12、棋子 第十二章 ...
-
秋风悄渡万壑，不着喧嚣，只以淡墨晕染天地风光。
悬于云海之上的玄云山，常年苍翠亘古，亦难逃秋信侵染。崖畔古松针梢染褐，成片枫林次第燃作赤霞，蜿蜒山径覆上零落红叶。清玄宗各处殿宇旁的金桂簌簌落英，清风卷着甜淡花香穿梭回廊。山间泉流比夏时更添凛冽，云雾薄透，远眺可尽览千里河山。云端看似静谧祥和，宗门之内暗流蛰伏，无数算计藏于清秋薄雾之下，未曾有半分停歇。
山河秋景遥遥铺展，视线自九天玄云落下，归于水乡兰溪镇。
晨雾如薄纱笼罩河道，橹声咿呀，小舟划破粼粼碧水。弦砚步出庭院，抬眼便见厅堂端坐一道熟悉身影——久出未归的父亲。
她敛住腰间长剑，缓步入内。侍女早已排布早膳，木案正中摆着一甑新蒸稻米。兰溪镇水土丰润，沃野环河，乃是远近闻名的鱼米之乡。此地产出稻谷颗粒充盈，蒸熟之后莹润剔透，宛若凝霜碎玉，热气升腾，清甜米香漫满整间厅堂。
弦砚拉开长凳落座，执起竹筷，轻轻拨弄碗中饭粒，抬眸望向弦父：“父亲此番远行，迁延日久，莫非路上遇阻滞绊？”
弦父舀起一碗清鲜河汤，动作沉稳，眉宇镌刻常年奔走历练的风霜。他缓缓摇头：“不过了结数桩陈年琐事，无需挂怀。月比落幕至今，你修行可有松懈？”
弦砚夹起一箸清炒时蔬送入口中，慢慢咀嚼。庙会那日谢衍舟骤然拔剑相逼的寒意、王齐昭与谢衍舟针锋相对互不相让的景象，尽数在心底掠过。这些牵扯不清的纠葛烦扰，说出来徒增父亲忧心，倒不如由自己周旋应对。
咽下饭菜，弦砚语气平稳应答：“不曾怠惰。晨昏坚持吐纳练气，白日打磨剑法、研习丹道。只是近日镇外山林妖气隐隐躁动，我打算入山采撷灵草，炼制几枚护身丹丸。丹药傍身，倘若偶遇凶邪，好歹多一线生机。”
弦父眉头微蹙：“兰溪镇毗邻凡界，寻常妖物不敢公然作祟。进山务必谨守分寸，切莫孤身深入密林腹地。”
“女儿晓得，断不会鲁莽涉险，平白送了性命。”弦砚弯了弯眼，随口打趣一句，瞥见父亲投来略带无奈的目光，当即端正神色，“定当量力而行。”
父女二人又闲谈数桩家中琐事，用完早膳。弦砚背上药篓，佩剑悬腰，独自往镇外山林行去。林间秋意更浓，枯褐落叶层层叠叠铺于地面，步履踏过，沙沙声响绵延不绝。草木间萦绕草药独有的清苦气息。弦砚一路走走停停，目光四下搜寻灵草，口中低声自语。
“此处竟生有凝露草，机缘难得，速速收妥。”
她弯腰小心翼翼掘出草根，拂去附着的湿泥，妥帖放进药篓，一边忙活一边轻喃：“炼制固元丹最缺这类辅材，今日多采些许，往后不必临时仓促进山寻药。修仙路途风波难料，囊中丹丸充足，心中方能安稳。”
正俯身辨认一簇紫河灵花，身前半空骤然漾开一圈水色涟漪。
一面水镜凭空悬浮虚空，镜面水波缓缓荡漾，初见只似水汽凝聚而成的寻常异象，无风自动，瞧不出半分凶戾之相。
弦砚脚步一顿，暗自思忖：山中水汽虽盛，却从未见过这般凭空凝成的水镜，难不成是天地孕育的奇象？
她不敢贸然上前，远远驻足静观其变。转瞬之间，镜面水波翻涌不息，一张女子面容自水光之内缓缓浮现。那张脸庞苍白近乎透明，不见半点血色，眉眼柔顺，唇色浅淡，赫然是一副小家碧玉的模样，看上去柔弱不堪，全无妖物该有的狰狞可怖。
弦砚细细打量，心底暗自腹诽：观其形貌温顺无害，若是行于镇上，旁人只会当作寻常闺中女子，谁能料到潜藏深山。妖邪最善伪装皮相，越是看着柔弱，越要多加提防。
思绪尚未落定，异变陡生！
数条青白枯槁的手臂猛然冲破水镜表层，五指蜷曲，裹挟蚀骨阴寒，直扑弦砚四肢！凄厉怨毒的嘶吼自镜底传出，震荡周遭林木：“为我偿命——！”
“果然是设下的圈套，我就知道平日出来定没好事！”
枯手距离她仅有咫尺，阴冷怨气已然缠上衣襟。千钧一发之际，弦砚身形急撤，反手握住后背剑柄，寒光破空而出，长剑横扫。
铮然脆响响彻林间，数条触手尽数被剑锋斩断，黑色怨气化雾四散飘零。她未有半分迟疑，另一只手探入储物囊，摸出一枚乌色丹丸，运力一掷，丹药精准坠入悬浮水镜之中。
镜中妖发出撕心裂肺的痛啸，水镜剧烈震颤，镜面纹路不断崩裂。就在形体即将消散之际，一道虚无缥缈的残音挣扎飘出，独剩一字，反复回荡山林：
“毁……”
余响久久不散。
弦砚收剑伫立，眉心紧紧拧起，低声沉吟：“毁？欲毁何物？是兰溪镇，还是另有图谋？线索寥寥，着实无从揣测。”
她环顾四周密林，再也寻不到镜中妖半点踪迹，无奈轻叹了一声：“线索就此断绝，多想亦是无益，先继续采集灵草，莫误正事，要是赶不上炼丹那才算大事。”
她重新俯身搜寻草药，一路格外警惕周遭动静，所幸再无怪事发生。待到药篓满满当当，日头升至中天，弦砚循着山道折返兰溪镇。
方才行至镇口，一道身影自远处疾奔而来，额间覆着细密汗珠。
紫玉奔至近前，扶膝大口喘息，尚未调匀气息，急忙开口：“弦砚，大事不妙！唐尽日宅中突现妖物，妖法诡谲难防，我等无力压制，故而匆匆赶来，你……你快去救救他，我看……他快要不行了！”
弦砚心头骤然一沉，即刻动身，边跑边追问：“是何等妖物？可有异样形貌？”
“半空浮着一面水镜，能伸展出无数枯手袭人！”
弦砚瞳孔微缩，暗自惊疑：竟是镜中妖？方才山林之内，我明明以丹药将它击溃打散，难不成此妖身怀分身之术？
来不及细细思索，她只好又加快步伐跟上紫玉奔赴救人。
踏入宅院刹那，弦砚呼吸一滞。庭院半空，一面一模一样的悬浮水镜静静荡漾水光，数条枯瘦触手肆意挥舞，死死缠住唐尽日脖颈。唐尽日面色青紫，四肢无力挣扎，眼看便要窒息昏厥。
片刻间，弦砚就已经拔剑上前，剑锋疾斩，斩断缠绕对方脖颈的触手。
可此番重现的镜中妖，修为较之先前强盛数倍。断裂的触手转瞬重聚，镜面水光翻涌，三道一模一样的幻影自水镜分化而出，四面合围，凄厉尖锐的笑声响彻院落：“谁也逃不掉！尽数都得留下陪葬！”
无数触手席卷而来，力道暴涨。紫玉、唐尽日躲闪不及，接连被触手拖拽，卷入冰冷水镜之内。弦砚挥剑格挡，却同样被汹涌怨气裹挟，眼前水光遮蔽视线，身躯一沉，坠入镜中幻境。
眩晕感褪去，三人先后睁开双目。
周遭已是陌生险地，立足之处乃是万丈悬崖边缘，冷风呼啸，卷起漫天碎石。崖前孤影静立，衣袂被秋风肆意吹动。弦砚抬眼望去，身下是深不见底的悬崖，不难以想象摔下去会是什么样的下场，而眼前还有要找茬的，平日倒霉也就算了，今日恐怕一定要交代在这里吗？她越想越不甘，又看了看旁边深受重伤的两人，情况十分不妙。
“还能醒过来，身体素质挺好啊？”女子缓缓侧过身，目光淡淡扫过众人，声线清浅，带着久远沉寂的意味：“好久不见。”她视线转向一旁躁动不安的镜中妖，轻声吩咐：“干得不错，过来拿上令牌就可以去忘忧江了。”
镜中妖欣喜不已，驱动水镜飘向帝姬。可尚未靠近，一道无形灵力骤然穿透水镜，镜中妖形体剧烈扭曲，怨啸四起。弦砚、紫玉、唐尽日三人尽数怔住。镜中妖痛苦嘶吼，满腔愤懑：“你为何伤我！我依令行事，不曾有半分懈怠，我一路上为你做了那么多，要不是你有了我的令牌，我早就去忘忧江了！”
帝姬神色漠然不见半分波澜，像是并未被镜中妖感化：“你已经没有用处，自然该被舍弃。自始至终，你不过是我棋盘之上一枚棋子。这一局棋，我筹谋已久，落子环环相扣。”话音落下，灵力再度迸发，镜中妖发出最后一声悲鸣，水镜寸寸碎裂，彻底消散于秋风之中，随着卷起的落叶，飘向悬崖下方。帝姬踮起脚尖走到悬崖边，狡黠笑了一下随手将那块令牌扔下去，坠入深底。
弦砚暗中握紧剑柄，灵力悄然运转，正要拔剑突袭。可周身空间骤然凝固，一股强横禁锢之力锁住她四肢，动弹不得。她侧目看向身侧，紫玉与唐尽日双目失神，已然深陷幻境，陷入昏迷，对外界变故一无所知。弦砚心中暗自苦笑：方才才除一妖，转头便撞上幕后主事之人，今日真是祸事接踵而至。
帝姬缓步朝弦砚走近，唇角勾起一抹冷峭嘲讽：“如何？身陷桎梏，滋味应当不算好受。我姐姐身死，莫要以为此事便能就此揭过。”
话音未落，帝姬抬手催动术法，瞬间一群带着火焰的灵狐直逼弦砚面门。火焰缠身，大火焚烧，弦砚被炽火烫着难受，但这赤火也恰好将禁锢之力相融，从而松动。禁锢之力一瞬松动，弦砚脚下旋身，轻巧避开攻势。方才尚且带着几分松弛灵气的少女，周身温和气息尽数褪去，锋芒骤然展露一副猎人凛列姿态。
她执剑横于身前眸光清冷，一字一句缓缓开口：“修仙之道，强弱为凭，宿命为虚。世人皆可沦为棋子，可棋子亦可执剑掀翻棋局。妄图以摆布众生谋夺所求，终究只会自取灭亡。”
话音落，弦砚身形疾驰而上，剑锋裹挟灵气直刺而去。崖边劲风激荡，两道身影激烈缠斗，术法剑光交错轰鸣。帝姬修为深厚，招式狠辣，招招直奔要害，可弦砚历经无数打磨，身法灵动，善于捕捉对手破绽，攻守进退从容有度。
鏖战许久，帝姬不慎露出疏漏，弦砚抓住契机，将剑身反握，一剑柄击中对方肩脉。剧痛席卷全身，帝姬身受重创，身形不稳，向后踉跄数步，径直坠向万丈悬崖。半空之中，她投来一道阴鸷目光，恨意森森取之不尽，却无力再度反扑。弦砚立于崖边向下望去，深谷云雾缭绕，早已不见帝姬踪迹。她暂且收剑调息，转身来到紫玉与唐尽日身旁，伸出双手，将二人搀扶起身。
幻境空间开始崩碎，水光席卷四周，下一刻，三人重回唐尽日家的庭院。
刚踏出宅院，朝着青玄宗方向赶路，眩晕的后劲不断涌上弦砚脑海缠绕她的神经。接连斗法、深陷幻境，灵力消耗巨大，内伤隐隐发作。弦砚暗自咬舌，凭借痛感保持清醒，心中暗忖：此刻万万不可倒下，紫玉与唐尽日尚在昏迷，无人照拂，只会更加凶险。
她咬紧牙关，强行稳住身形，一路强撑，终于踏入青玄宗山门。山门两侧值守弟子见弦砚搀扶两名同伴归来，连忙上前接应。正纷乱间，一道清冽身影自回廊缓步走出。
谢衍舟立在天门之下，秋风拂动少年乌黑发梢，玄色衣袂随风轻扬。他目光落在弦砚苍白的面庞、微微颤抖的手臂之上，缓步上前，语气听不出喜怒：“接连浴血争斗，灵力透支至此，师妹这般强行硬撑，就不怕经脉受损，落下难以根治的旧伤？”
弦砚抬眸看向他，略感意外，稍稍调整气息心底暗自提防，面上维持平静：“些许小伤，尚能支撑。倒是谢师兄，今日怎会在山门处驻足，莫不是专程在此静观事态？”
谢衍舟视线扫过昏迷不醒的紫玉二人，又落回弦砚身上，唇角浮起一丝浅淡的笑意：“恰巧途经。方才听闻山下妖气作乱，原来是你出手平定。只是弦师妹锋芒过露，极易沦为旁人瞄准的目标。人人皆知你修为精进，暗处执棋之人，第一个便会想方设法除你而后快。”
弦砚心知此人心思深不见底，如一潭望不穿的寒水，不敢轻易深谈，淡淡颔首：“多谢师兄提点，我自有分寸，不会轻易任人拿捏。”
“但愿如此。”谢衍舟不再多言，侧身让出通路，任由宗门弟子将紫玉、唐尽日送往养神殿治疗。就在弦砚准备转身离去之时，他低声留下一句，随风送入弦砚耳中：“人心叵测，比起山野妖物，更需提防藏在暗处执棋之人。许多圈套，往往披着看似无害的外衣。”弦砚心头猛地一动，再抬头时，那道身影已然转身远去，消失在蜿蜒山道尽头。她站在天门下沉思片刻，随即寻一处静室打坐调息，运转功法慢慢修复耗损的灵力。
另一边，万丈悬崖底部，幽深山洞之内。
岩壁遍布暗色苔痕，潮湿阴冷。一阵凄厉至极的尖叫自洞穴深处炸开，久久回荡。身受重创的帝姬跌坐在石地上，肩头伤口不断渗血，衣衫尽数被血色浸透。她抬手抚上肩间创口，指尖触碰到溃烂经脉，眼底翻涌难以掩饰的心疼。传闻中帝姊妹们尤其爱美，妖狐一族，说是有苏妲己的特性，如今自己精心保养的肤质被人轻易摧毁，怎么可能不心疼？但也许更多的是恨，恨自己当时没能敢去救下姐姐，恨自己没能再强一点保护姐姐。只要想起逝去的姐姐，哀恸与恨意便交织缠绕，几乎将她心神吞噬。
不多时，几道黑衣下属躬身走入山洞，齐齐跪拜在地：“帝姬殿下，您伤势沉重，属下寻来疗伤灵药请您服用休养伤势。镜中妖陨落之事，我等已然知晓。”帝姬缓缓抬眼，眼底寒意刺骨：“一枚弃子罢了，损失不足为惧。弦砚这个修道不足的一枚小弟子……今日算她侥幸，侥幸从幻境之中活着脱身。我坠崖并未身死，这一局棋，远远没有结束。”
一名下属迟疑开口：“弦砚修为进境远超预料，今日连镜中妖都无法将她困杀。若是持续硬碰，恐损耗我方大量力量。不如暂且蛰伏，另行筹谋计策。”
“蛰伏？”帝姬低声冷笑，秋风穿过洞口，带来阵阵寒意，“我筹谋多年，岂会半途而废。镜中妖虽亡，我手中尚有更多棋子。弦砚想要安稳修行，踏上升仙大道，简直痴心妄想。只要我活着一天，姐姐的仇我必报，她就别想升仙。”
她缓缓起身，强忍伤口剧痛，望向山洞外苍茫秋色。“姐姐的仇，我必定一一清算。棋盘已然铺开，执棋之人，只会是我。下次再见，我倒要看看，她还能否拥有今日这般好运。”
洞外秋风卷着枯叶盘旋飞舞，暗处无数阴谋静静蛰伏。
谁是任人摆布的棋子，谁是高高在上的执棋者，一时之间，依旧难有定论。兰溪镇的风波仅仅只是开端，玄云山之上，更大的风浪，正笼罩清秋薄雾，悄然酝酿。
作者有话说
第12章 棋子
