《群狼夺将》白树七鸦

11、重逢 北

　　北疆的冬天漫长而酷寒。石府守孝期满时，已是来年三月。武威城的冰雪初融，屋檐下滴答着雪水，街上行人渐渐多了起来。
　　凌云在这三个月里彻底扔掉了拐杖。虽然走路仍有些跛，且不能久行，但比起从前，已是天翻地覆的变化。石磊寸步不离地跟着他，练武读书，一日不辍，仿佛一夜之间长大了许多。
　　这日清晨，凌云在院中看石磊练枪。少年的枪法越发精进，一杆铁枪舞得密不透风，隐隐有了石老将军当年的风范。
　　“将军，”石磊收枪抹汗，“我爹以前说，等我枪法练好了，就送我去武林大会见见世面。今年的大会在江南白鹤山庄，我想去。”
　　凌云沉吟。石磊已十九岁，心智虽仍单纯，武艺却已堪入江湖。让他出去历练历练，确是好事。
　　“你想去便去，”他道，“我让隼陪你。”
　　“将军不去吗？”石磊眼巴巴看着他。
　　“我……”凌云顿了顿，“我腿脚不便，去了也是累赘。”
　　“才不是累赘！”石磊急道，“将军坐着看我比武就好！我……我想让将军看着我拿个好名次，给我爹争光！”
　　少年眼中闪着期待的光。凌云心中一软，终是点了头：“好，我陪你去。”
　　石磊高兴得跳起来，又想起什么：“对了将军，苏先生前日来信，说他也会去武林大会，让我们到了江南去找他。”
　　苏墨。这个名字让凌云心中一动。自那夜农庄一别，已有半年未见。那温文尔雅的翰林修撰，如今在做什么？
　　三日后，一行人启程南下。凌云雇了辆舒适的马车，自己与石磊同乘，隼骑马随行。沿途春色渐浓，越往南走，草木越青翠。
　　半月后，抵达江南。白鹤山庄坐落在太湖之滨，依山傍水，白墙黛瓦，亭台楼阁掩映在绿树丛中，不似武林门派，倒像文人雅士的别院。
　　武林大会尚未开始，山庄里已聚集了不少江湖人士。石磊年纪轻，又是初出茅庐，无人认识。凌云戴着帷帽，遮住面容，由隼推着轮椅，也不引人注目。
　　他们按苏墨信中所说，在山庄西侧的“听松院”安顿下来。院子清幽，推开窗便能看见太湖烟波。
　　傍晚时分，院门被轻轻叩响。隼开门，门外站着的人一袭月白长衫，外罩淡青色鹤氅，眉目温润如旧，正是苏墨。
　　“苏先生！”石磊高兴地迎上去。
　　苏墨含笑点头，目光却越过他，落在轮椅上的凌云身上。两人四目相对，一时无言。
　　半年未见，苏墨似乎清瘦了些，眼角有了细纹，但那双眼睛依然温润澄澈。他看着凌云，眼中闪过一丝心疼，很快又化作温雅的笑意。
　　“将军安好？”他走上前，蹲下身与凌云平视，“腿伤可大好了？”
　　“已能行走，多谢苏修撰挂念。”凌云摘下帷帽，“苏修撰别来无恙？”
　　“无恙。”苏墨站起身，示意石磊和隼，“我与将军有话要说，你们……”
　　石磊懂事地拉着隼出去了。院中只剩下两人，太湖的风带着水汽吹进来，檐下风铃叮当作响。
　　苏墨推着轮椅来到窗前，望着烟波浩渺的湖面，轻声道：“将军这半年，受苦了。”
　　“还好。”凌云平静道，“倒是苏修撰，怎么会在白鹤山庄？”
　　苏墨笑了笑，那笑容里有几分无奈：“不瞒将军，苏某本名苏墨白，白鹤山庄二庄主。入朝为官，是为山庄在京中留条路。如今……”他顿了顿，“如今辞官归隐，回山庄帮忙罢了。”
　　凌云虽早有猜测，闻言仍是一怔：“辞官？为何？”
　　“朝中倾轧，非我所愿。”苏墨转身看着他，眼神认真，“况且，有些事，在朝堂上做不到，在江湖上或许可以。”
　　这话意有所指。凌云没有深问，只道：“那日在农庄，多谢苏修撰相助。”
　　“举手之劳。”苏墨在他对面坐下，亲手沏茶，“倒是将军，今后有何打算？留在北疆，还是……”
　　“先安顿好石磊。”凌云接过茶杯，“之后的事，之后再说。”
　　两人又说了些闲话。苏墨谈起这半年江湖上的趣事，语气轻松，仿佛还是翰林院里那个温文尔雅的修撰。可凌云能感觉到，眼前这人，已不再是纯粹的文士了。
　　武林大会在三月十五正式开始。白鹤山庄的演武场上搭起了十座擂台，各门各派的年轻弟子轮番上阵，刀光剑影，好不热闹。
　　石磊报了名，被分在第三擂台。他年纪虽轻，枪法却得了石家真传，一路过关斩将，连败七人，名声大噪。
　　凌云坐在擂台边的看台上，帷帽遮面，静静看着。隼站在他身后，警惕地扫视四周。
　　“石小将军真是少年英才。”一个温和的声音在身旁响起。
　　凌云转头，苏墨不知何时已坐在他身边，手中摇着一把折扇，姿态闲适。
　　“苏庄主过奖。”
　　“叫我苏墨便好。”苏墨收起折扇，目光落在擂台上，“石小将军这般资质，若得名师指点，将来必成大器。”
　　正说着，擂台上石磊已击败第八个对手。少年收枪而立，意气风发，朝看台这边挥了挥手。
　　“他在跟你打招呼呢。”苏墨微笑。
　　凌云颔首示意，心中却想，石磊确实需要名师。石家枪法虽好，但终究是一家之学。若能博采众长……
　　“苏某有个不情之请，”苏墨忽然道，“石小将军若愿意，可留在白鹤山庄学艺。家兄是枪法大家，山庄藏书阁里也有不少枪谱，或可助他更上一层楼。”
　　这提议来得突然。凌云看向苏墨，对方眼神坦荡，不似有他意。
　　“我会问他。”凌云道，“若他愿意，自是好事。”
　　正午休战时，石磊兴冲冲跑来看台，额上还挂着汗珠：“将军！我赢了八场了！”
　　“打得不错。”凌云递过水囊，“苏先生想留你在山庄学艺，你可愿意？”
　　石磊一愣，看看凌云，又看看苏墨，迟疑道：“那……将军呢？”
　　“我在北疆等你学成归来。”
　　“我不！”石磊急道，“我要跟着将军！将军在哪，我就在哪！”
　　“磊儿，”凌云正色道，“你已不是孩子了。你爹生前最大的心愿，就是你能成才。如今有机会拜入白鹤山庄，是你之幸，也是你爹之愿。”
　　石磊红了眼眶：“可我……我不想离开将军。”
　　苏墨温声道：“石小将军，白鹤山庄并非牢笼。你若想见凌将军，随时可去北疆探望。况且，”他看向凌云，“凌将军腿伤初愈，也需要静养。你在山庄学艺，也是为他分忧。”
　　这话说到了石磊心坎上。少年看看凌云还有些跛的腿，咬了咬唇，终于点头：“好……我留下。但我每个月都要去看将军！”
　　“好。”凌云微笑。
　　午后比武继续。石磊心结解开，打得越发勇猛，又连赢两场，成功晋级明日决赛。
　　可就在日落时分，异变突生。
　　一群黑衣人突然闯入演武场，见人就砍，场面顿时大乱。这些人武功路数诡异，出手狠辣，显然不是来比武的。
　　“保护将军！”隼拔剑护在凌云身前。
　　苏墨脸色一沉，起身喝道：“白鹤山庄弟子听令！结阵御敌！”
　　山庄弟子训练有素，迅速结阵迎敌。可黑衣人实在太多，且武功高强，一时竟压制不住。
　　石磊在擂台上被三人围攻，险象环生。凌云看得心急，却腿脚不便，无法相助。
　　“隼，去帮磊儿！”他急道。
　　“可将军你……”
　　“我无事，快去！”
　　隼咬牙，飞身掠向擂台。他剑法狠辣，几个起落便解了石磊之围。可就在这时，一支冷箭破空而来，直射看台上的凌云。
　　“将军小心！”苏墨惊呼，飞身扑来。
　　他挡在凌云身前，手中折扇展开，竟是精钢所制，堪堪挡住箭矢。可第二支、第三支箭接踵而至。
　　混乱中，石磊见凌云遇险，心急如焚，竟不顾自身安危，飞身扑向看台。一支箭射中他肩头，他闷哼一声，却不停步。
　　“磊儿！”凌云惊呼。
　　石磊冲到看台前，用身体挡住又一支箭。这一箭正中他左胸，少年身形一晃，缓缓倒下。
　　“磊儿——！”凌云目眦欲裂，想站起来，腿却一软，跌倒在地。
　　隼已杀回看台，一剑斩落两名黑衣人。苏墨扶起凌云，急唤：“快叫大夫！”
　　黑衣人见事不成，开始撤退。白鹤山庄弟子追击，却只留下几具尸体。
　　演武场上横七竖八躺着伤者，哀嚎声此起彼伏。石磊躺在血泊中，脸色惨白如纸，胸口那支箭还在微微颤动。
　　苏墨撕开他衣襟，检查伤口，脸色骤变：“箭上有毒！快，抬到药庐！”
　　山庄最好的大夫被紧急召来。拔箭、清创、敷药，忙了整整一个时辰。大夫出来时，脸色沉重。
　　“箭毒古怪，老夫只能暂时压制。要彻底解毒，需一味主药——雪山金莲。此莲只生长在极北雪山之巅，花期极短，且采摘后三日即凋。若不能在三日内取回，石小将军性命难保。”
　　“雪山金莲？”苏墨皱眉，“白鹤山庄的药库里没有吗？”
　　“此物太过珍贵，山庄多年未曾备有。”大夫叹息，“最近的雪山在西北八百里外的苍云山，就算快马加鞭，往返也要四日。除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非有绝世轻功，两日内往返。”大夫摇头，“可这世上，谁有这般能耐？”
　　院中一片死寂。凌云坐在轮椅上，看着昏迷不醒的石磊，少年脸色泛青，呼吸微弱。
　　“我去。”隼忽然开口。
　　“你？”苏墨看向他，“苍云山险峻，且金莲生长处常有雪崩，你一人去太危险。”
　　“石小将军为救将军受伤，隼不能坐视。”隼的声音平静，“请将军允准。”
　　凌云看着隼，又看看石磊，最终缓缓点头：“带上山庄的雪地图，小心。”
　　“是。”
　　隼转身欲走，苏墨却叫住他：“等等，我与你同去。苍云山地形复杂，我熟悉些。”
　　“苏庄主……”
　　“石小将军是在白鹤山庄出的事，我难辞其咎。”苏墨正色道，“况且，多一人，多一份把握。”
　　两人当即启程。临走前，苏墨深深看了凌云一眼：“将军保重，等我们回来。”
　　马蹄声远去，消失在夜色中。
　　凌云守在石磊床前，握着少年冰凉的手。烛火摇曳，映着少年苍白的脸，也映着凌云眼中的痛楚与自责。
　　若他不来武林大会，若他不让石磊参赛……
　　窗外，太湖的夜风呜咽，如泣如诉。
　　而在千里之外的草原，赫连灼站在王庭最高处，望着南方星空。侍卫来报：“首领，天启那边传来消息，凌将军在江南白鹤山庄遇袭，他身边的石小将军重伤垂危。”
　　赫连灼猛地转身：“凌云可有事？”
　　“将军无恙，但……”侍卫迟疑，“但腿伤似有复发，且情绪低落。”
　　赫连灼握紧拳头，指节发白。半晌，他才沉声道：“派人去江南，暗中保护。若他需要……不惜一切代价相助。”
　　“是。”
　　侍卫退下后，赫连灼望着南方，眼中是深沉的牵挂。那个人，总是把自己置身险境，总是为别人受伤。
　　而他，只能在这遥远的草原，默默守着，等着。
　　夜色深沉，星子稀疏。