37、第三十七章：桂花神 甜蜜苦涩的 ...
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因为这几个考生嫌疑很大。他们和死者住同一间客栈，同为热门考生，而且半夜都在各自房中睡觉，谁也没有不在场证明。于是府衙干脆把几人保护看管起来。
“若是邪神作祟，凭府衙人力挡得住么？”考生寒青丘冷冷说道。
“挡不住，今夜就要死人。多死一个，便损失大昱未来一位栋梁，不知圣上会治烟州府什么罪过？”考生柳风贤仿佛事不关己笑道。
“不如连夜转移，将我等送往隔壁州县保护，待事情水落石出再行去留。”考生薛姝冷静提议道。
“我同意。”考生文思敏声音怯弱，她年纪最小，被这三起诡案吓得不轻。
“走什么？”考生金田艳蔑声道，“区区烟城知府也敢扣押本小姐，我叔叔怪罪下来，你担待得起吗？”
烟城知府擦汗道，“下官是奉公办案，还请金小姐多包涵。”
“还有你，徐大捕头，放着妖邪不捉，盯着我们几个活人作甚？”金田艳阴阳怪气。
时若尘在一旁听了仵作验尸记录，确认道，“都碎了？”
“都碎了。颅骨坚硬，锯凿时又没有脑液缓冲，震动严重。鼻筛板其质薄如纸脆，最为易碎，确有震碎可能。”
时若尘感到奇怪。他刚问过仵作，鼻筛板是鼻腔通向颅脑的薄骨。
三个人都碎了？
“有没有可能是被人从外部击碎的？”
仵作沉默半晌。“没有可能。这是上面层层讨论过的结论。公子莫再问了。”
时若尘恍悟。
春闱会试，出了这样骇人听闻的大案，已属不该。
下至烟城府衙、刑狱司，上至礼部、刑部，乃至天子，都需要最快时间给出结论，安抚民众和考生。
而时间紧迫、线索缺失不说，最有作案动机的还是其他几位才学出众的考生。影响何其恶劣，且其中几位考生背后门阀势力深厚，若真查到什么，难以收场的不是他们本人，而是牵连其中的下部各级人员。
所以没有人想要真相。
徐行也很难做。
那么他们想要的答案是？
——鬼神。
上面派了神宗大法师下来，意思已经很明确了。
今晚半夜不论结果，都会对外宣称捉住“桂花神”。
而死去的三名考生皆出寒门，他们没有什么亲族势力能层层上告。一笔抚恤金就能平息。
现在徐行要做的只是看住剩余滞留烟城的热门考生，让凶手不再行凶，考生不再死亡。
但徐行求助时若尘，不是请他来为“鬼神论”背书的。
徐行眼里的时若尘，不在官僚体制内，既有社会地位，又有绝世武功，没有人可以动他。如果他能破案，上达天听，管你凶手是王公贵族、重臣之子，最后一样能抓。
徐行没有失去他的初心。他还是想要真相。缉拿真凶不仅是给亡者交代，也是给生者保障，否则凶手能杀三个人，将来是否还会有第四个、第五个？万一凶手中举，这样的人能当父母官吗？纵使才华横溢、手段通天，一个靠杀戮铲除异己上位的人，凭什么令人信服此人会真心为百姓谋福祉？
时若尘微微喟叹，徐行官场沉浮多年，还能顶住上级压力、灵活寻求司法公正，已属不易。
那么从现在起到凌晨，大概有五六个时辰用来找出凶手。
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“金姑娘不必恐慌，我们的人不会再跟守各位。你们只需在城中待到天亮，邪祟一除，各位就能离开烟城。”
金田艳闻声不屑，回头一望，心下却是一震。
她自小跟随父亲叔伯出入朝野浸淫官场，学得的第一项能力就是阅人。柳风贤神色也变了一变。
“这位是？”
他们见来者天人之姿，仙风道骨，眼似琉璃净水，立时知道对方来历非凡。
金田艳见礼道：“可是国师府请来的高人？”
徐行素闻这位金小姐为人高傲势利，不如祭出时若尘大号，后续问询必能顺利。
但时若尘笑呵呵道：“高人谈不上，只是抓过几只邪祟。”
金田艳恭敬道：“大师，既然知道是邪祟作乱，为何还要我们待在烟城？”
时若尘微笑：“实不相瞒，诸位不在，邪祟不出。我等今夜欲守在桂廊，抓它现形。”
“你想拿我们作饵？”寒青丘冷声道。
“能保障我们安全吗？”薛姝质疑道。
“自然，国师府为各位安全作担保。”
众人一听，放心不少。
“那请各位再留一份笔录，便各回客栈去吧。”
徐行已听懂时若尘是在引蛇出洞。
他们今晚真正要守的不是桂廊，是五个学子的房间。
这五人并三名死者都住在桂廊客栈，是烟城离桂廊最近的一家店，直线距离不到二里。店主有点背景，从县城政府批下这块地，做成了金字招牌。店中装修饮食还不错，唯一缺点是房间少、人工少，前后门没有专人把守，店员也少。好在住店的学子高门寒门兼有，房费公道，道上人也不来劫。房间需提前半年预订，四季满客，解元、会元、各地已成名的学子优先。店主是要桂廊出状元，桂廊客栈也出状元。
但这次没住上桂廊客栈的学子反而没沾上事，人家客栈都有值守，夜里进出有记录，能提供不在场证明。加之第一晚桂廊死人后整个被府衙清场，没人夜游，把游散学子也排除了。
最后只剩这五个人集齐所有不利因素：距离近，有条件；没证人，有嫌疑；热门竞争人选，有动机。
徐行一个一个盘问过，时若尘在旁闭目旁听，坐得宝相庄严，心道再有个拂尘就更像回事了。期间一直有只宝蓝色闪光蛱蝶落在他指间，一闪一闪，得他温柔一笑。
他已大概拼凑出八名学子的性格背景。
没想到找来找去，竟只有阮明有医学背景，家里世代行医，或许能知道通过鼻腔不开颅也能取脑。
啼笑皆非。照此说阮明也死了，那谁杀的沈春流？
时若尘脑中电光石火一闪。
“徐兄，我们再去义庄验验尸首吧？”
宫鸿蔷只好带人跟上，她不喜欢义庄，离得远远的。
时若尘觉得她很辛苦，白跑一趟——他的密信已经发出去了，由刚才花廊那只蝴蝶送的。
一双修长干净的手在烟城客栈接到循着香粉回来的蓝闪蛱蝶，它腿上抱着一粒小米。那双手用放大镜片比对小米上的细密针孔排列，一组组抄录在纸上。
这是时若尘被萧郁非囚禁的第十四天。
萧郁非从海防大营出来，日渐黄昏。
“时若尘回客栈了吗？”
无咎道：“没有，宫鸿发信说他去义庄了。”
萧郁非长眉微皱，“已经定性的案子，有什么可查的。”
无咎道：“那通知寒将军查封桂廊和云梦学堂吗？”
云梦学堂在烟城山区有两个。
“再等等。让他玩一会。天天被我关着，他多半会无聊。”
无咎道：“无聊也跑不了。生取锁元钉必死。何况被易玄素侵染十四天，他已经成瘾了。主上何必担忧呢？炮制满一百八十天，药成剖心即可。”
萧郁非深吸一口气。“宫鸿蔷看不住他，我们去一趟。”
无咎以为自己看错，萧郁非脸色方才有一瞬刷白好似新雪一样。
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时若尘徐行带人赶到义庄，夕阳一寸寸沉坠下去，檐角染着金光。
外面的光线将屋内黑暗之中飞舞的尘埃映出细细闪光。
一道门隔开生死两端。
但屋里有个活人。她回过身来。
是薛姝。
“同窗一场，我来看他们一眼。”薛姝的声音没有波澜，在寂静的义庄里荡荡回响。
薛姝也是巨鹿书院的。她家是商贾之家，殷实富裕，平时与这三人并无交情。但就像她说的，同窗一场。
她给他们上过香，稍后便要走了。
徐行道声“薛小姐请自便”，也便不再管她。他展开卷宗给时若尘再次复述比对三人尸首发现时的细节，巨细靡遗。
念到谢临风发间戴一支精钢锤纹簪时，徐行看着尸首已缝合的头颅与盛放发髻和碎发的托盘，“发簪呢？”
盘中发髻上空空如也。
仵作不会遗失证物，虽不是很重要的证物。徐行喊住薛姝，“薛小姐，您刚才来时，可见过其他人？死者谢临风的发簪不见了。”
薛姝看向谢临风，眼光向右一闪收回，“没有。”
右边什么也没有，是另外两具尸体。
徐行点了点头，吩咐捕快在地上找一下。薛姝走后，他继续往下比对。
时若尘却隐隐约约想起什么，就在脑中，呼之欲出。
徐行正念，余光里总觉得义庄哪里不对。
光线越来越暗了。
他忽然目光落在沈春流逐渐长高的盖尸布上。“尸体不对。”
“怎么不对？”时若尘问徐行。
徐行一剑鞘挑开微隆起的盖尸布！
沈春流的肚子正在逐渐胀高！
徐行皱着眉使剑鞘一探，柔软回弹，“肚子，沈春流的胃胀得格外大。”
“那剖一下？”时若尘鼓励道。
徐行看一眼他期待的灰眼睛，心腹们也看着自己，在场都是北梁捕快，不像他从小地方混上来，仵作验尸也兼过。没招了，蒙上面罩亲自上。他自当上总捕头，统管北梁直辖二十二县府衙刑狱，已经很久不剖尸体了。
一划开，时若尘被那股腐败脂肪的腥臭冲得哕了两下。
褐红、灰白、黄绿，冒着泡。
“这是……”徐行皱眉道，“脑浆？”
时若尘一听，跑出去吐了。
义庄外的空气简直清新，时若尘趴在老槐树干边上眼泪都吐出来了。本来中午就没吃什么。他哀叹，人间就这点不好。然后迎面压过来一股比空气还清冷凛冽的寒霜气息。他又觉得人间值得了。
直起身，要抬袖子抹抹鼻涕眼泪，一方冰冷的绢帕伸过来给他擦了擦脸，偏冷的嗓音问他：“怎么搞成这样？”
时若尘这时候特别想往人怀里扑，忍住了，指着义庄泣血控诉，“有个人，吃人脑子。”
这时候徐行正走到门口，萧郁非、宫鸿蔷、无咎看着他。
徐行举起刀叉：“不是我。”
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酒混着人脑混着血和胃酸，正发酵成无与伦比的一坨。众人见了都想走。
“这种发酵程度，应该是他死前刚吃的，还没来得及消化，只被胃酸分解了外层。你们看，都没拌匀。”徐行道，众人纷纷躲远，没人想看。
时若尘捂着鼻子皱着浓眉，“是个狠人。”
“他尸体和另两具也有区别，他的鼻筛板两边都碎了，别人只碎一边。他的脑血管，出血量应该不小，另两具轻点。”徐行放下镊子，“你说他吃的是谁的脑子？”
时若尘有一个猜测，但过于匪夷所思，他道：“他同学不是说他记日记吗？我们去他房里搜一下吧。”
徐行道，“这里只有一个人的脑量。说不好他房里还能搜出一份。但他自己那份被谁吃了？”
时若尘又想吐，徐行去扶他，被萧郁非一个身位隔开，把人扶在怀里，危险警告徐行一眼。
徐行莫名其妙，“贤弟，你还能去吗？”
时若尘弯着腰抬起一只手，摆了摆，“不碍事啊。”
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几人趁着夕照最后一缕金光湮灭之前，踏进了沈春流的房间。
清冷，干净。收拾得很整洁。
旁人靠眼睛找东西，时若尘靠听觉、嗅觉和触觉。
时若尘手指拨过沈春流桌案上的水利模型，然后是桥梁，然后是轨道。
沈春流父亲是做糖人糖画的小本买卖，四年前病故的。母亲死得早，他家里还有个妹妹已经出嫁。听说他本来想进工部，做土木基建。
这些模型很精巧，力学的精简流畅做到了极致，美到平衡。
阮明家里是土郎中，他父母希望他回去继续走街串巷行医。可他太想入仕，这已经是他第三次参加会试。大前年乡试他是第八名，最终却没有博得个官位，听说第九名顶替了他，赴任了。他回乡大病一场，前年会试血呕在卷子上，没中。去年乡试他第二名，他干脆没去选官，全心准备今年的会试。今年是他最有希望的一年，他说他押中了考题，考得很好。
大昱如今的科举中有条不成文的规则，为了打破门阀垄断，殿试朱批时，一甲三名里会有一个寒门学子。同时分省定额，巨鹿书院不但汇聚天下才子，河中才子更是济济于此，阮明作为个中翘楚，进士及第近在囊中，甚至有希望冲击一甲。
谢临风家庭同样简单，祖上是种田的佃户。父亲是教书秀才，也是好不容易考取的功名。谢临风青出于蓝，去年第一次乡试就考中解元，本来该前途无量。
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最终他们没找到日记，但徐行找到一坛酒。
封签上隽秀潇洒的字迹写着《未名》。时若尘没有过去看，耳朵听着，手下忙着。萧郁非是一直抱肘倚在门口，他毫不关心。
众人面面相觑，做好准备酒里泡的是什么。
启封了。
是桂花。
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秋天金、银、丹桂最适合酿酒，春天四季桂差点口感，香气太淡，不够香醇。
金桂洗净沥干水，一兑五加二锅头，加冰糖，密封三个月以上，酒就成了。
银桂加米酒一对八，不加糖。
丹桂烧刀子，最烈的酒，花瓣要捏碎，糖随意，酒有辛香。
听他们的同学说，谢临风是个阳光潇洒的性格。阮明不爱说话。沈春流冷傲，偏阴冷。
可他酿的是丹桂。橙红彤彤的，像朝霞，像夕阳，辛辣浓郁得呛口。
这是一坛桂花酒。坛下有新泥，还未启封，还未命名。又或许已经命名了。
时若尘忽然想起谢临风的发簪；与此同时在沈春流床头柜里发现一个小瓷瓶，巴掌大小，轻晃没有东西，于是他拔开了塞子。
好甜，好刺鼻。
他来不及闭气，又没有内息护体，一瞬间意识全黑了。
倒下去前他想明白了一切，但已经说不出来。
这是一种濒死的感觉。
意识消散时他恍惚听到有人喊他“小十三”。
之前在寒水玉阵里听到过，太像一个甜蜜苦涩的梦了，他当时以为是幻觉。
作者有话说
第37章 第三十七章：桂花神
