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13、失踪的账本 腊月二 ...
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腊月二十，天冷得能冻掉下巴。
叶屠苏刚剁完半扇猪肋排，手上还沾着血沫子，镇东绸缎庄的王掌柜就缩着脖子蹭到了肉摊前。他在摊子前头转了三圈，欲言又止，手指头都快搓掉皮了。
“王掌柜，”叶屠苏眼皮都没抬，刀尖剔着骨头缝里的碎肉，“买肉就说话，不买让让，挡着我亮光了。”
王掌柜一哆嗦，凑近两步，压低声音：“叶、叶姑娘，借一步说话？”
叶屠苏这才抬眼看他。王掌柜脸上那表情，活像刚吞了只活耗子，噎在喉咙里上不去下不来。
“就这儿说。”叶屠苏把刀“铛”一声钉在案板上，“我这儿不卖耳朵。”
王掌柜左右看看，街上人不多，但还是压得更低了：“我……我铺子里的账本，丢了！”
叶屠苏擦手的动作停都没停：“丢了报官，找我干嘛？我又不是你账房先生。”
“报不得啊！”王掌柜急得跺脚，溅起地上的雪沫子，“那账本……那账本上头记了些要紧东西！”
叶屠苏终于正眼看他：“多要紧？”
王掌柜伸出两根手指，觉得不够，又把十根指头全摊开，一咬牙：“悬赏十两！现银！谁把账本给我找回来，十两银子双手奉上！”
空气安静了一瞬。
只有寒风卷着枯叶刮过青石板的呜咽声。
叶屠苏盯着他看了三息，然后低下头，继续擦她那把剔骨刀：“关我屁事。”
“叶姑娘！”王掌柜恨不得给她跪下，“十两啊！您这肉摊得卖多少天猪肉才能挣出来？”
“挣多挣少是我的事。”叶屠苏把擦刀布一扔，“不买肉就走吧，别耽误我做生意。”
王掌柜脸垮了，正要再求，一个慢悠悠的声音从后头响起来：
“十两……听着还行。”
老鬼叼着没点火的烟袋杆，不知什么时候蹲在了肉摊旁边的台阶上，眯缝着眼，像个晒太阳的老乞丐。他身后，钱串子正伸着脖子往这边瞅，眼睛在听到“十两”时“噌”地亮了。路公子站在几步开外，腰背挺得笔直，目光却飘了过来。阿飘抱着阿囡，缩在院门口，只露出半张脸。
王掌柜像抓住了救命稻草：“老鬼兄弟！您、您有法子？”
老鬼没理他，歪头看向叶屠苏：“丫头，这活儿，接不接？”
叶屠苏手起刀落，砍断一根筒子骨：“不接。”
“五两归你。”老鬼说，声音被冷风吹得有点飘，“活儿我们干，你啥也不用管，坐着收钱。”
叶屠苏的刀顿在半空。
钱串子忍不住插嘴：“老鬼，这账得算清楚！十两银子，五两归叶姑娘，剩下五两咱们四个分，那一个人也就一两二钱五，还得扣掉成本……”
“闭嘴。”老鬼和叶屠苏同时开口。
钱串子缩了缩脖子。
叶屠苏盯着老鬼，看了很久。老鬼就蹲在那儿，任由她看，缺了门牙的嘴微微咧着，像在笑，又不像。
灶间方向飘来阿飘煮粥的米香，混着院子里柴火烟气。阿囡在阿飘怀里不安分地扭动，含糊地喊：“姐姐……饿……”
叶屠苏把刀“哐当”一声丢进木盆里，溅起带着血丝的水花。
“说说情况。”她说。
王掌柜如蒙大赦，竹筒倒豆子：“账本蓝布面，这么厚！腊月十八晚上丢的，就锁在柜台抽屉里！锁被撬了，可里头十几两碎银子一文没少，就丢了账本！”
老鬼咂巴一下嘴：“锁撬了，只偷账本，不拿银子……仇家？”
“我、我也这么想！”王掌柜擦汗，“镇上跟我有过节的，就西街刘记布庄的刘老三！上个月我抢了他一笔五十匹杭绸的生意，他气得在街上骂了我三天祖宗！”
“刘记……”老鬼眯起眼，看向叶串子，“去，听听风声。”
钱串子“哎”了一声，搓着手就往西街方向溜。动作快得像只耗子。
老鬼又看向阿飘：“你也去，转转。”
阿飘小声应了，把阿囡小心放在院门槛上坐着，裹紧衣服低头走了。
路公子看向老鬼，目光带着询问。
“你，”老鬼用烟袋杆指了指他，“去刘记后院‘路过’一下。看看染缸，看看布，机灵点。”
路公子郑重一抱拳：“在下明白。”转身，大步流星地走了——方向完全正确，今天居然没迷路。
王掌柜看得一愣一愣的。
老鬼这才站起身，拍拍屁股上的灰：“王掌柜，先回吧。账本要是能找到，银子送来。找不到，你也别赖账。”
“不能！绝对不能！”王掌柜千恩万谢地走了。
肉摊前又只剩下叶屠苏和老鬼。
寒风卷过，吹得摊子上的油布哗啦啦响。
叶屠苏弯腰收拾东西，把没卖完的肉用油纸盖好，放进背风的竹筐里。动作不紧不慢。
“你打算怎么干？”她问，没抬头。
“先摸清底细。”老鬼把烟袋杆插回腰间，“刘记要是真偷了账本，肯定藏得严实。偷回来不容易，那就让他自己吐出来。”
叶屠苏直起身，看着他。
老鬼咧嘴一笑，从怀里摸出个小小的油纸包：“真话粉。掺茶里，半盏茶功夫，问啥说啥，过后只当做了场梦。”
叶屠苏盯着那纸包，没说话。
“你只管去刘记，就说要买布，拖住刘掌柜。”老鬼把纸包揣回去，“剩下的，我们办。”
叶屠苏沉默了很久。
然后她拎起装肉的竹筐，背在背上，转身往院里走。
走到门口，她停下，没回头：
“别惹麻烦。”
“惹了麻烦，自己收拾。”
老鬼在她身后，嘿嘿笑了两声。
“放心。”
