《青苇渡》雁字云杳

4、第四章·一双手 七日，

　　七日，她手开始好转。

　　其实是没好，只是烂到不能再烂。翻边口子结薄薄痂，手背肿消下去一些，十根指头还是弯不利索，握不了槌子。

　　婆子们不让她下水，让在旁边拣茧子。

　　拣茧子是洗茧处最轻省活——煮好茧子按大小分堆，大缫细丝，小缫粗丝，分错要挨骂。平日这活给年纪大或身子不爽利人干，轮不到她这样年轻劳力。

　　如今轮到。

　　她坐岸边条凳上，面前摆三只筐。一筐放大茧，一筐放中茧，一筐放小茧。煮过茧子滑腻腻，从水里捞起，要一颗一颗看过，丢进对应筐。

　　她手包粗布，十根指头像十根短木棍，笨得捏不住茧子。捏一颗，滑一颗，捏一颗，滑一颗。她用掌心搓，搓起来按住，再看，再丢。

　　旁边小丫头叫阿青，春娘走后新来，才十二岁，生得瘦小，干活麻利。她一边洗茧子一边偷看沈青苇，看半天，忍不住问：“青苇姐，你手不疼吗？”

　　沈青苇低头看自己手。粗布条下面，结痂口子正发痒，痒得钻心，比疼难熬。

　　“疼。”她说。

　　“你还拣？”

　　“疼着干活，不疼干活，一样。”她把滑掉茧子重新搓起，丢进中茧筐，“干完能回去躺着，干不完得一直坐着。一样。”

　　阿青似懂非懂，哦一声，继续洗茧子。

　　沈青苇拣着拣着，眼神开始往旁边飘。

　　左边第三个，是周婆子侄女，叫周巧，干活最慢，老往岸上瞟，瞟一眼捶两下，再瞟一眼再捶两下。右边第二个，是孙婆女儿，叫孙大丫，干活最猛，一个人顶两个，毛手毛脚，捶破三颗茧子。再远一点，靠河边，是新来，不知道叫什么，干活认真，太慢，照这个速度，天黑洗不完一筐。

　　她心里记：周巧偷懒，孙大丫破三颗，新来慢但稳，明日还是这个量，新来那筐肯定洗不完，得有人帮。

　　记着记着，岸上来了人。

　　是管事姓刘，管织造局采买，平日不常来洗茧处。他背手走一圈，忽然停，问几个婆子：“冰河几日，听说有个丫头一直没歇？”

　　婆子们愣一下，七嘴八舌说起来：“有有有，就那个，坐那儿拣茧子那个。”“硬气得很，七日，一天没落。”“手烂成那样，第二天照常来。”

　　刘管事顺她们指方向看过来。

　　沈青苇低头，继续拣茧子。她能感觉到目光落身上，像那日周婆子目光，不太一样。周婆子看她像看好使牛，这个人目光，她辨不出是什么。

　　刘管事看她一会儿，没说什么，转身走。

　　她继续拣茧子。拣着拣着，布条松，滑下来，露出结痂手背。她用牙咬住布条一头，另一只手扯，一点一点缠紧。缠完，继续拣。

　　傍晚，婆子叫住她：“沈青苇，你去账房送茧样。”

　　她愣一下。

　　账房。这个地方她听过无数次，从没去过。据说在织造局最东边，一排三间屋，最大那间是账房先生们算账地方，旁边还有一间内室，是少东家来时用。

　　“愣什么？”婆子催她，“快去，茧样搁门口就行，有人收。”

　　她站起，接茧样包袱，往东走。

　　织造局很大，她走过地方很少。洗茧处、灶房、奴仆通铺，就这三处。往东路她没走过，走一步看一眼，生怕走错。

　　走半刻钟，看见一排屋。最中间那间门口挂匾，上头两个字她认得一个——账。另一个字太复杂，她不认得。

　　账房。

　　她放慢脚步，走过去。走到门口，正要停，忽然听见里面有人说话。

　　“这笔账对不上。”

　　是年轻男子声音，清冷，不带情绪，像冬天河水。

　　她心跳漏一拍。

　　里面又说：“上个月湖丝，入库数和出库数差四十斤。查一下谁经手。”

　　另一个人应，声音低低，听不清说什么。

　　她站门口，攥茧样包袱，不知该不该往前。门边站着个小厮，正打盹，被她惊醒，揉眼睛问：“干什么？”

　　她把手茧样递过去：“洗茧处，送茧样。”

　　小厮接过，摆手：“行，走吧。”

　　她转身走。走出几步，忍不住回头看一眼。账房门半开，里面透灯光，看不见人。

　　顾衍之正好从账房出来。

　　他站门口，看见一个瘦小背影走远。背影走得快，脊背挺得笔直，像河边芦苇。

　　小厮见他往外看，凑过来解释：“洗茧处送茧样。”

　　他“嗯”一声，低头看一眼茧样包袱。寻常粗布包袱，系得整整齐齐。他顺手解开，往里看。

　　里面三堆茧子，分得清清楚楚。大一堆，中一堆，小一堆，码得规规矩矩，一颗没混。

　　他愣一下。

　　平日送来茧样都乱七八糟塞一包，回去还得自己分。这个却分好，省多少事。

　　他问：“谁分？”

　　小厮说：“不知道。就一个丫头送来，瘦瘦，看不清脸。”

　　他又看那堆茧子，把包袱系好，递回去：“收着。”

　　小厮应。他转身往回走，走两步，又回头看一眼。背影已走远，消失在暮色。

　　夜里，所有人都睡。

　　沈青苇照例爬起，蹲月光下，用瓦片在地上写字。

　　写今日账：周巧偷懒，孙大丫破三颗，新来慢但稳，明日那筐要帮。

　　写完，她没像往常立刻抹平。她看这些字，脑子里想起别的事。

　　账房里那个声音。清冷，不带情绪，说“这笔账对不上”。

　　对不上什么意思？账记错，还是有人动手脚？她想起自己这八年记那些账，哪笔对得上，哪笔对不上，她心里有数。她从没想过，世上还有人会在意账对不对得上。

　　这个人，就是少东家吧。

　　她忽然想：如果能进账房，能看那些账本，该多好。

　　这个念头一冒出来，她自己吓一跳。她是什么人？洗茧女，官奴，手烂得连茧子都捏不住。账房是什么地方？先生们坐着喝茶算账地方，少东家待地方。

　　她摇头，用手抹平沙盘。

　　躺回去时，她往窗外看一眼。

　　账房灯还亮。一点光隔着老远，朦朦胧胧，像什么人在等她。

　　她看一会儿，闭眼。

　　第二天，她去领草木灰，听见婆子们议论纷纷。

　　“听说了吗？账房缺个洒扫杂役。”

　　“缺就缺，关咱们什么事？”

　　“怎么不关？那可是账房！少东家待地方！要是能去那儿，别说月钱多，天天扫地，也比在这儿洗茧子强。”

　　“那是，那地方多体面。就是不知道让谁去。”

　　“肯定轮不到咱们，得大管事说了算。”

　　沈青苇站旁边，低头，等她们说完。手里攥瓢灰，攥得紧紧。

　　婆子们又说一会儿，终于有人注意到她：“你还站着干什么？领完回去。”

　　她应一声，转身走。

　　回去路上，她一直低头。账房灯，那个声音，“对不上”，还有那个念头——如果能进账房。

　　她什么都没说。只走回洗茧处，坐回条凳，继续拣茧子。

　　拣着拣着，她忽然发现自己手不那么疼。结痂口子，痒劲儿也过。再过几日，应该能下水。

　　她想，等能下水，好好干活。别的，不想。