41、第四十一章 娄四爷痴看 ...
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王衙内“噌”的一下站起身来，忙问：“是哪位秦大爷？”
小厮回道：“是老爷的上峰，同知秦大人啊。”
王衙内听了心下稍安，说道：“那倒不怕，还好。我父亲与秦大人，娄大人都是旧交。”
小厮道：“爷，虽说如此，可老爷平日最不喜你往这门户人家里来，今日这事若是让他知道了可还了得！不如咱们悄悄地溜了罢，便是这些粉头们告状，毕竟没现场拿到咱们，也好赖了这事不是。”
王衙内最是惧怕老父亲，闻言觉得甚是有理，慌忙召集了众多仆从，一伙人悄悄从后门去了。
且说王衙内踢开喜儿房门进去行凶之时，冯妈妈不知为何缘故，见了正欲上前赔礼劝解一番，后见势头不好只得跑到一旁暗自观察，家中一干人等也都躲得没影了。她见怜香正从楼梯上下来，深恐其受牵连，于是连忙闪过身子跑上楼梯将怜香拉回房里。
怜香不解道：“冯妈妈，楼下乱哄哄的，发生什么事了？”
冯妈妈回道：“有人来闹事，你莫下去，小心被误伤。”
正说着，闻楼下喜儿大哭的声音，怜香才明白这伙人是来闹喜儿事的，正欲起身，被冯妈妈一顿拉扯，说好说歹不让她出门。她使尽力气撇过冯妈妈，打开门朝楼下跑，见十来个眼生之人朝后门处涌去。又转眼一看，见喜儿蓬着头，歪坐在地下放声哭泣。
怜香深知她吃了大苦，走上前去替她穿好衣裳，拢了头发，搂住她往房里去，躺到床上时，见她眼泪仍是一颗一颗往下落。
怜香忙问：“这是怎么回事？”见喜儿趴在床头放声哭了起来，不知如何开解，只能拍了拍她的背安慰道：“想哭就好好哭一场罢……”
她怜惜的望着喜儿，冯妈妈却欣喜的从外头跑进来，连声道：“我儿莲娘，女儿哟，大喜，大喜呀！秦大爷今日领着几位爷过来，他闻说你才貌双全，有心要梳笼你呢！这不，让我同你讲一声，今天先往前头伺候他用一回饭去，让他相看相看。”
“莲娘”二字乃是冯妈妈先前听闻怜香说自己是从娄府出来的，心下也隐隐担忧这话存有几分真，她又怕外人闻得怜香本名继而顺藤摸瓜查过来惹出祸事，故而替她起的化名。
怜香闻言登时惊的汗毛倒竖，站起身急问道：“冯妈妈莫不是说笑？我诗画俱未学成，如何这般急？”
冯妈妈道：“你这年岁也大了，再迟些只怕挑不到好的。所以我前些日子放出些风去，竟想不到能让秦大爷留意上，也是你运气使然，他现任同知，于你来讲倒是个顶配的了。”
怜香蹙着眉道：“妈妈，我今日身子有些不爽快，能否……”
冯妈妈登时冷了脸色，说道：“我儿莫让当娘的为难，秦大爷何许人也，方才闹事的王衙内他爹是他的下属，他若也发起脾气来可是不好。今日这一遭你已瞧见了，如今这满屋子家人的性命都在你身上，你不疼娘，也得心疼心疼这些姐妹们啊。”
喜儿闻言止住哭声，坐起身来道：“妈妈，让我同莲娘一道去罢。她什么都不懂，我同去也好照应她一些。”
冯妈妈走近来，左右瞧了瞧喜儿脸上的伤，说道：“我儿，你脸上恁大个印子，只怕傅了粉也盖不住，还是劝劝莲娘赶紧换了衣裳去罢。”
喜儿没了办法，只能握住怜香的手，怜香回握过去，朝冯妈妈说道：“如此还请妈妈带我上去妆扮一番。喜儿这边，妈妈另派个人来照顾她，脸上涂些消肿化瘀的药，别留下印了。”冯妈妈自然笑着应下了。
这厢怜香别了喜儿，上楼妆扮起来，冯妈妈那边听前头招呼先去了，吩咐她打扮好了便随小丫头一道来。
一时怜香准备妥当，下了楼，见满地狼藉已被收拾干净。她眼神往喜儿那屋瞧进去，见有人伺候着她，心下放心不少，正了眼随着小丫头往前头走，走到前院院子里，正要穿过月洞门往外去，一个身穿石青色杭绸直裰的男子带着两三分酒气迎面撞了出来，小丫头不防被吓一跳。
男子打眼一看，见个小丫头被吓得脸蛋通红，心中好笑，他站直身子把眼往后边一瞧，见一美貌女子玉立亭亭，生得芙蓉如面柳如眉，不觉间看痴了。
那女子朝他道了万福越过身子就要走，他忙转头阻道：“小娘子且慢，小生娄四，惊扰娘子实在失礼，未知娘子芳名，也好与你道歉则个。”
女子脚步停顿下却并未回头，只说了句：“不必了。”便欲往前去，没走几步，见冯妈妈从前头走来，一面埋怨道：“莲娘，你怎么来得恁迟？秦大人他们有事要走了。”
待走近几步，看清了后头的男子，连忙上前道：“哎哟，四爷，你怎地到这来了？秦大人他们说有急事要走，寻你不着，要老婆子我来找呢，正好碰上了，你快去罢。”
那叫四爷之人把眼望向怜香，随后道了声谢便自离开了。
冯妈妈见他走远，堆起一副笑脸与怜香道：“也不枉当娘的替你操持一场，秦大人他们虽要离开，却留下了二百两银子说要梳笼你，只待他有空了再来，如此你倒可以安心歇几日了。”
怜香闻说此语也暗自松了一口气，去到喜儿房内，见她正睡着心下也放心一些。
冯妈妈随在怜香身后，把她拉出屋外与她道：“你方才说自己诗画俱未学成，时日尚短也怨不得你。不过这些日子是得拘着你好好学学了，秦大人是个文人，你得用才情留住他，让他多在你身上使些银子才是正理。”
怜香无奈，知这老虔婆已经铁了心将自己当聚宝盆了，只得假意顺从，每日学些诗作，一刻都不得闲。
转眼又是二十来日过去，这天，怜香得了空去寻喜儿，见她房门紧锁不见人影，于是问了家中一个小丫头才得知喜儿如今已经挪到离厨房不远处一间空房住着去了。
怜香心中疑惑，忙寻了去问道：“喜儿，这是为何啊？”
喜儿才做毕厨房活计，得闲片刻，正坐在房中一个矮凳上歇息，闻言忙起来迎怜香进来道：“呀，你今日怎么有空出来了？”
怜香四周观察了会儿，这房间原是堆放杂物的，已有几处漏风未曾修葺，如今寒冬已至，并不适合居住了。她拉着喜儿的手坐到了床沿，说道：“画师今日病了没来，我才空了这半天时间，到处寻你不着。好好的，你为何住这来了。”
说话时，瞧见床上薄薄一层被衾，急问道：“你快说说这到底是何缘故啊？”
喜儿回道：“王衙内来闹一场，砸了不少东西，冯妈妈尽数算在我的身上，要我拿钱赔偿。我身家性命都在此了，哪里有钱赔呢。那些客人们因着王衙内的缘故都不敢找我，我就此失了财路，冯妈妈也因此恨上了我，把我从那锦绣房中赶到厨房来做杂活。”
怜香拧着眉，回到房中抱着一床厚被褥来，一面转身出门一面说道：“我寻冯妈妈去，好歹替你换个住处。”
喜儿连忙止住：“怜香别去，我觉得现下这样挺好，不需要用身子去伺候别人，头一回觉得这样轻松。”才说完这话又想起怜香将来的处境，忙道：“你，你别多心，我没有别的意思……”
怜香有些怅然道：“你我之间不需得如此。在这红尘世中，许多事我们总是身不由己，我没……”
一句话未说完，忽听窗外有人小声喊了句：“喜儿娘子，你在里头么？”
怜香听说，把嘴止住，挑眉问喜儿。
喜儿摇头示意噤声，往门口开门出去，走至窗下小声道：“朱小官人，蒙你厚爱照顾多时，喜儿不知如何回报，只能深深拜谢了。”
朱旭扶住她双手，道：“小可早已表明心意，立志娶你为妻。小娘子尽可放心，小可虽然家贫，仍有两分薄产，必不会让你吃苦的。”
喜儿闻言，忍不住掉下泪，说道：“我已是残花败柳，哪里配得上你……”
朱旭忙回说：“世道如此，男人讨生活尚且艰难，你一介女流，想要活命已是十分不易，我哪里会在意这个。如今小可还有一事要向你言明，我先有亡妻病故，娶你去做填房，望切莫在意，我会对你好的。”
喜儿低着头，思绪万千不知如何回复，仍下意识拒绝道：“我不……”
朱旭阻道：“小可说的话实是真心，你先别拒绝，我可以等你想清楚，将来出了这牢笼，海阔天空我愿与你携手到老。”他顿了顿又说：“五日后我会再来，恭候佳音。”说毕也不痴缠，作别而去。
喜儿痴痴的回到房内，怜香迎上前虚扶她坐到床边，问道：“我听朱小官人对你情意甚笃，他果是真心，你何不赎身出去与他一道过活。”
喜儿道：“我前些日子搬到此处，病了一场无人照顾，挣扎着去厨房舀瓢水喝，恰巧被他碰到，将我送回房内。他还给后头相熟的老门房一些钱，悄摸请了大夫来替我看病，抓了药煎来，私下照顾我几时，我对他多有感谢。五日前送鱼来时，他便与我说过求娶这事，我想着自己烟花贱质，只怕他嫌弃，所以不敢多想。”
怜香闻言有些恍惚，好一会儿才道：“且不论他是否真心，你何不趁此机会去冯妈妈那提赎身之事，先看看需要多少银钱，咱们问他借，或者我……我想别的办法替你筹钱来。”
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