《假千金打脸所有人》Promist

32、第 32 章 尚书原

　　尚书原自那次来访后，又隔了旬日。其间只让李掌柜送来过两次东西，一次是几匣新茶和时新果品，一次是两本前朝书画大家的真迹摹本拓片，皆是风雅之物，附带的短笺也只寥寥数语，无非是“春安”、“闲赏”之类的客套话，再无涉及朝局或未来的言辞。

　　她安然受之，也以同样平淡的口吻，回赠过两次自己新誊录的诗稿和几幅临摹的习作，绝口不提其他。
　　他们之间，似乎形成了一种心照不宣的默契：保持距离，各自准备。

　　转眼进了三月，春风渐暖，山间染上了一层朦胧的新绿。
　　竹里馆后的野山茶花期将尽，那绚烂的金色已转为一种略带锈迹的褐黄，别有一番风致。

　　这日午后，孟依梅正对着那幅前朝大家的《溪山行旅图》摹本出神，试图揣摩其山石皴法中的雄浑气韵，院外忽然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，紧接着是宋嬷嬷压低声音的、带着惊急的询问：“怎么回事？慌什么！”

　　“嬷嬷，不好了！后山……后山着火了！” 是青穗带着哭腔的声音。

　　着火？

　　孟依梅心中一凛，搁下笔，快步走到门边。
　　只见院中，青穗脸色煞白，指着后山方向，语无伦次：“好、好大的烟！墨竹去溪边洗衣看见的，说火苗蹿得老高，像是从野山茶那边烧过来的！风正往咱们这边刮呢！”

　　宋嬷嬷脸色也变了，疾步走到院门处，向外张望。
　　孟依梅也跟了出去。

　　果然，只见竹里馆后方的山峦间，一股浓黑的烟柱正滚滚升起，虽然距离尚远，但在晴朗的天空下格外刺目。
　　春风不小，正将烟尘朝着竹里馆的方向吹送，空气中已隐约能闻到一丝焦糊的气味。

　　“快！青穗，墨竹，立刻去通知所有人，到前院水井边集合！准备水桶、木盆！哑伯，你去库房，把所有的麻袋、旧棉被都拿出来，浸透水备用！”宋嬷嬷迅速镇定下来，一连串命令脱口而出，显示出与平日温和截然不同的干练，“姑娘，请您立刻回房，紧闭门窗，莫要让烟尘进来。老奴会安排人守住院子，火势未必能蔓延至此，但需得防备。”

　　孟依梅却没有动。她望着那越来越浓的烟柱，心中疑窦丛生。

　　“嬷嬷，这火起得突兀。可要派人去探看究竟？或是……向山外求援？”孟依梅问道。

　　宋嬷嬷眼中闪过一丝犹豫，随即摇头：“姑娘，这竹里馆地处偏僻，等山外得到消息赶来，恐怕来不及。眼下只能先自救。至于火因……”她压低声音，“此时探究无益，先确保姑娘和馆中安全要紧。请姑娘速回房！”

　　就在这时，那个平日负责洒扫、面目模糊的哑仆从库房方向快步走来，手里没拿浸水的麻袋，却对着宋嬷嬷做了几个急促的手势，又指向后山火起的方位，神色极为凝重。

　　宋嬷嬷看完手势，脸色“唰”地一下变得极为难看，甚至比方才看到火起时更甚。

　　她猛地转头对孟依梅道：“姑娘，情况有变！哑伯说，他方才在库房高处瞥见，后山火场附近，似乎有不止一人影晃动，动作……不似寻常救火的山民！这火，恐怕是有人故意放的！”

　　故意放火？！

　　孟依梅心脏骤缩，背脊瞬间窜上一股寒意。
　　是冲她来的！王氏的余孽？
　　大皇子那边的人？
　　还是慈云庵牵扯出的其他势力？
　　他们竟找到了这里，还用如此明目张胆的手段！

　　“姑娘，请立刻随老奴来！”宋嬷嬷再无犹豫，上前一步，语气不容置疑，“此地已不安全。东家早有交代，若遇非常之事，需立刻护送姑娘转移至更稳妥之处！”

　　早有交代？尚书原果然预料到可能会有危险，并留下了后手。
　　孟依梅压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静：“转移？去何处？如何走？”

　　“姑娘莫问，随老奴来便是。”宋嬷嬷示意青穗墨竹扶住孟依梅，自己则快步走向书房方向。
　　哑伯则转身，如同一道影子般，悄无声息地融入了馆舍的阴影中，似是去警戒或断后。

　　孟依梅被两个丫鬟半扶半拉着，跟着宋嬷嬷进了书房。宋嬷嬷径直走到西墙那排顶天立地的书架前，伸手在第三排靠右的一本厚厚《资治通鉴》书脊某处用力一按，又横向一推。

　　“咔哒”一声轻响，看似浑然一体的书架竟悄无声息地向内滑开尺许，露出后面一个黑黝黝的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内有向下延伸的石阶，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

　　密室？暗道？孟依梅虽猜到尚书原必有安排，却没想到就在这日日相处的书房之中！

　　“快进去！”宋嬷嬷催促，将手中一个早已备好的巴掌大小的牛皮包裹塞到孟依梅手里，“里面有火折、清水、干粮和应急药丸。沿着台阶一直往下，走到头是一间石室，在那里等候，无论如何不要出来，也不要出声！无论外面发生什么，听到什么，都别管！老奴处理完外面，自会去接应姑娘！”

　　“嬷嬷，你们……”孟依梅接过包裹，看向宋嬷嬷和两个吓得瑟瑟发抖的丫鬟。

　　“姑娘放心，东家安排的人，不止明面上这些。我们自有脱身之法。快走！”宋嬷嬷不由分说，将她推向洞口。

　　孟依梅知道此刻不是犹豫的时候，她一咬牙，握紧手中的牛皮包裹，矮身钻进了那狭窄的洞口。

　　她站稳，摸索着掏出火折，擦亮。
　　微弱的火光照亮了脚下粗糙的石阶和两侧湿滑的石壁。
　　她定了定神，将火折举高，深吸一口带着霉味的空气，开始一步步向下走去。
　　石阶很长，蜿蜒曲折，仿佛通向地心。火折的光晕只能照亮身前几步，身后是无尽的黑暗。

　　台阶似乎没有尽头。就在她举着的火折快要燃尽，心中渐生焦躁时，前方终于出现了一点不同的光景——台阶到了尽头，连接着一个约莫两丈见方的石室。
　　石室空荡，只有一角铺着些干草，另一角有个小小的石台，上面放着一盏油灯和一个火石。

　　她快步走过去，点燃油灯。昏黄的光晕填满了石室，也让她紧绷的心弦稍稍一松。
　　她检查了一下石室，除了来路，并无其他出口，像是一个封闭的避难所。

　　她将快燃尽的火折弄灭，背靠着冰冷的石壁，在干草堆上坐下，侧耳倾听。

　　上面隐约传来一些沉闷、难以辨别的声响，似有重物倒地，又似金石交击，但隔着厚厚的土层和石壁，听不真切。

　　孟依梅屏住呼吸，全神贯注地倾听，却什么也听不到了。
　　是结束了？

　　就在她心神不宁之际，头顶上方，靠近暗道入口的方向，忽然传来“咔哒”一声轻响，是机关被触动的声音！紧接着，是石板被缓缓推动的摩擦声！

　　有人来了！

　　孟依梅浑身汗毛倒竖，猛地从干草堆上站起，迅速吹熄了油灯，将身体紧紧贴在石室最阴暗的角落，手中已悄然握住了那枚乌木哨，另一只手则摸向了怀中那根磨尖的银簪。

　　脚步声从暗道台阶上传来，沉稳，有力，不疾不徐，一步一步，越来越近。
　　不是宋嬷嬷，也不是青穗墨竹，更不像那个哑仆。
　　是一个男人的脚步声。

　　火光，从台阶转角处亮起，逐渐驱散石室的黑暗。一个高大的身影，手持火把，出现在石室入口。

　　火光映照下，孟依梅看清了来人的脸——赫然是那日在后山偶遇的、那个面容黝黑、眼神清亮的“樵夫”！

　　他此刻未戴竹笠，一身利落的深灰色短打，腰间似乎别着什么东西，火光下反射出金属的冷光。
　　他举着火把，目光如电，瞬间锁定了蜷在角落、手持银簪、全身戒备的孟依梅。

　　四目相对。

　　石室内的空气仿佛凝固了。

　　“孟姑娘，” “樵夫”开口，声音依旧是那种带着沙哑的低沉，却不再有那日的粗朴，反而透着一股训练有素的平静，“属下奉主上之命，前来接应。外面贼人已暂时击退，宋嬷嬷等人无恙，已从另一路撤离。此处不宜久留，请姑娘随属下速离。”

　　主上？他口中的“主上”，是尚书原？
　　孟依梅心中的警惕并未因他的话而放松半分，握着银簪的手反而更紧：“你是谁？我为何要信你？”

　　“樵夫”似乎对她的戒备毫不意外，从怀中取出一物，在火光下晃了晃。

　　那是一枚半个巴掌大小、造型古朴的铜牌，上面刻着一个复杂的徽记——并非皇家式样，而是一种孟依梅从未见过的、似竹非竹、似剑非剑的图案。

　　“此乃‘竹影’信物。主上吩咐，若遇急变，持此物者为可信之人。” “樵夫”沉声道，“姑娘若仍不信，可回想主上赠予姑娘的乌木哨，哨身底部，是否有一处极细微的、与此徽记相似的凹刻？”

　　孟依梅心中一震。那乌木哨她贴身收藏，时常摩挲，确在底部感觉到过一丝极其细微、难以察觉的凹凸纹路，只因太过微小，从未在意。此人竟连这个都知道！

　　再看此人举止气度，临危不乱，目光清正锐利，绝非寻常歹人。

　　她心中信了七八分，但依旧谨慎：“宋嬷嬷他们真的无恙？去了何处？我们又要去何处？”

　　“宋嬷嬷等人已按预定路线，前往备用地点汇合。至于姑娘，” “樵夫”收起铜牌，语气不容置疑，“主上有命，竹里馆已暴露，需立刻转移至更隐秘安全之处。具体所在，请恕属下不便透露。姑娘只需知道，主上一切已有安排。请姑娘立刻随属下离开，迟则生变。”

　　他目光扫过她手中的银簪和依旧紧握的乌木哨，补充道：“姑娘可留着防身之物。但请相信，属下在，必护姑娘周全。”

　　孟依梅知道，自己没有选择。留在石室并非长久之计，若此人真是尚书原派来的，跟着他走是唯一生路；若是陷阱…… 她看了一眼手中的乌木哨，若真是陷阱，这或许是她最后的机会。

　　她不再犹豫，将银簪收回袖中，却将乌木哨攥得更紧，点了点头：“好，我跟你走。”

　　“樵夫”眼中闪过一丝几不可查的赞许，侧身让开通道：“姑娘请跟紧。暗道出口不在原路，请随我来。”

　　他举着火把，转身向石室另一侧看似毫无缝隙的石壁走去。
　　孟依梅这才注意到，那石壁下方靠近地面的位置，有一块颜色略深的石块。
　　只见“樵夫”伸脚在那石块上以特定顺序连踏数下。

　　“轧轧……” 一阵低沉的机括声响起，那块石壁竟向内缩进，然后横向滑开，露出后面一条更加狭窄、仅容一人匍匐通过的黑暗孔道。

　　“此道通往山腹暗河，出口在十里外的另一处山谷。请姑娘忍耐片刻。”“樵夫”说着，率先伏低身体，钻入了孔道，然后回身，将火把递进来，“姑娘，抓住火把，跟紧我。无论听到什么，看到什么，莫要停留，莫要回头。”

　　孟依梅看着那深不见底的黑暗孔道，深吸一口气，接过敏捷地钻了进去。
　　粗糙的石壁摩擦着衣物，阴寒刺骨。她紧握着火把，跟着前方“樵夫”沉稳的身影，向着未知的黑暗深处，匍匐前行。