《假千金打脸所有人》Promist

33、第 33 章 孟依梅

　　孟依梅紧跟着前方那点光源，手脚并用，艰难地向前挪动。
　　粗糙的石砾和凸起的岩棱不断刮擦着她的衣物和肌肤，带来阵阵刺痛。

　　孔道并非笔直，时宽时窄，有时甚至需要侧身挤过，冰冷的石壁紧紧压迫着胸膛，几乎令人窒息。
　　空气潮湿而沉闷，混合着苔藓、淤泥和一种难以言喻、地底深处的陈腐气息。
　　但最清晰、也最令人心神不宁的，是前方越来越响亮的、潺潺的水流声，仿佛一条看不见的河流，正在地底深处奔腾咆哮。

　　“跟紧，留意脚下，有些地方很滑。” 前方传来“樵夫”压低的提醒，他的声音在这封闭的空间里带着嗡嗡的回响。

　　孟依梅咬着牙，努力忽略身体的不适和心中的惶惑，将所有注意力集中在跟随前方的火光和声音上。

　　她不知道这条暗道有多长，通向何方，更不知道外面竹里馆的情况究竟如何。
　　宋嬷嬷她们真的安全撤离了吗？那些放火袭击的人，会不会发现这条密道追进来？

　　“我们……要走多久？” 她终于忍不住，喘着气问道。声音在狭窄的孔道里显得微弱而颤抖。

　　“快了，前方就是暗河。”“樵夫”没有回头，简短答道，“沿暗河向下游走约三里，有出口。”

　　三里水路，在暗无天日的地下？
　　孟依梅心中一沉，但此时已无退路。她不再多问，节省着力气，继续前行。

　　又爬行了约莫一盏茶的功夫，前方豁然开朗，不，并非真正的开朗，而是空间骤然变高变大，火把的光芒不再被紧紧束缚，能够照出更远的范围。

　　他们终于爬出了那条令人窒息的狭窄孔道，来到了一处较为开阔的洞穴。洞穴一侧，一条约两丈来宽的地下暗河正奔腾而过，河水幽深墨绿，在火光照耀下反射着诡异的粼光，水声轰鸣，震耳欲聋。河岸是凹凸不平的岩石，湿滑异常。

　　“樵夫”站起身，活动了一下筋骨，将火把插在岸边一处石缝里固定好，然后转身，向仍半跪在孔道出口处的孟依梅伸出手：“孟姑娘，小心些，这里滑。”

　　孟依梅看着他伸过来的、布满厚茧却稳定有力的手，略一迟疑，还是将自己的手放了上去。
　　他的手心温热而干燥，与她冰凉汗湿的手形成鲜明对比。

　　他微微用力，将她从孔道中拉了出来。

　　站定后，她迅速抽回手，借着火光快速打量四周。
　　洞穴很高，顶部隐没在黑暗中，火光照不到。暗河对岸也是黑黢黢的石壁，看不到边际。他们所在的这侧岸边，除了他们出来的那个隐秘孔道，似乎别无他路。空气更加阴冷潮湿，水汽扑面，带着刺骨的寒意。

　　“我们……要坐船？”孟依梅看着那湍急幽深的暗河，心中发憷。这河里可会有船？

　　“不。”“樵夫”摇头，从背上的行囊中取出两副奇特的装备——像是用坚韧的皮革和金属扣环制成的简易“马甲”，前后都有可以固定的带子，腰间还连着一条长长的、同样材质的绳索。“穿上这个。我们顺水而下。”

　　“顺水……而下？”孟依梅看着那套古怪的装备，又看看汹涌的暗河，难以置信，“就这样……游下去？”

　　“不是游，是‘漂’。”“樵夫”将一套较小的装备递给她，语气依旧平静，仿佛在说一件再平常不过的事，“这是水靠，能保你浮在水面，减少阻力，也能保暖。将绳索扣在腰间，另一头我会扣在我身上。你只需放松，保持仰面，尽量控制方向，避开水中大石。我会在前面引路。记住，无论发生什么，抓紧你胸前的握柄，不要松手，更不要试图挣扎或逆流。相信我。”

　　孟依梅接过那套冰冷沉重的“水靠”，手指微微颤抖。
　　她深吸一口气，强迫自己冷静，依言开始穿戴那套“水靠”。
　　皮革很厚，带着油脂和某种药草混合的奇特气味，内衬似乎絮了东西，并不十分柔软，但穿好后确实感觉暖和了些，也似乎……轻盈了些？
　　“樵夫”帮她调整背后的带子和腰间的绳索扣，动作专业而迅速，毫无逾矩。

　　“准备好了吗？”他看着她，火光照亮他黝黑面庞上沉静的眼。

　　孟依梅点点头，握紧了胸前那个皮质的握柄，手心里全是冷汗。
　　她看了一眼那幽深的、咆哮的暗河，又看了一眼身边这个沉默如山岳的男子，心中默念：活下去，必须活下去。

　　“好，跟我来。”“樵夫”率先走到岸边，毫不犹豫地纵身跃入冰冷的暗河。
　　他入水的声音很轻，几乎没有溅起太大水花，身影很快在墨绿的河水中调整好姿势，仰面朝上，对她伸出手。

　　孟依梅走到岸边，河水的寒气几乎要将她冻僵。她闭上眼，心一横，学着他的样子，也跳了下去。

　　“噗通！”

　　刺骨的冰寒瞬间包裹了全身，夺走了她的呼吸！水流巨大的力量立刻攫住了她，将她向下游猛扯！
　　她惊恐地想要挣扎，却想起“樵夫”的叮嘱，死死咬住牙关，强迫自己放松身体，仰面朝上，双手紧紧抓住胸前的握柄。

　　下一秒，腰间一紧，一股沉稳的力量通过绳索传来，将她下冲的势头稍稍稳住。
　　“樵夫”就在她前方不远处，同样仰面，手脚以一种奇特的节奏轻轻划动，控制着方向。

　　他们开始顺着暗河飞速向下漂流。孟依梅死死闭着眼，感觉冰冷的河水不断拍打着面颊，灌入耳鼻。
　　身体不时擦过或撞上水中突起的岩石，虽然有水靠缓冲，依旧疼得她直抽冷气。

　　好几次，她能感觉到“樵夫”通过绳索传来的力量猛然变化，带着她险之又险地避开更大的障碍。

　　她不知道漂了多久，时间在黑暗中失去了意义。只有无尽的寒冷、黑暗、水流冲击，和前方那始终稳定、如同灯塔般存在的牵引力。

　　就在她觉得自己快要冻僵、或者被这黑暗与激流逼疯时，前方的“樵夫”忽然低喝一声：“低头！闭气！”

　　孟依梅下意识地照做，将头埋入冰冷的河水中，紧紧闭住呼吸。
　　下一秒，她感觉身体随着水流猛地向下坠落，耳边是更加狂暴的水流轰鸣！他们似乎冲下了一个地下瀑布或陡坡！

　　短暂的失重和剧烈震荡后，身体重新被水流托起，继续漂流。
　　但这一次，孟依梅感觉到水流似乎平缓了些，水声也不再那么震耳欲聋。她尝试着微微睁眼。

　　一点微光，在前方水道的尽头，隐约闪现。
　　是出口！？

　　希望如同野火，瞬间燎原，驱散了部分寒冷和恐惧。她精神一振，努力调整着僵硬的姿势。
　　“快到了，坚持住。”前方传来“樵夫”的声音，带着一丝不易察觉的如释重负。

　　光线越来越清晰，不再是火把的光芒，而是……天光！虽然依旧黯淡，但确确实实是自然的天光！
　　水声变得开阔，他们正从一个位于悬崖壁上的巨大洞穴出口冲出，汇入一条更加宽阔、水流也平缓许多的山涧！

　　阳光透过山涧上方茂密的树冠，斑驳地洒在水面上，刺痛了久在黑暗中的眼睛。

　　“我们……出来了？”孟依梅几乎不敢相信，声音嘶哑得厉害。
　　“出来了。”“樵夫”应道，开始控制着方向，向着山涧一侧水流较缓的岸边靠去。

　　当孟依梅的脚终于踩到岸边坚实的鹅卵石时，她双腿一软，几乎瘫倒在地。
　　冰冷的河水浸透了水靠下的衣物，紧贴在身上，寒风吹过，让她控制不住地剧烈颤抖起来。但心中那劫后余生的庆幸，却如此真实而强烈。

　　“樵夫”也上了岸，动作利落地解开两人之间的绳索，然后迅速从行囊中取出一块厚实的、干燥的油布披风，递给她：“披上，能挡风。这里还不算完全安全，我们需要立刻离开水边，找个背风干燥的地方生火取暖，你的衣物必须尽快烤干。”

　　孟依梅接过披风裹紧，牙齿仍在打颤，环顾四周。这是一条幽深的山涧，两侧是高耸陡峭、长满青苔和藤蔓的崖壁，前方林木葱茏，不见人烟。
　　夕阳的余晖正从西边的山脊漏下，给这荒僻的山谷染上一层金红，却也预示着黑夜即将降临。

　　“这是哪里？离竹里馆多远？”她问。
　　“此处已是百里外的苍云山脉支脉，具体位置不便细说。”“樵夫”一边麻利地收拾着水靠和绳索，一边简短回答，“追兵短时间内找不到这里。但为防万一，仍需谨慎。跟我来。”

　　他背上行囊，辨明方向，率先向山涧上游一处地势稍高、背风且岩石较多的角落走去。
　　孟依梅裹紧披风，拖着依旧僵硬冰冷的双腿，深一脚浅一脚地跟上。

　　很快，他们找到了一处天然形成的、向内凹陷的岩壁，像个小型的石檐，勉强可以遮风避雨。

　　“樵夫”放下行囊，迅速在附近收集了一些枯枝落叶，又从行囊中取出火石和一小包似乎是浸了油脂的干燥绒絮，熟练地生起了一堆篝火。

　　橘红色的火焰跳跃起来，驱散了周遭的黑暗，也带来了久违的暖意。
　　孟依梅不由自主地靠近火堆，伸出冻得发白僵硬的手，感受着那灼热的温度一点点渗入肌肤，冰冷的身体终于开始慢慢复苏。

　　“把外衣脱下来烤干，穿着湿衣会染风寒。”“樵夫”背对着她，又从行囊里取出一个扁平的铁皮水壶和几个油纸包，放在火堆旁的石头上加热，“这里有干净的里衣，你先换上。” 他递过来一个叠得整整齐齐的布包。

　　孟依梅接过，触手柔软干燥。她看着“樵夫”始终背对着她、专注于处理手中事物的背影，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松懈了一些。
　　此人行事，确实严谨周到，且守礼。

　　她不再犹豫，走到岩壁更深处，借着火光和阴影的遮蔽，迅速换下湿透冰冷的衣物，穿上干燥柔软的里衣，再将那件厚披风紧紧裹在外面。寒意被驱散大半，身体终于不再剧烈颤抖。

　　她回到火堆旁，将换下的湿衣搭在火堆旁架起的树枝上烘烤。
　　“樵夫”递过来一个温热的铁皮水壶：“喝点热水，加了姜和糖，驱寒。”

　　孟依梅接过，小口啜饮。辛辣微甜的暖流顺着喉咙滑下，瞬间熨帖了五脏六腑，连带着紧绷的神经也舒缓了不少。

　　“多谢。”她低声道，第一次认真打量起坐在火堆对面的男子。
　　火光下，他脸上的风霜痕迹更加明显，但眉眼间那股沉静清朗之气，也愈发突出。他正用一把小刀，削着一块坚硬的肉干，动作稳定有力。

　　“你……究竟是什么人？”孟依梅终于问出了盘旋心头许久的问题，“是尚书原……是殿下的人？那个‘竹影’，又是什么？”

　　“樵夫”削肉干的动作微微一顿，抬眸看了她一眼，火光在他眼中跳跃：“孟姑娘可以叫我‘岩生’。至于身份……算是殿下麾下，处理一些‘暗处’事务的人。‘竹影’是殿下亲手组建的一支力量，负责情报、护卫，以及……处理一些不便明面出手的麻烦。比如，确保姑娘的安全，以及清理某些不听话的‘尾巴’。”

　　他话说得直白，却让孟依梅心头凛然。情报、护卫、清理麻烦…… 这“竹影”恐怕是尚书原手中一支隐秘而强大的力量，专司暗中行动。
　　难怪他能如此迅速地应对竹里馆的袭击，并备下如此周全的逃生路线。

　　“竹里馆的火……是谁放的？”她问出最关心的问题。
　　“初步判断，是两股人。”“岩生”将削好的肉干递给她一块，“一股是慈云庵牵扯出的残渣，可能是赵文正或他背后之人，想灭口或报复。另一股……身手更狠辣，像是专业的杀手，目标明确，就是姑娘你。我们的人击退了大部分，抓了几个活口，正在审。但放火是为了制造混乱，也为了逼出姑娘的踪迹。幸好殿下早有防备，在竹里馆布下了明暗两道防线，姑娘也足够机警，及时进入了密道。”

　　他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，但话中透露出的凶险，却让孟依梅后怕不已。

　　竟然有两股人想要她的命！
　　慈云庵的余孽尚可理解，那另一股“专业的杀手”又是受谁指使？
　　大皇子？还是其他因“寻梅居士”之名嫉恨她、或因她牵扯进皇子之争而欲除之而后快的人？

　　“殿下……他此刻在何处？可知这里发生的事？”她问，声音有些干涩。
　　“殿下此刻应在京城。”“岩生”道，“竹里馆遇袭的消息，我已通过特殊渠道发出，殿下此刻必然已知晓。他既将姑娘托付于我，必是相信我能护姑娘周全。姑娘且安心在此歇息一夜，明日天亮，我们再出发，前往更稳妥的落脚点。”

　　孟依梅沉默地嚼着肉干，味道很咸，很硬，却能提供急需的体力。火光在岩壁上跳跃，发出噼啪的轻响。山风吹过林梢，带来夜枭的啼叫。

　　“接下来……我要去的地方，是哪里？”她低声问。
　　“一个更隐蔽，也更安全的地方。”“岩生”没有直接回答，只道，“殿下交代，在风波彻底平息、京城局势明朗之前，姑娘需隐姓埋名，暂避风头。姑娘的才华与安全，殿下一直记挂在心。待时机成熟，自会接姑娘回去。”

　　又是“待时机成熟”。孟依梅心中苦笑。
　　似乎从认识尚书原开始，她的人生就进入了不断的“等待”之中。
　　等待诗会，等待揭露，等待风波平息，现在，又要等待一个未知的“时机”。

　　她看不透他，猜不透他全部的意图，但至少此刻，他给予的保护是真实的。

　　“我明白了。”她点点头，不再多问，只是安静地靠着岩壁，望着跳动的篝火，任由疲惫如潮水般涌上。
　　岩生不再说话，只默默地添着柴，目光警惕地扫视着火光之外的黑暗山林，像一尊沉默而忠诚的守护石像。

　　夜色，彻底笼罩了山谷。唯有这一小堆篝火，在无边的黑暗与寂静中，固执地燃烧着，照亮方寸之地，也温暖着两颗各怀心思、却因同一道命令而暂时紧密相连的灵魂。