《江湖第一杀手在线卖猪肉》爱吃皮蛋辣椒

14、闲逛、转悠与路过 钱串子

　　钱串子溜到西街刘记布庄对面时，天才刚过晌午。
　　他没敢靠近，缩在对街一个卖烤红薯的摊子后头，摸出一个铜板买了个最小的红薯，一边剥皮一边用眼角余光瞟着刘记门口。
　　刘记铺面不小，但门庭冷落，半天没见一个客人进出。倒是后院门开着，伙计搬着一匹匹刚染好的布进出，布色看着有点暗沉，在惨淡的日头下显得灰扑扑的。
　　钱串子啃着红薯，鼻子抽了抽。
　　他闻到了一股怪味。不是染布常用的靛蓝那股子草木腥气，也不是碱水的涩味，而是一股子……酸馊气，还混着点焦糊味，像什么东西放馊了又架在火上烤。
　　他眯起眼，仔细分辨着风向。味儿是从刘记后院飘出来的。
　　一个伙计从后院端出一盆污水，哗啦倒在街边的沟里。水色发黑，泛着诡异的油光。
　　钱串子记在心里，三两口吃完红薯，搓了搓冻僵的手，掏出怀里那个皱巴巴的小本子和炭笔，舔了舔笔尖，记下：
　　“未时二刻，刘记后院有酸馊焦糊异味，排水色黑泛油光。疑染缸有异。”
　　写完了，他把本子揣好，又溜达到刘记斜对面的茶摊，要了碗最便宜的大碗茶，竖着耳朵听周围人的闲话。
　　阿飘走的是另一条路。
　　她没直接去刘记，而是在镇上的主街慢悠悠地走，眼睛看着地面，耳朵却支棱着。路过绸缎庄时，她看见王记铺子关着门，门上贴了张红纸，写着“东家有喜，歇业三日”。
　　铺子后门溜出来两个伙计，缩在墙角避风处，一边跺脚一边低声嘀咕。
　　“……掌柜的急成这样，我看那账本里头肯定有鬼。”
　　“废话，没鬼能悬赏十两？不过你说，刘记那边是不是也丢了东西？”
　　“你也听说了？我听说刘记祖传的靛蓝染方前阵子也丢了！刘老三跳着脚骂，说是咱家派人偷的！”
　　“放他娘的屁！咱家丢账本，他家丢染方，哪有这么巧？要我说，保不齐是刘老三自己把染方藏起来了，贼喊捉贼！”
　　“为啥啊？”
　　“为啥？刘记前阵子进了一批便宜坯布，想省钱，结果染出来颜色不正，全砸手里了！他这是找个由头，想把生意不好的锅甩给咱家！”
　　两人越说声音越低，最后几乎成了耳语。
　　阿飘低着头，慢慢走过，脚步没停。走到街角无人处，她才从怀里摸出小本子和炭笔——是叶屠苏记账用的那种，纸页粗糙。她翻开空白页，用工整的小字记下：
　　“刘记自称丢失祖传染方，疑为掩饰。进劣质坯布，染坏滞销。或为转移视线，嫁祸王记。”
　　记完，小心收好，继续往前走。
　　路公子抵达刘记后院墙外时，日头已经开始西斜。
　　他绕到后巷。巷子窄，墙高，墙头枯草在风里抖。他走得不快，脚步极轻，青石板路上几乎没声音。
　　刘记后院有个小门，虚掩着，里头传来哗啦啦的水声和伙计的吆喝。
　　路公子走到门边，停下，整理了一下衣襟，然后伸手，轻轻一推——
　　门“吱呀”一声开了。
　　里头正在晾布的伙计吓了一跳，抱着一匹湿布，愣愣地看着这个突然出现的、衣着朴素却腰背挺直的年轻人。
　　路公子从容地拱了拱手，声音清朗：“这位兄台，在下路过此地，忽闻异香扑鼻，不觉神往，唐突之处，还望海涵。”
　　伙计张大了嘴：“异、异香？咱这儿全是染料味儿，哪来的香？”
　　“非也。”路公子迈步走进院子，目光如电，扫过晾晒的一匹匹布帛。布是深蓝色，但色泽不均，有些地方发暗，有些地方泛白。他走到最近的一匹前，伸手摸了摸布面，又凑近仔细闻了闻。
　　“此布……”他微微蹙眉，神情专注，“似有苦杏仁之余味，又似混有……硫磺之气？”
　　“杏仁？硫磺？”伙计彻底懵了，“咱家祖传的染料，就是靛蓝加草木灰，哪来那些玩意儿！”
　　路公子不再多言，手指在布匹上细细摩挲。忽然，他指尖在某处边缘微微一滞。
　　布匹靠近卷轴的内侧，用同色的深蓝丝线，绣着一个极小的菱形标记，菱形中间，是一个更小的、几乎看不见的“刘”字。
　　“此乃贵号印记？”路公子指着那标记问。
　　“啊，是，是！”伙计忙道，“每匹布都有，防别人以次充好，冒充咱家的货。”
　　路公子点点头，又查看了其他几匹布，均在相同位置发现了同样的标记。他心中了然，面上却不露声色，只再次拱手：“原来如此，是在下见识浅薄了。打扰。”
　　说完，转身飘然而去。
　　走出巷子，他也摸出小本子——是阿飘之前分给他的草纸。他用炭笔记下：
　　“刘记布匹色泽不均，有苦杏仁及硫磺异味。均有菱形印记，内绣‘刘’字，同色丝线，极为隐蔽。”
　　写完，揣好本子，整了整衣袖，朝着小院方向，步履平稳地走去。这一次，他居然没走错路。
　　三人前后脚回到小院时，天已擦黑，灶间飘出米粥的香气。
　　叶屠苏在剁明天要卖的骨头，刀起刀落，咔嚓有声。老鬼蹲在门槛上，这次点了烟，烟雾在冷风里扭成奇怪的形状。阿囡坐在他脚边，玩着几块猪骨头，摆成一排。
　　“怎么样？”老鬼磕了磕烟灰。
　　钱串子第一个凑上来，献宝似的掏出小本子：“有怪味！酸馊带焦，排水发黑，肯定在染缸里动了手脚！”
　　阿飘小声补充：“刘、刘记自称丢了染方，但伙计私下说，可能是他们自己染坏了布，想赖给王掌柜……”
　　路公子最后开口，言简意赅：“布有劣质染料异味，且有统一暗记。”
　　老鬼眯着眼，把三人的话在脑子里过了一遍，嘴角慢慢咧开。
　　“有意思。”他看向端着粥盆从灶间出来的叶屠苏，“叶姑娘，听到没？”
　　叶屠苏把粥盆往破木桌上一放，热气蒸腾。
　　“听到了。”她说，拿起勺子分粥，“刘记染坏了布，想讹王掌柜，偷账本捏把柄。账本如果真在刘记，染缸嫌疑最大。”
　　老鬼嘿嘿一笑：“英雄所见略同。”
　　钱串子眼睛发亮：“那咱们晚上动手？我去下药！这次我用新配的‘三步倒’，保证……”
　　“用真话粉。”老鬼打断他，“让刘老三自己说藏哪儿了。你，”他看向钱串子，“去下药。路公子，你制造点动静，把守夜的引开。阿飘，放哨。”
　　他又看向叶屠苏：“叶姑娘，你拖住刘掌柜。等他喝了茶，就问话。”
　　叶屠苏把最后一碗粥放在阿囡面前，直起身，在围裙上擦了擦手。
　　“行。”
　　她说。