《拾味安天下》江潋懿

9、地霖 地无实土，

　　满殿文武，瞬间炸开了锅。
　　那些之前跟着谢敬之跪地逼宫的中立官员，瞬间变了脸色，纷纷后退一步，和谢敬之、柳洪涛拉开了距离。
　　柳洪涛早已面无人色，噗通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，嘴里不停喊着“陛下饶命！是谢太傅逼我的！是他让我做的！”
　　谢敬之的脸色瞬间煞白，手里转动的佛珠，猛地停了下来。
　　也许…“他怎么也没想到，萧褚筠之前的妥协，全是装的，他不仅查到了秘密粮仓，还拿到了这么多铁证。
　　“柳洪涛！你血口喷人！”谢敬之厉声喝道，想要撇清关系。
　　“血口喷人？”萧褚筠冷笑一声，厉声下令，“柳洪涛私藏官粮，囤积居奇，勾结藩王，意图谋逆，即刻革去所有职务，打入天牢，严加审讯！户部所有涉事官员，全部革职查办！即日起，打开三处粮仓，所有粮食即刻运往北方灾区，开仓放粮，平抑粮价！”
　　“钦此！”
　　禁军再次上殿，架起瘫软在地的柳洪涛，拖出了太和殿。
　　这一次，没有一个人敢开口求情，连谢敬之，都只能死死攥着佛珠，站在原地，一句话都说不出来。
　　这一局，他输得太惨了……
　　本想用粮荒拿捏萧褚筠的软肋，却没想到，反而被萧褚筠抓住了把柄，不仅折了柳洪涛这个左膀右臂，还丢了户部的控制权，连带着世家的名声，都一落千丈。
　　接下来的半个月，局势彻底逆转。
　　五百万石粮食源源不断地运往北方灾区，开仓放粮的告示贴满了各个州县，流离失所的百姓，终于领到了救命的粮食，不用再啃树皮、吃观音土。
　　百姓们拿着粮食，对着皇宫的方向磕头，嘴里喊着“陛下圣明”，之前那些“德不配位”的谣言，瞬间烟消云散。
　　萧褚筠的民间声望，达到了登基以来的顶峰。
　　朝堂上，中立的官员纷纷倒戈，寒门文官集团更是士气大振，接连上奏，弹劾谢家、王家、陈家的门生故吏，之前被四大家族打压的官员，也纷纷站出来，揭发世家的罪行。
　　四大家族盘根错节了三十多年的利益联盟，第一次出现了松动。
　　御书房里，萧褚筠看着北方送回来的奏折，看着上面写着“民心安定，粮价平稳，再无饿殍”，脸上的笑意就没停过。
　　他转头看向正在给他熬药膳的苏拾刃，快步走过去，从身后抱住他，下巴抵在他的肩上，声音里满是欢喜：“拾刃，成了！百姓有饭吃了！我们赢了！”
　　苏拾刃关掉灶火，转过身回抱他，眼底满是温柔的笑意：“我就知道，陛下一定能做到。”
　　他顿了顿，指尖轻轻抚过萧褚筠的脸颊，轻声道：“只是谢敬之老谋深算，绝不会就这么认输。我们还是要小心，提防他的后手。”
　　萧褚筠点头，眼神坚定道：“我知道。他已经蹦跶不了多久了。等赈灾的事彻底落定，我就腾出手来，一个个清算，为知味宗昭雪，为天下百姓，清了这些蛀虫。”
　　然而……真相真是如此吗？
　　一切似乎都进行得太顺利了。
　　萧褚筠以为，自己已经算到了谢敬之的后手。
　　却没想到，谢敬之从一开始，就没把柳洪涛、五百万石粮食当底牌。
　　这所有的一切，从粮荒爆发，到粮仓被抄，再到开仓放粮，全都是谢敬之抛给他的诱饵。
　　真正的杀招，早已埋在了那五百万石粮食里，就等着他亲手打开，等着他和苏拾刃，跌入万劫不复的深渊……
　　灾难的爆发，是从第一批赈灾粮发放后的第七天开始的。
　　先是北方德州送来急报，说食用了赈灾粮的百姓，接连出现腹痛、呕吐、腹泻的症状，数十名老人和孩子，已经不治身亡。
　　紧接着，沧州、临清，甚至周边数个州县，都传来了一模一样的急报，患病的百姓越来越多，甚至开始出现小规模的疫病扩散。
　　更可怕的是，所有患病的百姓，都吃了朝廷发放的赈灾粮。
　　急报一封封送进皇宫，像一块块巨石，砸在了萧褚筠的心上。
　　他拿着急报的手，抖得厉害，脸色惨白如纸，怎么也不敢相信，自己亲手送去的救命粮，怎么就成了索命的毒药。
　　“怎么会这样……”萧褚筠的声音沙哑得厉害，“粮食是我们亲手封的，押送的人是我们最亲信的禁军，全程都有林归雁的人盯着，怎么会出问题？！”
　　苏拾刃拿着从灾区送回来的粮样，指尖捏起一粒米，放在鼻尖轻嗅。
　　米是好米，可里面混着少量发霉的陈米，还有一丝极淡的、几乎被米香掩盖的草药味。
　　他的脸色，瞬间沉了下去。
　　“是泽漆。”苏拾刃的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“还有大戟。都是性寒、有大毒的草药，磨成粉混在发霉的陈米里，肉眼根本分辨不出来。少量混入粮食里，普通人吃了，会腹痛腹泻、呕吐不止，老人孩子本就身体虚弱，吃了根本扛不住。长期食用，还会引发疫病。”
　　他抬起头，看向萧褚筠，眼底满是滔天的寒意，还有一丝无力，在那不稳定的瞳孔里。
　　“谢敬之从一开始就布好了局……他早就料到，我们会查到这三处粮仓，会用这些粮食赈灾……所以他提前就在粮食里，掺了这些东西……他就是要让我们，亲手把毒药，送到百姓手里……”
　　萧褚筠踉跄着后退一步，撞在了御案上，喉咙里涌上一股腥甜，一口血直接喷在了明黄的急报上。
　　他终于明白了。
　　谢敬之从来就没在乎过柳洪涛的死活，没在乎过那五百万石粮食，甚至没在乎过那些百姓的性命！
　　他要的，就是让萧褚筠亲手把有毒的粮食发下去，让百姓因为朝廷的赈灾粮丧命，让萧褚筠从“圣明君主”，变成“毒害百姓的昏君”。他要的，是让全天下的百姓，都恨上萧褚筠，让萧褚筠彻底民心尽失。
　　而这，还只是第一步。
　　几乎是同时，上京的市井里，就传遍了铺天盖地的谣言。
　　“听说了吗？朝廷发的赈灾粮里有毒！死了好几百人了！”
　　“什么赈灾粮！是那个江南来的厨子，跟柳家勾结，把好粮换走了，用霉米毒米顶替，赚黑心钱！”
　　“对！就是那个苏拾刃！听说他就是八年前谋逆的知味宗余孽！当年就是他爹勾结废太子谋反，被先帝下旨满门抄斩了！他混进宫里，就是为了报仇！给陛下降毒，还想毁了大启的江山！”
　　“难怪天降大旱！就是因为陛下宠信这个奸佞！才引来的天谴！”
　　谣言像长了翅膀一样，一夜之间，传遍了上京的大街小巷，甚至传到了北方灾区。
　　七皇子萧景瑜的人，早已在灾区布好了人手，对着那些失去亲人的百姓，声泪俱下地控诉，说这一切都是萧褚筠和苏拾刃的错，是他们为了争权夺利，拿百姓的性命当棋子。
　　百姓的悲痛，瞬间变成了滔天的恨意。
　　之前对着皇宫磕头谢恩的百姓，如今砸了官府的粮仓，烧了朝廷的告示，对着京城的方向，破口大骂。
　　原本已经安定下来的灾区，再次陷入了混乱，甚至爆发了小规模的民变。
　　上京的宫门外，再次围满了国子监的太学生，还有无数的百姓，他们跪在宫门外，高喊着“处死奸佞苏拾刃”“陛下下罪己诏”。
　　众人的声音震天动地，连皇宫里都听得清清楚楚……
　　如地震，如海啸，如山洪，如雪崩……
　　太和殿的大朝会，成了压垮萧褚筠的最后一根稻草。
　　这日，天阴得厉害，乌云压着皇城，像要塌下来一样。
　　殿内的气氛，比殿外的天色还要压抑……
　　谢敬之站在最前面，须发皆张，脸上再也没有了往日的温和，只剩下滔天的“义愤”，他手里举着奏折，声音响彻整个太和殿：
　　“陛下！事到如今，您还要护着这个奸佞吗？！”
　　“赈灾粮掺毒，数百百姓惨死，民怨沸腾，灾区民变！这一切，都是苏拾刃一手造成！他是八年前谋逆满门的知味宗余孽，混入皇宫，名为给陛下调理膳食，实则为宗门报仇，给陛下降毒，勾结柳家牟利，毒害百姓，动摇国本！”
　　“如今，天下百姓，皆要杀此奸佞以谢天下！老臣恳请陛下，立刻下旨，将苏拾刃凌迟处死，以平民愤，以安民心！”
　　他说着，噗通一声跪倒在地，手里的奏折举过头顶，声音带着泣血般的嘶吼：“老臣恳请陛下，处死苏拾刃！”
　　他身后，王克明、陈天远，还有所有世家的门生故吏，所有之前倒戈的中立官员，齐刷刷地跪倒在地，黑压压的一片，铺满了整个太和殿。
　　他们齐声高呼，声音汇聚在一起，像惊雷一样，炸响在太和殿里，震得金砖地都在发颤：
　　“臣等恳请陛下，处死苏拾刃！以平民愤！以安天下！”
　　“恳请陛下，处死苏拾刃！”
　　“处死苏拾刃！”
　　一声高过一声的呼喊，铺天盖地而来，没有一丝缝隙，把龙椅上的萧褚筠，彻底困在了其中。
　　他坐在龙椅上，指尖死死攥着扶手，好像有某种力量要把他吞噬，骨节都快要碎裂。
　　他看着阶下跪倒的满朝文武，听着那一声声“处死苏拾刃”的嘶吼。
　　殿外百姓的呼喊声，也顺着风传了进来，和殿内的声音交织在一起，像一张密不透风的网，要把他和他心尖上的人，一同绞杀……
　　整个世界，只剩下那一句句诛心的呼喊……
　　铺天盖地，无处可逃……
　　呼喊声像灌了毒的潮水，一遍又一遍拍在龙椅上。
　　黑压压的人群跪满了整座大殿，每一双眼睛都盯着龙椅上的帝王，带着逼迫，带着狠戾，带着志在必得的疯狂。
　　萧褚筠的指尖已经嵌进了龙椅扶手里，鎏金的龙鳞快要划破他的掌心，他却像毫无知觉。
　　眼底的红血丝比那日熬了三天三夜还要骇人，周身的威压像结了冰的寒潭，冷得能冻裂人的骨头。
　　“谁敢再提一个‘死’字。”
　　他的声音很轻，却带着玉石俱焚的狠厉，腰间的佩剑被他“呛啷”一声拔了出来，剑尖直指阶下的群臣，“朕的人，你们也敢动？”
　　满殿瞬间一静。
　　可不过片刻，谢敬之就抬起头，额头抵着冰冷的金砖，声音依旧铿锵：“陛下！为了一个奸佞，您要与全天下为敌吗？如今灾区民变，百姓怨声载道，上京百姓围堵宫门，皆要杀此奸佞谢罪！您今日若不处置他，明日，这大启的江山，就要乱了！”
　　萧褚筠笑了，笑声里全是寒意，“这江山是谁搅乱的，谢太傅心里不清楚吗？百姓是谁煽动的，你心里没数吗？”
　　“陛下血口喷人！”谢敬之猛地抬头，须发皆张，“老臣三朝元老，一生为了大启江山，岂能做此等龌龊事！陛下为了包庇奸佞，竟要构陷老臣吗？既然如此，老臣这把老骨头，不要也罢！”
　　他说着，就要往旁边的龙柱上撞，被身边的王克明死死拉住。
　　满殿的官员瞬间炸开了锅，哭的喊的，骂苏拾刃奸佞的，劝陛下以江山为重的，乱作一团，像一锅煮沸的浑水。
　　就在这时，殿外传来了一道平静的声音，不高，却瞬间压过了所有的喧嚣。
　　“不必吵了。”
　　所有人都循声望去，只见太和殿的门口，苏拾刃正站在那里。
　　他依旧是一身月白长衫，腰间佩着那把五寸长的拾味刀，身上没有半分慌乱，脸上依旧是那副温润平和的模样，仿佛殿内铺天盖地的喊杀声，与他毫无关系。
　　他一步步走进大殿，穿过跪满了人的过道，所有官员都下意识地给他让开了路，像被他身上的气场慑住了一般。
　　他最终停在了殿中，抬眼看向龙椅上的萧褚筠，四目相对。
　　萧褚筠握着剑的手猛地一颤，剑尖垂了下去，眼底的狠厉瞬间碎成了慌乱和无措，他对着苏拾刃摇头，声音都在抖：“拾刃，你出去！这里不是你该来的地方！朕能护住你！朕一定能护住你！”
　　苏拾刃看着他，轻轻笑了笑，眼底是化不开的温柔，还有一丝萧褚筠能看懂的、孤注一掷的坚定。
　　他转过头，看向身边的谢敬之，语气平静：“谢太傅，还有诸位大人，你们想要的，不过是我的命。”
　　“你毒害百姓，构陷忠良，欺君罔上，罪该万死！唯有一死，才能平民愤！”谢敬之厉声喝道。
　　“好。”苏拾刃点了点头，依旧是那副波澜不惊的模样，“我可以死。但我有个条件。”
　　满殿瞬间安静下来，所有人都愣住了，连萧褚筠都不敢置信地看着他。
　　“我死之后……”苏拾刃的目光扫过全场，“不得牵连任何与我相识的无辜之人。”
　　谢敬之愣了一下，随即立刻道：“此等小事，无妨。”
　　“拾刃！不要！”萧褚筠猛地从龙椅上站了起来，踉跄着就要冲下台阶，被身边的太监死死拉住。
　　他的眼眶红得吓人，声音里带着从未有过的哀求，“拾刃，你回来！朕说过，朕能护住你！朕就算是丢了这皇位，也绝不会让你死！你听到没有！”
　　苏拾刃没有回头看他，只是对着殿外喊了一声：“阿福。”
　　阿福红着眼睛，端着一个托盘走了进来，托盘上放着一个白瓷酒壶，还有一个酒杯。
　　他浑身都在抖，眼泪止不住地往下掉，却死死咬着牙，没哭出一声。
　　苏拾刃拿起酒壶，往酒杯里倒了满满一杯浑浊的酒液，里面还飘着细碎的药渣，正是鬼手堂最常用的穿肠散，入口穿肠，半个时辰内，必死无疑。
　　他端起酒杯，终于再次回头，看向龙椅上的萧褚筠。
　　隔着满殿的文武百官，隔着刀光剑影的朝堂，隔着生与死的距离，他对着萧褚筠，轻轻举了举酒杯。
　　“陛下，臣陪你走了这一路，没能陪你走到最后，是臣的遗憾。”
　　“陛下要让天下人吃饱饭的心愿，臣怕是不能陪你一起实现了。”
　　“往后，陛下要好好吃饭，好好睡觉，再也不用担惊受怕了。”
　　他的声音很轻，却清晰地传到了萧褚筠的耳朵里。
　　萧褚筠像疯了一样推开身边的太监，就要冲下去，却被禁军死死拦住。
　　他看着苏拾刃，眼泪终于落了下来，一遍遍地喊着他的名字：“拾刃！别喝！苏拾刃！你敢喝！朕不准！”
　　可苏拾刃只是对着他，温柔地笑了笑，然后仰头，将杯里的毒酒，一饮而尽。
　　满殿哗然。
　　酒杯从他手里滑落，摔在金砖地上，碎成了齑粉。
　　几乎是瞬间，他的脸色就变得惨白如纸，一口黑血从嘴角溢了出来，身体晃了晃，直直地倒了下去。
　　“拾刃——！”
　　萧褚筠发出一声撕心裂肺的嘶吼，终于挣开了禁军的阻拦，疯了一样冲下台阶，将倒在地上的人紧紧抱在怀里。
　　苏拾刃躺在他的怀里，身体以肉眼可见的速度变冷，呼吸越来越弱，脉搏也渐渐消失了。
　　他抬起手，想擦去萧褚筠脸上的眼泪，可手抬到一半，就重重地垂了下去，眼睛永远地闭上了。
　　“拾刃？拾刃你醒醒！”萧褚筠抱着他渐渐冰冷的身体，一遍遍地喊着他的名字，声音抖得不成样子，“你看看我！你醒醒！我错了！我不该让你进来的！你醒醒啊！”
　　他抱着怀里的人，像抱着全世界最后一点光，可那点光，彻底灭了。
　　满殿的官员都安静了，谢敬之看着这一幕，眼底闪过一丝得意，还有几分不易察觉的放松。
　　苏拾刃死了。
　　这个消息，像长了翅膀一样，半个时辰内就传遍了整个上京，传到了宫门外围堵的百姓耳朵里，传到了北方灾区的每一个州县。
　　喊杀声停了，百姓散了，灾区的民变也渐渐平息了。
　　所有人都知道，那个祸乱朝纲、毒害百姓的奸佞苏拾刃，死了。
　　可只有萧褚筠知道，他的天，塌了。
　　他抱着苏拾刃的尸身，在太和殿里坐了整整一夜。
　　任谁来劝，他都不肯松手，就那么抱着，一遍遍地摸着苏拾刃冰冷的脸，低声跟他说话，像他还活着一样。
　　“拾刃，你不是说，要给我做一辈子的阳春面吗？你怎么说话不算数？”
　　“你说，只要你在，就永远有我一口安心饭吃。你走了，我以后吃什么啊？”
　　“他们都走了，母妃走了，你也走了，就剩我一个人了。”
　　他的声音很轻，带着浓重的鼻音，眼泪一滴一滴地落在苏拾刃的脸上，可怀里的人，再也不会笑着给他擦眼泪，再也不会给他端来一碗热汤面了。
　　第二日，萧褚筠大病了一场，高烧不退，昏迷了整整两天。
　　醒来之后，他就像变了一个人。
　　曾经那个眼里有光、杀伐果决的年轻帝王，变得颓废消沉，眼里再也没有了半分神采。
　　他辍朝三日，不理政务，整日把自己关在御书房里，对着苏拾刃用过的厨具、穿过的衣服发呆，连饭都不肯吃。
　　谢敬之带着百官一次次进宫逼宫，他也不再反抗，像个提线木偶一样，他们说什么，他就应什么。
　　他恢复了柳洪涛的户部尚书之职，放回了之前被收押的世家官员；他将好不容易拿到手的漕运、粮库控制权，又交回了柳家手里；他甚至下了罪己诏，向天下百姓谢罪，将所有的罪责，都揽在了自己和苏拾刃身上。
　　谢敬之等人见状，越发得意。
　　他们以为，苏拾刃的死，彻底击垮了这个年轻的帝王。
　　如今的萧褚筠，就是个没了爪牙的老虎，再也掀不起什么风浪了。
　　他们彻底放松了警惕，开始在朝堂上争权夺利，分润之前没拿到手的利益，甚至开始和两大藩王频繁联络，加快了扶持萧景瑜登基、发动宫变的计划。
　　没人知道，深夜的御书房里，萧褚筠坐在烛火下，看着一副江南水乡的水墨画，眼底的颓废尽数散去，只剩下刻骨的隐忍和凌厉。
　　他指尖轻轻抚过画上的山峦，声音压得极低，只有自己能听见：“拾刃，再等等……”
　　他的伤心是真的，害怕是真的，可他的隐忍，也是真的。
　　苏拾刃的葬礼，办得极其冷清。
　　萧褚筠顶着满朝文武的压力，没有给他定任何罪名，只以“尚膳监总管”的礼制，将他入殓。
　　没有百官祭拜，没有百姓送行，只有阿福哭得几乎晕厥过去，林归雁带着归雁镖局的人，一身素缟，护着棺椁。
　　出殡那日，棺椁冰冷，送葬的队伍寥寥无几，天地间只剩下一片茫茫的悲凉……
　　萧褚筠站在宫墙上，看着那口漆黑的棺椁，被抬着出了上京的城门，越走越远，最终消失在漫天凉风里。
　　他站在那里，站了整整一个时辰，雪落满了他的肩头，他像一尊雕塑一样，一动不动。
　　身边的周虎低声劝道：“陛下，天寒，回去吧。苏先生……也不想看到您这样。”
　　萧褚筠没有回头，声音沙哑得厉害：“周虎，你说，他会不会怪我？”
　　“不会的。”周虎的声音也有些哽咽，“苏先生做这一切，都是为了陛下，为了这天下。他一定懂的。”
　　萧褚筠闭了闭眼，一滴眼泪从眼角滑落，瞬间在寒风里冻成了冰。
　　他知道，从棺椁出城的那一刻起，他们就只能隔着千里江山，各自为战了。
　　他要在上京，稳住谢敬之，拖住世家的脚步，等他回来。
　　而他的拾刃，要在千里之外，查清所有的真相，集齐所有的铁证，等一个里应外合的时机……