《锦桐》月下听枫

2、粗使丫鬟 锦

　　锦桐后来才知道，她待的那个地方叫“浆洗房”，是专门洗衣裳的地方。

　　这名字听着还算体面，实际上就是整个侯府最底层的所在。府里上上下下几百口人，每天换下来的衣裳、被褥、帷帐、桌布，全都送到这儿来洗。夏天还好，冬天那水冷得能冻掉手指头，照样得洗。

　　她是这院里最小的丫头，也是最底层的“粗使丫鬟”。

　　粗使丫鬟的意思就是：谁都可以使唤你，什么脏活累活都得干，干完了没人记得你，干错了第一个挨骂。

　　她来的第一天就领教了。

　　那堆衣裳她洗到天黑才洗完。说是洗，其实就是把衣裳泡在水里，搓一搓，揉一揉，漂干净，拧干。说起来简单，做起来能把人累死。那一堆衣裳少说也有四五十件，她一件一件地洗，手冻得通红，指缝里全是皴裂的口子，一碰就疼。

　　天黑透了，她才把最后一件衣裳拧干，搭在竹竿上。

　　回到屋里，手抖得连窝头都拿不住。

　　二丫比她好一点，来了半年，已经摸清了些门道。晚上挤在干草上，二丫把她的铺盖卷往锦桐那边挪了挪，两个人挤在一起暖和。

　　那铺盖卷薄得跟纸似的，两个人挤着，好歹能挡点风。

　　“明儿个你早起一点。”二丫小声说，声音压得低低的，怕被人听见，“趁她们都没起来，先抢点好干的活。等她们醒了，剩下的就都是没人愿意干的。”

　　锦桐点点头，记下了。

　　第二天，天还没亮她就爬起来。

　　外头灰蒙蒙的，月亮还挂在天边，淡淡的，像一块快要化掉的冰。院子里一个人都没有，静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。

　　她轻手轻脚走到井边，打了水，把那几件看着干净的衣裳先洗了。

　　干净的衣裳好洗，泡一泡，搓两下就成。那些脏的、有油渍的、有墨迹的，得用皂角反复搓，搓得手都破了才能洗干净。

　　她挑了几件看着体面的，埋头洗起来。

　　洗到一半，二丫也出来了，蹲到她旁边，两人一起洗。

　　二丫手也冻得通红，但动作比她麻利，一看就是干惯了活的。

　　“你咋不多睡会儿？”锦桐问。

　　二丫摇摇头，咧嘴笑了：“睡不着。跟你一起洗，快点。”

　　太阳刚露头的时候，院子里渐渐热闹起来。

　　先是一个十五六岁的丫头打着哈欠走出来，披着件外衣，头发还散着，一看就是刚起。她走到井边，看见锦桐和二丫在洗，撇了撇嘴，没说话，打了水又回去了。

　　接着又出来几个，都是大点的丫头，有的看她们一眼，有的当没看见，各自打了水，又各自回去了。

　　最后一个出来的是个瓜子脸的丫头，长得挺好看，白白净净的，穿得也比别人齐整些。她走到井边，没打水，先踢了踢锦桐的木盆。

　　“哎，新来的，一会儿把我那几件也洗了。”

　　锦桐抬头看她。

　　那丫头下巴微微扬着，眼睛往下看，一副高高在上的样子。

　　二丫在旁边小声说：“这是红菱姐姐。”

　　锦桐低下头：“是。”

　　红菱满意地点点头，转身走了。

　　她一走，二丫就小声嘀咕：“就会欺负新人。”

　　锦桐没说话，继续洗。

　　中午的时候，那堆衣裳终于洗完了。

　　锦桐站起来，腰酸得直不起来，手也泡得发白起皱，指缝里的口子往外渗着血丝。她甩了甩手，疼得直吸气。

　　正想去厨房找点吃的，那个凶婆子又来了。

　　那婆子姓孙，人称孙嬷嬷，是浆洗房的头儿。她叉着腰站在院子里，脸拉得老长，跟谁欠她钱似的。

　　“小桐！去把柴房的柴搬出来晒晒！”

　　锦桐应了一声，往柴房走。

　　柴房在院子最里头，堆满了柴火。那柴垛得比她人还高，一根根又粗又重，有的是树干劈成的，有的是树枝捆成的，乱七八糟堆在一起。

　　她搬了一趟又一趟。

　　先搬那些小的，再搬那些大的。那些大的她抱不动，就拖着走，在地上拖出一道道印子。柴火上的刺扎进手里，疼得她直抽气，但她顾不上，只管一趟一趟地搬。

　　搬到太阳偏西，才把那些柴全搬出来，一排一排晾在院子里。

　　刚搬完，孙嬷嬷又来了。

　　“去厨房帮忙烧火！”

　　她又跑去厨房。

　　厨房在另一个院子，离浆洗房挺远。她一路小跑过去，跑得气喘吁吁。

　　厨房里热气腾腾，几个婆子在切菜炒菜，忙得脚不沾地。锅里的油滋滋响，案板上的刀剁得砰砰响，灶膛里的火苗呼呼响，各种声音混在一起，吵得人耳朵疼。

　　一个胖婆子看见她，一把拽过来：“来得正好！烧火！”

　　锦桐被拽到灶膛前，蹲下来，往里添柴。

　　灶膛里的火烧得正旺，火苗舔着锅底，烤得她脸发烫。但后背却是凉的，因为厨房的门开着，风一阵一阵往里灌。

　　灶膛里的灰扑出来，落了她一脸一身。她用手抹了一把脸，手上黑乎乎的，脸上也黑乎乎的，她自己不知道，还在那儿添柴。

　　烧完火，天已经黑了。

　　她拖着两条腿往回走，走到浆洗房门口，忽然想起来——今儿个一天，她一口饭都没吃。

　　肚子咕咕叫起来，叫得她胃都疼了。那疼不是普通的疼，是绞着疼，像有一只手在肚子里拧来拧去。

　　她站在那儿，不知道该往哪儿去。

　　厨房已经关门了，浆洗房没有吃的，屋里什么都没有。

　　她正发愣，二丫不知从哪儿钻出来。

　　那丫头手里攥着一个东西，塞给她：“给你留的，快吃，别让人看见。”

　　锦桐接过来，是一个窝头。

　　窝头又冷又硬，硬得像石头，上面还有几个黑乎乎的手指印。但锦桐顾不上这些，咬了一大口。

　　窝头太硬了，噎得她直翻白眼。她使劲咽，咽不下去，又不敢咳，怕被人听见。二丫在旁边急得直跺脚，跑去给她舀了一瓢凉水。

　　锦桐就着凉水，把那一口窝头硬咽下去。

　　然后又咬一口，又咽下去。

　　一个窝头，她几口就吃完了。吃完还舔了舔手指头，把上面的渣滓舔干净。

　　“谢谢你，二丫。”

　　二丫摇摇头，咧嘴笑了，露出两颗缺了的门牙：“没事儿，我刚来的时候也有人帮我。”

　　锦桐看着她，忽然觉得眼眶有点热。

　　那天晚上，她躺在干草上，摸着那个窝头在胃里化成的一点点暖意，心想：人活着，果然还是要有个盼头。

　　她的盼头是什么？

　　是等娘来接她。

　　可是娘什么时候来？娘还来不来？她不知道。

　　但她想，先活着吧。活着，总能等到那一天。

　　接下来几个月，锦桐慢慢摸清了这院子里的规矩。

　　管她们的孙嬷嬷，是浆洗房的头儿。她手底下管着七八个丫头，大的十五六，小的就是锦桐和二丫这样的。

　　孙嬷嬷脾气不好，动不动就骂人，有时候还打人。但她有个好处——不记仇。骂完了打完了，该怎样还怎样，不会暗地里使绊子。

　　大丫鬟里，红菱是头一份。

　　红菱十五岁了，长得好看，又会来事，嘴也甜，见人说人话见鬼说鬼话。孙嬷嬷对她比对别人和气些，有时候还夸她两句。

　　红菱从来不干重活。她只管收衣裳、送衣裳这些轻省的，脏活累活都推给新人。锦桐刚来那几天，每天都要帮她洗好几件衣裳。

　　除了红菱，还有几个大点的，叫什么锦桐记不住。她只记住了一条：离她们远点，少说话，多干活，别惹事。

　　干活她不怕。

　　在村里的时候，她也要干活。捡柴、喂鸡、挖野菜、帮娘洗衣服，什么没干过？只是那时候有娘在旁边，干累了可以撒撒娇，可以靠在娘身上歇一会儿，可以跟娘说“娘我累了”，娘就会摸摸她的头，说“囡囡乖，歇会儿”。

　　现在累了，只能自己忍着。

　　有一次她实在累得受不了，蹲在井边歇了一会儿，被红菱看见了。红菱走过去，踢了踢她的腿：“懒骨头，歇什么歇？活干完了吗？”

　　锦桐赶紧站起来，继续洗。

　　那天晚上，她偷偷哭了。

　　不是疼，是委屈。

　　但她不敢哭出声，只能把脸埋在干草里，让眼泪流进草里，流进土里。

　　哭完了，第二天照样起来干活。

　　日子就这么一天一天过去。

　　秋天过去，冬天来了。

　　这年冬天特别冷。

　　冷得锦桐睡不着觉。那床破被絮根本挡不住风，风从门缝里、墙缝里钻进来，像刀子一样割在身上。她缩成一团，把被絮紧紧裹在身上，还是冷。

　　二丫也冷，跟她挤在一起，两个人还是冻得瑟瑟发抖。

　　有时候半夜被冻醒，锦桐就睁着眼，看着黑漆漆的房梁，听着外面的风声。风呜呜地吹，像有人在哭。

　　她想起村里的家。

　　家里的房子也破，冬天也冷，但娘会在灶膛里生火，会把她搂在怀里，会给她唱小曲。

　　娘的声音软软的，糯糯的，像糖稀。

　　“囡囡乖，囡囡睡，娘在呢。”

　　锦桐闭上眼睛，好像又听见娘的声音。

　　可是睁开眼，什么都没有。

　　只有黑漆漆的房梁，冷飕飕的风，和身边同样冻得发抖的二丫。

　　有一天早上起来，锦桐发现自己不对劲。

　　头重脚轻，浑身发烫，眼皮沉得睁不开。

　　但她还是强撑着爬起来，要去井边打水。

　　没走两步，腿一软，就栽在地上了。

　　倒下去的时候，她听见二丫的惊叫声，然后什么都听不见了。

　　醒来的时候，她躺在柴房里。

　　不是她们住的那间柴房，是堆柴的那间。地上铺着厚厚的干草，身上盖着两床被子，暖和得有点不真实。

　　二丫在旁边，眼睛红红的，脸上还有没干的泪痕。

　　“你醒了？”二丫凑过来，声音哑哑的，“你吓死我了。”

　　锦桐张了张嘴，嗓子跟砂纸磨过似的，说不出话来。

　　二丫说：“你发烧了，烧了两天了。孙嬷嬷说，要是好不了，就把你扔出去。”

　　扔出去。

　　锦桐心里一紧。

　　扔出去是什么意思？是赶出府去？还是……

　　她不敢往下想。

　　二丫又说：“是周嬷嬷救的你。她拿了私房钱，请了大夫来给你看。”

　　周嬷嬷？

　　锦桐想起来了，是厨房那个胖婆子。

　　那天她去厨房烧火，就是这个周嬷嬷把她拽过去的。周嬷嬷长得胖胖的，看着挺凶，说话也大声，但那天烧完火，周嬷嬷给她盛了一碗热汤，说“喝了吧，暖和暖和”。

　　那时候她还以为周嬷嬷只是顺手，没多想。

　　现在……

　　“她为什么救我？”锦桐问，声音嘶哑得几乎听不清。

　　二丫摇摇头：“不知道。她就是听说了，就来了，骂了孙嬷嬷一顿，说‘人都快死了你们还不管’，然后就拿了银子请大夫。”

　　锦桐愣住了。

　　正想着，门开了。

　　一个胖胖的身影走进来，逆着光，看不清脸。等她走近了，才看清是周嬷嬷，手里端着一个碗。

　　周嬷嬷走到她跟前，低头看着她。

　　那目光不像孙嬷嬷那样凶，也不像人市上的婆子那样估量，就是看着她，像看一个认识的人。

　　“醒了？”

　　锦桐点点头。

　　周嬷嬷把碗递过来：“喝了。”

　　碗里是药汤，黑乎乎的，冒着热气，闻着就苦。锦桐接过来，那碗烫手，但她没松手。她低下头，一口气喝完，苦得眉头皱成一团，差点吐出来。

　　周嬷嬷在床边坐下。

　　那柴房没有凳子，她就直接坐在干草上，胖胖的身子压下去，干草发出窸窸窣窣的声音。

　　她看着锦桐，忽然叹了口气。

　　“你这丫头，命硬。”

　　锦桐不知道说什么。

　　周嬷嬷又说：“丫头，嬷嬷问你，你想不想活？”

　　锦桐点点头。

　　“想活，就得学会一样本事。”

　　周嬷嬷看着她，那目光里有些锦桐看不懂的东西。很深，很沉，像一口井。

　　“在这府里，光会干活不够，还得会看人，会听话，会揣摩人的心思。不然哪天被人卖了，还替人数钱呢。”

　　锦桐愣愣地听着。

　　看人？听话？揣摩心思？

　　她不太懂。

　　但她记住了一个字：学。

　　周嬷嬷站起来，拍了拍她的头。那手胖胖的，软软的，拍在头上有点暖。

　　“好好养病。好了之后，来厨房找我。”

　　说完，她转身走了。

　　锦桐躺在床上，望着黑漆漆的房梁。

　　那是柴房的房梁，比她们住的那间还黑，上面挂满了蛛网，一只蜘蛛正在网中央趴着，一动不动。

　　她看着那只蜘蛛，把周嬷嬷的话翻来覆去想了很久。

　　她不太懂什么叫“会看人，会听话”。

　　但她记住了一件事——

　　周嬷嬷救了她。

　　在这个谁也不认识谁的地方，在这个谁都不管谁死活的地方，有一个人，花了私房钱，请了大夫，救了她。

　　这份恩，她记下了。

　　她娘说过，做人要记恩。

　　谁对你好，你要记着，以后要还。

　　她记下了。

　　二丫在旁边小声说：“周嬷嬷人真好。”

　　锦桐点点头。

　　二丫又说：“她以前也帮过我。我刚来的时候，饿得走不动路，她偷偷给我吃的。”

　　锦桐转过头看她。

　　二丫咧嘴笑了，露出那两颗缺了的门牙：“所以我也帮你呀。”

　　锦桐看着那张脏兮兮的笑脸，忽然觉得心里有什么东西在动。

　　她说不上来那是什么。

　　但她知道，从今往后，她不再是一个人。

　　有二丫。

　　还有周嬷嬷。

　　虽然这个府里有很多坏人，有很多欺负她们的人，但也有一些好人。

　　她要记住这些好人。

　　好好活着。

　　等有一天，她有能力了，要还这份恩。

　　窗外的风还在吹，呜呜的，像有人在哭。

　　但锦桐不觉得冷了。

　　被子很厚，很暖和。身边有二丫，挤在一起，很暖和。

　　她闭上眼睛，沉沉睡去。