《江湖第一杀手在线卖猪肉》爱吃皮蛋辣椒

11、账本与麻绳 三天里

　　三天里的第二天，钱串子出事了。
　　事情出在那窝老鼠上。
　　前日钱串子信誓旦旦说要“为民除害”，不知从哪儿弄来一包药粉，说是独家秘方，撒在墙角，保管老鼠“三步倒”。叶屠苏当时忙着在后院拾掇柴房——那柴房小得只能勉强挤下两个人，老鬼占了个角落，钱串子和路公子只能轮流打地铺——也就没多问。
　　结果今儿一早，隔壁王婶的哭声就隔着墙传过来了。
　　“我的鸡啊！我下蛋最勤的芦花鸡啊！”
　　叶屠苏正在院子里晾衣裳，闻声手一顿。她放下木盆，拉开院门。
　　王婶正蹲在自家鸡窝前，手里捧着只僵硬的芦花鸡，哭得一把鼻涕一把泪。鸡窝边还躺着两只，都硬了。地上有些散落的谷粒，混着些灰白色的粉末。
　　叶屠苏走过去，蹲下身，拈起一点粉末嗅了嗅。
　　是钱串子的“独家秘方”。
　　“王婶，”她开口，“这鸡……”
　　“不知是哪个天杀的！往我家鸡窝边撒药！”王婶哭得抽噎，“这三只鸡正下蛋呢！一天三个蛋，一个不少！现在可好……”
　　叶屠苏站起身，转头朝自家院里喊：“钱串子。”
　　没动静。
　　她又喊一声，声音冷了几分。
　　柴房门“吱呀”开了条缝，钱串子探出半个脑袋，脸上还挂着睡意：“叶姑娘，早啊——”
　　“出来。”
　　钱串子一激灵，连忙整了整衣襟，小跑出来。看见王婶手里的死鸡，他脸色变了变，但很快又堆起笑：“王婶这是……哟，这鸡怎么了？”
　　“你说怎么了！”王婶霍地站起来，指着地上的粉末，“是不是你干的？昨儿我就瞧见你在墙根鬼鬼祟祟的！”
　　“误会，误会！”钱串子搓着手，“我是撒了点药，可那是灭鼠的！谁知道这鸡……”
　　“我家的鸡从来不到处乱跑！定是你撒药时风吹过来了！”
　　“这、这……”
　　叶屠苏没说话，只是看着钱串子。
　　钱串子被她看得发毛，干笑两声：“就算……就算真是我的药，那也不能全怪我啊！灭鼠是公共服务，是为街坊四邻除害！这药钱，这鸡钱，按理说该公摊……”
　　“公摊？”叶屠苏终于开口，声音平平的，“那你去找全镇人摊去。”
　　“这……”
　　“一只下蛋母鸡，市价四十文。”叶屠苏从怀里摸出个旧荷包，数出一百二十文钱，递给王婶，“三只，这是一百二。您点点。”
　　王婶愣了愣，接过钱，哭声停了：“屠苏，这……这怎么好意思……”
　　“该赔的。”叶屠苏说完，转身回院。
　　钱串子赶紧跟上：“叶姑娘！这账不能这么算！我那药也是花钱买的，十五文呢！还有，灭鼠本就是造福乡邻，这鸡死了，是意外，是风险共担……”
　　叶屠苏走进堂屋，从抽屉里翻出个破账本，又找了截炭笔。
　　她在最新一页写下：
　　“十月廿七，赔王婶鸡钱，一百二十文。”
　　然后在后面添了五个字：
　　“钱串子欠。”
　　字写得不大，但很用力，炭笔差点划破纸。
　　“不是，叶姑娘！”钱串子凑过来，指着账本，“这、这不合规矩！我那是做好事！灭鼠！您看看这镇上，老鼠成灾，我这是公益！公益您懂吗？就像修桥铺路，那得大家伙儿出钱！”
　　“那你把老鼠叫来，问问它们同不同意你公益。”叶屠苏合上账本，“要么现在掏钱，要么记在账上。”
　　“我……”钱串子语塞，眼珠子转了转，忽然抬高声音，“老鬼！老鬼你评评理！”
　　老鬼不知何时已蹲在门槛上，正慢悠悠抽着烟袋。闻言，他吐了口烟圈：“啥事？”
　　钱串子连忙把前因后果添油加醋说了一遍，重点强调“公共服务”“风险共担”“公益属性”。
　　老鬼听罢，咂巴咂巴嘴：“鸡死了？”
　　“死了。”
　　“你药死的？”
　　“是……可那是意外！”
　　“赔钱没？”
　　“叶姑娘赔了，可她记我账上！”
　　老鬼点点头，又抽了口烟，然后看向叶屠苏：“记账了？”
　　“记了。”
　　“行。”老鬼敲敲烟袋杆，灰白的烟灰落在地上，“那就从下次工钱里扣。”
　　空气静了一瞬。
　　钱串子瞪大眼：“下次工钱？什么下次工钱？咱们不是只住三天吗？”
　　老鬼没理他，站起身，拍拍屁股上的灰：“今儿中午吃啥？”
　　叶屠苏看他一眼，没接话，只说了句：“路公子呢？”
　　院里没人应。
　　阿飘从厨房探出头，小声说：“路公子……一早出去了，说去打酒。”
　　“什么时候？”
　　“辰时……三刻？”
　　叶屠苏抬眼看了看日头——现在已近午时。
　　一个时辰了。
　　长泾镇统共就一条主街，从镇头走到镇尾，不过一炷香功夫。打酒的地方只有一处，是街尾赵老瘸开的酒铺，挂个“酒”字旗，三里外都能看见。
　　“我去找找。”阿飘放下手里的菜叶子，擦了擦手。
　　叶屠苏顿了顿：“一起去。”
　　两人出了门。老鬼蹲回门槛上，继续抽烟。钱串子还在那儿掰着手指算账，嘴里嘟囔：“一百二十文，加十五文药钱，一百三十五文……下次工钱得扣多少？不对，哪来的下次工钱……”
　　主街上人来人往。
　　叶屠苏走得不快，目光扫过两旁的铺面。阿飘跟在她身后半步，脚步轻得几乎没声音。
　　走了半条街，没见着人影。
　　快到街心时，阿飘忽然拉了拉叶屠苏的袖子，小声说：“叶姐姐，那边……”
　　叶屠苏顺着她指的方向看去。
　　三条街外，是镇上唯一一家胭脂铺，门脸不大，挂个褪了色的粉布帘子。铺子门口围了好些人，大多是妇人姑娘，正指指点点，窃窃私语。
　　路公子就站在人群中间。
　　他还穿着那身洗得发白的青衫，腰背挺得笔直，手里空空如也——没有酒葫芦，没有酒坛，什么都没有。
　　他面前站着个穿红袄的妇人，是胭脂铺的老板娘徐娘子，此刻正双手叉腰，满脸怒容：“你这人怎么回事？问了八遍了！说了没有酒！这是胭脂铺！胭脂铺你懂不懂？”
　　路公子很认真地点头：“在下明白。但请问，酒肆在何处？”
　　“我都说了八百遍了！街尾！街尾挂旗子的那家！”
　　“挂旗子？”路公子微微蹙眉，“何种旗？”
　　“就写个‘酒’字的旗！”
　　“何色？”
　　“青底黑字！”
　　“旗多大？”
　　“……”徐娘子气得脸发红，“你存心找茬是不是？”
　　围观的妇人里有人笑出声：“徐娘子，这书生模样挺周正，怕是瞧上你了，故意来搭话呢！”
　　“胡说八道！”徐娘子啐了一口，又瞪向路公子，“你走不走？再不走我叫人了！”
　　路公子似乎有些困惑，但还是彬彬有礼地拱手：“在下只是想问清酒肆方位，以免再走错。老板娘既不愿说，在下告辞。”
　　说完，他转身要走。
　　徐娘子却更气了——这书生从头到尾一副正经模样，倒显得她小气。她一把扯住路公子袖子：“站住！你当这儿是你家后院，说来就来说走就走？赔我名声！”
　　“名声？”路公子回头，眉头蹙得更深，“在下如何赔？”
　　“你、你……”徐娘子语塞。
　　这时叶屠苏拨开人群走了进去。
　　“徐娘子。”她开口。
　　徐娘子一见她，愣了下：“屠苏？你怎么……”
　　“我家的人。”叶屠苏指了指路公子，“脑子不好使，得罪了。”
　　路公子看见叶屠苏，眼睛微微一亮：“叶姑娘，在下——”
　　“闭嘴。”
　　路公子立刻闭了嘴。
　　徐娘子看看叶屠苏，又看看路公子，表情缓和了些：“原来是屠苏你家的人……我说呢，问个路问得跟审犯人似的。”她摆摆手，“行了行了，快领走吧，别耽误我做生意。”
　　叶屠苏点点头，从怀里摸出两文钱，放在柜台上：“赔礼。”
　　说完，拽着路公子的袖子就走。
　　路公子很顺从地跟着，但走了几步，又回头，很认真地对徐娘子说：“老板娘，在下确非登徒子，只是不认旗色。若您日后见了青底黑字旗，还请细辨是否酒肆，以免他人也走错。”
　　徐娘子：“……”
　　叶屠苏加快了脚步。
　　回到小院时，已近晌午。
　　老鬼还蹲在门槛上抽烟，钱串子蹲在院角，正对着那窝（可能已经死了的）老鼠洞唉声叹气。阿囡坐在枣树下，正笨拙地用草绳编东西，编得一塌糊涂。
　　叶屠苏松开路公子的袖子，走进堂屋，翻出一卷麻绳。
　　“叶姑娘？”路公子跟进来。
　　叶屠苏没说话，只是量了截绳子，一头打了个活结，走到路公子身边。
　　路公子站着不动，很配合地任由她把绳子套在他腰上，系紧。
　　然后叶屠苏牵着绳子的另一头，走到院里，搬了个凳子放在枣树下，踩着凳子，把绳子另一头牢牢拴在一根粗壮的枝杈上。
　　绳子长度刚好够路公子在院里走动，但出不了院门。
　　“叶姑娘，”路公子低头看了看腰间的绳，又抬头看看枣树枝头的绳结，很认真地请教，“此乃何意？”
　　“免得你走丢。”叶屠苏从凳子上下来，拍了拍手上的灰。
　　“在下并未走丢，只是——”
　　“你再说一个字，”叶屠苏打断他，“今晚就拴在枣树上过夜。”
　　路公子闭上了嘴。
　　钱串子凑过来，绕着路公子转了两圈，啧啧两声：“叶姑娘，这法子好！省心！要不给我也来一根？我保证不跑远，就去镇上转转，看看有没有什么挣钱的门路……”
　　叶屠苏看他一眼。
　　钱串子立刻噤声，缩回墙角继续对着老鼠洞发愁。
　　老鬼终于抽完了那袋烟，在门槛上磕了磕烟灰，站起身：“晌午吃啥？”
　　叶屠苏看了眼灶间。
　　阿飘已经默默生好了火，锅里正煮着粥。粥很稀，能照见人影。
　　“粥。”叶屠苏说。
　　“又是粥啊……”钱串子小声哀嚎。
　　没人理他。
　　路公子在枣树下找了块干净地方，盘腿坐下，开始闭目调息——尽管腰上拴着根绳，但他坐得端正，神色平静，仿佛只是在某个清静山洞里修行。
　　阿囡编草绳编烦了，摇摇晃晃站起来，走到路公子身边，扯了扯他腰间的绳子，然后仰起脸，冲他傻笑。
　　路公子睁开眼，看着阿囡，很轻地点了点头。
　　阳光从枣树枝叶间漏下来，落在院里，斑斑驳驳的。
　　叶屠苏站在堂屋门口，看着这一院子人。
　　一个栓在树下的路公子，一个对着老鼠洞发愁的钱串子，一个蹲在门槛上等着开饭的老鬼，一个在灶间默默煮粥的阿飘，还有一个扯着绳子傻笑的阿囡。
　　她忽然觉得，那一百二十文鸡钱，可能只是开始。
　　账本上“钱串子欠”那四个字，后面大概还得添好多行。
　　她转身进屋，翻开账本，在“钱串子欠”下面，又加了一行：
　　“十月廿七，赔徐娘子胭脂铺名声，两文。”
　　顿了顿，她又添了三个字：
　　“路公子。”
　　写完，她合上账本。
　　窗外，粥的香气飘了进来，混着枣树叶子被晒暖的味道。
　　叶屠苏看着账本封面上磨毛的边角，忽然想，这账，不知什么时候能还清。
　　也许永远还不清。
　　就像那三十里路，那个硌掉牙的烧饼，那块赎回来的玉佩。
　　有些债，记下了，就是一辈子。
　　她站起身，朝灶间走去。
　　“阿飘，”她说，“粥里加点盐。”
　　“还有，晚上蒸窝头。”
　　“多蒸几个。”
　　“硬的。”