6、风动 荷池之上， ...
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夜色漫上来的时候，汀兰水榭荷池中的蛙声次第响起。微风习习倒是别有一番惬意。
临挽打发云岫先去收拾寝屋，独自倚在临水阑干上。晚风裹着塘中水汽扑面而来，临挽看着水面上映出她的面容，白日里往来之人的面目一一在心底复盘。顾容持守道义，仁善是其立身之本，却也最易被人情绊住手脚；辰沂藏在廊下阴影，沉得像深潭，但心思好猜，在府中之后的去向还得好好计划才行。
“小姐，夜里风凉，仔细沾了寒气。”云岫捧着薄披风走近，轻轻搭在她肩头，“方才管事遣人来传话，明日上午老爷要在花厅召见顾先生，商议南边田庄收租一事。听说南边三处庄子佃户积怨已久，近日闹得愈发凶了。”
临挽指尖抚过冰凉阑干，轻轻应了一声。
南边田庄的纠葛她早有耳闻。连年雨水不均，田亩减产，佃户不愿照旧缴纳足额租子，庄头行事强硬，只一味催/促/逼/迫，两边矛盾越积越深。叔父打算派顾容下乡调停，既是委以事务，亦是一场试炼。也正好借他这次下乡磨磨那些佃户性子。
顾容心怀仁善，见佃户困苦难免心软退让；可若是一味宽免，府中收益折损，长辈便会认定他不堪托付。可若是强压佃户，又违背他本心道义。这一趟下乡，进退皆是两难。
“顾先生可收到消息了？”临挽低声问。
“书房那边已经传了话。听说顾先生今夜要连夜整理田册，怕是要熬到后半夜。”
临挽微微颔首，不再多言。
一夜静逝。
第二日天光初亮，临府花厅内的人已然坐定。临老爷面色沉凝，案头摊着厚厚一叠田庄文书。顾容立在下首，垂首静听，神色依旧温润沉稳。
“南边的三处庄子再迁延下去恐生民乱。”临老爷指尖轻叩案面，“我遣你前去，一则核对田亩账目，二则调停租税争端。记住，既要安抚佃户，亦不能令府中亏空过重。至于这其间的分寸由你自行权衡。”
“明白了老爷。”顾容躬身应答，“学生今日便动身，三五日内将实情带回府中。”
临老爷略一点头，又叮嘱几句路途安危，便令他退下收拾行囊。
顾容走出花厅，穿过庭院，迎面撞见在园中小径闲步的临挽。
临挽见他一身简装，行囊束在腰间又脚步匆匆，便停下脚步。
“顾先生这是要远行？”
“回小姐，老爷命我前往南边田庄处置租务。”顾容微微躬身，“少则三五日，多则七日方能归府。”
临挽抬眸望他，语声温和：“乡下路途崎岖难行，先生务必保重。佃户一事两头为难，先生量力而行，不必事事勉强自己。”
这番话并无半分提点算计，听来只是随口叮嘱。
顾容心中微暖，拱手道谢：“多谢小姐挂念。”
二人略作寒暄便各自分开。顾容继续往外院而去，要领路引、挑选随行仆役。
临挽立在原地，望着他远去的背影，心底暗自思量。这是顾容入临府之后第一件要紧差事。此事成败或许直接决定叔父往后对他信任的深浅。
云岫站在身侧，低声道：“小姐，顾先生这趟差事……可是不好办。”
“确是难办。”临挽淡淡应声，“人情与利害拉扯一处，仁善，可从来都不是万能的法子。”
两人沿着回廊缓步向内院走，途经西廊值守之地。
辰沂依旧静立在廊柱投下的阴影里，长刀垂在身侧。听见脚步声，目光先落在临挽身上，转瞬便敛下，垂首肃立。
临挽脚步微顿半息，只淡淡扫过他，径直走过。
待主仆二人转过月洞门，身影消失，辰沂才缓缓抬眼，视线追着那袭裙裾，直至再也望不见。思考着方才落进他耳中的对话，顾容将要下乡，府里便少了一人打理内务。
顾容一走，府中杂务暂归管家掌管，各处防备排班难免疏漏。默默将此事记在心底。
午后，顾容带着两名仆役离府。临府朱门缓缓打开，车马轱辘碾过青石，缓缓远去。
府中表面一如往日，只是少了顾容在书房梳理文书。各样琐事堆积，管家忙得脚不沾地，府内侍卫的值守排班也随之调整。辰沂的值守时辰往后延了一个时辰，夜间守在内院院墙外侧。
夜色渐沉，月色浅淡，唯有蛙鸣断续。临挽坐在灯下翻看书卷，云岫坐在一旁捻针做针线。忽然墙外传来一声极轻的响动，石块坠入荒草，声响一闪而逝。云岫手中针线猛地一顿，侧耳细听。
“小姐，方才是什么动静？”
临挽缓缓合上书册，静静听了片刻。
“像是石块落草。未必是人，也可能是野猫。”嘴上这般回话，眼底却凝着警惕，“先别出声，去窗缝悄悄看一看。”
云岫蹑足挪至窗边，轻轻推开一道窄缝向外窥探。
院墙之下草木幽深，不见人影。唯独廊下的辰沂闻声身子微微侧转，手已经搭上刀柄，目光牢牢锁着院墙那一处。静候片刻，确认并无异状，他才缓缓松开手，脊背重新绷直。
云岫悄悄退回来，压低声音：“是辰沂。他应该是也听见了响动，握刀戒备了，外头现下无事。”
临挽垂眸。
这人感官敏锐远超普通侍卫，纵使夜深寂静，心神从无松懈。这般本事也绝非寻常府内侍卫能练就。或许他过往的身世，藏着比她预想更深的故事，若是能经历系统的训练……
“知道了。不必惊动他，我们照旧便是。”
接连两日，府中一派平安。
第三日午后，管家收到南边捎来的口信，顾容果然陷入困局。佃户不肯退让，庄头也寸步不让，两边僵持，冲突一触即发。消息传回临府时，临老爷面色沉郁，独自在书房闷坐许久。
府内下人私下窃窃议论，都说顾先生怕是要办砸这件差事。
闲话很快传到汀兰水榭。
云岫愤愤不平：“两边都各有难处，这事本就难调停。旁人只看最后结果，若是谈不妥，所有罪责怕是都要扣在顾先生心软头上。”
临挽指尖缓缓捻着团扇扇面，语声平静：“这正是叔父对他的考验。顾容心怀仁善，可善心不能权衡利害。一味体恤佃户，便会让府中受损；一味强压，则极易激起民变。如此一来两头都难周全。”
正说着，门外传来小厮脚步声，是管家身边人前来传话：“小姐，老爷请您去往寿安堂，说是老夫人新收了鲜果，请小姐过去尝尝。”
临挽起身，携云岫去往寿安堂。
寿安堂檀香袅袅，暖意融融。老夫人斜倚软榻，临老爷也在，眉头紧锁，心事重重，依旧在忧心南边田庄争端。
见临挽进门，老夫人招手让她坐到身侧，递来一碟鲜果，随口谈起田庄之事：“顾容这趟差事，怕是悬了。读书人终究缺少历练，遇上这些粗蛮佃户，未必镇得住场面。”
临老爷长叹一声：“我本想借此看一看他处事的本事。若是此事办不妥，往后府中紧要事务，怕是不能托付于他。”
这是在试探我的看法？
临挽安静听着，脑中暗自思衬着。小口咬着果子，没有立刻开口。
老夫人侧头看向她，淡淡一笑：“阿挽怎么不说话？你心思素来细腻，说说看，顾容能不能办妥？”
临老爷听后也笑着看向临挽：“阿挽日常性子活络，对于这次的事有什么看法呢？”
临挽放下果盏，声音平缓有度：“孙儿不敢妄断外面情形。顾先生本心公允，愿意静心倾听两边说辞，或能寻一个折中之法。只是这人心本就难平，纵使他竭尽全力，也很难叫所有人满意。孙儿倒是也犯了愁。”这番话既不刻意称颂顾容，也不贬低他的能力。
临老爷眼睛转了转，微微颔首，不再继续谈论此事。闲谈片刻，临挽躬身告退。
走出寿安堂，远远看见辰沂正在换岗。他刚交接完毕，接过水囊仰头饮水。瞥见临挽一行人过来，立刻站直身躯，垂手立在路边避让。
临挽走过他身侧，脚步微微一顿，目光淡淡落在他身上，声音压得很低，只有二人听得见：“在外院值守这些日子，夜里辛苦了。”
辰沂身躯微僵，飞快抬眼望她一眼，又迅速垂首，嗓音低沉：“这本就是属下分内之事，小姐不必挂心。”
临挽没有再多言，继续向前走去。
走远之后，云岫小声开口：“小姐方才特意同他说话是要有什么吩咐吗？”
“府中侍卫守宅护院，本就辛苦，随口一句罢了。”临挽淡淡应答。
可她也在心底暗自思衬。
顾容身在南边，正在接受临老爷的考验，用他那些道义仁善去周旋民间争端；辰沂留在府中，隐于暗影，寸步不离地守着她。
临挽心底隐隐生出预感，顾容在南边的僵局不会轻易了结。府中这份平静之下，藏着别的异动。先前墙外那一声异响，未必只是野猫惊扰。
荷池之上，风掠过叶尖，轻轻晃动。
看似静水无波的水面，风已经起来了。暗流正在泥土之下悄然涌动。
临挽抬眼望向天边渐沉的暮色。
夜色深沉。
