《拾味安天下》江潋懿

8、天灾 天有不测，

　　永熙二年入夏以来，上京就没下过一场透雨。
　　先是北方数省八百里加急的奏折雪片般飞进皇宫，奏报春旱绝收，夏粮颗粒无归。
　　紧接着，山东、河南接连传来急报，旱情蔓延，赤地千里，草根树皮都被饥民啃食干净，易子而食的惨剧，在奏折里写得字字泣血。
　　御书房的烛火，连着半个月没有熄过。
　　萧褚筠坐在御案后，面前堆着的奏折快没过头顶，明黄的封皮上，全是触目惊心的“旱”“荒”“饥”“死”。
　　他已经三天没合眼了，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，下颌线绷得紧紧的，连喝了三口苏拾刃亲手炖的安神汤，都压不住眼底翻涌的戾气。
　　他抬手按向胃脘，那里熟悉的坠痛又翻了上来，蚀骨香的余毒本就没清干净，连日忧思熬煎，脾胃里像是揣了一块冰，连带着指尖都泛着凉。
　　“陛下，歇会儿吧。”
　　苏拾刃推门进来的时候，正看到他捂着嘴压抑地咳嗽，帕子上又沾了淡红的血痕。
　　他快步走过去，把手里的食盒放在桌上，伸手搭上萧褚筠的脉搏，指尖触到那虚浮乱跳的脉象，眉头瞬间拧成了疙瘩。
　　“跟你说过多少次，不能再熬了。”苏拾刃的声音里带着压不住的担忧，还有一丝不易察觉的心疼，“毒素又反弹了，你再这么熬下去，之前半年的调理，全白费了。”
　　萧褚筠放下帕子，反手握住他的手，把脸埋在他的腰侧，像只耗尽了力气的兽，声音沙哑得厉害。
　　“拾刃，我没办法歇。北方的百姓，已经在吃观音土了，可柳洪涛跟我说，国库空虚，无粮可放，无款可拨。”
　　他抬起头，眼底布满红血丝，带着滔天的怒意，还有一丝无力：“朕是皇帝，朕坐在这金銮殿上，却连让百姓吃一口饱饭都做不到。我当年跟你说，要让全天下的人都能吃饱饭，可现在，我连自己的子民都护不住。”
　　苏拾刃的心像是被针扎了一下，他蹲下身，平视着萧褚筠，指尖轻轻抚平他紧锁的眉头，语气温和却坚定。
　　“陛下，这不是你的错。这旱情不是你带来的，这无粮可放的局面，也不是你造成的。谢敬之他们，从一开始就布好了局，就等着看你焦头烂额，看你向他们低头。”
　　苏拾刃说的没错。
　　这场粮荒，从来都不是天灾，而是谢敬之布了近一年的死局。
　　早在年初，钦天监便奏报过今年北方恐有大旱，谢敬之压下了奏折，转头就给柳洪涛递了密信。
　　柳家借着户部的权限，提前半年就开始动作，先是借着漕运垄断，把北方官仓里的存粮，悄无声息地转移到了自家的秘密粮仓，再以“漕运延误、粮仓霉变”为由，把账做的干干净净；而后又联合各地粮商，把市面上的粮食尽数收拢，硬生生把粮价抬了十倍不止。
　　更狠的是，王克明在吏部提前动了手脚，把北方数省能干事、肯听萧褚筠号令的官员，尽数明升暗降调走，换上了世家的门生。
　　旱情爆发后，这些官员瞒报灾情，哄抬粮价，硬生生把一场可防可控的旱灾，酿成了席卷半壁江山的粮荒。
　　他们算准了，萧褚筠的软肋，从来都不是皇权，是天下百姓。
　　他要让天下人吃饱饭，他们就偏要让百姓食不果腹、流离失所。
　　他要收拢民心，他们就偏要让百姓怨声载道，把所有的恨意，都引到这个年轻帝王身上。
　　要么，萧褚筠向四大家族低头，放开吏部、户部、兵权的所有管控，任由世家把持朝政，他们就“开仓放粮”，帮他稳住局面。
　　要么，他就眼睁睁看着民心尽失，威信扫地，最终被他们拉下皇位，换上听话的傀儡萧景瑜。
　　第二日的大朝会，成了压垮骆驼的第一根稻草。
　　天还没亮，太和殿的金砖地就被百官的朝靴踏得作响，萧褚筠身着龙袍坐在龙椅上，脸色苍白，却依旧脊背挺直，声音带着不容置疑的威严。
　　“北方数省大旱，百姓流离失所，朕意，立刻开北方八处官仓，放粮赈灾；户部拨付三百万两白银，用于平抑粮价、兴修水利；着钦差大臣即刻离京，奔赴灾区，安抚百姓。诸卿可有异议？”
　　话音刚落，柳洪涛就从文官队列里走了出来。
　　他前些日子因贪墨案被收押，全靠谢敬之在朝堂上以“证据不足、构陷忠良”为由，逼着萧褚筠将他释放，不仅官复原职，反而借着王家倒台的空档，把户部攥得更紧了。
　　此刻他手里捧着象牙笏板，脸上没有半分愧疚，反而带着理直气壮的漠然，跪倒在地。
　　“陛下，臣有异议。国库空虚，实在是无粮可放，无款可拨。”
　　“无粮可放？”萧褚筠的指尖猛地攥紧了龙椅的扶手，像是要把它捏碎，声音冷得像冰，“去年秋粮丰收，国库账面存粮八百三十万石，白银一千二百万两，这才过去半年，你跟朕说，无粮无款？柳洪涛，你告诉朕，粮食去哪了？银子去哪了？！”
　　“陛下息怒。”柳洪涛低着头，不慌不忙地回道，“去年冬天，三大藩镇军饷耗去两百万两，皇陵修缮耗去一百万两，宫廷用度耗去五十万两，开春以来，各地驿站、河工修缮，又耗去百余万两。至于存粮，去年冬天北方雪灾，已经放了两百万石赈灾，剩下的存粮，要留着京畿卫戍营、禁军的军饷，还有宫廷用度，实在是动不得。”
　　他每一笔账都算得清清楚楚，明明白白，全是合乎规矩的开销，挑不出半分错处，可谁都知道，这里面至少有半数的银两粮食，都进了四大家族的私囊。
　　“动不得？”萧褚筠气得笑了，笑声里全是寒意，“百姓都要饿死了，你跟朕说军粮动不得？京畿的百姓，都开始抢粮铺了，你跟朕说宫廷用度动不得？柳洪涛，你眼里，还有没有这天下苍生？还有没有朕这个君王？！”
　　“陛下，臣是为了大启的江山社稷着想。”柳洪涛依旧跪在地上，语气丝毫不让，“军粮若是动了，军心涣散，藩王虎视眈眈，谁来护着京城？护着陛下？百姓虽苦，可也不能动摇国本啊。”
　　“什么国本。”萧褚筠猛地一拍御案，朱红的御笔被他生生折断，墨汁溅了满奏折，“朕告诉你，江山社稷的国本，是百姓！是那些吃不饱饭、活不下去的百姓！没有他们，哪来的江山？哪来的皇权？！”
　　满殿文武，瞬间鸦雀无声，连大气都不敢喘。
　　就在这时，谢敬之缓步出列，躬身行了一礼，手里的佛珠慢悠悠地转着，脸上依旧是那副温和大儒的模样，说出来的话，却字字诛心。
　　“陛下息怒。柳尚书也是为国着想。如今国库空虚，确实不宜大动干戈。依老臣看，不如先下一道罪己诏，向上天谢罪，安抚民心，再与世家、粮商商议，让他们开仓放粮，暂解燃眉之急。”
　　他顿了顿，抬眼看向龙椅上的萧褚筠，眼底闪过一丝阴狠：“更何况，近日民间流言四起，说天降大旱，是因陛下德不配位，宠信奸佞，扰乱朝纲，上天才降下责罚。陛下若不尽快安抚民心，恐生民变啊。”
　　萧褚筠看着他，眼底的寒意几乎要溢出来，半晌才开口。
　　“谢太傅的意思是，这天下大旱，是朕的错？是朕不该动你们四大世家的利益，不该宠信一个能给朕做一口安心饭的厨子，是吗？”
　　“老臣不敢。”谢敬之再次躬身，语气谦卑，可话里的威压，却铺天盖地而来，“老臣只是提醒陛下，民心不可失。如今之计，唯有与世家同心协力，才能渡过难关。若是陛下一意孤行，老臣也无能为力。”
　　他话音刚落，身后瞬间跪倒了一片官员，半数以上的文官，齐声附和：“请陛下三思！请陛下下罪己诏！与世家商议赈灾事宜！”
　　黑压压的人群跪倒在地，山呼海啸般的声音，在太和殿里回荡，像一张密不透风的网，朝着龙椅上的年轻帝王，狠狠罩了下来。
　　萧褚筠坐在龙椅上，看着阶下跪倒的满朝文武，看着站在最前面，一脸“为国为民”的谢敬之，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
　　他终于明白，这朝堂，早就不是他的朝堂了。
　　从先帝在位时，四大家族就盘根错节，把持了三十多年，他登基不到两年，哪怕撕开了一道口子，也根本撼动不了他们的根基。
　　散朝后，萧褚筠几乎是飘着回到了御书房。
　　他一进屋便一言不发，周身肃穆得空气都要凝结了，太监宫女们噤若寒蝉，连头都不敢抬。
　　只有苏拾刃站在原地，等他冷静完了，才缓步走过去，从身后轻轻抱住了他。
　　萧褚筠的身体瞬间僵住，随即转过身，把脸埋在他的颈窝里，如同溺水的人，抓住了最后一根浮木。
　　“拾刃……”他的声音带着一丝颤抖，还有从未有过的无助，“他们逼我低头。他们拿着天下百姓的性命，逼我向他们妥协。我要是低头了，这大启的江山，就彻底成了他们的囊中之物……”
　　“我要是不低头，那些百姓，就只能活活饿死……”
　　“我该怎么办……”
　　苏拾刃轻轻拍着他的背，温暖的气息打在他耳边，声音平静，却带着斩钉截铁的力量：“不低头。我们不向他们低头，也不会让百姓活活饿死。他们有他们的算盘，我们有我们的路子。”
　　他抬起手，擦去萧褚筠眼底的红血丝，眼底闪过一丝凌厉的锋芒。
　　“柳洪涛说国库无粮，可他藏起来的粮食，足够北方百姓吃三年。林归雁已经顺着漕运线查了半个月，已经摸到了他们藏粮的地方。他们想拿百姓的性命逼你低头，我们就掀了他们的粮仓，断了他们的根基。”
　　萧褚筠的眼睛瞬间亮了。
　　接下来的三日，御书房的门，几乎就没开过。
　　苏拾刃把林归雁查到的所有线索，全都铺在了御案上：柳家把囤积的粮食，藏在了江南与北方交界处的沧州、德州、临清三处秘密粮仓，加起来足足有五百万石粮食，足够北方灾区渡过难关。
　　同时，还有柳家勾结漕帮、私设关卡、垄断漕运的完整证据，每一笔账都清清楚楚，连给关卡管事的贿赂明细，都记录在案。
　　“还有这个。”萧景宁踮着脚，从怀里掏出一个小小的纸条，递到萧褚筠面前。
　　他脸上还带着少年人的稚气，可眼神却异常坚定，“我昨天在御花园玩，听到王贵妃的宫女跟王府来的人说话，说谢太傅跟王家约好了，等你被逼得低头了，就把北方的粮利，五五分账。还说，等七哥登基了，王家就是皇后娘家，以后整个户部都是王家的。”
　　萧褚筠接过纸条，看着上面稚嫩却工整的字迹，伸手揉了揉弟弟的头，眼底的暖意，驱散了连日来的寒意：“景宁，辛苦你了。”
　　“不辛苦！”萧景宁仰着头，攥着小拳头，“我要帮哥哥，帮食人哥哥！不能让那些坏人欺负你们！”
　　“是拾刃……”
　　“食人？”
　　“罢了……”
　　所有的线索，所有的证据，终于拼成了完整的闭环。
　　萧褚筠看着御案上的地图，看着三处粮仓的标记，指尖重重敲在上面，眼底的犹豫和无助尽数散去，只剩下帝王的凌厉与果决。
　　“好。既然他们给我们布了局，我们就将计就计，给他们回一份大礼。”
　　他抬眼看向苏拾刃，眼神郑重：“拾刃，这次，我要赌一把。赌赢了，我们就能稳住民心，撕开他们最后的防线；赌输了，我可能就真的保不住这皇位，也保不住你了。”
　　苏拾刃伸手，握住他的手，指尖的暖意漫了过去，语气没有半分迟疑。
　　“陛下，我陪你赌。”
　　“赢了，我们共守山河。”
　　“输了，我陪你共赴刀山火海。”
　　“从江南跟你回上京的那天起，我就没想过退路。”
　　计划定得滴水不漏。
　　第二日的小朝会上，萧褚筠像是终于被磨平了棱角，没了之前的锋芒，对着谢敬之等人松了口，说愿意就赈灾事宜，与四大家族、世家粮商坐下来商议，语气里满是疲惫和妥协。
　　谢敬之等人见状，果然放松了警惕。
　　他们以为，这个年轻的帝王，终究还是扛不住压力，要向他们低头了。
　　谢敬之甚至在散朝后，对着王克明等人得意地笑，说“乳臭未干的小子，终究还是嫩了点”。
　　就在他们放松警惕的同时，萧褚筠早已暗中下了密令，让自己最亲信的禁军将领，带着五百精锐禁军，连夜乔装离京，直奔沧州、德州、临清三处粮仓；林归雁早已带着江湖联盟的人手，提前埋伏在了三处粮仓附近，就等禁军一到，里应外合，控制粮仓。
　　同时，萧褚筠提前联络了北方数省中立的地方官员，让他们提前稳住地方局势，安抚百姓，严防民变，就等粮食一到，立刻开仓放粮。
　　一切都进行得异常顺利……顺利到，好像这件事是本来就该发生的。
　　十日之后，捷报一封封送进了皇宫。
　　禁军与林归雁的人手，完美控制了三处秘密粮仓，五百万石粮食分毫未动，同时抓获了柳家看守粮仓的管事，拿到了柳家囤积居奇、私藏官粮、操控粮价的全部铁证，甚至还搜到了柳家与两大藩王私通的密信，约定待宫变成功，划江而治。
　　萧褚筠拿着密信，坐在御案前，终于笑了。
　　这一次，是发自内心的，带着胜券在握的笑。
　　他转头看向站在一旁的苏拾刃，伸手拉住他的手，眼底满是亮得惊人的光：“拾刃，我们赢了。这一次，他们再也翻不了盘了。”
　　苏拾刃看着他眼里的光，也笑了，悬了半个月的心，终于落了地。
　　第二日的大朝会，成了萧褚筠登基以来，最扬眉吐气的一次。
　　卯时三刻，钟鸣三声，百官入殿。谢敬之走在最前面，依旧是那副胸有成竹的模样，等着萧褚筠向他们低头妥协，交出更多的权力。
　　萧褚筠刚坐定，就直接把一叠厚厚的证据，扔到了阶下。
　　“柳洪涛，你自己看看！”萧褚筠的声音，带着雷霆之威，响彻整个太和殿，“你说国库无粮无款，可你私藏的五百万石官粮，就在沧州、德州、临清的粮仓里！你说为国为民，可你囤积居奇，哄抬粮价，眼睁睁看着百姓饿死，中饱私囊！你还有何话可说？！”
　　禁军立刻押着柳家粮仓的管事上殿，管事当着满朝文武的面，一五一十地供述了柳洪涛私藏官粮、操控粮价的全部罪行，连带柳家与藩王私通的密信，也被太监当众念了出来。