《拾味安天下》江潋懿

6、宫闱 深宫寂寂，

　　春雪化得迟，三月初的上京，风里还带着刺骨的寒意，可太和殿的朝会上，气氛早已热得像烧沸的油锅。
　　在此之前，苏拾刃已借着林归雁的镖队掩护，在归雁镖局上京分号，与阔别两月的故人见了一面。
　　那日镖局后院的门关得严严实实，林归雁一身风尘，显然是刚从漕运码头赶回来，见了苏拾刃，二话不说便从怀中掏出一个封了火漆的紫檀木盒，双手递了过去。
　　他虎口上的新伤还渗着血，是前几日截柳家漕船时留下的，声音压得极低，却带着掩不住的振奋……
　　“苏少主，成了。柳家这十几年的漕运黑账、贪墨明细，全在这里面。还有一笔，是显宗三十年秋，也就是八年前知味宗出事当月，谢家给鬼手堂汇的十万两白银，走的是柳家的漕运暗线，一笔一划，记得清清楚楚。”
　　苏拾刃接过木盒，指尖触到冰凉的盒面，指节微微收紧。
　　他打开火漆，里面是三本厚厚的账册，纸页边缘已经磨得起毛，显然是被人反复翻看过。
　　苏拾刃的指尖划过账册上“十万两白银，江南镖务”的字样，那是柳洪涛的亲笔字迹，和当年父亲书房里收到的柳家拜帖上的字迹，分毫不差。
　　八年了，他追查了八年的铁证，终于实实在在地握在了手里。
　　他没有抬头，只是垂着眼翻完了最后一页账册，再抬眼时，眼底的波澜已经尽数压下，只对着林归雁郑重拱手：“林镖头，大恩不言谢。这份情，知味宗上下，永世不忘。”
　　“苏少主说这话就折煞我了。”林归雁连忙扶住他，声音铿锵，“这条命是知味宗给的，能为宗主昭雪，别说是几本账册，就算是豁出这条命，我也绝无半分怨言。上京这边的江湖脉络，我已经全部打通，有任何消息，半个时辰内就能递到你手里。”
　　当晚亥时，御书房的烛火亮到了深夜。
　　萧褚筠坐在御案后，一本本翻看着那三本账册，烛火把他的侧脸映得明暗不定。
　　他翻得极慢，指尖捏着账页，越往后，指节越用力，到最后，竟把厚实的宣纸条捏出了几道深深的折痕。
　　账册里的数字触目惊心：柳家垄断漕运十余年，每年私收的关卡赋税、贪墨的国库银两，加起来超过国库三年的岁入；江南半数良田被柳家兼并，无数百姓流离失所，连当年先帝拨给江南的赈灾款，都被柳家截了七成，中饱私囊。
　　“好，好得很。”萧褚筠忽然笑了一声，笑声里却没有半分暖意，他把账册往御案上一放，抬眼看向站在一旁的苏拾刃，“朕只知道柳家贪，却没想到，他们敢贪到这个地步。先帝在时，他们就敢把赈灾款当成自家的银库，难怪北方年年闹灾，百姓年年食不果腹。”
　　苏拾刃给他递了一杯温好的姜枣茶，细水长流般说道：“更重要的，是这笔十万两的汇款。有了这个，就能证明，八年前知味宗灭门案，谢家、柳家，都脱不了干系。”
　　萧褚筠接过茶杯，指尖的凉意被暖意驱散，他看着苏拾刃，眼神郑重：“你放心，这笔账，朕不仅要给你算，要给知味宗127口冤魂算，更要给全天下被他们坑害的百姓算。”
　　他顿了顿，指尖敲在账册边缘，面色愈发凌厉：“明日大朝会，朕就用这三本账册，撕开他们这张盘根错节的网。”
　　苏拾刃点头，没有多言，只是轻声道：“陛下切记，谢敬之老谋深算，必然留了后手。不可急进，先撕开一道口子，稳住阵脚就好。”
　　“我明白。”萧褚筠看着他，紧绷的下颌线柔和了几分，“有你在，我心里有数。”
　　第二日卯时，太和殿钟鸣三声，大朝会如期举行。
　　百官按品级列队入殿，紫袍玉带的高官在前，青袍小官在后，黑压压站了一殿。
　　谢敬之走在最前面，一身太傅朝服，须发皆白，手里捻着一串紫檀佛珠，步履沉稳，脸上带着大儒惯有的温和笑意，仿佛对一切都尽在掌握。柳洪涛、王克明、陈天远紧随其后，四人交换了一个眼神，心照不宣。
　　萧褚筠身着明黄龙袍，缓步走上龙椅，坐定之后，目光扫过阶下百官，声音平静无波：“诸卿有事启奏，无事退朝。”
　　话音刚落，队列里立刻走出一名青袍御史，正是萧褚筠提前通气的寒门出身御史赵明诚。
　　他双手举着奏折，跪倒在地，声音洪亮，响彻整个太和殿：“臣，监察御史赵明诚，有本启奏！臣弹劾户部尚书柳洪涛，利用职权垄断漕运、兼并良田、贪墨国库银两、瞒报赋税，十数年来中饱私囊，涉案金额触目惊心，祸国殃民，罪不容诛！”
　　一句话落下，满殿哗然。
　　官员们瞬间窃窃私语起来，纷纷侧目看向柳洪涛。
　　柳洪涛脸色骤变，当即出列，跪倒在地，手里的象牙笏板都在微微发抖，声音里带着怒意和慌乱：“陛下！臣冤枉！赵明诚血口喷人，纯属捏造！臣执掌户部多年，兢兢业业，从不敢有半分贪墨，他这是无凭无据，构陷朝廷重臣！”
　　“柳尚书说臣无凭无据？”赵明诚冷笑一声，抬眼看向龙椅上的萧褚筠，“陛下，臣这里有柳洪涛执掌户部十余年来，所有贪墨漕运税款、瞒报田赋的账册副本，每一笔收支，都有柳洪涛的亲笔签字，还有漕运码头的印鉴为证，绝无半分虚假！”
　　萧褚筠抬手，身边的太监立刻会意，走下殿阶，从赵明诚手里接过账册，呈到了御案上。
　　萧褚筠随手翻了两页，把账册往阶下一扔，冷声道：“柳洪涛，你自己看看，这是不是你的字迹，是不是你户部的印鉴？”
　　两名太监捡起账册，递到柳洪涛面前。
　　柳洪涛颤抖着手翻开，只看了一眼，脸色就瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
　　账册上的每一笔，都是他亲手记的暗账。
　　原本一直都藏在户部密室最深处，从未示人。
　　可他怎么也想不通，怎么会落到一个小小的御史手里！
　　他猛地抬头，看向站在文官首位的谢敬之，眼神里带着慌乱的求助。
　　谢敬之终于动了。
　　他缓步出列，对着萧褚筠躬身行了一礼，手里的佛珠依旧慢悠悠地转着，脸上没有半分慌乱，声音温和，却字字带着分量。
　　“陛下，柳尚书执掌户部多年，就算偶有疏漏，也不至于如此贪赃枉法。这账册来路不明，万一有人刻意伪造，构陷朝廷重臣，动摇国本，后果不堪设想。依老臣看，不如先将账册封存，交由三司会审，查清真伪之后，再做定夺不迟。”
　　他这话绵里藏针，明着是要查清真相，实则是要把这事压下来，给柳洪涛争取周旋的时间。
　　毕竟只要进了三司，里面全是他们的门生故吏，黑的也能说成白的。
　　他话音刚落，身后立刻跪倒了一片官员，全是谢家、王家的门生故吏，齐声附和：“请陛下三思！请三司会审！”
　　黑压压跪了一片，半个朝堂的官员都开了口，威压扑面而来。
　　萧褚筠坐在龙椅上，指尖轻轻敲着御案的扶手，脸上没有半分波澜。
　　等百官的声音落下去，他才忽然笑了，笑声里带着冷意：“谢太傅说这账册是伪造的？那朕倒想问问，显宗三十年秋，谢家通过柳家漕运，给江南鬼手堂汇了十万两白银，这笔账，也是伪造的吗？”
　　一句话落下，满殿瞬间死寂。
　　谢敬之脸上的笑意骤然僵住，手里转动的佛珠，第一次停了下来。他猛地抬头看向萧褚筠，眼底满是难以置信的错愕。
　　显然，谢敬之没料到，连这么隐秘的往来，都被萧褚筠查到了。
　　“陛下，”谢敬之很快稳住心神，再次躬身，声音里已经带了一丝冷意，“老臣不知陛下此言何意。老臣一生清正，从未与江湖匪类有过半分往来，更别说什么十万两白银。陛下此言，可有证据？”
　　“证据？”萧褚筠挑眉，看向阶下的周虎，“周虎，把东西给谢太傅看看。”
　　周虎立刻上前，从怀中掏出一张拓片，递到了谢敬之面前。
　　拓片上，是当年柳家漕运的汇票底单，上面清晰地写着汇款人谢府，收款人江南鬼手堂，金额十万两，时间正是知味宗灭门案发生的三日前，右下角还有柳洪涛的签字画押。
　　谢敬之看着拓片，脸色终于变了，握着佛珠的手，指尖微微收紧。
　　他没想到，萧褚筠不仅拿到了柳家的贪墨账册，连八年前这笔被他抹得干干净净的汇款，都挖了出来。
　　就在满殿死寂的时候，萧褚筠再次开口，声音里的威压铺天盖地而来：“柳洪涛贪墨国库，证据确凿，即日起，革去户部尚书之职，收押慎刑司，严加审讯！户部三名主事，协同柳洪涛贪墨，一并革职查办！”
　　他话音落下，殿外的禁军立刻走了进来，架起瘫软在地的柳洪涛，直接拖出了太和殿。
　　“太傅……太傅！谢太傅救我！”
　　谢敬之站在原地，垂着眼，一动没动。
　　他知道，这一次，证据确凿，他保不住柳洪涛了。
　　硬保，也只会把自己也拖下水。
　　萧褚筠看着谢敬之的反应，眼神里挂上了淡淡冷意，继续道：“户部主事空缺，由前江南布政使李思文、寒门进士周文远接任，即刻到任。钦此。”
　　李思文和周文远，都是萧褚筠早就安插好的亲信，寒门出身，和四大家族毫无瓜葛。
　　这一次，满殿官员，再没有一个人敢开口反对。
　　谢敬之站在原地，垂在身侧的手，指甲深深掐进了掌心。
　　他还是小看了这个年轻的帝王。
　　他以为萧褚筠只是个刚登基的毛头小子，却没想到，他不动则已，一动，就直接从柳家身上，撕开了四大家族把持了几十年的户部防线。
　　可谢敬之纵横朝堂数十年，能三朝不倒，靠的从来不是坐以待毙。
　　朝会散后，他回了太傅府，立刻召集了王克明、陈天远，还有七皇子萧景瑜，在密室里开了整整三个时辰的会。
　　等众人离开时，每个人脸上，都带着阴狠的笑意。
　　连环反制，从当日下午，就铺天盖地而来。
　　最先发难的，是民间与士林的舆论。
　　不过三日，上京的市井里，就传遍了一首童谣：“新帝坐金銮，厨子乱宫闱，忠良遭构陷，百姓要遭罪。”
　　孩童们唱得朗朗上口，传遍了大街小巷。
　　同时，上京国子监的数十名太学生，联名上书，跪在宫门外，说萧褚筠“沉迷口腹之欲，宠信来历不明的江南厨子，捏造证据构陷辅政老臣，失了为君之道”，要求萧褚筠立刻将苏拾刃逐出皇宫，释放柳洪涛，向天下百姓谢罪。
　　带头的太学生，正是王家门生的弟子，背后是谁在推波助澜，一目了然。
　　周虎把这事禀报给萧褚筠的时候，萧褚筠正在御书房里，看着北方数省上报的旱情奏折。
　　他手里的朱笔顿了一下，浓黑的墨滴落在明黄的奏折上，晕开了一个小小的黑点。
　　萧褚筠没说话，只是放下笔，起身走到窗边，看着宫门外黑压压跪着的太学生，指尖轻轻敲了敲窗棂。
　　周虎站在一旁，急得额头冒汗：“陛下！这些人全是谢敬之挑唆来的！要不臣带人把他们驱散了？再这么闹下去，民间的谣言只会越来越凶！”
　　“不必。”萧褚筠摇了摇头，声音平静，“驱散了他们，反倒落了个‘堵塞言路，打压读书人’的话柄。谢敬之就是想逼朕急，逼朕乱了阵脚。朕偏不。”
　　他转过身，看向周虎，吩咐道：“去，给宫外的太学生送些热粥点心，告诉他们，上书的内容朕看了。想辩论的，选三个代表，明日巳时，朕在文华殿，亲自和他们辩。”
　　周虎闻言先是一愣，随即连忙应声退下。
　　而此时，御书房的屏风后，苏拾刃端着一碗刚炖好的药膳走了出来，看着萧褚筠紧绷的侧脸，轻声道：“谢敬之这是想先乱了民心，再动你的根基。民间的谣言，我已经让林归雁去处理了，他在市井里的人脉，比世家的门生广得多。”
　　萧褚筠转过身，看着他，眼底的冷意瞬间散了大半，接过他手里的药膳，无奈地笑了笑：“让你见笑了。刚拿到一点优势，就被他反手将了一军。”
　　“这不是败仗。”苏拾刃看着他，语气认真，“他们只能靠这些上不得台面的阴招煽动舆论，恰恰说明，他们在朝堂上，已经拿你没办法了。陛下只要稳住，他们的招数，迟早会露馅。”
　　萧褚筠舀了一勺药膳入口，暖意顺着喉咙滑下去，连日来的烦躁，瞬间散了大半。
　　他看着苏拾刃，忽然笑了。
　　“有你在，朕什么都不怕。”
　　舆论的风波还没平，第二波反制，就从吏部来了。