《假千金打脸所有人》Promist

35、第 35 章 孟依梅

　　孟依梅在一种过度疲惫中，沉甸甸的麻木中醒来。眼皮沉重，身体像被拆卸后又草草拼装，每一处关节都滞涩酸疼。
　　她缓缓睁开眼，映入眼帘的是头顶灰白岩石粗砺的纹理，和岩壁缝隙里顽强探出的、一丛挂着晶莹露珠的蕨类植物。

　　她猛地侧头，看向火堆另一侧。岩生已经不在原地。心头瞬间一紧，但随即听到不远处传来极轻微的、金属与皮革摩擦的悉索声。
　　她撑起身，循声望去。

　　岩生正站在离他们栖身的岩檐约两三丈外的一块大石上，背对着她，面朝来时的山谷方向。
　　晨曦将他深灰色的短打身影勾勒得挺拔如枪。他手中拿着一个约尺许长的、形制奇特的铜制圆筒，正凑在眼前，缓缓移动，似乎在观察什么。
　　那大概就是昨夜他提到用于瞭望的“千里镜”？

　　似是察觉到她的动静，岩生收起千里镜，转过身，动作利落地从石上跃下，几步便回到了火堆旁。
　　他的脸色在晨光中显得比昨夜清晰，黝黑依旧，但那双眼睛里的血丝似乎褪去了些，恢复了惯有的、鹰隼般的清亮。

　　“孟姑娘醒了。”他颔首，声音平静，听不出守了一整夜的疲惫，“昨夜可还安好？有无不适？”

　　孟依梅摇摇头，试图活动一下僵硬的脖颈：“尚可。多谢。” 她注意到，昨夜她换下的湿衣已然不见，火堆旁架着的树枝上，挂着她那件披风，正对着将熄未熄的余烬烘烤最后一点潮气。
　　而岩生的行囊已经重新整理妥当，水靠和绳索不见踪影，似乎被他收了起来。

　　“我们何时动身？”她问，声音因干涩而有些沙哑。
　　“稍用些干粮清水便走。”岩生从行囊中又取出水壶和一个油纸包，递给她。

　　水壶里的水是温的，显然他用余烬加热过。油纸包里是几块更易入口的、掺了糖和果脯的硬面饼。“我们需要赶在日头升高、林间雾气散尽前，多走一段路。白天林密，但踪迹也更容易被追踪。”

　　孟依梅默默接过，小口啃着坚硬却带着甜味的面饼，就着温水咽下。食物和水让她冰冷的肠胃恢复了些许活力，也驱散了最后一点昏沉。

　　她一边吃，一边观察着岩生。他动作迅捷无声地检查着随身物品，尤其是那柄短刃和几枚不起眼的、似乎是飞镖或袖箭的暗器，神情专注，仿佛即将面对的不是赶路，而是一场战斗。

　　“昨夜……可有人追来？”她忍不住问。
　　“后半夜有几只山猫在附近逡巡，但未靠近。”岩生道，收起短刃，“林间暂时未见明显人为踪迹。但放火之人未能得手，必不甘心。他们可能会撒出人手，在附近山林大范围搜寻，或是在可能出山的路径设卡。我们走的这条路鲜为人知，但并非万无一失。需尽快抵达‘隐庐’。”

　　“隐庐……就是我们要去的地方？”
　　“是。”岩生没有多解释，只道，“比竹里馆更偏，也更安全。到了那里，姑娘便可真正安心休养一段时日。”

　　真正安心？经历了孟府的倾轧、竹里馆的袭击，孟依梅对“安心”二字已不敢抱有多少期望。
　　但至少，那是一个可以暂时喘息、不必时刻绷紧心弦的地方。
　　她点点头，不再多问。

　　用罢简单的早膳，岩生迅速用泥土掩埋了灰烬痕迹，又仔细清理了周围他们停留过的所有微小痕迹——折断的草茎、脚印、甚至她掉落的一点饼屑。
　　他的动作熟练而自然，显然是做惯了这等事。孟依梅默默看着，心中对“竹影”和尚书原所涉足的“暗处”，有了更直观而凛然的认识。

　　一切收拾停当，岩生将烘干的披风递还给她：“姑娘披上，清晨山风凉。我们这就出发。”

　　孟依梅跟在他身后，努力跟上他的步伐。山路崎岖，藤蔓缠绕，露水很快打湿了她的裙摆和鞋袜，带来冰凉的触感。
　　但比起昨日的冰冷刺骨和生死一线的漂流，这已是好了太多。她将注意力集中在脚下，小心避开湿滑的青苔和凸起的树根，同时也不忘观察四周。

　　林间空气清冽，带着泥土、腐叶和新生草木混合的复杂气息。
　　阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳晃动的光点。鸟鸣声、虫豸的窸窣声、远处隐约的溪流声，交织成一片生机盎然的背景音。
　　若非身负追杀、前途未卜，这该是多么令人心旷神怡的山林晨景。

　　走了约莫一个时辰，太阳升高了些，林间雾气渐渐消散，光线明亮起来。孟依梅的额头沁出了细汗，呼吸也略微急促。
　　岩生适时地在一处有溪流经过的、相对开阔的岩石旁停下。

　　“在此稍歇，饮些水。”他道，自己先走到溪边，蹲下身，并未直接掬水喝，而是从怀中取出一个小巧的皮质水囊，灌满溪水，又放入一小撮不知名的淡绿色粉末，摇晃几下，才仰头喝了几口。
　　然后他将水囊递给孟依梅：“溪水需处理后方可饮用。姑娘用这个。”

　　孟依梅接过，学着他的样子喝了水。水带着一丝极淡的、难以形容的草木清苦味，但入口清凉，很好地缓解了干渴。
　　她将水囊递还，目光落在溪流对面一丛开得正盛的、洁白如雪的山梨花上。花朵累累，压弯了枝条，在绿叶映衬下，显得格外娇嫩夺目，与这紧张逃亡的氛围格格不入。

　　“很美，是吗？”岩生顺着她的目光看去，忽然开口，语气里有一丝罕见的、近乎温和的波动，“山梨花，性子最是坚韧。耐得贫瘠，抗得风霜，只在人迹罕至处，开得这般热闹。”

　　孟依梅有些意外地看了他一眼。这个沉默冷硬的护卫，竟会留意山花，还能说出这样一番话。

　　“岩生大哥……似乎很熟悉山林？”她试探着问，用了更亲近些的称呼。
　　岩生沉默了一下，目光从山梨花上移开，望向更远的、云雾缭绕的山峦：“属下自幼在山野长大。后来……机缘巧合，才追随了殿下。山林于我，就像家。” 他说得简单，但“自幼在山野长大”几个字，和他提到“家”时眼中一闪而过的、难以言喻的复杂神色，让孟依梅隐约感到，这背后或许有一段不为人知的过往。

　　她没有追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在“竹影”这样的地方。
　　歇息了约一刻钟，岩生起身：“该走了。我们需在午时前，翻过前面那道山梁。”

　　继续前行。山路越发陡峭，有时几乎需要攀爬。孟依梅咬牙坚持着，额发被汗水粘在脸颊，掌心也被粗糙的岩石和树皮磨得发红。
　　但她没有出声抱怨，也没有要求停下。她知道，此刻的每一分艰苦，都是在远离危险，靠近安全。

　　岩生偶尔会回头看她一眼，见她虽然吃力，却始终勉力跟随，眼神中那丝最初的、公事公办的审视，似乎淡去了些，多了点别的什么。
　　在一次需要攀越一处陡峭石壁时，他伸出手，稳稳地拉了她一把。他的手掌依旧温热有力，带着常年握刀磨出的厚茧。

　　“多谢。”孟依梅低声道，站稳后立刻松开了手。
　　“姑娘比属下预想的，更能吃苦。”岩生道，语气平淡，却像是一种认可。

　　孟依梅扯了扯嘴角，没说什么。不能吃苦，早在孟府那日复一日的冷眼、剽窃、构陷和死亡威胁中，便已支撑不下去了。

　　临近午时，他们终于攀上了那道高高的山梁。
　　站在梁上，视野豁然开朗。脚下是深不见底、云雾缭绕的峡谷，对面是连绵起伏、苍翠如海的峰峦，在正午明亮的阳光下，呈现出层次丰富的绿。
　　天高云淡，长风浩荡，吹得人衣袂飞扬，几乎站立不稳。

　　“那就是苍云山脉的主脉了。”岩生指着对面最巍峨的一片山影，“‘隐庐’在更深处，还需两日路程。”

　　还要两日……孟依梅望着那似乎无边无际的群山，心中并无畏难，反而升起一股奇异的疲惫与期待的情绪。

　　岩生没有在山梁上久留，很快便领着孟依梅，沿着山梁另一侧更为隐蔽、也更为险峻的小道，向下走去。
　　他边走边道：“这条道知道的人更少，但需格外小心。姑娘跟紧我的脚步，莫要看旁边。”

　　孟依梅依言，全神贯注地盯着岩生的脚跟，小心翼翼地在仅容一人通过的、贴着崖壁的狭窄小径上挪动。身旁就是云雾翻涌的深渊，看一眼便觉头晕目眩。

　　就在他们即将走完这段最险的小径，前方出现一片较为平缓的斜坡时，岩生脚步猛地一顿，同时抬手，示意孟依梅止步噤声。
　　孟依梅心头一紧，立刻屏住呼吸，僵在原地。

　　岩生微微侧耳，目光锐利如刀，扫向前方斜坡下的密林。
　　片刻，他极低的声音传来，带着冷意：“下面有人。不止一个。正在搜索。”

　　追兵？！这么快就找来了？！孟依梅的心瞬间沉到谷底。

　　岩生缓缓蹲下身，借着坡上岩石和灌木的掩护，仔细观察下方。孟依梅也学着他的样子，小心地伏低身体，从枝叶缝隙间向下望去。

　　果然，在下方约数十丈的林中空地上，晃动着七八个人影。皆作寻常山民或猎户打扮，但行动间步伐整齐，目光锐利，不断用手中刀棍拨开草丛灌木，显然是在搜寻什么。
　　他们分散开来，呈扇形向前推进，方向……正是朝着他们这边！

　　“不是昨夜那两拨人。”岩生声音压得更低，带着研判，“看打扮和搜索方式，像是……官府衙役，或是某些府邸蓄养的、擅长山地追踪的护卫。他们撒得网很广。”

　　官府？还是某座府邸？
　　孟依梅脑中飞快转动。
　　是京兆府得了消息，派人搜山？
　　还是大皇子，或其他什么人，动用了官面上的力量？

　　“能绕过去吗？”她低声问。
　　岩生摇头，目光紧盯着下方逐渐逼近的人影：“他们堵住了下山的几条主要路径。绕行太远，且不确定其他方向是否也有埋伏。” 他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“不能让他们再靠近了。姑娘，你留在此处，无论发生什么，不要动，不要出声。”

　　说着，他解下背上的行囊，塞到孟依梅手中，只从腰间取下那柄短刃和几枚暗器。然后，他像一只蓄势待发的猎豹，悄无声息地滑下他们藏身的岩石，身影几个起落，便没入了坡下的密林之中，消失不见。

　　孟依梅紧紧抱着行囊，蜷缩在岩石和灌木的阴影里，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。她死死盯着下方，耳朵竖得尖尖的，捕捉着任何一丝声响。

　　时间仿佛被拉长，每一瞬都无比煎熬。林间只有风吹树叶的沙沙声，和远处隐约的、那些搜索者拨弄草丛的窸窣声。

　　忽然，下方林中某处，传来一声短促而压抑的闷哼，随即是重物倒地的声音！
　　搜索的人影骤然一顿，随即，几声惊怒的低喝响起：“那边！”“有情况！”“过去看看！”

　　几条人影迅速向发出声响的位置聚拢过去。
　　然而，就在他们注意力被吸引的刹那，另一侧的林中，又是几乎同时响起两声闷响，和人体倒地的声音！

　　“不好！有埋伏！”有人厉声喝道，“背靠背！小心暗器！”
　　剩下的人立刻收缩队形，背靠背围成一个小圈，刀棍对外，紧张地扫视着周围晃动的枝叶。林中一时寂静得可怕，只有他们粗重的喘息声。

　　孟依梅屏住呼吸，眼睛一眨不眨。她知道，岩生就在那片寂静的杀场之中，如同幽灵。

　　“嗖——！”
　　一道细微的破空声几乎低不可闻。围成一圈的其中一人，忽然捂住脖颈，瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的怪响，直挺挺地向前扑倒！

　　“在上面！”另一人惊恐抬头，指向孟依梅藏身山坡侧上方的一棵大树。

　　几乎在他抬手指向的瞬间，一道灰色的身影如同大鸟般从树冠中扑下！正是岩生！他手中短刃在阳光下划过一道冷冽的弧线，直取那指认之人的面门！

　　那人慌忙举刀格挡，“铛”的一声金铁交鸣！岩生借力在空中一扭身，足尖在另一人匆忙刺来的木棍上一点，身形诡异地折返，手中短刃反手一抹，又一人捂着喷血的喉咙踉跄后退。

　　兔起鹘落，不过瞬息之间，剩下的三四个人已被岩生鬼魅般的身法和狠辣精准的出手震慑，阵脚大乱。

　　“撤！快撤！”不知谁喊了一声，剩下的人再无战意，转身就想向林外逃窜。
　　岩生岂容他们走脱？他手腕一抖，几枚乌光激射而出，精准地没入逃跑之人的腿弯。惨叫声中，最后几人纷纷扑倒在地，失去了行动能力。

　　从第一声闷响，到最后一人倒地，整个过程不过十几个呼吸的时间。林间空地重新恢复了寂静，只余下几声痛苦的呻吟和浓郁得化不开的血腥气。

　　岩生站在空地中央，短刃垂下，刃尖有血珠缓缓滴落。他面色冷峻，目光扫过地上横七竖八的人体，确认再无威胁，这才抬起头，看向孟依梅藏身的方向，微微点了点头。

　　结束了。孟依梅瘫软在岩石后，这才发觉自己后背已被冷汗浸透，双手死死攥着行囊，指节发白。
　　她看着下方那个伫立在血腥中的灰色身影，第一次如此真切地感受到“竹影”这两个字所代表的力量与……冷酷。
　　也第一次如此清晰地认识到，自己正被一股何等强大、又何等危险的力量保护着。

　　岩生迅速处理了现场。他将还能动弹的人用他们自己的腰带和布条捆缚结实，塞住嘴，拖到更隐蔽的树丛后。
　　对于那几个已然毙命的，他则从怀中取出一个小瓷瓶，将一些粉末撒在其伤口和口鼻处。
　　孟依梅看到，那些尸体接触粉末后，竟以肉眼可见的速度开始变色、萎缩，散发出一种奇异略带甜腥的焦臭气味。

　　化尸粉？！孟依梅胃里一阵翻腾，强忍着没有移开目光。她知道，岩生是在消除痕迹，防止追兵通过这些尸体确认他们的方向和身份。
　　手段虽然酷烈，却是生存所必须。

　　做完这一切，岩生回到山坡上，来到孟依梅身边。他身上带着淡淡的血腥味，但神色已恢复平静，仿佛刚才那场短暂的杀戮从未发生。

　　“让姑娘受惊了。”他道，声音依旧平稳，“此地不宜久留。我们需立刻离开，换个方向下山。”
　　孟依梅点点头，扶着岩石站起，腿还有些发软。她将行囊递还给岩生，目光掠过他衣角一处不起眼的深色的湿痕，那是血。

　　“你……受伤了？”她问。
　　岩生低头看了一眼，随手拂了拂：“小伤，无碍。皮外伤，已经止血了。” 他顿了顿，看着她苍白的脸和依旧带着惊悸的眼神，补充道，“姑娘不必害怕。‘竹影’的存在，便是为了清除道路，保护该保护的人。今日之事，日后或许还会遇到。姑娘需早些习惯。”

　　习惯？习惯这种生死一线的追杀与反杀？习惯这弥漫的血腥与无声的消亡？

　　孟依梅心中苦笑。

　　“我明白。”她深吸一口气，压下心中的翻腾，目光渐渐坚定，“我们走吧。”