《群狼夺将》白树七鸦

10、不告而别

　　草原的冬天来得猝不及防。第一场雪落下时，鹰部王庭一夜之间银装素裹。木屋的檐下挂着冰凌，在晨光中如水晶帘幕。
　　凌云的腿在这两个月里恢复神速。如今已能在隼的搀扶下走上一小段路，虽然还需倚仗拐杖，但比起从前困于轮椅，已是天壤之别。
　　赫连灼对此的喜悦几乎不加掩饰。他命人特制了一对胡式拐杖，用的是上好的白桦木，轻便结实；又让匠人给凌云做了几身冬衣，用的都是最柔软的羔羊皮，里衬缝着厚厚的羊毛。
　　“等开春雪化了，我带你去猎狼。”这日清晨，赫连灼踩着新雪进屋，肩上还落着未化的雪花，“草原的狼最狡猾，也最配得上你这样的猎手。”
　　凌云正倚在榻上看书，闻言抬眼：“我的腿怕是追不上狼。”
　　“不用你追，”赫连灼在炭盆边烤着手，火光映着他含笑的脸，“我追，你只需在坡上看着，等我把它赶到你面前，你一箭射中便是。”
　　这话说得理所当然，仿佛凌云就该站在高处，就该由他奉上猎物。隼在一旁添炭，闻言动作顿了顿。
　　“首领太抬举我了。”凌云合上书，“我如今能站稳已是万幸，射箭怕是力不从心。”
　　赫连灼走过来，在他榻边坐下，距离近得能闻到他身上风雪的气息：“我说你能，你就能。”他的眼神认真，“云，草原上不信命，只信人。你想做什么，就一定能做到。”
　　这亲昵的称呼他已叫了月余。起初凌云还会纠正，后来便随他去了。有些界限，一旦模糊，就很难再清晰起来。
　　午饭后，乌恩来复诊。老大夫检查了凌云的腿，连连点头：“恢复得比预想的还好。照这个势头，再过两月，便可弃了拐杖，只是还不能跑跳。”
　　赫连灼闻言大喜，当即命人晚上加菜，要庆祝一番。
　　可就在这喜庆的氛围中，一个胡人侍卫匆匆进来，用胡语向赫连灼禀报了什么。赫连灼的脸色渐渐沉了下来。
　　“怎么了？”凌云问。
　　赫连灼挥退侍卫，沉默片刻才道：“天启那边有消息来，说是石镇岳石老将军……病重。”
　　凌云手中的书“啪”地掉在地上。
　　“消息可靠？”他的声音有些抖。
　　“是我们在天启的探子传回的，应该错不了。”赫连灼看着他苍白的脸，眼中闪过复杂情绪，“你……要回去吗？”
　　回去。这两个字如重锤敲在凌云心上。回去，意味着重新踏入那座囚笼，重新面对萧衍，重新背负起一切。可不回去……
　　石老将军待他如子，石磊那孩子还在等他。更别提那些在北疆的袍泽，那些他曾发誓要守护的百姓。
　　“我……”凌云闭上眼，“我不知道。”
　　赫连灼站起身，在屋中踱了几步。炭火噼啪作响，衬得屋里愈发寂静。
　　“若你想回去，我派人送你到边境。”他最终停在窗前，背对着凌云，“但你要想清楚，这一回去，再想出来就难了。你们那位皇帝，不会再给你第二次机会。”
　　这话说得残忍，却是事实。
　　当夜，庆祝宴还是摆了，却气氛沉闷。赫连灼喝了很多酒，却一言不发，只是不时看向凌云，眼神深沉如夜。
　　散席后，凌云回到屋里，却毫无睡意。他坐在窗前，看着窗外纷扬的雪。草原的雪很干，落在地上沙沙作响，不像中原的雪，湿漉漉的，黏人。
　　隼推门进来，手中端着一碗安神汤：“将军，该歇息了。”
　　“隼，”凌云没有接汤，“若我要回天启，你……”
　　“将军去哪，隼就去哪。”隼的回答永远不变，“只是……将军真想回去吗？”
　　这个问题，凌云答不上来。
　　后半夜，雪停了。月光从云层缝隙漏下来，照得雪地一片银白。凌云忽然起身，拄着拐杖走到书案前，铺纸研墨。
　　他写了一封信。给赫连灼的。
　　信很短，只有几行：“首领厚恩，云铭记于心。然故人病危，不得不归。草原天地，云已见之，此生无憾。愿首领珍重，边关永宁。”
　　写完信，他折好放在桌上，用镇纸压住。然后开始收拾行装——其实没什么可收拾的，不过是几件衣物，几卷书，还有赫连灼送的那对拐杖。
　　“将军决定了？”隼不知何时已站在身后。
　　“嗯。”凌云没有回头，“石老将军于我如父，我不能不回去见他最后一面。”
　　“那之后呢？”
　　“之后……”凌云顿了顿，“之后再说吧。”
　　他换上一身简朴的布衣，将赫连灼送的羔羊皮袄叠好，放在榻上。那袄子很暖和，但他不能带——那是胡人首领的馈赠，带回去，便是罪证。
　　天蒙蒙亮时，两人悄悄出了木屋。雪地很静，踩上去发出“咯吱”的声响。王庭的守卫大多还在睡梦中，只有几个哨兵在巡逻。
　　隼早已摸清了路线，带着凌云从王庭西侧绕出。那里有条小路通往边境，是商队常走的。
　　走到王庭边缘时，凌云停下脚步，回头望去。晨雾中的木屋朦朦胧胧，旗杆上的鹰旗在风中微微飘动。这里的一草一木，这两个月来他已熟悉。
　　还有那个人……那个会在清晨带着风雪进屋，会笨拙地为他披衣，会在篝火旁用炽热的眼神看他的胡人首领。
　　“走吧。”他最终转身，拄着拐杖，一步一步，踏入茫茫雪原。
　　他们走了半日，才找到一个商队搭伴。商队是从草原回天启的，运的是皮毛和药材。领队是个精明的中年汉子，见凌云腿脚不便，又带着隼这样的护卫，便猜到身份不简单，却聪明地没有多问。
　　“再走三日，就能到雁门关了。”领队说，“听说最近关防查得严，两位要有准备。”
　　凌云点头，心中却想，萧衍的暗卫怕是早已得了消息。这一回去，等待他的是什么，尚未可知。
　　第三日傍晚，商队在离雁门关三十里的小镇歇脚。凌云刚在客栈安顿下，便有人来敲门。
　　开门一看，竟是石磊。
　　少年一身风尘，眼睛红肿，见到凌云，“哇”地一声哭出来，扑到他怀里：“将军！我爹……我爹他……”
　　凌云心头一沉，扶住他：“老将军怎么了？”
　　“大夫说……就这几日了。”石磊哭得上气不接下气，“爹一直念着你，说想再见你一面。我偷偷跑出来找你，苏先生给了我地图，说将军可能会从这里入关……”
　　苏墨。他果然什么都知道。
　　“别哭了，”凌云拍拍少年的背，“我这就跟你回去。”
　　当夜，三人便启程赶往北疆。石磊是骑马来的，又备了一匹马给隼，凌云腿脚不便，便与石磊同乘一骑。
　　马背上，石磊紧紧抱着凌云的腰，声音还在哽咽：“将军，你别再走了好不好？爹说，他走了以后，我就只剩你了。”
　　这话说得凌云心中酸楚。他想起石老将军那日深深一揖，想起老人说“磊儿就托付给你了”。
　　“好，”他轻声应道，“我不走了。”
　　两日后，他们赶到北疆重镇武威城。石老将军在凌云离开京城后也重新回了北疆。石府在城西，门楣上已挂起了白灯笼——还是迟了一步。
　　石磊看到灯笼，整个人都僵住了，然后从马上滚下来，跌跌撞撞冲进府里。凌云被隼扶下马，拄着拐杖，一步一步走进那扇熟悉的门。
　　灵堂已设好，正中停着一口黑漆棺材。石磊跪在棺前，哭得撕心裂肺。几个老仆在一旁抹泪，见到凌云，纷纷跪下：“凌将军……”
　　“老将军……什么时候走的？”凌云的声音干涩。
　　“昨日寅时。”老仆哽咽道，“走前一直念着将军和小将军的名字，说……说见不到将军最后一面，遗憾……”
　　凌云拄着拐杖走到棺前。棺盖还未封，他能看见石镇岳安详的睡容。老人穿着整齐的戎装，胸前佩着勋章，手中握着一把断枪——那是他当年西疆血战时的兵器。
　　“老将军……”凌云跪下来，恭恭敬敬磕了三个头。
　　石磊哭晕过去，被仆人扶回房。灵堂里只剩下凌云和隼，还有摇曳的烛火。
　　夜深时，石府的管家进来，手中捧着一个木匣。
　　“凌将军，这是老爷临终前嘱咐要交给您的。”管家打开木匣，里面是一封遗书，还有那枚西大营的虎符。
　　凌云展开遗书。石镇岳的字迹已有些颤抖，却依然刚劲：
　　“云小子，见字如晤。老夫自知大限将至，唯有一事放心不下——磊儿。此子虽心智如童，却有一腔赤诚，一身武艺。老夫走后，望你能代为照拂，教他做人道理，护他周全。老夫此生无愧天地，唯愧对磊儿与他娘。今将磊儿托付于你，九泉之下，亦可瞑目矣。”
　　信末，又添了一行小字：“草原之事，老夫略有耳闻。枭雄惜英雄，本是佳话。然国仇家恨，如天堑难越。望你慎思。”
　　信纸在烛光下泛黄。凌云闭了闭眼，将信小心折好，放入怀中。
　　“将军，”隼低声道，“接下来如何打算？”
　　凌云看着棺中老人安详的脸，又想起石磊哭红的眼睛，缓缓道：“留在北疆。石老将军托孤于我，我不能负他。”
　　“那草原……”
　　“草原……”凌云望向窗外，夜色沉沉，看不见远方，“就当是一场梦吧。”
　　可他心里知道，那不是梦。那几个月，那些篝火、那些奔驰、那些坦荡炽热的眼神，都是真的。
　　而此刻的草原王庭，赫连灼站在凌云住过的木屋里，手中握着那封诀别信。信纸已被他攥得皱皱巴巴，上面的字迹却依然清晰。
　　“首领，”侍卫小心翼翼道，“要追吗？”
　　赫连灼没有回答。他走到窗前，望着南方。那里是天启的方向，是凌云归去的方向。
　　雪又下了起来，纷纷扬扬，遮住了天地。
　　“不用追了。”他终于开口，声音沙哑，“他既选择回去，便是有不得不回的理由。”他转过身，眼中是深不见底的痛楚，却又强撑着豪迈，“草原的雄鹰，该自己选择天空。我赫连灼要的，不是一个囚徒。”
　　他将信纸凑近烛火。火焰腾起，吞没了那些字句，化作灰烬，散落在风中。
　　“传令下去，”赫连灼的声音恢复了首领的威严，“从今日起，鹰部与天启的边市照常开放，但边境驻军增加一倍。还有……”他顿了顿，“派人暗中保护凌云，若他在天启有难，不惜代价，接他回来。”
　　“首领，这……”
　　“照做。”赫连灼挥手，不容置疑。
　　侍卫退下后，他独自站在空荡荡的屋里。榻上还放着那件羔羊皮袄，叠得整整齐齐，是凌云留下的。
　　赫连灼走过去，拿起皮袄，上面似乎还残留着那人的气息。他将脸埋进柔软的羊毛里，久久不动。
　　窗外风雪呼啸，如泣如诉。草原枭雄动了真心，却只能眼睁睁看着那人离去，连一句挽留的话，都说不出口。
　　因为他知道，有些鸟，是关不住的。它们的翅膀属于天空，哪怕折断过，也终究要飞走。
　　而他所能做的，只是守护那片天空，等有一天，那鸟儿累了，或许会回来。
　　或许。