24、生死扣 皇天后土， ...
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在那日之后，江南周炳成案终于告一段落，堤坝工程过半，几人也正式踏上回京之旅。
离开姑苏时，桑昭珠路过一家铺子，拉着萧观璟给他打扮了一身。
末了，桑昭珠满意地点点头，“好了。”
张起言凑过来笑道：“桑姑娘，你这是要把他打扮成个什么样子啊。”
“反正日后要来江南……”桑昭珠顿了顿，“也是很久之后了，这次买点东西回去，怎么不好了？”
“好看是好看……但是……”
回京述职的孟希文把张起言拉到一旁，“师弟，往前走了。”
萧观璟垂头一看，这身比起原先来江南时的锦袍还要讲究，人人看一眼便知是位世家的少爷。
萧观璟笑着，腔调散漫道：“很不错。”
因城西车马如流水，几人便往城西走，中途路过了一座寺庙。
姑苏时疫刚过，昨日又是重阳，哪怕已是残阳落江水，洒成一片橘红，前来拜佛求平安的人依旧络绎不绝。
桑昭珠仰头一看，这儿比城北那有万人坑的破寺庙要齐整许多，上头“归元寺”的牌匾浑厚端庄。
庙门里漫出一阵又一阵的幽幽檀香，把她身边人衣服上的沉木与茱萸混杂的气味也给压住了。
面前走来一个与她年龄相仿的小和尚，桑昭珠认得他，此人原先在官府一同施药。
小和尚面目清秀，手里握着一串佛珠，稽首见礼，向几人打招呼道：“少公子，孟大人，桑小姐，张少公子。”
桑昭珠颔首，问小和尚：“我能进去么？”
小和尚笑盈盈地点头：“自然可以。”
张起言与孟希文并不信佛，准备在香殿外等着，又见远处有几个满脸信服崇拜的汉子在找大师算命，一齐蹲在槐树下窃听去了。
桑昭珠抬腿跨过门槛，环顾人来人往的四周，提着竹篮的老妇向年轻人兜售香烛，年轻人疾步而去。
五大三粗的男人一手抱着小孩一手牵着媳妇，连绵不停地称赞他那可爱女儿方才抛掷铜钱正中池中大鼋背上。
有点像她印象里的姑苏了。
桑昭珠走几步阶梯来到香殿里，接过三束香，跪在蒲团上，拜了三拜。
萧观璟负手而立，默不作声。
桑昭珠把香插好，转身问他：“殿下，你不拜吗？”
萧观璟：“你拜就好了。”
他此生能做明君济世愿，何况从前拜佛之时佛祖从未了过他的愿，是故再也不信。
这话大逆不道，何况萧氏皇族自第一任君主便信神佛，萧观璟只摇了摇头。
桑昭珠于是又道：“愿菩萨保佑我君，长命百岁，此生胜遂。”
张起言刚提着衣摆上阶梯，听到这话往香殿里一探头，笑着提醒道：“桑姑娘，话说出来可就不灵了。”
桑昭珠心说自己其实并不信神佛，只来讨一个愿，便只朝他一笑。
萧观璟在一片烟雾缭绕的朦胧里不见其他，唯有少女一双杏眼璀璨又动人。
他忽而想：他与她的缘分似乎有些太浅了。
因此萧观璟走上前伸出一只手，牵起桑昭珠，手指与女孩交错相扣，拇指紧紧压住她的虎口，指节相抵。
萧观璟道：“学我的手势。”
桑昭珠不知他要作甚，想来好像也没什么不好，把手像模像样的搭了上去。
交臂成锁，指扣成环。
萧观璟静静看着桑昭珠，像要把她的模样一寸一寸的记下。
桑昭珠被看地有些不知所措，问道：“这是什么？”
他说：“这是生死扣。”
皇天后土，实鉴此心。
一扣既成，生死相随。
桑昭珠被“死”字吓了一跳，“殿下，这话怎么能说出口呢？”
少年轻声笑了却没有回答，又松开她。
又问，“疼吗？”
“不疼。”
走出香殿的时候，石阶上迎面跑上来一只猫儿，一头栽到桑昭珠的裙摆上，狸花猫对她“喵呜喵呜”地叫几声，爪子扯着桑昭珠的衣角不让她走。
桑昭珠想了想，转身问给她高香的老和尚：“这猫是庙里的，我能带走么？”
和尚稽首见礼，朝她一拜说：“阿弥陀佛，施主，猫有灵性，想来是施主玲珑心透，自是可以带走的。”
桑昭珠笑问：“菩萨会怪罪我么？”
和尚摇头：“不会。”
桑昭珠便把那猫捞起来，谢过和尚，跟上在远处等她的萧观璟，灿然笑道：“殿下，这猫好不好看？”
萧观璟睨了一眼，那猫背上毛色是深灰与浅褐相间的条纹，此刻松松地覆在肩胛骨上，随着呼吸微微起伏，于是道：“好看，只是有些瘦。”
桑昭珠向佛祖讨完愿又向萧观璟道：“殿下，我要是把猫养好了，能不能陪您在来一次江南？”
萧观璟一怔，像是没想到桑昭珠会说出这样的要求，不过他定眼看见桑昭珠还在笑，便也无所谓了，只道：“那就等你把它养好了再说。”
桑昭珠当他是答应了，“殿下一言九鼎！可不许耍赖。”
萧观璟失笑。
一边在墙角——不，槐树之下听完八卦的青年走了过来。
萧观璟见孟希文神色有点难得的奇怪，笑意转瞬而逝，正色道：“怎么了。”
孟希文压低声音：“算命先生算出一卦，是——‘昭华易逝，沧海藏珠。龙非池物，遇泽而逐。’”
他们这群人对“龙”之一字太过警觉，近乎于惊弓之鸟。
萧观璟当即皱眉道：“荒唐。”
张起言：“殿下，说不定那卦师不是这个意思，普天之下，莫非王土，天底下谁称王都拥有珠宝无数，说不定是这个理儿呢。”
萧观璟当然是不信张起言的鬼话，但也只是踏着四方步离开寺庙。
因孟希文要再见老母报平安，几人从姑苏坐马车回华亭，回京时再走来时的水路。
在江南居住几月，算算时日已经深秋，岸边柳树黄了大半，与来时已经大不一样。
秋日凉意渐深，桑昭珠则披了一件杏黄色暗花缎夹袄牵着小春上了船。
张起言像遇旧友一般，抱着一根顶天立地的桅杆激动得热泪盈眶道：“回京城喽，见我娘了！”
孟希文在一旁调侃师弟：“多大人了。”
张起言同他在一旁斗嘴，桑昭珠则被萧观璟叫上前来。
“怎么了，殿下？”
萧观璟递给桑昭珠一个陶瓷做的棋奁，她定眼一看，见里面装着象牙色的白子。
萧观璟手一挥，做了一个“请”的姿势，道：“昭珠，你会下棋吗？”
桑昭珠点点头：“会，荣安公主教过。”
萧观璟：“好，和我下一局。”
桑昭珠连忙摆手：“与殿下相比，我这水平是望尘莫及。等会肯定输了。”
“输就输了，我又不笑话你。”萧观璟道：“孤不以成败论英雄，何况开始都没开始，你怎么认为下不过我。”
桑昭珠坐在他面前，硬着头皮从棋奁里拿出一颗通体流光的白子，落在棋盘上。
过了有几柱香，萧观璟十停只使一半，却已然赢了。
一局下来，他看出桑昭珠学艺并非不精，只是堂堂正正，使诈设埋极少，因此太容易让人轻易看穿，倒有点九衡大师的影子。
年幼时他第一次下棋，九衡盘坐在另一边。
他天资聪颖，但也自知比不过九衡妙手，一局下来却成平局。
孩童撑着婴儿肥的下巴费力盯棋局，好一会儿才抬头看向九衡：“大师，你这下棋是只用了一成力么，怎么处处让我？”
九衡大师道：“殿下，某在下君子棋，您是阳谋诡计都用上了。”
“殿下学的是帝王术，自然要把所有融会贯通，臣不一样，臣毕生追随有道之人。”
“可是这样，您不就输了吗？”
“到那时，即使小人横行，自有天下人为我辩解，君主为我辩护。”
萧观璟理智地想：倘若君王被小人蒙蔽，仍是死路一条。
与此同时，桑昭珠虽摸出一点门道，但她是拼尽全力输下的这一把，搓了搓手中羊脂美玉一般质地的白子，“噫，不玩了不玩了。”
她离塌，听张起言正同孟希文谈话，少年判断道：“除去这些赃官，江南休养生息两三年，大抵会好上许多了。”
桑昭珠听了片刻，末了走到孟希文跟前，“孟公子，世上有没有一种人，可以使百姓不这么苦吗？”
孟希文道：“天子，权贵，士大夫，三教九流……只要想做，只是道路艰难了些，但只要一颗赤子心永不磨灭，总归是能做到的。”
桑昭珠想了想，“那就是做臣子了……做这样臣子，最重要的是什么呢？”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“孟大人说的和孟老夫人一样呢。”
张起言双手倚在船栏上，偏头眉眼弯弯的问桑昭珠：“桑妹妹，你是要当纯臣吗？”
“什么是纯臣？”
孟希文：“忠于道，即是纯臣。”
桑昭珠像是真的认真思考起来，张起言问：“桑小姐想做哪边的纯臣呢？”
他泰然自若，仿若真的是很好奇。
桑昭珠：“天下匹夫皆忠于道，难道还有几条道吗？”
张起言大笑着摆手：“好好好，桑姑娘一片冰心在玉壶，想必已经走在‘道’上了。”
作者有话说
第24章 生死扣
，还差 