《假千金打脸所有人》Promist

20、第 20 章 翌日清

　　翌日清晨。
　　连续数日的晴好天气，让积雪消融殆尽，只余檐角背阴处些许顽固的冰凌。
　　孟依梅醒来时，天光已大亮。她如往常一样起身，洗漱，今日送膳的却不是那个沉默的陌生婆子，而是刘姨娘身边一个面相和善、约莫三十许的媳妇子，手里提着个双层食盒。

　　“依梅姑娘安好。”媳妇子笑着将食盒放在桌上，手脚麻利地打开，端出几样热气腾腾、精致可口的小菜，一碗熬得浓稠的碧粳米粥，还有两碟小巧的点心。
　　“姨娘吩咐了，说姑娘身子单薄，需得好生调养。日后姑娘的膳食，都由小厨房单做，姑娘想吃什么，或有什么忌口，尽管告诉奴婢就是。”
　　孟依梅看着这与前几日天差地别的待遇，心中并无多少喜悦。
　　她面上不露，只淡淡道了谢。用膳时，媳妇子并未立刻离开，而是手脚勤快地收拾起屋子来，边收拾边似随意地道：“姑娘今日气色瞧着好多了。姨娘说了，姑娘整日闷在屋里也无益，若是愿意，可去园子里走走，或是……出府去街上逛逛，散散心也是好的。只是需得注意安全，早些回来。”

　　出府？孟依梅执勺的手微微一顿。这“释放”来得如此突然，甚至允许她出府？
　　“多谢姨娘好意。只是我并无甚想去之处。”她谨慎地回答。
　　“姑娘不必客气。老爷昨日也吩咐了，说姑娘大了，总关在院子里也不好。”媳妇子笑道，将一叠干净衣物放在床头，“这是姨娘让人新裁的春衣，姑娘试试合不合身。若想出府，从后角门走便是，守门的张伯得了吩咐，不会拦姑娘的。”
　　孟依梅心中疑窦更深，但不再多问，只默默用完了早膳。媳妇子收拾妥当，提着食盒离开了。

　　屋内重归寂静。孟依梅走到窗边，望着院中那株老梅。阳光正好，微风不燥。出府……这个念头一旦升起，便难以遏制。她被关了太久，无论是身体还是精神，都渴望着外面的空气。
　　犹豫片刻，她换上了一套半新不旧、颜色素净的衣裙，依旧是那件灰鼠皮斗篷。她没有戴任何首饰，只将必要的银钱和那根银簪贴身藏好。她推开房门，走了出去。
　　院门口，那两个看守的仆妇果然不见了。她一路行去，遇到的丫鬟仆役，虽仍有目光打量，但不再有之前的监视与冷漠，反而多了几分小心和探究。她目不斜视，径直走向后角门。
　　守门的张伯果然没有阻拦，见她出来，甚至还微微躬了躬身：“姑娘出门？早些回来。”

　　孟依梅点点头，踏出了孟府的后门。清冷的空气夹杂着市井隐约的喧嚣扑面而来，让她有些恍惚。这是自腊月十五被“留”下后，她第一次无人监视的“自由”出行。
　　她不知该去哪里。漫无目的地在巷弄间走了一段，避开主街的喧嚣。街上行人不少，年节气氛未散，许多店铺已重新开张，叫卖声、交谈声、车马声交织。
　　她独自一人，身边没有丫鬟陪同，这让她显得格外突兀，也引来些许好奇的目光。她拉低了风帽，加快脚步。
　　不知不觉，脚步有了自己的方向。当她抬头时，发现已站在了朱雀大街上，前方不远处，正是“翰墨轩”那熟悉的匾额。
　　她犹豫了一下。此刻进去，是否合适？但脚步已不由自主地迈了过去。

　　翰墨轩内客人不多，李掌柜正在柜台后拨弄算盘，抬头见是她，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常，笑着迎了出来：“姑娘来了，快请进。今日想看看什么书？”
　　“我……随便看看。”孟依梅低声道，目光却不由自主地飘向通往二楼的楼梯。
　　李掌柜会意，压低声音：“东家在楼上。姑娘自便。” 说着，做了个请的手势，便不再多言，退回柜台后，仿佛她只是个寻常客人。
　　孟依梅定了定神，踏上楼梯。二楼静室的门虚掩着，里面传来隐约的说话声，并非尚书原一人。
　　她脚步微顿，正犹豫是否要离开，门内尚书原的声音已清晰传来，带着一丝冷意：“……皇兄此言差矣。翰墨轩刊印诗文，合乎法度。‘寻梅居士’才学如何，有目共睹，非我一人可左右。孟家内宅不修，女眷失德，乃其自家之事，与我何干？与翰墨轩何干？”
　　皇兄？

　　另一个略显低沉严肃的男声响起，带着压抑的怒意：“三弟！你还要装到几时？孟其峰是我的人！你借那什么‘居士’由头，挑动清流，让他在朝中难堪，损的是我的颜面！父皇近日对我已多有不满，你此时搅浑水，究竟意欲何为？莫非真以为，凭这小小书肆，便能翻了天去？”
　　果然是大皇子！孟依梅屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。

　　尚书原的声音依旧平淡，甚至带着一丝若有若无的讥诮：“皇兄言重了。臣弟不过一介闲散皇子，经营书肆只为消遣，何来‘翻天’之能？孟尚书若行得正坐得直，何惧清流议论？至于父皇心意，大哥当比臣弟更清楚，何须问我？若无他事，臣弟还要核对账目，大哥请自便。”
　　“你！” 尚逆涯显然被他的态度激怒，却又似乎有所顾忌，强压着火气，冷声道，“好，好得很！老三，你记住今日的话。这潭水，你既然趟了，就别想轻易抽身。那‘寻梅居士’，还有孟家那个养女，你最好看牢了。若再有什么风吹草动，牵扯到不该牵扯的事…… 休怪我不顾兄弟情分！”
　　“皇兄慢走，不送。” 尚书原的声音听不出情绪。

　　门内传来沉重的脚步声，向门口而来。孟依梅心中一紧，下意识想躲，却已来不及。
　　静室的门被猛地拉开，尚逆涯沉着脸走了出来，一身亲王常服，威仪迫人。他目光如电，瞬间扫到站在楼梯口的孟依梅，眼中闪过一丝凌厉的审视与狐疑。
　　孟依梅慌忙低下头，侧身让开道路，心脏狂跳。

　　尚逆涯脚步顿了顿，似乎想说什么，但最终只是冷哼一声，拂袖下楼而去，脚步声很快消失在楼梯尽头。
　　孟依梅站在原地，背脊出了一层冷汗。直到尚书原的声音从门内传来，才唤回她的神智。
　　“进来吧，杵在那里做什么。”

　　孟依梅深吸一口气，走进静室，反手关上门。尚书原正临窗而立，手中把玩着那柄折扇，神色平静，仿佛刚才与大皇子的对峙从未发生。
　　“东家……” 孟依梅开口，却不知该说什么。
　　“听到了？” 尚书原转过身，看了她一眼，走到桌边坐下，示意她也坐，“不必惊慌。他暂时还不敢明目张胆做什么。”
　　“听到了？” 尚书原转过身，看了她一眼，走到桌边坐下，示意她也坐，“不必惊慌。他暂时还不敢明目张胆做什么。”

　　孟依梅却僵在原地，没有动。方才门内那短短几句对话，像惊雷一样在她耳边炸开，每一个字都清晰无比——
　　“三弟！”
　　“大哥此言差矣……”
　　“老三，你还要装到几时？”
　　老三？皇兄？
　　尚书原……是皇子？当朝三皇子？！

　　这个认知如同冰水灌顶，让她瞬间四肢冰凉，头脑一片空白。
　　她怔怔地看着眼前这个身着常服、神色疏淡的年轻男子，这张熟悉的、总是带着一抹令人捉摸不透笑意的脸，此刻却变得无比陌生，令人心悸。
　　尚书原将她瞬间苍白的脸色尽收眼底。他几不可查地蹙了下眉，随即神色恢复平静，甚至比平日更淡了些。
　　他再次指了指对面的椅子，语气平淡无波，甚至还缓和了一点：“坐下说话。把你刚才听到的话忘掉。你以前如何待我，今后……照旧便是。”

　　孟依梅被他的话语拉回些许神智，但心绪依旧剧烈翻腾。她勉强挪动脚步，走到椅子边，却没有立刻坐下，而是对着尚书原，依着记忆中模糊的宫廷礼仪，就要屈膝下拜。
　　“孟依梅。” 尚书原的声音微沉，打断了她下拜的动作，“我说了，坐下。你若此刻跪我，便是将‘寻梅居士’也一并跪了。往后出门，是否要人人向你行跪拜大礼，口称‘居士’？”

　　他这话带着一丝罕见的锐利，甚至有些不近人情，却像一盆冷水，瞬间浇醒了孟依梅。
　　她动作僵住，缓缓直起身，抬眼看向尚书原。他坐在那里目光平静地看着她，没有皇子的威压，就像之前无数次在静室中商讨事情时一样。

　　“我……” 她喉咙干涩，终于找回了自己的声音，却不知该说什么。
　　“不必多说，我明白。” 尚书原似乎叹了口气，很轻，“隐瞒身份，并非有意欺你。皇子身份在外多有不便，开这书肆亦是私好，知道的人越少越好。此前不告知，是觉得无需提及，亦是为了……彼此方便。”
　　他顿了顿，看着她的眼睛：“如今你既已知晓，便当知晓。但于我而言，你先是‘寻梅居士’的合作者，是孟依梅，然后才是其他。在这翰墨轩内，在关于诗文、关于孟府之事上，你我依旧如从前。你可明白？”

　　孟依梅混乱的思绪渐渐被这番话梳理出一条脉络。巨大的震惊过后，理智开始回笼。
　　尚书原是皇子，这个事实无法改变。但无论他是何身份，他之前给予的帮助是真实的，他们签订的契约是有效的，他们共同的目标也并未改变。
　　她需要时间消化，但此刻没有太多时间允许她犹豫徘徊。

　　她再次深吸一口气，强迫自己冷静下来，依言在对面坐下，背脊挺直，双手交握置于膝上，努力让自己的声音听起来平稳：“是……东家。我明白了。”
　　尚书原眼中掠过一丝几不可查的放松，点了点头，将之前倒给她的那杯茶又往前推了推：“茶要凉了。”

　　孟依梅端起茶杯，温热的瓷壁透过指尖传来暖意，让她冰冷的指尖稍稍回暖。
　　她小口抿了一下，清苦的茶香在口中弥漫，也让她纷乱的心神进一步安定。

　　“大殿下他……似乎很恼怒。” 她将话题引回之前，也是她此刻最关心的问题之一，“会不会对你不利？对翰墨轩不利？”
　　“恼怒是必然的。” 尚书原的语气恢复了惯常的平淡分析，“孟其峰是他得用的助力之一，孟家出丑，他脸上无光。我在其中扮演的角色，他自然能猜到几分。但他此刻更该担心的，是父皇的态度，是如何稳住朝中局面，而不是来我这书肆发难。今日来，不过是试探兼警告罢了。”
　　他看了她一眼：“至于不利……他暂时还不敢明目张胆对一位皇子、尤其是一位在皇帝面前‘刚刚’得到夸赞的皇子直接动手。但对翰墨轩的生意，或是对‘寻梅居士’的声名，暗地里使些绊子，却是可能的。所以，诗集发售在即，需更加谨慎。”

　　孟依梅了然。明枪易躲，暗箭难防。
　　“倒是你，” 尚书原将话题转回她身上，“怎么出来了？孟府那边……” 他似乎完全不受方才身份揭露的影响，依旧专注于正事。

　　孟依梅也努力摒除杂念，将今早发生的事，简明扼要地说了一遍。
　　尚书原静静听着，指尖习惯性地轻敲着扇骨：“孟其峰动作倒快。禁足王氏，让刘姨娘示好，放松对你的看管，这是急于撇清，也是想稳住你，或者说，稳住‘寻梅居士’可能带来的后续影响。他倒是懂得取舍。”

　　“父亲他……似乎对‘寻梅居士’颇为忌惮，或者说，对……对可能牵扯的势力，有所顾忌。”
　　“不是顾忌我，是顾忌父皇可能的态度，以及清流的议论。” 尚书原纠正道，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“《寻梅吟草》样本已出，三日后正式发售。陈谔、王恪等人我已送了样书，反响不错。届时诗集面世， ‘寻梅居士’之名将更上层楼。孟其峰此时若再对你不利，或对‘居士’污名化，便是与整个文坛清议为敌，他担不起这个名声。”

　　他看着她：“所以，你如今在孟府的处境，会比之前安全许多。但并非高枕无忧。王氏虽被禁足，其恨难消。孟媛跋扈愚蠢，但其心歹毒。孟其峰的态度基于利害，一旦局势有变，难保不会反复。你仍需谨慎。”
　　“我明白。” 孟依梅点头。
　　她想起那枚蜡丸，从袖中取出，双手递上：“此物……多谢东家。如今情形暂缓，物归原主。”

　　尚书原看了一眼，并未接过，语气不容拒绝：“留着。我说过，此物予你，便是你的。或许日后还有用得着的时候。孟府并非铜墙铁壁，多一份保障，总是好的。与我是何人无关。”
　　他再次强调了“与我是何人无关”。孟依梅犹豫一瞬，不再推辞，默默收回。

　　“接下来，你有何打算？” 尚书原问。
　　孟依梅思索片刻，道：“父亲允我出府，刘姨娘也示好。我想……或许可以借此机会，偶尔出来走动，一来不至与外界隔绝，二来……” 她抬眼，目光已恢复清明与坚定，“东家之前说，在查王氏的银钱往来和慈云庵之事。我虽在府中难以直接查探，但或许能从刘姨娘，或是其他下人那里，听到些零碎消息。若有可疑之处，或可告知东家。”

　　尚书原眼中闪过一丝不易察觉的赞许，速度很快，但语气依旧平稳：“可以。但务必小心，切勿主动打听，只留心日常闲谈即可。刘姨娘此人，并非简单角色，她示好于你，未必没有自己的算计，莫要轻易交心。”

　　“是。” 孟依梅记下，又问道，“那慈云庵……东家可查到更多？”
　　尚书原神色微凝：“有些眉目，但还不明朗。慈云庵近期多了两个面生的妇人，形迹可疑。王氏年前以供奉为名挪用的银钱，有一半未入庵中账目。此外……” 他顿了顿，看向她的目光带着提醒，“庵中可能有其他被‘安置’的女子，且与某位‘贵人’有关。此事牵连可能不小，你心中有数即可，暂时不要深究，也莫要对外提及。”

　　“贵人”…… 孟依梅心中一凛。能让尚书原称为“贵人”，且与慈云庵这种地方关联的，绝非寻常。
　　她郑重点头：“我明白了。”

　　窗外日头渐高。
　　“时辰不早，你该回去了。” 尚书原起身，“初次‘自由’出行，不宜在外过久，以免惹人注意。日后若想来，避开人多眼杂的时辰便可。”
　　“是。” 孟依梅也起身，戴上风帽。她迟疑了一瞬，还是道：“东家，大殿下那边……”
　　“我自有分寸。” 尚书原打断她，语气平淡却笃定，“你只需顾好自己。记住，你现在是‘寻梅居士’的诗友，是孟尚书的养女，其他的，与你无关，也……不必多想。”
　　孟依梅听懂了。

　　“是。” 她低声应下，不再多言，福身一礼，转身下楼离去。