一卷一卷，湿漉漉的，很重。他们爬上城墙，把苫蓑铺在那些快要塌的地方，用绳子捆住，用木桩钉住。雨还在下，打在草席上，啪啪地响。有人滑倒了，摔在泥里，爬起来，继续铺。有人站在城墙边上，望着城外的连营，望着那些在雨里模糊的灯火，手在发抖。
　　刘馥站在城墙上，看着那些铺草席的人，看了很久。他转过身，对身边的人说：“取脂来。”
　　脂是鱼膏，很贵，平时舍不得用。刘馥让人把脂倒进盆里，点上火。火光在雨里跳着，昏黄昏黄的，照不了多远。可够了。他让人把脂盆沿着城墙摆开，一盆一盆，像一串珠子，把城下的路照亮。他能看见那些泥泞的脚印，那些被踩倒的草，那些孙权兵白天挖的壕沟。他看了很久，然后转过身，对刘靖吩咐道：“那里，加派哨探严守。那里，布设拒马。那里，深挖陷坑。
　　刘靖一一记下，转身去了。
　　刘馥站在城墙上，望着城外的连营，望着那些在雨里模糊的灯火。他想起赤壁，想起那场大火，想起曹操败退的路。他不知道曹操还会不会来救他，他只知道，他要守住这座城。二十多天了，城里的粮食快吃完了，箭快用完了，城墙快塌了，可他还在这里。他站在那里，站了很久，久到雨停了，久到天边泛起一丝鱼肚白。
　　孙权的连营还在那里，那些帐篷还在，那些兵还在。刘馥看着那片连营，看了很久。然后他转过身，走下城墙。城下的士兵正在往城头搬石头，有人在搬箭矢，有人在修城墙，有人在给苫蓑换新的绳子。他们看见他，停下来，看着他。他的甲胄上有泥，脸上有泥，头发贴在额头上，湿漉漉的。他的眼睛很亮，亮得像城头那些脂盆里的火。
　　“使君，”一个老兵开口了，“城能守住吗？”
　　刘馥看着他，看了很久。他想起那些铺草席的人，那些搬石头的人，那些在雨里站了一夜的人。他忽然笑了，那笑容很短，像是在叹一口气。“能，”他说，“城在，人在。”
　　他转过身，又走上城墙。城外，孙权的连营还亮着灯。他不知道孙权会不会退，不知道援军会不会来，不知道这座城还能撑多久。他只知道，他不能退。退了，就什么都没了。

　　九
　　“使君，”城下传来急促的脚步声，一个斥候跑上来，跪在地上，声音发颤，“张喜将军……来不了了。”
　　刘馥的手按在城垛上，脸上毫无血色。“说。”
　　“张将军从许昌出发，行至半路，军中大疫。士卒病倒大半，马匹也染了病，只能就地休整。千人精锐，如今能战的……不足三百。”
　　刘馥没有说话。他望着城外的连营，望了很久。他想起曹操临行前说的话——“合肥在，东线便在。”可曹操没有说，如果援军来不了，他该怎么办。他转过身，走下城墙。蒋济站在城门洞里，穿着一件旧袍，脸上有倦色，眼睛却很亮。他显然也听到了消息。
　　“子通，”刘馥的声音沙哑，“援军来不了了。”
　　蒋济没有说话。他看着城外的连营，看着那些灯火，看着那条卧在江淮大地上的火龙。他想了很久，不知道在思考什么。
　　“使君，”他忽然说，“有笔吗？”
　　刘馥愣了一下，让人取来笔墨。蒋济坐下来，铺开竹简，提笔写信。信很短，只有几行字，他写得很慢，一笔一划，像是在刻碑。写完了，他看了一遍，又看了一遍，然后抬起头，看着刘馥。
　　“信中言道，张喜将军已统领步骑四万，进至雩娄，不日便可抵达合肥。” 他稍一停顿，目光平静，“这封信，先送出城，再设法送回来。”
　　刘馥一怔。
　　四万步骑？从何而来？张喜尚在半途染病，连合肥的方向都还望不见。
　　蒋济见他神色，淡淡一笑，那笑意极浅，竟似一声轻叹。
　　“孙权不知张喜患病。” 他缓缓道，“他只知张喜自许昌出师，只知曹公必不会弃合肥于不顾。他更知道，若真有四万大军压境，他便只能退走。”
　　说罢，蒋济又召刘靖近前：“公子，劳你仿徐州刺史臧霸口吻，再拟三封书信。就说广陵太守孙观已率青徐水军进发，不日抵达历阳，封堵其归路，欲合围江东之兵。”
　　他起身走到城堠边，望着城外连绵的营寨，沉声道：“使君，可选六名可靠使者。三人持张喜书信，出城向西，再分路折返入城。一路若为敌军截获，不足为虑；一路入城，可安定军心；若再有一路落入孙权手中，便是最好。另三人持臧霸书信向东，亦照此法行事。”
　　刘馥望着他，良久不语。
　　刹那间，他豁然明了。
　　并非真有援军将至，而是要让孙权以为有大军来救。张喜、孙观虽未至，孙权却无从知晓真相；他只知许昌、广陵兵动，只知曹公不会轻言放弃合肥。
　　刘馥不再多言，颔首转身，即刻去挑选人手。
　　时值午夜，六路使者悄然动身。众人皆换作寻常百姓布衣，将密信贴身藏好，分别从东西两门的暗洞之中，悄无声息地潜出城外。
　　蒋济立在城头，凝望着他们的身影一点点没入沉沉夜色中，良久未曾移步。
　　他不知哪一路能顺利入城，哪一路会被孙权擒获。他只知道，只要有一路进城，合肥军心便不会溃散；只要有一路落入敌手，孙权便会心生疑惧。
　　一疑，便可能退兵。

　　十
　　消息是在第三天传来的。
　　孙权中军大帐内，巡夜士卒擒获两名形迹可疑之人，从二人怀中各搜出一封密信。
　　一封寥寥数语：“张喜将军率步骑四万，已抵雩娄，不日即至合肥，望坚守待援。”
　　另一封更短，字字如刀：“青徐水军将至历阳，封堵江东归路，合围擒孙权。”
　　信使伏跪在地，浑身发抖。
　　孙权展开信，逐字看过，再看一遍，脸色一点点冷了下去。
　　张喜，他是知道的，夏侯惇麾下猛将，自许昌发兵而来。四万步骑，千里驰赴，已至雩娄。雩娄在合肥西侧，骑兵疾行，一日一夜便可直抵城下。
　　前有坚城未下，后有步骑猝至，已是腹背受敌。
　　可真正让他心头一沉的，是第二封信。
　　青徐水军。
　　臧霸、孙观久镇青徐，水军精熟，一旦入巢湖、据历阳，便是断了他渡江回师的咽喉之路。
　　不是驰援合肥，是要关门打狗，把他这一路主力，活活困死在江北。
　　他站在舆图前，手指按在历阳二字上，双手微微发抖。
　　历阳一失，长江渡口被锁，数万大军进退无路，后果不堪设想。
　　他缓缓回身，看向帐中诸将。
　　有人垂首屏息，有人偷眼望他，有人盯着舆图，帐内静得只剩甲叶轻响。
　　“报 ——”
　　帐外又是一声急报，又一名信使被押入，怀中同样藏着书信。
　　内容一字不差：步骑四万已至雩娄，青徐水军不日即至历阳。
　　孙权脸色彻底沉了下来。
　　前后印证，口径如一。
　　前有张喜铁骑，后有青徐水军，合围之势已成。
　　他沉默了很久。
　　“传令，”他的声音很低，“退兵。”
　　将领们愣住了。有人想说什么，看见孙权的脸色，把话咽了回去。帐外，号角声响起，一声接一声，呜呜咽咽的，像是在哭。
　　合肥城头，刘馥看着孙权的连营一座一座地熄灭，看着那条卧在江淮大地上的火龙一点一点地暗下去，看着那些帐篷被拆掉，那些旗帜被卷起来，那些士兵排成队，往南走。他站在那里，站了很久，久到蒋济走上来，站在他身边。
　　“退了，”蒋济的声音很轻，“真的退了。”
　　刘馥没有说话。他望着那片越来越空的营地，忽然想起张喜。张喜还在半路上，带着他那几百个病兵，等着病好。他不知道张喜什么时候能来，可他知道，合肥保住了。他转过身，看着蒋济。蒋济还站在城墙边，望着南方，望着那片渐渐散去的雾。
　　“子通，”刘馥说，“他们信了。”
　　蒋济没有回头。他望着南方的天际，那里有孙权，有他的十万大军，有他烧掉的营帐。
　　然后他开口了，声音很轻，像是在说一件很久以前的事：“不是信了。是不敢不信。”
　　他转过身，看着刘馥。“使君，城保住了。”
　　刘馥站在那里，看着那些远去的烟尘，看着那片空荡荡的营地。他忽然想说什么，却什么也说不出来。他转过身，走下了城墙。身后，蒋济还站在那里，望着南方，望着那片渐渐散去的雾。
　　城下的百姓开始从家里走出来，有人站在门口，望着远处，有人在哭，有人在笑，有人跪在地上，磕着头。
　　城头上，刘馥仍立在原处，凝望着南方。
　　他没有回头，就那么静静站着，像一株扎根在城堠上的老树。