《拾味安天下》江潋懿

7、笑靥 笑靥明媚，

　　五日后的小朝会上，吏部尚书王克明，捧着一本厚厚的官员调动名册，出列启奏。
　　他脸上带着圆滑的笑意，语气恭敬，滴水不漏：“陛下，如今户部人事变动，江南、北方数省的地方官员，也多有空缺。臣与吏部众官员商议，拟定了一份官员调动名单，均是政绩卓著的能臣，特呈给陛下御览。”
　　太监把名册呈到御案上，萧褚筠翻开，只看了三页，眼神就冷了下来。
　　名册上，他之前安插在江南、牢牢把控住盐铁、漕运线的三名亲信官员，全被“明升暗降”——从手握实权的地方布政使、按察使，调回京城，任光禄寺、太仆寺的闲职，名为“升迁重用”，实则是被架空了所有实权。而空出来的地方实权职位，全被王克明安插上了王家和谢家的门生。
　　更狠的是，他调动的官员，全是按吏部规矩来的，升迁理由合情合理，挑不出半分错处。
　　萧褚筠合上册子，抬眼看向王克明，声音冷得像冰：“王尚书，江南盐铁漕运，正是整顿的关键时候，李思文三人在任上政绩卓著，正是用人之际，你把他们调回京城任闲职，是何用意？”
　　王克明躬身行礼，脸上依旧带着笑意，不慌不忙地回道：“陛下，李思文三人政绩卓著，正是因为能力出众，才要调回京城，委以重任。光禄寺掌宫廷膳食、朝会宴饮，太仆寺掌皇家车马、全国马政，都是朝廷要害部门，绝非闲职。臣也是为了朝廷着想，为陛下分忧。”
　　他这话堵得严丝合缝，萧褚筠坐在龙椅上，指尖攥得发白，却一时找不到反驳的理由。
　　吏部掌官员任免，是王家把持了几十年的地盘，规矩全是他们定的。
　　他就算明知道王克明是在削他的权，也不能硬来。
　　一旦他驳回这份名单，就落了个“任人唯亲，阻挠吏部正常公务”的话柄，正好中了谢敬之的下怀。
　　僵持了许久，萧褚筠最终还是冷着脸，说了一句“准奏”。
　　王克明脸上的笑意更深了，躬身退了回去。
　　散朝后，萧褚筠回到御书房，一把将御案上的砚台扫落在地，墨汁溅了一地，这是他登基以来，第一次发这么大的火。
　　苏拾刃听到动静进来的时候，正看到他背对着门口，站在窗边，肩膀微微起伏，显然是气极了。
　　他没有说话，只是默默走过去，蹲下身，把摔碎的砚台碎片捡起来，又拿布擦干净了地上的墨汁。
　　等他收拾完，萧褚筠才转过身，看着他，眼底带着一丝疲惫和无力：“拾刃，朕……是不是很没用？刚撕开一道口子，就被他们反手堵得严严实实，连自己的人都保不住。”
　　“陛下怎会没用。”苏拾刃走到他面前，看着他，语气温和却坚定，“他们费了这么大的劲，只是把陛下的人调回京城，却不敢动他们分毫。他们能削了陛下的地方实权，却堵不住天下悠悠众口，更挡不住陛下收拢民心。现在的退让，是为了以后的反击。”
　　他顿了顿，从怀里掏出一张纸条，递给萧褚筠：“这是景宁殿下托人给我送来的，王克明的儿子，在外面放高利贷，逼死了三条人命，证据全在这里。王家不是想玩吏部的规矩吗？我们就用国法，跟他们好好玩玩。”
　　萧褚筠接过纸条，看着上面的内容，眼底的疲惫瞬间散去，取而代之的，是凌厉的锋芒。
　　他的眼睛凝视着苏拾刃，好像要把他看穿。然后萧褚筠伸手握住了他的手，语气仿佛簌簌流水。
　　“有你，朕永远都有退路……”
　　舆论、人事的两重反制之后，最狠的一招，终于落到了御膳房，落到了萧褚筠的饮食上。
　　柳洪涛虽被收押，可柳家在户部的根基还在，接任的两名主事，虽然是萧褚筠的亲信，却一时半会拿不到户部的核心实权。
　　柳家借着剩余的权限，直接收紧了皇宫的食材供应渠道，下了死命令：所有送入皇宫的食材，必须经户部下设的采买司三道核验，才能送入御膳房。
　　名为核验，实则是全面卡死了萧褚筠的食材来源。
　　第一日，阿福去领食材，采买司只给了一筐发蔫烂叶的青菜，几块冻了快半年的发黑猪肉，连最基础的粳米，都发了霉，混着沙子。
　　阿福气得当场和采买司的太监吵了起来，对方却两手一摊，皮笑肉不笑地说：“对不住了小师傅，今年年景不好，国库空虚，就只有这些东西了。你们家主子要是嫌不好，大可以不吃。”
　　阿福气得浑身发抖，却没办法，只能把这些烂食材拖回了御膳房。
　　苏拾刃蹲在地上，指尖捏起一粒发霉的粳米，放在鼻尖轻嗅了一下，眉头瞬间皱紧。
　　这粳米不仅发霉，还被人用极淡的寒水泡过，虽然药性极微，可长期吃下去，萧褚筠体内的蚀骨香，必然会反弹，之前几个月的调理，全都会功亏一篑。
　　“师父，怎么办？”阿福急得眼眶都红了，“这些东西根本不能给陛下吃！他们这是摆明了要断我们的路，想再给陛下降毒啊！”
　　苏拾刃放下手里的粳米，站起身，脸上依旧平静，可眼底已经泛起了冷意：“别慌。他们能卡皇宫的采买渠道，卡不住我们自己的路子。”
　　刚入宫时也是这样，苏拾刃提前让林归雁送了一批食材，藏在小厨房是密室里，只不过已经用完了。
　　“你去联系林镖头，让他通过镖队，每天把新鲜的食材，悄悄送进宫里，走西华门的禁军通道，那里都是陛下的亲信，不会出问题。”
　　“那这些烂食材呢？”
　　“留着。”苏拾刃淡淡道，“他们既然送来了，我们就接着。别让他们看出破绽。”
　　可就算有林归雁偷偷送进来的食材，也只能勉强维持萧褚筠的日常膳食，调理用的特殊药材、食材，根本没法大批量送进来。
　　不过十日，萧褚筠体内的蚀骨香，还是出现了反弹。
　　那日苏拾刃去御书房送晚膳，刚进门，就看到萧褚筠捂着嘴，背对着他剧烈地咳嗽，肩膀抖得厉害。
　　等他转过身，苏拾刃清晰地看到，他手里的锦帕上，沾着一丝淡淡的血痕。
　　“陛下！”苏拾刃手里的食盒猛地放在桌上，快步走了过去，伸手扶住他的胳膊，指尖搭上他的脉搏，只片刻，脸色就彻底沉了下去。
　　脉象虚浮无力，脾胃寒气郁结，蚀骨香的毒素，已经再次侵入了肌理，比他刚遇到萧褚筠的时候，还要严重。
　　“没事。”萧褚筠勉强笑了笑，把帕子收了起来，不想让他担心，“就是最近熬夜多了，脾胃有点不舒服，不碍事。”
　　“什么叫不碍事？”苏拾刃看着他，眼底第一次带上了怒意，更多的却是藏不住的担忧，“毒素反弹了，你自己不知道吗？之前我跟你说过，不能熬夜，不能忧思过度，你全忘了？”
　　萧褚筠看着他着急的样子，心里一暖，伸手握住他的手，轻声道：“我错了。以后一定听你的，好好吃饭，好好睡觉。”
　　苏拾刃瞧不得他那苍白虚弱的脸色，终究还是软了心，叹了口气，打开食盒，把里面的药膳端出来。
　　“先把药喝了。以后你的膳食，我每一口都亲自盯着，绝不会再让他们有可乘之机。”
　　他心里清楚，柳家这一招，打的就是七寸。他们知道，萧褚筠的软肋，不仅是江山百姓，还有他的身体，和苏拾刃这个“厨子”。
　　既然他们把战场再次拉回了御膳房，那他就在御膳房，给他们布一个天罗地网，把藏在这宫里的所有鬼，一次性全都揪出来。
　　苏拾刃的计划，和萧褚筠商议了整整一夜。
　　第二日起，苏拾刃就像是真的被逼到了绝境，每天在御膳房里大发雷霆，对着采买司送来的烂食材摔盆砸碗，甚至当着御膳房众多太监宫女的面，和前来巡查的管事大吵了一架，还放话说“再送这些烂东西来，就直接扔到户部去”。
　　暗地里，他故意放松了小厨房的防卫，之前从不允许外人踏入的小厨房，如今大门敞开，御膳房的太监宫女，都能随意进出送东西、打扫。
　　他算准了，那些藏在御膳房里的世家眼线，绝不会放过这个机会。
　　果然，第三日的深夜，就有了动静。
　　阿福按照苏拾刃的吩咐，故意把第二天给萧褚筠准备的食材，放在了小厨房的明面上，然后假装锁了门，和苏拾刃一起躲在了屏风后面。
　　子时刚过，就有一个黑影悄悄撬开了小厨房的门锁，溜了进来。
　　那人鬼鬼祟祟地走到食材旁，从怀里掏出一个小纸包，把里面的白色粉末，全都倒进了熬药膳用的鸡汤里，然后迅速搅拌均匀，擦干净了痕迹，转身就要溜出去。
　　“站住。”
　　苏拾刃的声音，在黑暗里骤然响起。
　　蜡烛瞬间被点亮，小厨房里灯火通明，那黑影瞬间僵在原地，脸色煞白，正是御膳房的管事，王家门生刘成。
　　阿福快步上前，一把夺过他手里的空纸包，又舀了一勺鸡汤，递到苏拾刃面前。
　　苏拾刃只闻了一下，眼底的冷意就浓了起来：“蚀骨香的原料，和陛下之前中的毒，一模一样。刘管事，你好大的胆子，竟敢给陛下下毒。”
　　刘成腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，嘴里不停喊着“饶命！苏大人饶命！是王尚书逼我的！是他让我干的！”
　　苏拾刃没理会他的求饶，只是对着门外喊了一声，周虎立刻带着禁军冲了进来，把刘成当场拿下。
　　连夜审讯，刘成扛不住周虎的“宝贝”刑罚，一五一十地全招了，不仅招出了王家指使他下毒的全部过程，还把御膳房里，分属谢家、王家、柳家、陈家的所有眼线，一共十一个人，包括御膳房总管，全供了出来。
　　甚至连他们和外府联络的暗号、时间、地点，都交代得清清楚楚。
　　人证、物证、口供，一应俱全。
　　第二日的大朝会，萧褚筠直接把所有证据，全都摆在了太和殿上。
　　刘成被押上殿，当着满朝文武的面，亲口供述了王家指使他给皇帝下毒的全部罪行，连带御膳房所有眼线的名单，全都念了出来。
　　那包毒药、下毒的鸡汤、刘成的供状，全都摆在殿中，铁证如山，无可辩驳。
　　满朝文武，彻底炸了锅。
　　给君王下毒，是谋逆大罪。
　　之前他们还能跟着谢敬之，说什么“构陷忠良”，可现在，下毒的人证物证就在眼前，谁也不敢再替四大家族说半句话。
　　萧褚筠坐在龙椅上，脸色冰冷，猛地一拍御案，声音里的威压，震得整个太和殿鸦雀无声：“诸卿都看到了！听到了！朕登基以来，敬谢太傅为三朝元老，敬诸卿为朝廷栋梁，处处忍让，步步退避！可你们呢？！在朕的御膳房里安插眼线，给朕下慢性毒药，想让朕无声无息地死在这皇宫里！这就是你们所谓的忠君爱国？！”
　　他的目光扫过阶下的谢敬之、王克明，声音冷得像刀：“王克明！你指使御膳房管事给朕下毒，谋逆犯上，你还有何话可说？！”
　　王克明早已面无人色，噗通一声跪倒在地，浑身抖得厉害，半天说不出一句话来。
　　谢敬之站在原地，脸色煞白，手里的佛珠捏得死死的，他想开口求情，可张了张嘴，却发现无话可说。
　　下毒是铁证，谋逆是大罪，就算他是三朝元老，也担不起这个罪责。
　　“无话可说？”萧褚筠冷笑一声，厉声下令，“御膳房所有涉事人员，全部打入慎刑司，严加审讯！王克明纵容下属谋逆，革去吏部尚书之职，收押候审！即日起，御膳房全面整顿，由苏拾刃任尚膳监总管，全面掌管御膳房、内务府采买事宜，任何人不得干涉！钦此！”
　　禁军再次上殿，架起瘫软在地的王克明，拖出了太和殿。
　　这一次，满朝文武，没有一个人敢开口反对，连谢敬之，都只能垂着头，死死咬着牙，一句话都不敢说。
　　他知道，这一局，他输得彻彻底底。
　　他本想借着御膳房，再次拿捏萧褚筠的性命，却没想到，反而给了萧褚筠一个绝佳的机会，不仅清剿了御膳房里所有的眼线，让苏拾刃彻底掌控了御膳房，还顺势扳倒了吏部尚书王克明，撕开了王家把持了几十年的吏部防线。
　　更重要的是，经此一事，萧褚筠终于彻底摆脱了世家对他饮食的控制，再也不用吃提心吊胆的饭，再也不用担心被人下毒。
　　散朝后，萧褚筠回到御书房，比砚台里的墨味先来的是一股熟悉的香气。
　　他刚进门，就被一个温暖的怀抱抱住了。
　　苏拾刃从身后抱住他的脖颈，下巴抵在他的肩上，声音很轻：“陛下，以后，你再也不用怕了。御膳房是我们的了，你的三餐，我会亲自守着，再也不会有人能伤你分毫。”
　　馥郁来得猝不及防，如同一场美梦。萧褚筠也不知是何般滋味，只是眼尾如融雪化开。他下意识地弯肘，握住脖颈周苏拾刃的臂弯。
　　然后自己的脸颊一歪，贴上了苏拾刃手臂的皮肤。
　　萧褚筠将苏拾刃抱住的手放下，随后转过身，回抱住他，手臂收得很紧，像是要把他揉进自己的骨血里。
　　他登基快一年了，从十四岁母亲去世，快十年了，他终于第一次，在这深宫里，感受到了一点真正的、纯粹的安全感。
　　“拾刃……”他埋在苏拾刃的颈窝里，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“谢谢你。只有你，从来都不会背叛我，只有在你这里，我才能安心。”
　　苏拾刃轻轻拍着他的背，像安抚一只受了惊的兽，语气温柔却坚定：“我说过，只要我在，就永远有你一口安心饭吃。一辈子。”
　　窗外的雪彻底化了，春日的阳光透过窗棂，照进御书房里，落在两人相拥的身影上，暖得不像话。
　　他们终于在这龙潭虎穴般的皇宫里，站稳了脚跟。
　　经此一役，苏拾刃在宫中的情报网，也彻底成型，再无半分破绽。
　　阿福借着整顿御膳房的机会，把自己亲手教出来的弟子，安插在了御膳房的各个角落，又凭着一手出神入化的点心手艺，结交了内务府、后宫各处的小太监、小宫女。
　　每日里，几块桂花糕、一碟荷花酥，就能换来无数消息——王贵妃又给王府送了什么密信，陈家的人又和御林军的哪个将领见了面，哪个管事又收了外府的银子，事无巨细，每天都会整理好，送到苏拾刃手里。
　　八皇子，也是萧褚筠的弟弟，萧景宁，依旧装着天真烂漫的样子，每天在御花园里玩，和各宫的娘娘、宫女们说笑。
　　没人会防着一个十三岁的孩子，他总能在不经意间，听到最隐秘的消息。他过目不忘，能精准模仿任何人的字迹，每次听到的消息，都会工工整整地记在小本子上，借着让苏拾刃给他做点心的机会，悄悄递过去。
　　他是萧褚筠放在后宫里，最隐蔽也最锋利的一双眼睛。
　　林归雁的归雁镖局，分号遍布全国，镖队走南闯北，上至名门正派，下至市井帮派，都有人脉往来。
　　江湖上的风吹草动，鬼手堂的动向，柳家在地方的残余势力，藩王和谢家的往来，所有消息，半个时辰内，就能送到苏拾刃的手里。
　　他是苏拾刃连接江湖与民间的核心桥梁。
　　再加上萧褚筠手里的寒门文官集团、禁军亲信，四条情报线，互为补充，互为印证，形成了一张密不透风的网。
　　谢敬之等人的每一步动作，他们都能提前预判，再也不会像之前那样，被动应对。
　　永熙二年暮春，上京的桃花开得漫山遍野。
　　萧褚筠处理完政务，难得有半日空闲，便带着苏拾刃，登上了皇城的角楼。
　　春风拂过，带着桃花的馨氲，远处是上京的万家灯火，脚下是巍峨的皇城。
　　萧褚筠站在苏拾刃身边，伸手握住他的手，看着远处的天际，轻声道：“待一切结束，天下太平了，我就陪你回江南，回太湖畔，重兴知味宗。到时候，我不做皇帝了，就给你打下手，你做饭，我烧火，可好？”
　　苏拾刃转过头，看着他，眼底满是温柔的笑意，点了点头：“好。到那时，我给你做一辈子的阳春面，无需提心吊胆，也不必面对刀光剑影，唯有人间烟火，岁岁年年。”
　　落花环绕着，似是命定的轮回般，在空中旋转。
　　踏着春风与落花，萧褚筠牵上苏拾刃温热的手，笑靥明媚，如沐芳华。
　　两双澄澈眼眸相视一笑，互执的手，便也紧紧相扣。