《《熙录传》》李研熙

8、惊华落雪 大昭元和十

　　大昭元和十二年的冬至，京城下了一场极大的雪。
　　不同于江南雨水的绵软，北方的雪带着一种肃杀的干冽。陆熙衡披着一件半旧的灰鼠皮大氅，站在白鹿书院那扇沉重的红漆大门前，长靴踩在雪地上，发出“吱呀”的声响。
　　这里是大昭文人的朝圣地，也是高官子弟的销金窟。
　　“苏州，陆熙衡。”
　　他递上林钦差的荐书，看门的老仆掀起眼皮打量了他一眼，又看了看他身后那只孤零零的行李箱，发出一声意味不明的轻哼：“又是江南来的寒门才子？进去吧，记着，在白鹿书院，低头走路，少说话。”
　　陆熙衡微微作揖，面色如常，唯有握着雨伞柄的手紧了紧。他想起临行前沈清录塞在他袖口的蜜饯，那点甜意似乎穿透了层层寒衣，护住了他心口的一点热气。

　　白鹿书院的“明志堂”内，地龙烧得正旺。
　　陆熙衡刚一踏入，便感觉到数道不善的目光投射而来。为首的是一名身着朱红织锦长袍的少年，那是当朝权臣严相的远亲，严世成。
　　“哟，这就是那个带病救灾、被林大人夸出花来的陆熙衡？”严世成怀里抱着一个金丝暖炉，懒洋洋地斜倚在书案旁，“听说你在苏州为了个行医的草头郎中，连家都不要了？真是丢尽了读圣贤书人的脸。”
　　周围爆发出一阵不怀好意的哄笑声。
　　陆熙衡没有理会，径直走向最后排的一个空位。他知道，在没有实力之前，言语的争辩是最廉价的。
　　“站住。”严世成见他无视自己，脸色一沉，给身边的跟班使了个眼色。
　　一名高壮的学子闪身挡在陆熙衡面前，伸手一推，陆熙衡怀里那只视若珍宝的木匣子掉在了地上。那是沈清录亲手为他整理的药草和书卷。
　　“怎么，苏州来的‘神医’，回话都不会了？”
　　陆熙衡弯下腰，仔细地捡起木匣，指尖轻拂掉上面的积雪。他的动作很慢，慢到整个明志堂的空气都仿佛凝固了。当他抬起头时，那双原本温润的眸子里，竟浮现出一抹让人胆寒的冷冽。
　　“圣人云：‘入国问俗，入家问讳’。”陆熙衡声音清冷，字字铿锵，“学生入京，问的是圣贤之道，却不想在这大昭第一书院，听到的竟是乡野泼皮般的聒噪。看来严兄对‘礼制’二字，有独特的见解。”
　　“你！”严世成猛地站起身，“一个靠荐书混进来的破落户，也敢教训本公子？”

　　两人的对峙被一阵威严的咳嗽声打断。
　　书院的大儒孙老夫子步入堂内。他看了一眼陆熙衡，又看了一眼严世成，苍老的眼中闪过一抹深意。
　　“今日课业，议论‘民生与国本’。”孙老夫子敲了敲桌案，“听闻陆家小友在苏州亲历疫症，便由你先来说。”
　　严世成冷哼一声，坐等看笑话。在他看来，这种乡下来的书生，顶多能说些“轻徭薄赋”的陈词滥调。
　　陆熙衡离席，立于堂中。他脑海中浮现的，是南街那些绝望的呻吟，是沈清录满是血丝的双眼，是陆夫人那支要把人逼入绝境的火把。
　　“民为贵，社稷次之。”陆熙衡开口，声音由低沉逐渐变得高亢，“学生在苏州见到的，不是纸上的‘民生’，而是实实在在的‘民命’。所谓国本，不在于内阁的几封奏折，而在于那升斗小民手里的那碗药汤，桌上的那口残饭。疫症起时，官官相护则国之将亡，众志成城则社稷可期……”
　　他从医理讲到政理，从一人之生死讲到天下之兴亡。那一篇关于《论民生之根本与官治之疏漏》的策论，几乎是把苏州官场的阴暗面撕开了给京城的贵公子们看。
　　孙老夫子的眼神从怀疑逐渐转为震惊，最后变成了深深的赞赏。
　　当陆熙衡说完最后一字，整个明志堂寂静得落针可闻。严世成的脸色难看到了极点，他原本想羞辱这个寒门子弟，却没成想，陆熙衡的见解远比他们这些温室里的花朵要深刻得多。
　　“好。”孙老夫子只说了一个字，却胜过万千赞誉。

　　那晚，陆熙衡坐在书院简陋的号房里，就着昏暗的灯光，打开了那封刚刚寄到的家信——虽然名为家信，但他知道那是通过林大人的私密渠道转交的。
　　里面只有一张薄薄的纸，上面贴着一朵压干的、已经褪色的桃花。
　　字迹清隽，是沈清录写的：
　　“苏州已冬，药香如旧。望君保重，莫忘白头。”
　　陆熙衡抚摸着那朵干枯的小花，仿佛感受到了苏州那个小后院里的微风。他将纸条贴在胸口，在这冰冷的京城里，这便是他唯一的甲胄。
　　但他不知道的是，此时他的策论已经摆在了内阁严相的案头。
　　“这孩子，是那个沈长青的旧部林某送来的？”严相看着纸上的文字，浑浊的眼中露出一抹杀意，“笔锋带骨，像极了当年那个人。既然不能为我所用，便让他死在这场春闱里吧。”

　　陆熙衡合上书卷，正准备熄灯，窗外忽然划过一道黑影。
　　一枚带着信纸的小箭笃地钉在门框上。
　　他迅速拔下箭，只见纸上写着：“沈家案发，钦差受累，速离书院！”
　　陆熙衡的心猛地沉入了冰湖。
　　案子……发了？
　　难道林大人也没护住她？
　　清录，等我！
　　他顾不得收拾行李，抓起那只木匣子，推门冲入了漫天大雪之中。在这一刻，书院的安逸、京城的繁华、榜上的功名，在他眼中都比不过那个在烟雨江南等着他的姑娘。
　　然而，当他跑到书院门口时，数名黑衣刺客已然从阴影中缓缓走出，手中长刀在雪光下泛着令人胆寒的寒芒。
　　“陆公子，既然来了京城，就别急着走。”