《落难皇子的毛茸茸避难所》捂秋风

3、橡木庄园 我是精灵？

　　卡兰德是在一片温暖中醒来的。
　　这让他极度不适应。他以为自己如果再次清醒，会是在冰冷的海水里，或者某个黑暗潮湿的地牢，又或者——更糟糕的——回到那辆颠簸肮脏的马车上，被雷克斯那只沾满恶意的手狠狠掐住喉咙，任由屈辱与绝望将他吞噬。

　　但没有。
　　身下是柔软厚实的床铺，布料干燥洁净，带着一股淡淡的草木清香。身上盖着一条被子，不算厚，但很暖和。有阳光落在眼皮上，橙红色的，暖融融的。
　　他不敢睁眼。

　　先听。耳边有风声，有鸟叫，有远处什么东西咕咕噜噜的响声——像水在陶罐里被慢慢煮沸。没有人声，没有马蹄，没有那种黏腻的、让他头皮发麻的笑声。
　　再感觉。手腕上没有绳索，脚踝上没有铁链。身上的衣服被换过了——粗糙的棉布，很干净，带着阳光与皂角的清爽气息。

　　卡兰德小心翼翼地睁开一条缝。
　　陌生的天花板。木头横梁，上面挂着几束干枯的草药。窗户开着一条缝，白色的窗帘被风吹得微微鼓起。阳光从缝隙里挤进来，在地板上画出一道金色的光斑，尘埃在光里缓缓浮动。

　　没有铁栅栏。没有铁链。没有刑具。
　　一间普通的卧室。

　　卡兰德慢慢坐起来。身体很沉，像灌了铅，但胸口那团让他不适的异样不见了，呼吸顺畅得有些不真实。他低头看自己，一身宽松的灰白色布衣，袖口宽大。手背上有一道浅浅的红痕，像是被什么蹭的，已经结痂了。

　　然后，他看见了自己的头发。
　　几缕碎发垂落在眼前，银色的。

　　卡兰德愣住了。
　　他的头发，应该是金色的。
　　是萨兰王国王室独有的、象征光明神眷宠的灿烂金发，是他十八年来最鲜明的身份印记。

　　可现在它像月光一样，银白。
　　干净、清冷、像落雪，像月光，像传说中只存在于森林深处的精灵。

　　发生了什么，我为什么在这里，头发为什么会变成这样？
　　他盯着指尖那缕银发思考——人类之中，银发极少见，倒是隔壁的精灵族，银发是他们的标志之一。

　　一个荒唐的念头冒出来：我是精灵？
　　不，不可能。他是索恩陛下的儿子，皇室的第七皇子，在王宫里活了十八年。如果他是精灵，父皇不可能不知道，母妃也不可能——
　　母妃。
　　母妃的头发是金色的。王城里所有人都记得伊洛皇妃那头璀璨的金发，像秋天的麦浪，像融化的蜂蜜。
　　到底是为什么……

　　门就在这时被推开了。
　　卡兰德的身体比脑子快——他往后缩了半寸，后背抵住墙壁，手指攥紧被子，整个人绷成一张弓。
　　进来的人顿了顿。

　　那是个年轻男人，看起来约莫二十五六岁，或许更年长些——卡兰德此刻无法准确判断。
　　他穿着简单的米白色亚麻衬衫，外面套着一件深棕色的皮质马甲，袖子整齐卷到小臂。手里端着一个托盘，上面放着一碗冒着热气的、看起来像是燕麦粥的东西，以及一个陶制水壶和一只杯子。

　　男人的面容干净，甚至称得上英俊，黑色长发束起，在后脑勺扎了个低马尾。但他的眼睛是罕见的灰色，像雾一样，看不清，此刻正平静地看向卡兰德。
　　他的目光在卡兰德紧绷的身体和警惕的脸上停留了一瞬，用清晰平稳的语调开口：

　　“小殿下，您醒了。”

　　卡兰德的手指攥得更紧了。
　　殿下？
　　他怎么知道这个称呼？是教廷的人？还是皇兄派来的？或是…… 另一群黑暗教徒？
　　他的脑子里瞬间闪过无数个念头，每一个都比上一个更糟糕。雷克斯的脸浮现在眼前，那只掐着他下巴的手，马车上的颠簸，跳海时的冰冷——

　　“你是谁。” 他开口，声音微哑，却依旧维持着仅剩的矜贵与冷静，“这里是什么地方？”

　　那人对他的态度并不意外，也没有因为他的戒备而露出任何不悦。他将托盘放在床边的小桌上，动作轻缓，没有发出一点多余的声响，刻意保持着让他安心的距离。

　　“这里是橡木庄园。”来人说道，“庄园的主人在这设了个巨大的传送阵，那些受重伤，或痛苦至极的魔兽会被传送过来。我们的职责，是为它们治疗伤势，提供暂时的庇护，直到它们康复，自行离开。”

　　“庄园的主人……已经离开很久了，但这里一直按照她的意愿正常运转。”“我是这里的管家，埃利安。”

　　他一边说，一边拿起水壶，倒了半杯清水，很自然地将杯子朝卡兰德的方向推了推，示意他可以饮用。

　　卡兰德听着，没有去碰那杯水，脑子里飞快地转。
　　橡木庄园…… 疗伤魔兽……他从未听说过这样的地方。王城的图书馆里没有记载，教廷的典籍里也没有。
　　但这个叫埃利安的人说得太自然了，自然得像在说今天天气不错。

　　“那我为什么会在这里？”他问，顿了顿，又补了一句，“以及，你为什么叫我‘殿下’？”

　　埃利安似乎轻轻叹了口气，很轻微，几乎不可察觉。他在床尾一张看起来有些年头的矮凳上坐下，这个姿态降低了他的高度，显得不那么具有压迫感。
　　“每天早上，我会沿着庄园外围的海岸线和森林边缘巡视——这是我的日常工作之一。”埃利安开始解释，语调平稳，“看看有没有受伤的动物被传过来。”

　　他顿了顿，目光在卡兰德脸上停了一下。
　　“所以，当在沙滩上看见的是一个……人的时候，”他说，语速慢了一点，“我很惊讶。”

　　卡兰德没有接话。
　　“至于称呼——”埃利安的目光从他脸上移开，落在他的头发上，又移回来，声音平稳，却抛下了一个惊雷“小殿下，您和您母亲长得真的很像。”

　　卡兰德的心跳漏了一拍。
　　母妃。
　　“你认识我母妃？”

　　埃利安没有直接回答：“伊洛殿下创建了这个庄园，又离开。自她被精灵族驱逐后——正式的罪名是‘与亡灵生物交往过密’。“

　　卡兰德猛地抬头：“我母……母亲，是精灵？”这个猜测被间接证实，让他心头剧震。

　　“准确来说，是半精灵。”埃利安纠正道，语气里带着一种叙述历史的客观，“伊洛殿下是上一任精灵女王与一位人类大法师的孩子。她天生就拥有强大的自然亲和力，但也继承了人类的……某种不安分。”

　　“她不喜精灵森林中近乎永恒的静谧与避世，十六岁便开始在大陆各处游历。这座橡木庄园，就是她在游历途中亲手建立的，最初的用意很简单：救助那些在人类与魔兽冲突中、或是同类相争里受伤的魔法生物。”

　　“她的心很软，见不得弱小受苦。也因此，她收留了许多无处可去的亡灵生物——他们往往被世人误解，被当成黑暗教徒的拥趸，被迫流离失所。”

　　“可精灵长老议会认为，与亡灵为伍，沾染死气，是对生命与自然之道的亵渎。他们将伊洛殿下剔除精灵籍，剥夺族名，禁止她再踏入精灵森林，也强迫她与那些亡灵仆从断绝关系。”

　　埃利安的声音轻而缓，像在讲述一段古老而温柔的传说。
　　“伊洛殿下离开庄园后，很长一段时间，我们接触不到她的消息。直到很久以后，才偶然听说，她成为了维尔茨堡的伊洛皇妃。”

　　他看向卡兰德，那平静的目光变得温和了些：“当得知您降世的消息时，庄园里所有人都很高兴。葛婆婆、阿纱……我们都期待着，有一天能再见到伊洛殿下，还有……小殿下您。”

　　埃利安的叙述到这里停下了，房间里有片刻的安静，只有窗外隐约的海浪声和风吹过林梢的沙沙声。
　　卡兰德垂下眼。
　　他想起母妃，想起那个模糊的、带着草药香气的怀抱。但她走得太早了，没来得及告诉他这些——她的过去，她的身份，她为什么会在王宫里独自一人，没有故交，没有亲人。
　　她什么都没说。

　　“只是，我没想到。”埃利安的声音把他拉回现实，“再次见到您，会是在庄园的沙滩上——浑身是伤、昏迷不醒。”
　　埃利安微微俯身，灰色的眼眸专注地注视着卡兰德，语气真诚而温和。
　　“所以，我亲爱的小殿下——”
　　“现在，可以告诉我们，到底发生了什么吗？”