《青苇渡》雁字云杳

3、第三章·冰河令 腊月二

　　腊月二十，一年最冷时候。

　　河水冻透。不是结一层薄冰，从上到下冻半尺深，要用铁镐砸半晌才能砸出窟窿。砸开窟窿不到一刻钟又冻上，砸冰人轮着上，砸完赶紧让洗茧人跪过去。

　　沈青苇跪在青石板上，等前头人砸冰。

　　天还没亮透，大管事来了。他背手站在岸上，身后跟两个抬板子婆子，脸上带笑——让所有人心里发毛的笑。

　　“都听着。”大管事清清嗓子，“明日京里来上官巡查，要看咱们织造局茧子洗得干不干净。我寻思，平日这么洗，显不出咱们能耐。”

　　洗茧女跪地上，没人敢抬头。

　　大管事往前走一步：“这七日，都给我赤手洗。不许缠布条，不许用热水，就让上官看看，咱们织造局人，是实打实干活。”

　　“七日？”

　　有人惊呼出声，随即被旁边婆子一巴掌扇回去。

　　大管事笑眯眯：“对，七日。从今日起，到腊月二十六，赤手洗。洗完，每人赏一碗姜汤。洗不完——”

　　他顿一下，两个婆子把板子往地上一顿，“咚”一声闷响。

　　“不干可以。二十板子，自己选。”

　　有人开始哭。不是大声哭，憋着声抽抽，肩膀一耸一耸。有人跪地上磕头，额头砸青石板，砰砰响。

　　大管事看都不看，转身走。

　　板子还立那里。两个婆子叉腰，等谁第一个不干。

　　沈青苇站起来。

　　旁边人愣住。阿桂扯她衣角：“青苇姐——”

　　她没理。她走到河边，蹲下，把手伸进冰窟窿。

　　手刚伸进去一瞬，她以为自己伸进刀子。不是冷，是疼，千万根针扎进肉里疼。她咬牙，把那只茧子从水里捞起，抓木槌，一下一下捶。

　　她手指发白。先指尖，再指节，再整个手掌，白得像死人。

　　旁边人小声说：“青苇姐，你疯了？”

　　她不说话，只低头，继续捶。心里想：春天快到了。

　　几个磕头人终于停。她们看沈青苇背影，看跪河边、脊背挺得笔直的人，一个一个站起，走回自己位置。

　　没人选板子。

　　第一天，三个人冻晕，被抬回去。

　　第二天，又晕两个。

　　第三天，能下水剩不到一半。

　　沈青苇还在。

　　她手已经烂。不是裂口，是溃烂，手背肿得像馒头，指尖肉往外翻，露出里面红白相间东西。每天收工后，她用草木灰调成糊敷上，疼得夜里睡不着。第二天天亮，她又跪回河边。

　　阿桂已经不在了。她第二天就晕过去，抬回去后再没回来。

　　第四天，大管事来了。他背手在岸上走一圈，忽然停下，指河边沈青苇：“这个怎么还在？”

　　婆子凑过去看一眼，回头说：“回管事，她一直没歇过。第一天到现在，日日来。”

　　大管事愣一下。他多看沈青苇一眼，眼神里有点什么，很快收回去。他“嗯”一声，转身走。

　　沈青苇没有抬头。她只继续捶手里茧子，一下一下。

　　收工时，她照例回头看一眼河边芦苇。

　　芦苇被风吹弯腰，风过，又慢慢直起。她看很久，看得旁边人都在催她走。

　　夜里，所有人都睡。她爬起，蹲月光下，用瓦片在地上画。

　　画一根芦苇，细细长长，弯腰。旁边写一个字：韧。

　　是父亲教她第一个字。

　　她记得小时候，父亲把她抱膝上，握她手在沙盘上写。一边写一边说：“韧，就是软东西断不了。青苇，你要学这个字。”

　　她看这个字，看很久。用手抹平。

　　躺回去时，手疼得钻心。她没出声，只闭上眼，想春天。

　　第七天。

　　傍晚，最后一批茧子洗完。沈青苇站起时，眼前一黑，身子晃，差点一头栽河里。

　　旁边人一把扶住她：“青苇姐！”

　　她站稳，甩甩头，眼前黑慢慢散去。她低头看自己手——已经没有知觉，像两块木头疙瘩长在手腕上。

　　岸上，大管事验收完毕，满意走。

　　她跪回地上，想歇一会儿再走。跪下去时，膝盖砸石板，咚一声，她感觉不到疼。

　　有婆子走过来，递她一碗热水。她伸手接，手抖得厉害，水洒一半。

　　婆子姓孙，就是前几日问她疼不疼那个。孙婆蹲下，看她双手，叹口气。

　　“丫头，你怎么熬过来？”

　　沈青苇低头看碗里剩下半碗水。水面上映天边晚霞，红彤彤，像火烧。

　　她轻声说：“我想，春天快到了。”

　　孙婆愣一下，伸手拍拍她肩，没再说话。

　　远处，柳树下站一个青色身影。

　　顾衍之站在那里很久。他看那个人跪着站起，又跪下，又站起。看她接过碗，手抖得水洒一地。看她低头，不知道在说什么。

　　他听不见。但他看见她脊背，从头到尾，一直挺着。

　　小厮小声说：“少爷，天快黑，回吧。”

　　他没动。

　　又站一会儿，他转身往回走。步子比平时快些。

　　小厮小跑跟上，心里纳闷：少爷今日怎么了？

　　当晚，洗茧处收到一批新棉布。管发放婆子说，是局里发，值夜都有一块。

　　沈青苇分到一块。她把布捧手里，摸细密纹路，软和，暖，和她平日用粗布完全不一样。

　　她没说话。只把布叠好，压枕头底下，和那半张纸放一起。

　　躺下去时，窗外起风，芦苇沙沙响。

　　她听这声音，慢慢闭眼。

　　春天快到了。