《楹联怪谈》招财百福和

5、生前活得像个鬼，死想鬼得像个人 （

　　（一）
　　三人走出不知多远，风洗语忽然停下脚步，低头往自己身上瞧了瞧。
　　“咦？”
　　古朝阳回过头：“怎么了？”
　　风洗语撩起袖子，露出胳膊。那胳膊上原先青一块紫一块的，是被财主家护院打的，这会儿竟全消了，皮肤光溜溜的，跟新剥的鸡蛋似的。
　　“我……我不肿了！”他惊喜地叫道。
　　李墨下意识摸了摸自己的脖子。上面那道深深的刀痕。这会儿光滑得很，什么也没有。
　　古朝阳低头看自己的胸口——那个被裁纸刀捅出的窟窿，也不见了。
　　三人面面相觑。
　　“这是怎么回事？”李墨喃喃道。
　　古朝阳想了想，说：“大约……进了那茶棚，喝了那碗茶，前尘往事便一笔勾销。这身上的伤，也算是前尘的一部分吧。”
　　风洗语摸摸胳膊，又摸摸脸，眉开眼笑：“那敢情好！我这辈子还没这么舒坦过。”
　　三人继续往前走。前方的雾气渐渐淡去，露出一座城池的影子。
　　那城极大，城墙高耸，城门洞开。城楼上挂着一块匾，写着两个大字：皇城。
　　“皇城？”李墨愣了愣，“阴间也有皇城？”
　　“进去看看。”古朝阳说着，率先迈步。
　　进了城门，三人都愣住了。
　　城里的景象，跟他们想的完全不一样。
　　街上鬼来鬼往，熙熙攘攘，乍一看跟阳间的集市没什么两样。可仔细一瞧，那些鬼的模样却是千奇百怪——
　　有的鬼面目狰狞，青面獠牙，在地上打滚哀嚎，像是受着极大的痛苦；有的鬼却神态安详，步履从容，跟活人没什么分别；还有的鬼介于两者之间，一会儿皱眉，一会儿舒展，脸上神情变幻不定，像是正跟什么看不见的东西搏斗着。
　　风洗语看得头皮发麻，往古朝阳身后躲了躲。
　　“这……这是怎么回事？”
　　古朝阳四下张望，看见路边有个老鬼正蹲在墙角，闭着眼睛念念有词。他上前拱了拱手：“敢问老丈，这些鬼……为何有的痛苦，有的安好？”
　　老鬼睁开眼，打量了他们一番，见是三个生面孔，便叹了口气。
　　“新来的？”
　　“是。”
　　老鬼指了指街上那些哀嚎的鬼：“那些，都是没了本事的。”
　　“没了本事？”
　　“阴间这地方，看着跟阳间差不多，可有一条大不同。”老鬼慢悠悠地说，“在阳间，人活着就能喘气，不用费劲。可在阴间，魂魄得自己养。怎么养？得靠生前的本事。”
　　他指了指自己：“我是木匠。每日得做几件木工活，才能维持魂魄安稳。不做，魂魄就散，一散就痛，痛得满地打滚。”
　　他又指了指远处一个正摇头晃脑吟诗的文士：“那是个秀才。每日得写诗，不写就脑瓜子痛。他旁边那个，是个武人，每日得找人比武，不比就混身奇痒。”
　　风洗语听得目瞪口呆：“这……这跟阳间干活有什么区别？”
　　老鬼苦笑：“区别大了。阳间干活，是为了挣钱吃饭；阴间干活，是为了让自己不痛苦。你不干，就一日比一日难受，越来越痛，越来越虚，最后变成那样——”他往街角努了努嘴。
　　街角蜷着一团东西，灰蒙蒙的，看不清人形，只有一丝一丝的雾气往外渗，像是随时要消散在空气里。
　　“那熬不住的，已经快没了。”老鬼说，“可又没全没，就那么半死不活的，承受着无休无止，永无尽头的痛楚。”
　　李墨打了个寒噤。
　　古朝阳若有所思：“这么说，活人怕死，是因为潜意识里，死比活着更苦，更累？”
　　老鬼点点头：“生前的苦，是一时的；死后的苦，是遥遥无期，不可终日的。你想歇口气？不行。一歇就难受。你想偷个懒？不行。一懒就有的是苦头。所以，每个鬼都想投胎——投了胎，就能轻轻松松的喘上几十年安逸气。”
　　风洗语喃喃道：“那……那投胎岂不是跟放假一样？”
　　“差不多。”老鬼笑了笑，“所以阎王殿前，日日排队，挤破了头。”
　　（二）
　　三人谢过老鬼，继续往前走。
　　走了一阵，风洗语忽然停住脚步，脸色发白。
　　“完了完了。”
　　“怎么了？”
　　“我……我有什么本事？”风洗语掰着指头数，“读书？读了几年，没读出个名堂。写诗？写过几首，自己都懒得看。干活？手无缚鸡之力。比武？一拳就能被人打倒。”
　　他越数越慌，声音都变了调：“我这辈子，除了饿肚子和挨打，什么也没干成！我拿什么养魂？我岂不是要变成街角那一团雾？”
　　李墨也沉默了。他生前锦衣玉食，要什么有什么，可那些都不是他自己的本事。他唯一自己挣来的，是一条人命，和一颗悔恨的心。
　　古朝阳拍拍他的肩，又拍拍风洗语的肩。
　　“别慌。老丈说的是‘本事’，可没说非得是写诗比武。咱们先看看，多学学。”
　　正说着，前方忽然传来一阵喝彩声。
　　三人循声望去，只见街边围着一圈鬼，正对着圈里指指点点。他们挤进去一看，圈里站着个书生模样的鬼，正在吟诗。
　　那书生吟完一首，周围的鬼便轰然叫好。书生脸上露出满足的笑容，身形似乎也比方才凝实了些。
　　“好诗！好诗！”一个老鬼赞叹道，“这首诗吟完，他又能撑三日。”
　　古朝阳心中一动。他悄悄问旁边一个看热闹的鬼：“这位兄台，吟诗就能养魂？”
　　那鬼点点头：“不止吟诗。写对联、作文章、画画、弹琴，凡是文墨上的事，都管用。做得好了，魂魄就稳；做得差了，也能勉强撑着；要是不做，那就……”
　　他往远处努了努嘴，正是那些哀嚎的鬼的方向。
　　古朝阳若有所思。
　　（三）
　　三人继续在城里转悠，越看越心惊。
　　他们看见一个武师，正跟人比武。两人拳来脚往，打得虎虎生风。周围的鬼看得津津有味，不时喝彩。比武完毕，那武师身上的雾气凝实了几分，脸色也好看了些。
　　他们看见一个戏子，正在街边唱曲。唱的是《长生殿》，声情并茂，唱到动情处，眼角的泪珠竟凝成了珠子，滚落在地，被旁边的鬼抢着捡起来，说是“能安魂”。
　　他们看见一个厨子，正对着阴火炒阴菜。炒完后，不时闻一闻，脸上露出陶醉的神情，身上的雾气也跟着波动了几下，阴菜亦随之消失不见。
　　“干什么都行？”风洗语喃喃道，“那……那要是生前什么都不会呢？”
　　旁边一个鬼听见了，转过头来，苦笑着说：“那就只能熬。熬一天算一天，熬不住了——”他指了指街角那边一个痛苦不堪的残魂，“半死不活，欲罢不能，还有什么比这更惨！”
　　风洗语的脸色更白了。
　　（四）
　　正走着，古朝阳忽然停住脚步。
　　他看见一座小小的亭子。亭子里坐着个老头，白发苍苍，面前摆着一张破旧的桌子，桌上放着笔墨纸砚。
　　亭子上挂着一块匾，写着三个字：对联结。
　　老鬼抬起头，正好对上古朝阳的目光。
　　“新来的？”老鬼问。
　　古朝阳点点头。
　　老鬼上下打量了他一番，忽然问：“会写对联吗？”
　　古朝阳愣了愣，下意识答道：“会一些。”
　　老鬼往桌上努了努嘴：“写一副看看。”
　　古朝阳走到桌前，提起笔，看着那张空白的纸，沉吟片刻。想起前尘往事，他不由感慨万分。
　　落笔写道：
　　“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘
　　识字明理，昔几度浮沉，浮沉几度惜”
　　老鬼看了，点了点头：“三个谐音字，加回环顶真。不错，不错。只是下联还欠些火候”
　　古朝阳想了想，又写：
　　“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘
　　昔日如梦，惜几许悲欢，悲欢几许识”
　　老鬼眼睛亮了亮：“这个还行。再写。”
　　“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘
　　金案齐眉，今百载相牵，相牵百载甘”
　　老鬼盯着这副对联，看了很久。
　　然后他笑了。
　　“好。”他说，“这副联，能养你三年。”
　　他站起身，从怀里摸出一块小小的玉牌，递给古朝阳。
　　“拿着这个，去城东的对联坊。那里有人专门教新来的写对联。学好了，就不愁养不活自己。”
　　古朝阳接过玉牌，正要道谢，那老鬼却已经消失了，连同那座亭子、那张桌子，一起消失在雾气里。
　　只剩那副对联还悬在半空，发着微微的光芒。
　　（五）
　　风洗语眼巴巴地看着那副对联发光，又眼巴巴地看着古朝阳手里的玉牌，忽然扑上来抱住古朝阳的胳膊。
　　“朝阳哥！带上我，我也要去！”
　　古朝阳被他吓了一跳：“你？你会写吗？”
　　“会！”风洗语点了点头，“但写得没你好！你不是要去那个对联坊吗？带上我！”
　　李墨在一旁站着，神色复杂。他望着古朝阳手里的玉牌，又望着古朝阳的脸，忽然开口：
　　“我……我也想去。”
　　古朝阳看着他。
　　李墨低下头：“我生前活得像个鬼。死后……我想鬼得像个人。”
　　古朝阳沉默了一会儿，把那块玉牌往怀里一揣，拉起风洗语和李墨的手。
　　“走。一起去。”
　　李墨声音有点梗咽，望着古朝阳的侧脸。
　　“多谢。”
　　古朝阳摆摆手：“走吧。再不走，天要黑了。”
　　“阴间有黑天吗？”
　　“……应该有吧。”
　　三人沿着街道，往城东走去。
　　身后，那副对联还悬在半空，发着微微的光芒。
　　远处，那些哀嚎的鬼还在哀嚎，那些唱曲的鬼还在唱曲。
　　而三个新来的鬼，手拉着手，走进了雾气里。
　　走向那个叫“对联坊”的地方。