《南渡辞》fury

7、桃花劫 一、归

　　一、归坞

　　回到桃花坞时，天已大亮。

　　晨雾尚未散尽，桃林在薄纱般的雾气中若隐若现，粉白的花瓣上缀着露珠，风一吹，便簌簌落下。整座山坞静得出奇，连鸟鸣都稀疏。

　　王涔的心却一点点沉下去。

　　太静了。静得不正常。

　　她翻身下马，正要推门，门却从里面开了。阿弃小小的身影扑出来，死死抱住她的腿，浑身发抖。王涔低头，看见男孩脸上有泪痕，眼睛红肿，嘴唇咬出了血印。

　　“阿弃？”她蹲下身，“怎么了？爷爷呢？”

　　阿弃说不出话，只是拼命摇头，拽着她的衣角往屋里拉。王涔被他拽进院中，第一眼就看见——

　　刘三倒在井边。

　　老人面朝下趴着，身下一滩暗红的血，已经半凝固。井台的青石上，也溅着血迹，在晨光中触目惊心。

　　“爷爷！”王涔冲过去，跪倒在地，颤抖着去探刘三的鼻息。

　　还有一丝微弱的气息。

　　“徐先生！”她回头嘶喊。

　　徐让已抢步上前，将刘三轻轻翻转。老人胸前一道刀伤，从左肩斜贯至右腹，伤口很深，皮肉外翻，但避开了要害。徐让撕下衣襟，迅速按压止血。

　　“去打水，干净的布，还有……”他快速说着，忽然顿住，目光落在刘三紧握的右手上。

　　那只枯瘦的手里，死死攥着一块布条。靛蓝色，是商队伙计常穿的粗布。

　　王涔也看见了。她认得那布——是阿鲁袖子上的补丁。前日在东市卸货时，阿鲁的袖子被货箱勾破，陆九扔给他一块靛蓝布头，让他自己补。阿鲁手笨，补得歪歪扭扭，针脚粗糙得像蜈蚣。

　　而现在，这块布，沾着血，攥在刘三手里。

　　“是……阿鲁？”王涔声音发颤。

　　徐让没有回答，只快速处理伤口。血暂时止住了，但刘三的脸色灰败如纸，呼吸微弱得像随时会断。

　　阿弃端来水和布，小手抖得厉害，水洒了一地。王涔接过，浸湿布巾，轻轻擦拭刘三脸上的血污。老人忽然抽搐了一下，眼睛睁开一条缝。

　　“爷爷！”王涔握住他的手。

　　刘三的目光涣散，嘴唇翕动。王涔俯身去听，只听见几个破碎的音节：

　　“夜……夜里……来人……找……找姑娘……我……我说……走了……”

　　“然后呢？”

　　“动……动手……”刘三的手忽然用力，攥紧了那块靛蓝布，“阿鲁……拦……拦了一下……我……我才……”

　　他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。徐让按住他：“别说话，省着力气。”

　　但刘三死死盯着王涔，用尽最后的力气，吐出几个字：

　　“陆……陆九……不……不知……”

　　头一歪，昏死过去。

　　二、血迹

　　徐让将刘三抱进屋里，重新清洗伤口、上药、包扎。王涔守在床边，握着老人冰凉的手，浑身发冷。

　　阿鲁来过。夜里，来找她。刘三说她走了，对方就动手。阿鲁拦了一下，刘三才没当场毙命。而陆九——不知情。

　　是不知情，还是假装不知？

　　她想起陆九那张刀疤脸，想起他递过来的金创药，想起他说“沈稷托我照应你”。可若他真想照应，为何会让阿鲁夜里来桃花坞？若他不知情，阿鲁又怎敢擅自行动？

　　“伤口是军中制式刀留下的。”徐让的声音打断她的思绪，“刀刃宽一寸二，入体三分，是横劈的力道。动手的人受过训练，但不是高手——若是高手，这一刀不会偏，刘老丈当场就没了。”

　　王涔抬眼：“阿鲁……是军中出身？”

　　“不像。”徐让摇头，“他握刀的手势、发力方式，都不像行伍之人。倒像是……临时学的。”

　　“临时学？”

　　“有人给了他刀，教了他几招，让他来灭口。”徐让眼中闪过冷光，“灭你的口，或者，灭刘老丈的口——因为刘老丈知道得太多了。”

　　王涔想起刘三在病中说的那些话。他知道谢昭，知道“河阴之案”，甚至可能知道更多。一个老船公，不该知道这些。

　　除非，他不仅仅是船公。

　　“徐先生。”她忽然问，“您可知道，陈翁——就是那个在秦淮河救我的船公——是什么人？”

　　徐让动作一顿，抬眼看着她：“为何这么问？”

　　“刘爷爷是陈翁的故交。陈翁将他托付给我时，只说欠王家恩情，要还。可一个船公，怎会与太子少傅有交集？又怎会知道朝堂秘辛？”

　　徐让沉默良久，才轻声道：“陈翁，原名陈平，曾是羽林卫的校尉。十五年前因得罪权贵，被贬为庶人。你叔父王晏任扬州刺史时，重审旧案，为他平反，还他清白。但他心灰意冷，不愿再回军中，便在秦淮河上以摆渡为生。”

　　王涔怔住。她想起陈翁撑篙时那沉稳的身手，想起他面对羽林卫追兵时的冷静。原来如此。

　　“那刘爷爷……”

　　“刘三，曾是陈平麾下的斥候，最擅长追踪、隐匿、打听消息。”徐让的声音很低，“‘河阴之案’时，陈平暗中让他查探，他确实查到些东西，但还没来得及上报，陈平就被贬了。后来，那些线索就一直压在他手里。”

　　王涔倒吸一口凉气。所以刘三知道谢昭，知道“河阴之案”，是因为他当年就查过。而他跟着她，不只是报恩，更是因为——她是王晏的侄女，是能揭开真相的人。

　　“那阿鲁……”

　　“阿鲁的身份，我不清楚。但陆九……”徐让眼中闪过一丝复杂，“陆九的来历，沈稷应该最清楚。他既然将你托付给陆九，必有深意。”

　　深意？什么深意？让她置身险境的深意吗？

　　王涔握紧拳头，指甲陷进掌心。她忽然觉得，自己像一枚棋子，在棋盘上被推来推去。父亲是棋手，叔父是棋手，谢昭是棋手，沈稷也是棋手。而她是那颗最关键，也最脆弱的子。

　　窗外忽然传来马蹄声。

　　很急，由远及近。徐让脸色一变，吹熄油灯，示意王涔和阿弃噤声。他闪到窗边，从缝隙往外看。

　　王涔也凑过去。

　　晨雾中，三骑快马冲进桃林，停在院门外。为首之人翻身下马——正是陆九。他脸色铁青，腰间佩刀，身后跟着两个陌生汉子，都带着兵器。

　　“沈沅！”陆九扬声喊，“出来！”

　　王涔看向徐让。徐让摇头，示意她别动。

　　陆九等了一会儿，见无人应答，一脚踹开院门。木门轰然倒地，扬起尘土。他大步走进院子，目光扫过井台的血迹，瞳孔一缩。

　　“搜。”

　　两个汉子冲进屋子。徐让拉着王涔和阿弃，悄无声息地退到后窗。窗棂是破的，轻易就能翻出。但刘三还昏迷在床上，他们带不走。

　　就在这时，里屋传来一声惊呼。

　　“九爷！这儿有人！”

　　陆九冲进里屋。王涔从门缝看见，他站在床前，盯着昏迷的刘三，脸色变幻不定。许久，他弯腰探了探刘三的鼻息，又看了看包扎的伤口。

　　“还活着。”他直起身，对两个汉子道，“抬上车，送医。”

　　“九爷，那丫头……”

　　“她跑不远。”陆九的声音冰冷，“阿鲁那小子，我饶不了他。”

　　他转身出屋，目光在院中扫视，最后落在后窗。王涔屏住呼吸，看见他朝这边走来。

　　一步，两步。

　　就在陆九即将走到窗前时，远处忽然传来一声长啸。

　　啸声清越，穿云裂石。陆九脚步一顿，脸色微变。他猛地转身，望向啸声来处。

　　桃林深处，一骑白马疾驰而来。马背上，青衫飞扬，正是沈稷。

　　三、对峙

　　沈稷勒马停在院门外，目光扫过院中情形：倒地的门，井台的血迹，屋里的刘三，窗后的王涔，以及——持刀而立的陆九。

　　“九哥。”他翻身下马，声音平静，却带着寒意，“这是何意？”

　　陆九盯着他，许久，才扯了扯嘴角：“沈公子来得正好。我正要问你——你这位表妹，究竟是什么人？”

　　“我表妹，沈沅。”

　　“沈沅？”陆九冷笑，从怀中掏出张纸，抖开——正是那张悬赏告示，“那这画像上的人，是谁？”

　　沈稷看了一眼告示，面不改色：“天下相似之人何其多。九哥单凭一张画像，就认定我表妹是钦犯？”

　　“单凭画像，我或许不会。”陆九逼近一步，目光如刀，“但昨夜阿鲁那小子，趁我不在，带人摸来桃花坞，要杀这丫头灭口。若非这老丈拼死相护，恐怕此刻，你这‘表妹’已是一具尸体了。”

　　他顿了顿，一字一句道：“阿鲁跟了我五年，从无二心。昨夜忽然发难，只可能是因为——有人给了他无法拒绝的价钱，或者，无法抗拒的把柄。而能让他背叛我的人，整个会稽，不超过三个。”

　　沈稷静静听着，等他说完，才问：“九哥怀疑我？”

　　“我不该怀疑吗？”陆九的声音陡然提高，“是你将这丫头托付给我！是你让我照应她！可现在，我的人要杀她，她身边的人重伤垂死，而她——”他指向后窗，“躲在那里，连面都不敢露！沈稷，你告诉我，这到底是怎么回事？”

　　院中一片死寂。只有风吹桃花的簌簌声，和远处依稀的鸟鸣。

　　许久，沈稷轻叹一声：“九哥，借一步说话。”

　　两人走到院角桃树下。王涔听不清他们说什么，只看见陆九的脸色越来越沉，握着刀柄的手青筋暴起。沈稷背对着她，身影挺拔如松，声音压得很低，但语气坚决。

　　忽然，陆九猛地拔刀！

　　刀光如雪，架在沈稷颈边。沈稷纹丝不动，甚至连眼睛都没眨一下。

　　“你再说一遍？”陆九的声音嘶哑。

　　沈稷说了句什么。陆九的刀颤了颤，最终，缓缓垂下。

　　他转身，走回院中，对两个汉子摆手：“把人抬上车，送去回春堂。告诉秦大夫，不惜代价，救活他。”

　　“是！”

　　两个汉子抬着刘三出屋，小心翼翼放进门外的马车。阿弃想跟去，被王涔拉住。男孩泪流满面，却咬着唇不哭出声。

　　马车驶离，蹄声渐远。

　　陆九站在院中，背对着沈稷，许久，才道：“沈稷，这是我最后一次信你。”

　　“多谢九哥。”

　　“不必谢我。”陆九转过身，脸上那道疤在晨光中愈发狰狞，“我帮你，是因为当年你救过我娘。但这件事了，你我两清，从此桥归桥，路归路。”

　　说完，他翻身上马，头也不回地走了。

　　桃林重归寂静，只剩下满地落花，和井台那滩暗红的血。

　　四、真相

　　沈稷走进屋，看见王涔站在窗边，脸色苍白，眼中满是戒备。阿弃躲在她身后，小手紧紧拽着她的衣角。

　　“王姑娘。”沈稷拱手，“让你受惊了。”

　　“沈公子。”王涔的声音很冷，“现在，可以告诉我真相了吗？”

　　沈稷沉默片刻，点头：“进屋说。”

　　三人围桌而坐。徐让重新点起油灯，昏黄的光映着三张凝重的脸。

　　“阿鲁确实是我的人。”沈稷开门见山，“但不是来杀你的，是来救你的。”

　　王涔一怔。

　　“昨夜，我接到密报，崔林派出的杀手已到会稽，目标就是你。”沈稷的声音很低，“我让阿鲁连夜来桃花坞，想将你和刘老丈转移。但阿鲁到时，发现已有另一批人先到了——那些人才是真正的杀手。阿鲁与他们交手，杀了两人，但对方人多，他拼死护着刘老丈逃出院子，自己却……”

　　他顿了顿，眼中闪过痛色：“我来时，在桃林外发现了阿鲁的尸体。他身上中了七刀，致命伤在背后——是被人从后面捅的。杀他的人，是他信任的人。”

　　王涔想起刘三攥着的那块靛蓝布。阿鲁拦了一下，刘三才没死。所以阿鲁是内奸，但临阵倒戈，救了刘三，自己却遭灭口？

　　“那陆九……”

　　“陆九不知情。”沈稷肯定地说，“他是真的想护你。但他手下的人，被崔林收买了。不止阿鲁，还有几个，我已在查。”

　　王涔看着他，这个青衫磊落的年轻公子，此刻眼中满是疲惫，和一种深重的无奈。她忽然想起徐让的话：陆九的来历，沈稷最清楚。

　　“沈公子。”她轻声问，“你究竟是什么人？”

　　沈稷抬眼看着她，许久，才缓缓道：“家父沈约，曾任吴兴太守。三年前‘河阴之案’，家父因力主彻查，被崔林构陷，罢官下狱。狱中受尽折磨，出狱后不久便病逝。临终前，他让我发誓——定要扳倒崔林，为蒙冤者昭雪。”

　　他顿了顿，声音更轻：“你叔父王晏，是当年少数几个为家父说话的人。虽然未能挽回，但这份恩义，沈家铭记在心。所以王家遭难，我必倾力相助。”

　　原来如此。所以沈稷救她，不只为恩，更为仇——他们有共同的敌人。

　　“那谢公……”

　　“谢公是我父亲的至交。他‘疯’了之后，是我暗中照应，让徐先生与他联络。”沈稷看向徐让，“徐先生的左手小指，就是当年在狱中，为护我父亲而被折断的。”

　　徐让淡淡一笑，抬起左手。那只残缺的手，在灯光下显得格外刺目。

　　王涔的眼泪终于落下。不是为自己，是为这些在黑暗中坚持的人，为这些以身为烛、照亮前路的人。

　　“所以现在，”她擦去眼泪，声音坚定，“我们该怎么做？”

　　沈稷从怀中取出一张纸，铺在桌上。是幅简图，标注着山路、河流、村庄，还有一处用朱砂圈出的红点。

　　“这是去云门寺的路线。”他说，“崔林的人已到会稽，桃花坞不再安全。我们必须立刻动身，趁他们还没摸清你的去向，抢先拿到秘窟里的东西。”

　　“可刘爷爷他……”

　　“陆九会照应。秦大夫医术高明，刘老丈性命应能保住。”沈稷看向阿弃，“至于这孩子——”

　　阿弃忽然站起，小手拍着胸膛，眼神倔强。他虽然不能说话，但意思明白：他要跟着，他要保护阿姐。

　　王涔握着他的手，冰凉的小手在她掌心微微颤抖。她看向沈稷，眼中是恳求。

　　沈稷沉吟片刻，点头：“带上吧。留在这里，更危险。”

　　徐让起身：“我去备马。一炷香后出发。”

　　五、上路

　　一炷香后，四骑马冲出桃花坞。

　　王涔带着阿弃共乘一骑，沈稷和徐让各骑一马。马是陆九留下的，都是好马，蹄力强劲。他们没走大路，专挑山林小径，马蹄踏过溪涧，溅起冰凉的水花。

　　阿弃坐在王涔身前，小手紧紧抓着缰绳。这孩子出奇地镇定，不哭不闹，只偶尔回头看看王涔，确认她还在。

　　王涔搂着他，下巴抵在他头顶。男孩头发里有桃花的香气，混着汗味和尘土味。她想，等这一切结束，她要带他去个安全的地方，教他识字，给他买糖，看他长大。

　　如果，还有“等这一切结束”的话。

　　日头渐高，山林里热起来。四人都出了汗，马也喘着粗气。沈稷寻了处溪边停下，让马饮水休息。

　　“还有半日路程。”徐让察看地图，“过了前面那座山，就是云门寺地界。但山路险峻，马匹上不去，得步行。”

　　王涔点头。她从怀中掏出干粮——是陆九留下的烙饼，已经硬了，就着溪水，勉强咽下。阿弃也小口啃着饼，眼睛却一直盯着来路。

　　“放心，追兵一时半会儿找不到这里。”沈稷安慰道，“这条路很隐秘，知道的人不多。”

　　话音刚落，远处山林忽然惊起一群飞鸟。

　　四人同时色变。

　　鸟惊的方向，正是他们来路。

　　“上马！”沈稷低喝。

　　马蹄再起，踏碎溪水，冲进更深的密林。身后传来隐约的呼喝声，还有犬吠——对方带了猎犬！

　　“分开走！”徐让勒马，“沈公子，你带王姑娘往东，我往西引开他们！”

　　“不行，太危险！”

　　“我有办法脱身！”徐让从怀中掏出个瓷瓶，倒出些粉末撒在地上，“快走！”

　　沈稷咬牙，一鞭抽在马臀上。两骑马分道扬镳，王涔回头，看见徐让单骑立在岔路口，青衫在风中扬起，像一面旗帜。

　　然后，他调转马头，朝着犬吠声最响的方向，冲了过去。

　　六、绝壁

　　山路越来越陡，马已无法骑行。

　　沈稷和王涔下马，将马匹赶进密林深处——马能自己找路下山。阿弃被王涔背着，男孩很轻，但山路难行，每一步都沉重。

　　身后追兵的声音时远时近，猎犬的吠叫像催命符。沈稷在前开路，用刀劈开荆棘，手上脸上添了许多血痕。

　　“前面是断崖。”沈稷忽然停步。

　　王涔喘着气上前，只见前方山路断绝，一道深涧横亘，宽约三丈，深不见底。涧上有座藤桥，由数根老藤编成，桥板已朽，在风中摇摇晃晃。

　　“这是唯一的路。”沈稷试了试藤桥，还算结实，“我先过，你们跟着，一步一顿，莫要同时踩在同一块板上。”

　　他踏上藤桥。桥身剧烈摇晃，朽木发出不堪重负的呻吟。沈稷走得极稳，一步一步，如履薄冰。终于到了对岸，他转身招手。

　　王涔将阿弃放下，蹲下身：“阿弃，你听着。阿姐先过，然后你跟着沈哥哥的步子走，一步一顿，不要看下面，看前面。明白吗？”

　　阿弃用力点头，小脸绷得紧紧的。

　　王涔踏上了桥。风吹过深涧，卷起她的衣袂，桥摇晃得更厉害。她低头，看见涧底云雾缭绕，深不见底。她想起秦淮河上的悬桥，想起兰渚的石桥，这一路，她好像总在过桥。

　　一步，两步。朽木在脚下嘎吱作响。她不敢快，也不敢慢，只盯着对岸沈稷伸出的手。

　　终于，踏上实地。她腿一软，几乎跪倒。沈稷扶住她，手心温热。

　　“让阿弃过来。”

　　阿弃踏上藤桥。男孩很轻，桥晃得没那么厉害，但他个子矮，每一步都迈得艰难。走到桥中时，一阵强风袭来，桥身猛地一晃！

　　阿弃惊呼一声，脚下打滑，整个人向下坠去！

　　“阿弃！”王涔尖叫。

　　千钧一发之际，男孩抓住了藤索。他吊在半空，小脸煞白，却咬紧牙关，用尽力气往上爬。可藤索粗糙，他手上很快磨出血，力气越来越弱。

　　“抓紧！”沈稷解下腰带，一端系在腰间，一端甩向阿弃，“抓住！”

　　腰带在空中划出弧线，落在阿弃手边。男孩伸手去抓，却差了一点。他身体又往下滑了一截。

　　就在这时，对岸林中传来犬吠——追兵到了！

　　王涔回头，看见七八个黑衣人冲出树林，为首之人手持劲弩，正瞄准吊在藤索上的阿弃。

　　“放箭！”

　　弩箭破空而来。沈稷猛地将王涔扑倒，箭擦着他肩膀飞过，钉在树上。而阿弃——

　　第二支箭射向藤索。箭尖钉入老藤，藤索剧烈一颤。阿弃终于抓住沈稷的腰带，沈稷发力，将他往上拉。

　　可第三支箭又至。这次，射的是沈稷。

　　王涔想都没想，扑过去挡在沈稷身前。箭来得太快，她甚至没感到疼，只觉得胸口一闷，整个人向后倒去。

　　“王姑娘！”沈稷嘶吼。

　　阿弃趁机爬上岸，扑到王涔身边。箭射在她左肩，入肉不深，但血流如注。王涔脸色惨白，却咬牙拔出箭，撕下衣襟压住伤口。

　　“我没事。”她声音发颤，“快，砍断藤桥！”

　　沈稷挥刀，斩向藤索。一刀，两刀，老藤坚韧，连砍数刀才断。整座藤桥坠入深涧，许久才传来落地的闷响。

　　对岸的黑衣人咒骂着，却无可奈何。三丈宽的深涧，没有桥，他们过不来。

　　暂时安全了。

　　王涔瘫坐在地，冷汗浸透衣衫。阿弃哭着给她包扎伤口，小手抖得厉害。沈稷撕下自己的衣襟，重新为她包扎，动作熟练——他显然不是第一次处理箭伤。

　　“还能走吗？”他问。

　　王涔点头，撑着站起身。左肩剧痛，但能忍。比起家破人亡的痛，比起流亡千里的苦，这一箭，不算什么。

　　“走。”

　　三人相互搀扶着，继续往深山里去。身后，对岸的黑衣人还在叫骂，但声音越来越远。

　　夕阳西下，将三人的影子拉得很长，投在崎岖的山路上。前路茫茫，后有追兵，肩上有伤，心中有痛。

　　但王涔握着阿弃的手，感受着那小小的、温热的手心，忽然觉得，只要还能走，就还有希望。

　　涔水虽小，终入大江。

　　她抬头，看见前方山巅，云雾缭绕处，隐约露出古寺飞檐的一角。

　　云门寺，到了。

　　（未完待续）

　　第七章·终