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3、匣中秘辛
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翌日清晨，沈芃在鸡鸣声中醒来，破旧的拔步床睡起来并不舒服，被褥潮湿地贴在身上，带着一股霉味。但她前夜睡得极沉。她坐起身，活动了一下僵硬的脖颈。窗外天色尚暗，院子里的枯藤在晨风中沙沙作响。她赤脚踩在冰凉的地砖上，走到桌前，倒了一杯隔夜的凉水，一口一口地喝完。
沈芃侧耳听了听外面的动静，院子里很安静，只有风声和鸟鸣声，她又走到门口，检查房门是否关闭好。之后走到密室门口，推开暗门，走进密室，在角落里找到了那两只木匣。光线从密室的透气孔里透出，正好照在木匣上，她蹲下身，把两只匣子并排放在地上，由于昨天舟车劳顿，未仔细查看。
现在仔细端详，发现木匣的材质很特殊，不是普通的木头，触感温润，像是某种罕见的沉木。匣面上没有锁眼，没有合页，严丝合缝，像是一整块木头挖空制成的。但底部的“淑”字纹路清晰可辨，笔锋秀丽，像是用某种尖锐的工具刻上去的。沈芃试着把两只匣子叠在一起，又试着左右旋转，都没有反应。她皱了皱眉，把匣子翻过来，翻过去，仔仔细细的检查每一个角落，怎么看都没有发现可打开的对方。就在她翻看第二只匣子的时候，手指无意中触到底部一个极细微的凸起。她用力按了一下，咦，没有任何变化。她又试着旋转那个凸起，还是没反应，奇怪了。
她重新审视两只匣子，忽然注意到一个细节——两只匣子底部的“淑”字，笔画的深浅不一样。第一只匣子上的字刻得很深，第二只匣子上的字很浅，而且“淑”字的最后一笔，指向了匣子的一个角。沈芃把第二只匣子转过来，在那个角的位置仔细摸索。果然，摸到了一个几乎察觉不到的凹陷。她把第一只匣子也翻过来，在相同的位置，摸到了一个同样微小的凸起。
一个念头闪过脑海。她把两只匣子并排放好，让凸起和凹陷的位置对齐，然后轻轻一推，“咔哒”一声轻响。两只匣子的侧面同时弹开了一道细缝。沈芃的心跳猛地加速。她深吸一口气，稳住手指，小心翼翼地把两只匣子的盖子掀开。匣子里，放着一本泛黄的手札和半块玉佩。手札的封面用娟秀的小楷写的，墨迹已经有些褪色，但笔锋依然清晰。沈芃轻轻翻开第一页，映入眼帘的是一行字：“麟庆三年三月初九，入宫选秀，中选，封女官。”字迹工整秀丽，带着一种大家闺秀的端庄。但沈芃注意到，越往后翻，字迹就越潦草，像是在极度紧张或愤怒的状态下写成的。
她快速翻到后面几页，目光停在一段文字上：“麟庆五年七月初三，王氏送来一碗安胎药，说是宫里的方子。我喝了之后腹痛不止，产婆说是要早产。我不信，我自己的身体我自己知道。那碗药有问题，一定有问题。”
“麟庆五年七月初五，顾将军派人送来密信，说查到了一些线索，让我不要声张。我把玉佩掰成两半，半块给了他，半块留给自己。如果有一天我死了，这半块玉佩会帮我找到该找的人。”
“麟庆五年七月十五，我生下了一个女儿。产婆剪脐带的时候，我看见了——她的手在抖，剪刀上有东西。我喊不出来，我的嘴被堵住了。王氏，你好狠的心……悔之晚矣”。字迹到这里戛然而止，最后几个字歪歪斜斜，像是用尽了最后的力气写下的。
沈芃的手指微微颤抖。她闭上眼睛，让那股从胸腔里涌上来的悲愤慢慢平复。这不是她的情绪，是原主残留在身体里的记忆和情感。但她没有抗拒，而是让这股情绪流遍全身，她需要记住这种痛，记住这份恨。
她睁开眼睛，眼中闪过坚定，拿起匣子里的半块玉佩。玉佩是上好的和田玉，温润通透，在月光下泛着淡淡的光泽。形状是半块麒麟，雕工精细，每一片鳞甲都栩栩如生。断裂处的纹路自然流畅，像是被人生生掰开的，而不是用工具切割的，她把玉佩翻过来，背面刻着两个小字：“淑”，这是母亲的信物。
沈芃把玉佩小心地放在一旁，打开另外一个匣子，只见匣子里只有一张薄如蝉翼的丝绢。丝绢折叠得整整齐齐，展开后大约有一尺见方，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷。她凑近去看，发现这是一张药方。但药方的内容让她浑身一震动，这......这是“麒麟血，三钱。天山雪莲，一钱。百年何首乌，五钱……”
这味药的主药是“麒麟血”，而麒麟血，据古书记载，是传说中麒麟的血，能解百毒，起死回生。但现实中并不存在这种药材，所以这味药方是什么意思，一个隐喻？暗指什么？
沈芃把药方仔细折好，放回匣子里。她把两只匣子重新合上，藏回密室角落，然后拿着手札和半块玉佩回到房间，坐在桌前，借着微弱的光线继续研读。手札后面的内容更加详细，记录了母亲在宫中和侯府里的所见所闻。她提到王氏与宫中的贵妃来往密切，提到贵妃的父亲——当朝国丈与边关的敌国有秘密往来，还提到顾将军（顾棣的父亲）正在暗中调查一桩军械走私案。
手札的最后几页，母亲写下了一段话：“我已经把所有的证据都藏好了。如果有一天我死了，我的女儿一定要找到这些东西，交给顾家人，不是为了报仇，是为了活下去。”
沈芃合上手札，闭上眼睛，母亲不是一个普通的女官，她是一个证人，一个掌握了贵妃和敌国勾结证据的证人。而顾将军把她嫁入侯府，是为了保护她。但失败了，王氏和贵妃联手，用一碗安胎药和一把动了手脚的剪刀，把她送进了鬼门关。
而沈渊----那个在门口看着她摔倒却一言不发的父亲，他知不知道真相？沈芃觉得他知道，至少，他一定知道王氏做了什么，但他选择了沉默，是帮凶。
窗外传来脚步声，沈芃迅速把手札和玉佩藏进衣袖里的暗袋——这是她昨晚用旧衣裳改造的，专门用来藏这些小东西。然后她赶紧躺到床上，闭上眼睛，调整呼吸，脚步声在门外停下，有人轻轻敲门。
“二小姐，您起了吗？”是昨天那个丫鬟的声音
沈芃揉了揉眼睛，做出刚睡醒的样子：“起了，进来吧。”
丫鬟推门进来，手里端着一盆热水和一套干净的衣裳。她把东西放在桌上，对沈芃说：“二小姐，老夫人派人传话，说今天府里来了贵客，让您收拾收拾去花园里走走。”沈芃愣了一下：“贵客？”怎么会让我见贵客，在打什么主意
丫鬟低着头，声音更小了：“是镇北侯府的世子，顾棣顾公子。”沈芃的心跳漏了一拍----顾棣。
这就是生母手札里提到的顾将军的儿子，那个握着另外半块玉佩的人。她压下心中的波澜，露出一个怯怯的表情：“我……我去合适吗？我怕给侯府丢人。”
丫鬟抬头看了她一眼，眼神里有一丝不忍：“老夫人特意交代的，说二小姐也是侯府的女儿，该出来见见人了。”
沈芃点点头，接过丫鬟递来的衣裳，这是一件淡青色的衣裙，料子不算好，但比她在庄子上穿的那些强多了。她换上衣裳，对着铜镜照了照，发现自己虽然脸色苍白，但五官底子极好，穿上这身衣裳，倒有几分清丽脱俗的味道。丫鬟帮她简单梳了个发髻，插上一支素银簪子，这是老嬷嬷--杨嬷嬷送给自己的。
沈芃站在铜镜前，最后看了一眼自己的样子。她在袖中藏好了那方绣着麒麟草的帕子，又在暗袋里放好了手札和半块玉佩。银针别在袖口的暗缝里，随时可以取用。
一切准备就绪，她走出院子，沿着昨晚记下的路线，穿过月洞门，经过抄手游廊，一路往花园走去。侯府的花园很大，亭台楼阁，假山池沼，布局精巧。时值初夏，园中百花盛开，蝴蝶翩跹，空气中弥漫着花香和草木的清气。
沈芃走进花园的时候，远远就看见一群人聚在凉亭里。王氏坐在主位上，穿着一件绛紫色的褙子，头上戴着赤金满冠，端庄中透着几分凌厉。沈月柔坐在她旁边，今日穿了一件石榴红的襦裙，头上戴着赤金嵌宝的发簪，整个人像一朵盛开的芍药，明艳照人。
而在凉亭的另一侧，坐着一个年轻男子，沈芃的目光落在他身上的瞬间，心里微微一震。这个男人——顾棣，大约二十出头，身量高挑，穿着一件玄色的长袍，腰束墨玉带，外罩一件同色的大氅。他的五官极为出色，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，一双眼睛深邃得像冬夜的寒潭。但最引人注目的是他周身的气度——矜贵中带着几分冷峻，冷峻中又透着一股不动声色的锐利。他坐在那里，周身笼罩着一种不怒自威的贵气，令人不敢轻易靠近。倒不像坐在侯府的花园中，而像是坐在千军万马的帅帐里。
沈芃低下头，目光不敢与人对视，快步走向凉亭，在王氏面前行了个礼，细若蚊蝇的唤了声：“母亲。”
王氏看了她一眼，眼神里闪过一丝不悦，大概是因为她穿的衣裳不够体面。但在客人面前，她没有发作，只是淡淡道：“坐吧。”
沈芃在最角落的位置坐下，尽量让自己看起来不起眼。沈月柔看了她一眼，嘴角勾起一个得意的弧度，然后转头对顾棣甜甜一笑：“顾世子，您上次说要找一味药草，我让府里的管事找了许久，都没找到。不知道那味药草长什么样？也许我可以在别处帮您问问。”顾棣端起茶盏，抿了一口，淡淡道：“不必了，已经找到了。”
沈月柔的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：“那真是太好了。是什么药草呀？我倒是很好奇，能让顾世子亲自找的东西，一定不寻常。”
顾棣放下茶盏，目光淡淡地扫过在场的人，最后落在了沈芃身上，只停留了一瞬，便移开了，但那一瞬间，沈芃感觉到一种被看透的错觉。
“麒麟草。”顾棣说，声音低沉而清冽，“一种很罕见的药草，叶子像麒麟的鳞片，花是淡紫色的，据说能解百毒。”
沈月柔眨了眨眼：“麒麟草？我从来没见过。顾世子是从哪里找到的？”
顾棣没有回答，而是站起身来：“多谢侯夫人款待，顾某还有公务在身，先告辞了。”
王氏连忙站起来：“世子客气了，月柔，送送世子。”沈月柔站起身，脸上带着得体的微笑，正要往前走，顾棣却忽然道：“不必了，我随意走走。”说完，他大步走出凉亭，沿着花园的石子路往深处走去。
沈月柔站在原地，脸色青一阵白一阵。王氏看了她一眼，眼神里有一丝不满，但很快收敛了。“散了吧。”王氏淡淡道，起身离开了凉亭。
沈月柔咬了咬嘴唇，狠狠瞪了沈芃一眼——好像顾棣不让她送，是沈芃的错一样——然后气冲冲地走了。
很快，凉亭里只剩下沈芃一个人。她坐了一会儿，确定周围没有其他人了，才站起身，沿着另一条路往花园深处走去。
她走得很慢，一边走一边看路边的花草，像是在欣赏风景。但实际上，她在观察四周的环境——哪里有假山，哪里有灌木，哪里是视线死角，哪里适合“偶遇”一个人，在脑子里快速记下。
走了大约一盏茶的功夫，她在一棵老槐树下停下来，从袖中取出那方帕子，假装不经意地展开。帕子是白色的素绢，四角绣着淡青色的纹样。如果仔细看，会发现那些纹样不是普通的花草，而是一味味药材——当归、黄芪、枸杞、灵芝……而在帕子的一角，绣着一株奇特的植物：叶子像麒麟的鳞片，花是淡紫色的，茎秆上有一圈圈细密的纹路——麒麟草。
这是她前世在一本古医书上看到的图样，今世她凭着记忆绣了出来。这味药草在现实中的确存在，但极其罕见，只有精通医术的人才认识。沈芃把帕子搭在树枝上，像是在晾晒，然后转身假装去看另一边的花。
她等了一盏茶的功夫，没有动静，她心里微微有些着急，但面上不动声色，她继续往前走，来到一座假山旁边，假装被绊了一下，手中的帕子“不小心”飘落在地。帕子落在石子路上，白色在灰色的石面上格外显眼。沈芃假装没有发现，继续往前走，拐过一个弯，消失在假山后面。
她躲在假山的阴影里，心跳微微加速。心下暗想，这个姓顾的怎么还不来，他可千万要来，如果顾棣不来，或者来了但没注意到帕子，那她就得想别的办法。
时间一点一点地过去。就在沈芃准备放弃的时候，她听见了脚步声。脚步声不紧不慢，沉稳有力，在石子路上发出轻微的沙沙声。脚步声在她丢帕子的地方停下了，然后，她听见一声极轻的“嗯”。沈芃深吸一口气，从假山后面走出来，做出一副找东西的样子。她的目光“恰好”落在顾棣身上，然后“恰好”看见他手中拿着的帕子。
“啊……”她露出一个惊慌的表情，快步走过去，“那是……那是我的帕子……”顾棣抬起头，看着她，他的目光平静而锐利，像是在审视一件有趣的东西。他手中的帕子没有还给她，而是展开来，目光落在帕角那株麒麟草的纹样上。“这是你绣的？”他问，声音听不出情绪。
沈芃点点头，做出一个怯怯的样子：“是……是我在庄子上跟嬷嬷学的。”顾棣的目光从帕子移到她脸上：“这个纹样，是什么？”沈芃低下头：“是一味药草，嬷嬷说叫麒麟草。”“麒麟草。”顾棣重复了一遍这三个字，语气里有一丝不易察觉的波动，“你嬷嬷教你的？”“嗯。”沈芃点点头，“嬷嬷说，这味药草很罕见，能解百毒。她在世的时候经常念叨，我就记下来了。”
顾棣沉默了一会儿，把帕子递还给她：“收好。”沈芃接过帕子，低头道了谢，转身要走。
“等等。”
沈芃停下脚步，心跳加速，心中暗喜，但面上只是疑惑地回头：“世子还有什么事？”顾棣站在老槐树下，玄色的大氅被风吹起一角。他的目光落在她身上，像是在打量一个谜题。
“你在庄子上住了十年？”他问。
“是。”
“你嬷嬷叫什么名字？”
沈芃摇了摇头：“嬷嬷没说过她的名字。她从来不提自己的事，只教我认字和认药草。”
顾棣微微颔首，没有再问，沈芃行了个礼，转身离开。她走得很快，穿过花园，经过月洞门，回到了自己的院子。关上门的那一刻，她靠在门板上，长长地呼出一口气。
他上钩了。
不，不能说“上钩”——像顾棣那样的人，不会轻易上任何人的钩。但他至少注意到了她，注意到了帕子上的麒麟草，这是一个好的开始。
沈芃走到桌前，把帕子重新叠好，放回袖中。她的手还在微微发抖——不是因为害怕，而是因为兴奋。顾棣比她想象中更难对付。他的目光太锐利了，锐利到让她有一种被看穿的错觉，相当危险。但正因为如此，她才更确定一件事——他握着另外半块玉佩。
他一定知道什么，沈芃从暗袋里取出那半块玉佩，放在掌心。玉佩在阳光下泛着温润的光泽，麒麟的鳞片清晰可见。
她想起手札里写的那句话：“如果有一天我死了，这半块玉佩会帮我找到该找的人。” 该找的人，就是顾家。沈芃把玉佩收好，闭上眼睛。
花园里，顾棣站在原地，看着沈芃消失的方向，久久没有动，他的贴身侍卫从暗处走出来，低声问：“世子，那帕子有问题？”
顾棣没有回答，而是从袖中取出一样东西——半块麒麟玉佩，他把玉佩放在掌心，与记忆中沈芃颈间隐约可见的红绳比对了一下。没白来一趟，这个二小姐不简单啊！
“回去查一下，当年在庄子上的那个嬷嬷，到底是什么人。”
“是。”
侍卫应了一声，正要退下，顾棣忽然又说了一句：“还有，查一查沈二小姐在庄子上的这十年，都学了些什么。”
侍卫愣了一下：“世子觉得她有问题？”
顾棣没有回答，他把玉佩收好，转身大步离开。
风吹过老槐树，树叶沙沙作响，像是在低语着什么秘密。
