《捡了一个状元郎》衿樾

23、第 23 章 林策运筹帷

　　脚步声由远及近。

　　周海精神亢奋，身体前倾，盯着门口。

　　两名身着贡院号衣、满面风尘的汉子被引入殿中。

　　他们步伐虚浮，嘴唇干裂，眼窝深陷，疲惫不堪。

　　“卑职参见各位大人！”二人对着殿内十余位官员齐齐跪倒，声音沙哑。

　　周海迫不及待，跨前一步：“如何？核实得怎样？那崔瑜的文书，究竟真伪如何？”

　　崔瑜的事情，可不止周海一人关注着。殿中不少目光都有意无意的汇聚到两人身上。

　　那名年长的号军叩首回禀：“启禀各位大人，卑职二人奉周郎中命飞马疾驰，抵达颍川府后，即刻调阅府学及户房存档，并持文书印样前往白石县衙核对。”

　　他喘了两口长气，接着道：“经查，考生崔瑜，确系颍川府白石县人士，户籍、路引、保结上所载信息，与府县两处存档完全相符。”

　　周海脸色骤然一僵：“你说什么？相符？我说的那印鉴和纸张，怎么可能一致？”

　　另一位年轻的号军接口：“回大人，卑职等亦仔细核验了印鉴与纸张。白石县衙去岁仓廪失火不假，但崔瑜这份保结所用纸张，经县衙主簿辨认，确系县衙去年年初印制，尚未启用新纸料前颁发的最后一批旧式文书。”

　　“至于颍川府印鉴，官印去年秋确有过微调，但旧印并未即刻废止，过渡期内新旧印鉴并行有效约半年。崔瑜文书所盖，正是旧印。”

　　“不可能！”周海失声怒喝，脸色瞬间变得难看，“本官分明……定是你二人受人指使，来人！”

　　两名飞马被吓得连连跪地求饶。

　　“周郎中，”宋少秉开口：“两位舟车劳顿星夜兼程，何故为难？”

　　他转身面向周阁老周柏青，拱手行礼：“周阁老，事实胜于雄辩。既然两位飞马核实无误，崔瑜身份文书便无问题。此前疑点，看来确系信息传递滞后，所致周郎中有所误解了。”

　　周柏青端坐首位，抬起眼皮，目光扫过面色铁青的周海，又看向那两位号军。

　　“够了。”周柏青古井无波的声音瞬间压下了殿内的骚动，“核实无误，便是无误。科举大典，取士唯公，岂容以揣测定罪？”

　　这位周阁老是三朝老臣，名周柏青。出了名的德高望重，一心只为皇室，一心只守规矩，谁的队也不站。

　　他曾担任内阁首辅，后因身体抱恙退居礼部尚书，科举考试中只要有他坐镇，那便是清天朗朗。

　　要不是这位坐镇在此，严正初周海等人根本不需要找一个如此正规的理由对付崔怀瑜，直接毒杀了便是。

　　周柏青看向周海：“周郎中，你纠察之心可嘉，然证据不足便贸然生疑，甚至险些在圣驾将至之际闹出风波，实属不该。此事到此为止，不得再议，亦不得外传，以免扰乱考场，动摇天下士子之心。”

　　周海嘴唇翕动，还想争辩，可对上周柏青那双眼，所有的话都堵在了喉咙口。最终只能低下头去：“下官......遵命。”

　　严正初站在侧位阴影里，面上不动声色，心里早已怒不可遏。

　　周柏青不再理会他们，转向两位飞马号军：“你二人辛苦了，下去领赏，好生歇息。”

　　“谢阁老！”两位号军如蒙大赦，连忙叩首退下。

　　殿内重归寂静。

　　周柏青重新闭上眼，重新捻动念珠。

　　只有他自己知道，贡院内风起云涌，又何止是崔瑜这一起风波？

　　皇帝即将亲临，此刻贡院内外，无数眼睛盯着，绝不能再生事端。

　　至于那崔瑜背后究竟是谁，又有何图谋，此刻都不宜深究。

　　他只知道只要他坐在这里，就决定不允许考场里出一点岔子，无论这背后是谁。

　　不多时，贡院内钟鼓齐鸣，鼓声响穿透重重高墙，传遍每一个号舍。

　　广场上早已连夜洒扫得一尘不染。

　　至公堂前，红毡铺地，一直延伸至大门。

　　身着各色官袍的官员们早已按品阶肃立两侧。

　　从周阁老到严正初，副主考并一众御史，郎中，人人垂首屏息。

　　考场巷道内，无数颗脑袋从低矮的栅门后探出，想一睹龙颜，又被号军呵斥回去。

　　辰时正，净街的号角由远及近。

　　明黄仪仗从贡院大门蜿蜒而入，随后甲胄鲜明，步伐整齐划一，宦官宫女垂手恭随。

　　年轻的皇帝林雍端坐于御辇之上，头戴翼善冠，身着明黄团龙常服，目光平静地掠过伏地叩迎的群臣，未做丝毫停留，径直行至至公堂前高阶之下。

　　皇帝交代了一切从简，这般队伍，已经是相当简便的规模。

　　林策随驾在侧，一身玄黑常服，在空中和严正初等人目光对视的时候，眼中杀气迸发，将几人吓得低下头去。

　　林雍下了御辇，简单接受群臣的山呼声，只抬了抬手，便在众臣的簇拥下，踏入至公堂。

　　接下来的半日，是春闱最后的时间。

　　对广场上的官员与巷道内的学子而言，是漫长的等待。

　　皇帝并未如许多人期待的那般，亲临巷道巡视号舍，抚慰士子。

　　他只是坐在至公堂内，偶尔召见主副考官及个别人员问话。

　　殿门时而开启，进出之人无不神色恭谨。

　　代替天子宣示皇恩慰勉学子的是礼部与都察院派出的官员。

　　他们分成数队，在各条巷道中穿行，由书吏高声宣读早已拟好的文辞。

　　无非是“陛下心系天下读书人，亲临贡院以彰朝廷重才之意”，“望诸生涤虑静心，尽展所学，报效君国”之类的套话。

　　声音在狭小的巷道里回荡，好不激愤。

　　有人失望于未能得见龙颜，有人庆幸免于直面天威紧张。

　　崔怀瑜早已答完题，始终保持着同一个姿势，闭目凝神。外界的一切似乎都与他无关。

　　日影在巷道高墙上缓慢移动，从东墙渐渐移至头顶

　　终于，午时，最后一记象征终场的锣声，沉重地敲响。

　　“时辰到——全体起立——搁笔！收卷——”

　　号军们此起彼伏的呼喝声在各条巷道炸开。

　　无数支笔被放下，有人长吁，有人短叹，有人瘫坐，有人仍痴痴望着试卷。

　　片刻后，巷道内爆发出巨大的欢呼声、遗憾声，一浪高过一浪，学子们将心中憋屈的情绪恨不得一股脑发泄出来。

　　号军连忙呵斥：“勿要惊扰了圣驾！”

　　栅门被逐一打开，学子们被引导着，安静的汇入人流，朝着广场方向挪动。

　　崔怀瑜也随着人流走出号舍。

　　春日午后的阳光有些刺目，他微微眯起眼。广场上，黑压压的人群按号舍区域聚集，鸦雀无声，所有目光都投向至公堂。

　　殿门终于缓缓开启。

　　皇帝林雍在周柏青等重臣的陪同下，步出大殿，立于高高的台阶之上。

　　明黄的袍服在太阳光的照射下流转着淡淡金光。

　　广场上数千学子，连同所有官员、吏役，齐刷刷跪倒，山呼万岁之声震彻云霄。

　　“平身。”

　　众人谢恩起身，垂手肃立。

　　林雍的目光缓缓扫过下方黑压压的人群，视线似乎没有在任何一个人身上多做停留。

　　皇帝开口，语调平稳，“春闱九日，尔等寒窗苦读，尽付此间文章。朕在宫中，亦知笔墨之辛，心志之坚。”

　　“朝廷开科取士，求的是经世致用之才，忠君爱国之心。朕望尔等所答之卷，不仅有锦绣辞章，更要有拳拳报国之思，切切忧民之念。”

　　广场上落针可闻，只有皇帝的声音在回荡。

　　许多学子听得心潮澎湃，热血上涌，眼眶发热。

　　“科考之公正，取士之清明，乃国本所系。朕与诸位考官，朝中众臣，天下百姓，皆拭目以待。”

　　林雍顿了一下，接着说道：“为体恤士子辛劳，免去长久悬望之苦，朕决定，今科春闱放榜之期，由旧例一个月，提前至两周后。望尔等归去后，亦不忘修身笃学，静候佳音。”

　　话音落下，广场上先是一静，随即涌起一阵压抑不住的欢呼声。

　　提前放榜！这对历经煎熬的学子们而言，无疑是天大的恩典，意味着悬心的时间缩短了一半！

　　“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”欢呼声再次响起。

　　林雍微微颔首，不再多言，在众臣的恭送下，转身缓步回殿。

　　明黄的身影消失在殿门之后，那扇门再次合拢。

　　皇帝离开了，但贡院内的考生们的情绪依然高涨。学子们被有序引导离开广场，每个人脸上的疲惫都被方才皇帝的话冲散了。两周，仅仅两周就会放榜，每个人的命运便将揭晓。

　　将军府的书房内，炉火正旺，驱散了早春的寒意。

　　崔怀瑜随着人流混入将军府，等候回府的林策。

　　伯侄二人略作寒暄，林策关怀了几句他考试的情况，又问及姜莲姝近况，未再言其他。崔怀瑜皆恭敬的回答。

　　林策虽未言，可崔怀瑜却心知肚明。他能安全的从考场走出，足以证明林策在背后的一切努力。

　　然而，两人聊得正好的间隙，林策话锋一转，神情突然严肃。

　　他踱至书案后，从暗格中取出一物，置于案上。“怀瑜，你且看看此物。”

　　崔怀瑜依言上前，目光触及那物件的刹那，呼吸一滞。

　　这是一枚羊脂白玉并蒂莲玉佩！玉质温润，雕工精致，花蕊处的印记清晰可见。

　　他强忍着激动的情绪，将贴身的那枚鱼纹玉佩取出。林策一把夺过崔怀瑜手中玉佩，将两枚玉佩放在一起比对。

　　纵然是铁血铮铮的男儿，这会儿也忍不住眼眶含泪。

　　半晌，林策拍了拍崔怀瑜的肩膀：“没想到你还留着，好小子。”

　　崔怀瑜未答，一切皆在不言中。

　　林策指着那枚并蒂莲玉佩，声音里透着一股怒意和痛心：“此乃我将军府之物！是当年我为舒儿和你定制的定亲玉佩，天下仅此一对！十日前，竟发现它流落于西市一间小当铺之中！”

　　他重重一掌拍在案上，震得笔架倾倒：“怀瑜，你可知这意味着什么？意味着舒儿可能还在人世！这定是当年拐走舒儿的贼人所为！或是其后人，典当了贼赃！若是让我查到，是何人拿着我女儿的贴身之物去换银钱……”

　　林策眼中杀机毕露，“我定将其抽筋剥皮，碎尸万段！”

　　书房内的温度骤然降至冰点。

　　林策那股沙场中淬炼出的杀气在书房里弥漫开来，令人窒息。

　　崔怀瑜袖中的手紧握成拳，努力维持着面上的平静。

　　坦白的话几乎冲口而出，这玉佩是莲姝的，她可能就是您的女儿林月舒！

　　可下一瞬，姜莲姝的话就浮现在他脑海：“阿娘说……我是田里捡的。就是捡到你的那块豆田。”

　　虽然秋水镇姜家二老淳朴的面容，与贼人这样的字眼格格不入。

　　可万一是巧合呢？

　　万一……姜家阿娘当年真是从人贩子手中，或是旁处意外得到了这枚玉佩？

　　退一万步说，即便莲姝真是将军府千金，可他不清楚姜莲姝究竟是如何到的秋水镇，万一……这无论对将军府还是对姜莲姝而言，都是一时难以接受的结果。

　　崔怀瑜立马冷静了下来，林策的话证明了他并不知道玉佩是姜莲姝典当的。所以他还不能说，至少现在还不是时候。

　　他立马作一副义愤填膺的模样，低喝道：“竟有此事！这贼子当真可恨！不知伯父可曾查到典当之人的线索？”

　　林策目光沉沉的看了他片刻，良久，他才缓缓收回视线，摇了摇头：“当铺掌柜只说每日往来客人太多，店铺从不记典当之人。”

　　崔怀瑜一愣：“不记人名？这是个黑店啊？”

　　林策又捧着那枚玉佩，轻轻的摩挲着莲瓣，他脸上罕见的流露出哀伤。那是发自心底的难过才能表现出的情感。

　　“舒儿走失时，尚在襁褓。这玉佩她自己都未曾亲手摸过。这些年，我与你伯母从未放弃寻找，可人海茫茫……如今见到旧物，却更添痛楚。”