《怜香情事》眯十

43、第四十三章 发落毕言箴

　　众人听说大惊，春芳回头望去见是秀娥，她与自己素有恩怨，生怕那日之事果真被她看见，有些焦躁回道：“你不过是个贼，哪里来的脸面指认我？还有这个怡人，孩子没时不说，爷问时也不说，偏想替她丫鬟开罪才指认我，简直是有心陷害，十分可恶！”

　　要说钱秀娥确实没亲眼见到春芳推怡人入水，只是见她们主仆二人匆匆忙忙赶回房内，随后就听闻怡人落水之事因此不免联想；又因上回之事与春芳积攒怨气，此次见怡人亲自指认，她少不得助力一番，出言做了伪证，只求一击即中将春芳打落泥底。可甫一听春芳说自己是贼，一句话就被憋在喉间，再轻易出声不得。

　　那怡人听有人出言作证，少不得强打起精神来说道：“韩春芳你莫要强言，只记好方才自己说过的话。那日你推我入水之时，我跌落前曾胡抓乱扯求生，偶然扯下了你那件沉香色绸子对襟袄的纽扣，现正在此处。”说着从袖口中取出一个物件来，一看乃是一颗鎏金蝶恋花银搭扣。

　　她又说道：“在我手中的是雌扣，另外一半雄扣只怕还在衣裳上，那件衣裳乃是去年我才入府时你求着爷替你做的，想必是舍不得毁掉的，定然还收在房里。”

　　说着又看向娄观浦道：“爷，那日我虽明知是春芳推我下水，只是因你不在家，没个主事人，我也不敢轻易指认，还请爷恕罪。”

　　娄观浦也不说话，盯着芳、怡二人瞧了一回，才开口吩咐门外的屏岚：“屏岚，你领几个人，带着春芳的贴身丫头一道儿去东厢，把那件衣裳找出来。”门外屏岚领命去了。

　　娄观浦拿起桌上的马鞭站起身来，背着手在堂前走了几个来回，堂上众女眷都站得腿酸筋麻，可大伙瞧着娄观浦阴寒着脸，皆不敢作声做出头之鸟。

　　不多时，屏岚回来了，手中正捧着一件沉香色衣裳，来至堂上回道：“爷，衣裳找着了，上头确是少了个雌扣儿，与怡人姑娘手上的那个像是一对儿。”说罢便双手递上前去。

　　娄观浦垂眼一看，见怡人所说之事分明是真，登时恨得杀意顿起，怒目喝道：“贱人，你还有什么话要说！”

　　韩春芳从未见过娄观浦如此暴戾，心下不由得害怕，战战兢兢跪下，口中仍强行辩解道：“爷，不是我做的，真不是我做的，分明是她们合起伙来坑害我……又不是只有她肚里能长出那块肉，我何苦……哎呀，我可真是跳进黄河都洗不清了！”

　　话音刚落，只见一记马鞭迎面抽来，春芳侧身躲闪不及，手臂后背均被扫到，疼得她“嗷”一嗓子，眼泪鼻涕齐涌了出来。胜菊瞧见了，忙跪下身去替主子求饶。

　　娄观浦瞪着眼睛看向春芳，恨声道：“你别拿爷当蠢货哄！这事若与你无关，堂上头一个嚷嚷的必定是你，哪能耐得下性子听她们说一轮，指认了你才开口？贱人，你自己快快把实情供出，别让我叫人扯了你的衣裳，跪到院子外面去，受二三十马鞭子再来问话。”

　　春芳往日见惯娄观浦春风和沐的一面，当下才明白他的手段，也不敢在犟嘴，颤抖着身子把与胜菊如何密谋，自己如何把怡人推落水中，如何慌张逃回东厢的事一并说了。

　　娄观浦听毕，心窝气得发疼，走至胜菊旁边，一记窝心脚踹去，大骂道：“天杀的狗奴才！养这样的蠢货有何用，与我拖出去打十大棍，叫人牙子来卖了去。”

　　说完回过头去看向春芳，神色冷酷面无表情道：“至于你，爷本想要你替那孩子偿命，念你好歹伺候过我一场。屏岚，你领着她去外头受三十大棍，再给五十两银子，叫她老子娘来接回家去。”

　　春芳闻言大声哭喊道：“爷！求爷饶命，奴不过弱质女流，如何受得了三十大棍！即使侥幸留下性命也会变成残废的，求爷手下留情，奴知道错了，你别送奴出府！”

　　娄观浦并不搭理她，扭脸吩咐腊梅：“送你家姑娘回屋歇着。”说着头也不回独自去了。

　　其余众女眷见此光景皆面面相觑，这边屏岚叫来两个老婆子，一人一边架着春芳要往外去。

　　春芳奋力挣脱，跑到怡人面前跪地求道：“怡人妹妹，是我对不住你，我愿意受三十棍补偿。你看在从前在我屋伺候的时候，我从未苛待过你，替我在爷跟前求求情，别叫我出府去，在这府里好歹有人替我医治，出了这府我必死无疑，你帮帮我，帮帮我……”

　　怡人摇着头淌着泪，拨开春芳紧捏着的手，恨道：“我巴不得你去死，怎么会替你求情？屏岚，快把她带走。”

　　屏岚示意两个老婆子上前把春芳往外拖，受了三十棍后被放进一辆马车里，扔在韩公韩母家门前。

　　老两口早已收到消息，见女儿受此大难不免心疼，连忙请了大夫前来医治，怎奈伤势过重，夜间仍是烧了起来，全靠大夫用药吊着一口气，如此挺过了年关，看看已经有些好转。

　　其兄韩耀德见妹妹医药花费甚多，连呼春芳败家，做主停了一切药物，韩公韩母虽则痛心却也无奈，在正月初一这日，春芳望着这些自己一心向着的家人，含泪去了。

　　韩耀德见状也不许韩公韩婆置办好些的棺椁，只是叫人草草入殓，抬到城外化人厂上去烧化了。待出了殡，债主听闻韩耀德之妹新丧，韩家彻底与娄府断了联系，忙不迭上门来讨账。

　　韩家现失了靠山，讨债之人少不得要拿韩耀德见官，韩公韩婆为保儿子，只得拿了棺材本并春芳带回的五十两银勉强了了这场官司事，韩家也至此家事凋零，再不似从前一般风光了。

　　闲言少述，却说娄观浦独自出了内院，只见黑压压的天空飘飘洒洒下起了雪，寒风凛冽，吹得人脸上生疼，他转身进了书房，坐在椅子上望着黑黢黢的屋子只觉着冷清。

　　徐旺搓着手从外头进来，见娄观浦独自一人在黑暗中也不知道在看些什么，于是开口说道：“爷，屋里头暗，我点盏灯来。”就要进到书房里去。

　　娄观浦叫住他，道：“你有什么事？”

　　徐旺回道：“爷，两天前三皇子到了长沙城，他听闻你今日回来，已着人下了请帖邀你明日一道儿去城外赏雪。”

　　娄观浦在黑暗中转过头来，问道：“你可知他还邀请了什么人？”

　　徐旺道：“奴才不知，可我听送贴儿的小厮说三皇子自京城一路南下，快马加鞭赶至长沙，听闻你得胜今日回来，便立马下帖子安排人来请爷了。”

　　娄观浦沉思了一会儿道：“我娄家一向与太子亲近，三皇子这约实在去不得。徐旺，先让徐才去叫个大夫进府来，然后写个回帖，就说我连日奔波身子不爽，恰逢归家又遇妾室小产，心痛之下已然病倒不能赴约了。你亲自送去三皇子府上。”说着，亲自写了回帖交与徐旺。

　　徐旺领命而去，娄观浦闭着眼躺在书房榻上小憩，不一会儿，徐才领了医生前来，开了些提神益气的方子便走了。

　　约莫过了半个时辰，娄观浦听到书房门被推开，有人急哄哄跑至房内喊道：“大哥，大哥，我听徐旺说你身子不爽快，大夫来了没有？究竟是怎么回事啊？”

　　他睁开眼，屋子里黢黑，见有个身影在黑暗中四处寻着什么，听这声音就知是家中四弟娄越浦来了。

　　徐旺跟着在身后进了书房，点了灯，满室亮堂起来，娄越浦这才瞧见了榻上的娄观浦，忙上前唱了个诺，恭敬道：“大哥，冬日苦冷，睡在这榻上寒气逼人，你如今身子不爽，我看还是得回卧房里睡方才是正理。”

　　娄越浦这一辈叔伯弟兄有六个，娄观浦年纪最长，本事也好，又兼为人颇讲义气，一直是同辈中兄弟姐妹们的主心骨，他也因此十分敬重这位堂哥。

　　娄观浦掀开锦被，徐旺忙从旁边衣架上取下搭着的大氅给他披上，他抬眼问道：“小四儿，你大老远跑到南边来，三叔知不知道？”

　　娄越浦眼神躲避，期期艾艾说道：“父亲，自……自然是知道的。”

　　娄观浦斜觑了他一眼，起身趿鞋走至书案旁，拿起一封信展开丢给娄越浦，说道：“单管家今日给我这信，你自己看看罢！哼，我看你胆子倒是大的很，一言不发自己从京城跑到这来，也不同家人讲一声。的亏你那小厮有些眼力见，留了话给家里，不然眼下年关将至，家中岂不是要为你闹翻天？”

　　娄越浦拿着信往灯前看毕，见是祖父给大哥写的信，内容不过是说自己离家来寻大哥，若是赶回京城不及，让大哥照看自己，留自己在这过年云云。

　　他悄摸看向娄观浦，见其板着张脸，忙道：“大哥，你是不知道我在家里被逼得有多紧，祖父每日卯牌时分就要我起床念书，夏日时我倒还能坚持，可入了冬后我怎么都起不来了。”

　　娄观浦望着这不争气的四弟，没好气道：“读书有什么可苦的，我自小起也是每日卯时就起来练拳耍枪，辰时温过书巳时才许吃早饭，没像你这般喊过苦。”

　　娄越浦忙道：“大哥，你是长子长孙自然不同。我呢，从我父亲起就不是个读书的料，祖父还想要我考举人考进士，可这每科普天下只中得三百个进士而已，哪就想得这般容易的。”

　　娄观浦自己读书不过尔尔，闻言也不好过于责怪他，只说：“下回，不论去哪儿都要同家人讲了才好出来。还有你既已进城多时，怎么不在家里住着，跑到哪里疯去了？”