《青灯照夜归》Avk

4、第 4 章 疑云心生

　　时值五月，梁河两岸垂柳已是浓荫如盖，枝条垂落水面，漾开一圈圈轻浅涟漪。

　　宁云远远便望见柳树下立着一道身影，虽被柳丝遮去大半轮廓，他仍一眼认出——那是他的师父，苏怀义。

　　他快步上前，拱手低声道：“师父。”

　　苏怀义只淡淡瞥了他一眼，不言不语，抬步便踏上了泊在岸边的客船。

　　“姑苏一案办的如何？”

　　宁云见苏怀义神色稍缓，便上前一步，“还算顺利，案并无什么鬼怪作祟，皆是后院姬妾争宠，那主母因嫉妒老爷新纳的小妾得宠，便暗中买通下人，散播树妖食人的鬼话，又趁夜暗中下手残害那小妾，妄图将罪名推给虚无的树妖，掩人耳目。”

　　苏怀义轻叹一口气：“世人皆困于爱恨嗔痴，这执念一旦生起，稍有不慎，便会坠入迷途，做出伤天害理之事。那主母本可安稳度日，却因一时妒火中烧，亲手酿下命案，最终也只能自食恶果，实在可叹可憾，”

　　船舱不大，陈设也简素。苏怀义在窗边坐下，窗半开着，能望见外头悠悠的流水，宁云立于一旁，等他开口。

　　“坐吧。”苏怀义终于道。

　　宁云依言坐下，目光落在苏怀义脸上。仅几年而已，那两鬓添了不少白发，眉间那道竖痕也似乎更深了些。

　　宁云心中隐隐感到不安，近日他早已听闻，漕运帮主木齐不知得罪了何方人物，至今下落不明。师父此刻这般隐秘约见，难不成是要他私下插手漕运之事？

　　若真是如此，官商勾结本是官场大忌。他身后站着姜家，一旦出手相助，将来东窗事发，姜家必被推至风口浪尖；可若是不帮，苏怀义是他授业恩师，于他有再造之恩……

　　“师父此来，”宁云斟酌着开口，“可是有要事吩咐？”

　　苏怀义沉思良久开缓缓张口：“想必你也听过外面的传闻了吧。”

　　宁云喉结滚动，终究还是压下心底的波澜，垂首道：“弟子略有耳闻，只是不知师父提及此事，用意何在？”他刻意避开两难的回应，只盼师父能道出实情，或许事情并非他所想的那般棘手。

　　苏怀义端起桌上的粗瓷茶盏，指尖摩挲着冰凉的杯壁，目光透过窗棂，落在远处缓缓流淌的梁河上，语气沉了几分：“木齐与我有旧，他非旁人，正是我幼年失散的弟弟。如今他遭人暗算，漕运大乱，那些帮派背后，绝非单纯的江湖争斗，隐约有朝中势力牵涉其中。”

　　他抬眼看向苏怀义，只见师父眉间的愁绪更重，两鬓的白发在透过窗缝的阳光里，显得愈发刺眼。

　　“所以，这几年漕运大肆吞并其他帮派，可也是有师傅的手笔？”

　　书怀义摇摇头，“我与他相认也只是近两年之事，也是一次偶然的机会我发现了他与靖王频繁有书信来往，后来我再三逼问，他才实话告诉我，漕帮是靖王一手扶持起来。”

　　宁云心头一震，果然不出所料，此事竟牵扯到朝堂，这可比单纯的江湖帮派争斗凶险百倍。

　　师父是想让弟子出手，相助齐帮主？”宁云声音微哑，语气中带着难掩的迟疑，“师傅明知我与漕帮的人.......”

　　苏怀义轻叹一口气，“师傅也不是故意要难为你，只是放眼我所信任的人中，你是最有能力的，我知道木齐罪大恶极，可念在师傅的脸面上，只希望我这个弟弟能留一个全尸，而不是至今的音信全无。”

　　苏怀义说的情真意切，可宁云还是不愿插手此事，“只是弟子如今身附官职，且姜家世代为官，若私下插手漕运，一旦被人抓住把柄，不仅弟子自身难保，姜家也会被牵连其中，万劫不复啊。”

　　苏怀义放下茶盏，目光灼灼地看向宁云，那眼神中，有期盼，有无奈，还有一丝不易察觉的愧疚：“我知你为难。我并非要你明目张胆地相助，更不是要你与姜家与昔日好友为敌。我只是希望你，能暗中查探此事背后的朝中势力，找出暗算木齐的真凶告慰师傅亡母的在天之灵。”

　　“暗中查探？”宁云眉头紧锁，“漕运之事本就错综复杂，且背后有朝中势力撑腰，稍有不慎，便会打草惊蛇，到时候，我怕是连自身都难以保全，更别说查探真相了。”

　　苏怀义沉默良久，自怀中缓缓取出半枚玉佩，轻轻搁在案上，推至宁云面前。玉佩上刻着一只残损的火凤，翅羽凌厉，唯独那凤目，是以朱砂点就，艳如泣血。

　　“这是木齐失踪前让人送到我府上的东西。”

　　宁云心头猛地一震。

　　这半块玉佩，他永生难忘。

　　十二年前广平王府满门倾覆的那夜，他曾在那位玄公子身上惊鸿一瞥，只在衣袂缝隙里一闪而过，可那纹样、那形制、那一点朱砂凤眸，早已刻入骨血。

　　这六年里，无数个深夜，他都在反复回想、反复咀嚼这段记忆，几乎要将那画面刻碎在心头。

　　直至船行至梁河水莲花台下，宁云抬眸看着船外那座莲台，听闻这座莲花台建于前朝三百年前，而这梁河是彼时梁州的母亲河，却也曾是当地百姓的劫难之源。

　　彼时梁河两岸水患频发，每到汛期，洪水便挣脱河道束缚，奔涌而下，淹没沿岸数十个村落，房屋坍塌，颗粒无收，百姓流离失所，苦不堪言。

　　古人敬畏河神，却不知如何平息水怒，便四处寻访能人异士，最终请到一位云游的大师。那大师观梁河地势，言此河乃河灵躁动，需立神像镇之，方能安抚水脉、平息洪患。百姓遵大师所言，集全乡之力，在梁河中央筑起高台，塑造了一尊河母神像——相传河母乃司水之神，能镇水安澜，护佑一方生灵，其形制仿四渎河神之仪，面容温婉却自带威严，与古籍中记载的河阴圣后有着几分神似，寄托着百姓对安宁的祈愿。

　　神像落成之日，大师亲自主持祭祀大典，行三献礼，祈请河母庇佑，此后数年，梁河果然风平浪静，沿岸村落五谷丰登，百姓安居乐业，河母神像也成了当地百姓的精神寄托，每逢初一十五，便有百姓驾船至台下祭拜，香火不绝。

　　可好景不长，没过数十年，天下大乱，战乱频发，梁州城深陷战火之中，兵荒马乱里，百姓流离，无人再顾及河母神像的修缮与祭拜。战火无情，炮弹轰鸣，梁河中央的高台也未能幸免，

　　某次激战过后，河母神像轰然坍塌，碎石坠入河中，被水流冲刷殆尽，唯有神像脚下那座莲花基座得以留存——那基座通体由青石雕琢而成，刻满缠枝莲纹，虽历经风雨侵蚀，纹路依旧清晰可辨，百姓便称其为莲花台，传言它承接着河母的余威，依旧镇守在梁河中央，默默护佑着这片土地，即便后来梁州改名锦州，这莲花台与河母镇水的传说，也一代代流传了下来。

　　而他心中更清楚，这莲花台除了三百年前的河母传说，十二年前还发生过一件惊天命案——前监察司司政梁鸿卓，便是惨死在这莲花台上。

　　百姓谈及此事，至今仍心有余悸，只记得那夜里风雨大作，梁河波涛汹涌，莲花台上彻夜有诡异的光晕闪烁，待到次日雨停，有人驾船途经莲台，才发现梁鸿卓的尸体。

　　他死状极为惨烈，周身布满深浅不一的伤口，却不见过多血迹，似是被什么利器所伤，更诡异的是，他以半跏坐状僵立在莲花台中央，双目圆睁，面露惊恐，仿佛临死前看到了什么极其可怖之物，双手死死攥着拳头，指节泛白，掌心还残留着几片破碎的青石板碎屑，像是死前曾奋力挣扎过。

　　彼时梁鸿卓刚被朝中数位官员联名弹劾贪赃枉法，此案一出，朝野震动，陛下震怒，下令彻查，可查来查去，却始终毫无头绪——莲花台孤立于河中央，四面环水，案发当晚风雨交加，无任何目击者，现场也未留下任何凶手的痕迹，唯有梁鸿卓怀中那半卷未写完的认罪状被雨水泡得模糊不清，只隐约能看清“漕运”“贪墨”等字眼。

　　久而久之，此案便成了悬案，百姓议论纷纷，有人说梁鸿卓是触怒了河母，被河母惩罚而死；也有人说，他是被朝中贪官灭口，凶手手段高明，伪造了河神降罪的假象，掩人耳目。十二年来，此案案卷封锁在提按司的密室中，无人再提及。

　　若不是三年前广平王府灭门案听闻与漕运之间有牵连，陆羽便是那时......

　　宁云立于船头，望着那座孤零零矗立在河中央的莲花台，青石板在水光映照下泛着冷冽的光泽，风吹过水面，带着河水的湿润气息，恍惚间，他竟觉得那莲花台周边雕刻的纹路的轮廓，与十二年前广平王府那夜，玄公子衣袂上的纹样有几分隐约的相似，心头猛地一震，指尖不自觉攥紧了衣摆。

　　苏怀义立于宁云身侧将那枚玉佩递到宁云手中：“云儿，师父一直知晓，你执念于查清十二年前广平王府血案，也知道当年陆羽因此事而死是你心中一根刺。可若是今日师父告诉你当年灭你满门的，不是西戎暗探，陆羽之死也是替人背锅。”

　　宁云浑身一震，瞳孔骤然收缩，声音控制不住地发颤：“师父……此话何意？”

　　“当年西戎安插在锦州城内的大小暗桩，皆在火鹰卫鹰眼日夜监视之下。若真有异动，鹰眼卫必是最先察觉之人。可广平王府惨案，直至次日才被路人发现，由此我推断，西戎不过是枚替死鬼，真凶另有其人。

　　后来梁鸿卓被杀，我收到一封匿名信，信上便印有这玉佩上的火凤图案。我暗中追查许久，可此图案如同凭空现世、又凭空湮灭，再无半分踪迹。后陆羽被人发现吊死在房梁之上，手中一样握着与漕运之间交易的证据，你还觉得一切单单只是因为官商勾结这么简单吗？”

　　宁云手紧紧盯着手中那半枚玉佩：“所以广平王府满门惨死，陆羽枉死皆那人手中可随意算计的棋子。”