《从前有个猫奴》瓔耒

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　　“你啊，就知道吓唬人。”史祁也笑了，全无方才凶几个镖师的模样。他背着身揭开另一个灶上的锅盖，几条羊排被炖得软烂，原先清水似的姜汤被熬得有些白，一时间整个后厨全是骨汤的香味。他将羊排捞起，抽掉大骨，剁成小块，又重新扔回锅里去煲。
　　平日里负责镖局上下的伙食，一日三餐，史祁只图个简便，能够喂得饱众人肚皮也就够了。像今天这般大仗势地办宴的日子，也是他来了分镖之后的头一遭，兴致颇高，恨不得将天井里摊开的矮桌都给摆得满满当当全是菜。
　　待到史祁父子满意，将肉汤整锅搬进院里，已是酉时。
　　用不着他们再去喊人出来吃饭，一帮人早就被香味引来，自觉地端着碗筷，围在天井内，等大厨发话。
　　史祁擦掉颊边的汗，双手叉腰站着，见众人馋得眼红，不由得自满，“后厨里还有米饭，管够，尽管敞开肚皮吃吧！”
　　话音一落，众人也不管作为大镖的谢清发话未发话，抢步上前，齐刷刷地伸出木筷去抢食，在菜盘上用筷子打架的也不在少数。
　　姜守见状，先是愣了片刻，转头去看退到一旁的史祁，问道：“平日里的伙食钱不够？”
　　这模样活像他扣着钱，饿了这帮人多久似的。
　　史祁拍了拍身边的儿子，让人去拿自己的碗筷，同众人一道用饭。他笑笑，“够，怎么不够？只不过今天办宴，我要不拿出点本事，那怎么行？”
　　放心地点了点头，姜守注意到天色虽然还亮着，但用不了一顿饭吃完就将黑了，索性先转身去库房里取了油灯点上，免得所有人在黑灯瞎火之中吃饭。
　　整个龙门分镖的人都来了，总镖那边早先从江南过来帮忙的人有的留了下来，有的则是忙活完之后又踏上归程，加上今日回来的司徒毅等人，不大的天井里站了足有二十人。
　　好在史祁在后厨事先将菜肴都给匀成了几分，每桌上都有，用不着堵到一处去抢，除开一开始动筷子的哄抢，吃起饭来倒还相安无事。
　　好菜好肉管够，也没少了好酒相候。谢清端起酒杯，见众人手里都有酒水站到几桌中央，朝四周微微举杯，“兄弟们，今日就吃好喝好，好好休息，明日再继续忙活。我先干了，你们随意。”
　　几人也没跟谢清客气生分，端着酒杯去闹人，“大镖，你这可不够意思啊，一杯酒顶我们好几杯酒。”
　　林化涅吃够了素菜，放下碗筷，转身进自己屋里拿出私藏的黄酒，将桌上几个空盘叠到了一起，发力把酒瓮放到桌上，看向众人，“诸位施主若是不尽兴，不如同我喝？”
　　闻言，方才起哄的几人连忙退了去，求饶似的看向谢清，让对方帮自己说话。别开玩笑了，林化涅的酒量放在总舵里是出了名的，要说酒鬼的名号，除了他还没人能够担得起……哪怕以一套醉拳出了名的丐帮弟子也担不起！
　　谢清佯装没看见，转身给自己盛了一碗热乎的肉汤，慢条斯理地嚼着里头的羊肉块。招惹林化涅的是他们，他可不想管。
　　然而他转过头去，却注意到了不对劲。天井另一头同桌吃饭的司徒毅等人，光埋头苦吃了，除了偶尔的碗筷碰撞，沉默地半点声音都没有。
　　谢清没先走过去，反而先凑到林化涅身边，附在对方近身问道：“司徒他们这是怎么了？”
　　林化涅放过方才那几个起哄的镖师，顺着谢清视线看了过去，道：“回来的路上，正好碰见苏拉娅姑娘受伤了。”
　　苏拉娅受伤了？谢清先是疑惑，随即明白过来，却没急着走过去，反而是等到下半夜一帮人都吃饱喝足，或站或坐地在一旁休息的时候，才抬腿向司徒毅等人走了过去。
　　夏末的夜里已经带了初秋的凉，司徒毅四人手里各自端着酒，站在油灯下，映得满身昏黄，看上去还有那么一两分暖意。
　　陈小息没注意到正往他们走来的谢清，耐不住这般沉闷，口气不佳地朝司徒毅问道：“先前让你跟那两个明教的双生子回去，你又不愿意，现在这副模样摆给谁看？”
　　司徒毅闻言，只是站在灯下，沉默不语，慌得一旁的袁呈将重心摆在左右脚来回地换，站都站不住。
　　见人仍旧不说话，陈小息火气一下蹭地往上冒，像大锅里滚着的热汤夹着水汽翻滚，不发不快。他上前一步，伸手准备揪住司徒毅的领口，却先被谢清轻描淡写地推了开来。
　　“有话好好说，别这么大火气。”谢清站在两人之间将人隔开，先是告诫了陈小息一句，随即转头看向司徒毅，“不打算解释一下？”
　　对上谢清的目光，司徒毅没觉得有什么好解释的，这几日来不过是担心苏拉娅身上的伤罢了……至于那个师兄和她之间的事情，他自己都尚未理清思绪，更没什么好说的。他默了半晌，才开口道：“没什么。”
　　闻言，谢清还没来得及说什么，陈小息就先不可置否地冷哼一声，“鬼信了你的邪才听你的没什么。”
　　堪堪拦住陈小息，谢清劝了一句，“行了，消停些吧。司徒，你跟我来。”说罢，他便率先走了开来，临走前还不忘半警告半提醒地看了陈小息等人。
　　看司徒毅老实地跟谢清出了后院的门，陈小息这才作罢，转头和袁呈、王井二人喝起酒来，勉勉强强恢复些热络的意思。
　　镖局里的人除开千杯不倒的林化涅和喝不了多少的司徒毅，实际上各个都是能喝的，再加上陇右这一带的清水有限，私家酿的粗粮酒甚至都比净水要便宜上不少，姜守也就随着众人去喝，身上丝毫没有半点作为一个总管应有的视财如命。
　　酒上三巡，光喝酒也无甚趣味，有些人索性聚到一块去划起酒拳来，粗粮酒跟没命似的往下灌；有些人懒得去凑热闹，便围在一道，有一句没一句地胡天侃地，谁也没把谁的话当真，吹得过了也不过笑笑，转眼抛到后头。
　　史祁见众人吃得差不多了，喊上儿子一起把空盘给撤了，又让史坚将事先备好的下酒菜从后厨端出去。
　　下酒菜都是凉菜，就放在窗前，用竹编的罩子盖在上头，一个盐水毛豆一个肉皮卷分别放在大盘里，二十号人的分量码出两座小山。
　　史坚先是取了干净的盘子，将毛豆和肉皮卷分几分，接着再一桌桌端出去。他再回来的时候，还不忘给谢清和司徒毅分出两个小碟，放了二人的那份。
　　他把空盘和菜刀叠到一处，转身看向在土灶旁蹲着说话的两人，“大镖，你们的份我就放这了，记得吃了。”说罢，他将后厨留给两个出来说话的人，隔着窗子探身进来，发力捧起大盘走去井边，和父亲一起将一晚上下来的脏盘给刷了。
　　谢清抬头谢了一声，扯过手边的空竹篓倒放过来权当是小桌，才又把放了凉菜的碟子都取了过来，重新蹲坐到司徒毅对面去。
　　灶口的火已经消了，只在木灰下留了些零星的火点，还有些余温，微暖不热，在夏末的夜里正好。
　　“吃吧。”谢清将碟子往司徒毅那里推了推，自己径自用手捻起史坚方才切得薄厚合适的肉皮卷，仰头整片放进嘴里。肉皮卷被史祁卤得入味，尚未入口便能闻到卤汁的酱香，放凉了之后原先猪皮带着的粘变成丝毫不腻口的劲道，直教人收不住嘴去吃下一块。
　　司徒毅应了一声，见谢清吃肉皮卷吃得香，反倒伸手抓了两三条毛豆荚。毛豆只在盐水中过了一边，史祁怕口味淡了，又在外头裹了一层盐粒，正好方便吃的时候让里头的豆子和豆荚上的盐一并入口。一条豆荚一口酒，倒也是一番滋味。
　　两人喝的酒不是后院里的那种粗粮酒，而是谢清从林化涅手里拿到的私藏黄酒，香是极香，却也容易醉人。
　　谢清到后来手里的酒杯便停了，只顾着吃碟子里的下酒菜，他看向平日不好酒却还打算继续喝的司徒毅，伸手止住对方斟酒的动作，“别喝多了，明天还得上路。”
　　不解地看了眼谢清，司徒毅手上倒是放下了酒坛，十分确定不是自己醉得听岔了，“明天上路？”
　　谢清一手支在膝盖上，屈腿而坐，一边咬着豆荚一边说道：“行了，认识这么久了，我还不知道你的性子？看着什么都不在意，实际上主意大得很。”顿了顿，他见对面的人连拿菜的动作都停了，续道：“本来就是走镖时候出的事，先随大伙回来一趟，把差交了，再出门上路去寻人也无可厚非。”
　　垂眸看着地上扔到一处去的空豆荚，司徒毅好半晌没搭话。谢清说的不错，他起初的确是想过先回来分镖交了差之后，再自己出门去明教一趟，可如今回来是回来了，但究竟上路不上路，他仍旧犹豫不定。
　　“又不出声？你就不担心那个姑娘？”谢清不清楚来龙去脉，却不妨碍他和司徒毅说话，“陈息都不知道你在想什么，我就更不明白了。你是去找人也好，不找人也罢，我都没意见，但若是这样继续下去，坏了镖局上下的气氛可不是件好事。”
　　司徒毅还没想清楚自己要说什么，又听见谢清自顾自说了下去，“眼下都已经夏末了，接下来最多秋初再走一两趟镖罢了，你们刚回来，我也没打算让你们急着上路，换一批人去，轮不上你。你若决定要上路，顺道去把没探清的路给走明白了，就当是镖局的差事，扣不了你月钱的。”
　　起身将自己这边满地的豆荚扔到外头去，谢清洗过手回来，就站在后厨门口往里头望，“自己慢慢考虑，怎么做由你决定。