13、狐裘 “桑姑娘， ...
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出了镇子，路就不好走了。官道到了这里变成了土路，江南秋雨绵绵，泥泞都不干透。
天快黑透了。这儿不比京城，昏暗又寂静，路两边的树黑黢，枝丫交错。
走在最前面的桑昭珠忽而蹲了下来，萧观璟见着不对，问小春：“你家姑娘怎么了？”
小春：“姑娘夜里怕黑又怕安静，这算是第一次走夜路……公子，您往前走罢，我陪着姑娘慢慢走。”
桑昭珠正垂着头，补充着小春的话，“不会落下的。”
萧观璟没什么情绪，只示意让张起言在她身旁，先往前探路了。
路上零星几群都是从南边往北走的。挑着担子背着包袱的汉子，跟在其后的妇人怀中抱着一个孩子，手里又牵着一个。
没人说话，只有脚步声和偶尔的咳嗽声，偶尔有人往他们这处看来，见他们一直往南走，想说什么却又止住了。
直到一个老婆子拖着一条不太利索的腿从对面来，走了几步，又停下来，却没忍住。
“别往南去了。”
声音沙哑，像宫中木匠磨木头的声音。
萧观璟问：“老人家，怎么了？”
老婆子看了他们一眼，目光在萧观璟一身富贵公子的衣料上停留片刻，有些诚惶诚恐的退了半步，好一会儿才回答。
“那边瘟得厉害。去了就回不来了。”
萧观璟：“我途径此地，务必前往姑苏。”
他一顿，作揖道：“敢问老人家，这边可还有能落脚的地方。”
老婆子的嘴唇动了动，见萧观璟诚恳至极，最后只好摇了摇头，声音更哑了：“再往南走，大抵过半个时辰，有座光亮一点的院子，那里有孟家的老娘，她或许会让你们进去，不过也看运气。”
老婆子不想再说，咳了好几声，绕过他们沙沙地走了。
萧观璟回头看眼被小春扶着的桑昭珠，对她身旁的张起言道：“走吧。”
＊＊＊
那个村子比他们想象的还要荒凉。
村子里大半的房子都黑着灯，门板大多歪歪斜斜地闭着，被人加固了好几道。有几间房子的屋顶塌了，椽子戳出来，像骨头。
树下有人张着嘴，萧观璟本要去问，走近才发现有苍蝇在那死人脸上爬。
不过好在他们走半个时辰，终于找到老婆子口中所说的孟家——这是村中唯一一家隐约看得到灯的院子。
张起言神色一动，跑上前去敲门。
敲了三下，没动静。
又敲了三下，里面传来脚步声，很慢，像是拖着鞋走。
门开了一条缝。
孟老太头发灰白，梳得整整齐齐，在脑后挽了个髻。
不等张起言开口，她便咬着黄牙问：“你们……是打北边来的？”
张起言拱了拱手：“老人家，我们赶路错过了宿头，想在您这里借住一晚。方便的话，给口热水喝就成。”
孟老太把目光落在萧观璟身上，像是在怀念什么，终究暗探一口气，把门拉开了。
“进来吧。不过鄙舍简陋，没什么好招待的。”
院子不大，但干净。墙角堆着一点干货，整整齐齐。里屋的灯亮着，却无人声，想来是这孟老太一个人住。
桑昭珠总算在烛火下打起了精神，脸色苍白的冲萧观璟笑笑，摆脱了小春搀着她的手，跟在孟老太身后想去帮忙，孟老太原本不让：“远来是客，你歇着。”
“没事，我在家常干这些。”
孟老太没说什么，只好让她跟着去灶房。
灶膛里的火映在孟老太脸上，忽明忽暗。
孟老太往锅里添了水，桑昭珠便往灶膛里塞了柴。
孟老太开口问：“你们往南去做什么？那边正闹瘟呢。”
“陪公子办事。”桑昭珠蹲在灶前，帮她看着火。
“公子？”孟老太的手顿了一下，“你们家公子，是哪家的？”
桑昭珠：“做生意的，”她不好多说，只又道：“京城来的。”
老婆婆“哦”了一声，过了一会儿，又说：“你们要是往南去，帮我打听个人。”
“什么人？”
“我儿子。”孟老太声音平静，像被磨砺过太多次，“前几年去了姑苏，他走时还说，要什么……”
“要为天地立心，为万物立命。”
孟老太嘀咕着：“不知读了什么酸腐的书……早知就不要他读了。”
灶膛里的火噼啪响了一声。
“后来呢？”桑昭珠问。
“后来……”孟老太往锅里又添了一瓢水，“也就今年。原先都有消息的，过了这场瘟疫，书信也没再传……”
孟老太声音缓慢，很有老一辈江南女人的柔，让桑昭珠无端想起在姑苏的婶子。
她喃喃道：“他不该受瘟疫的啊。他是个有官的，前几年还去京城赶过考呢……”
桑昭珠看着她往灶膛里塞柴的手——那双手不瘦，甚至皱纹都不多，动作也稳，不急不慢。
“您儿子叫什么？”
“二狗。大名……大名是什么来着，我想想……”孟老太苦笑了一下，“从小就二狗二狗地叫，叫顺了口。”
水咕噜咕噜地烧开了。
孟老太舀了四碗，让桑昭珠端着，这才想起来了：“哦，他大名叫孟希文。”
桑昭珠默默记下这个名字，孟老太给他们留了屋子，自己先回去歇下了。
她把水分给四个人，见萧观璟正看她，便也直接道：“老婆婆没说什么，她家里应该就她和她儿子，说姑苏那边瘟疫严重，然后到了姑苏顺带着找找她儿子，是个姑苏的官。”
张起言喝了一大口水，“叫什么？”
“孟希文。”
张起言急急咳嗽几声，萧观璟端着碗的手也是一僵。
桑昭珠纳闷，一头雾水地问：“你们认识？他是谁啊……很厉害吗？”
萧观璟缓缓吐出一句话：“咸宁九年，陛下钦点的探花郎，后南下江南，巡盐御史。”
“也是翰林学士——张起言父亲的学生。”
桑昭珠抹了把脸，听着这半懂不懂的词浑身上下鸡皮疙瘩都要起来了。
探花郎？张起言他爹的学生？！
她震惊之余，目光转向张起言，那人则道：“是江南瘟疫后找不到的么？”
桑昭珠点头。
张起言眉头微锁，“这可麻烦了，不是小事。父亲尤其喜爱这个学生，甚是个贤才，他是御史，既有实权还能凭空消失，这事不对劲。”
萧观璟：“今日歇息好，事不宜迟，明日动身姑苏。”
***
小春与桑昭珠睡在里屋，这一天赶路下来累极，小春不一会就睡着了。
但桑昭珠睡不着。
她从不认床，只是外头风声呼啸，又像有人哭。
孟家清贫，屋里没给她留一只蜡烛，只有堂屋明亮。她辗转反侧许久，实在睡不着，披着外衫去了堂屋。
张起言正靠着墙打盹。萧观璟的案几上放了一册竹简，他正闭目养神着，听见动静便垂着凤眸看向站在木门口的桑昭珠。
少年摆了摆手示意她进来，声音暗哑问：“怎么了？”
桑昭珠走到他跟前，诚实回答：“里屋没灯，我能不能在你这儿睡会？”
这话逾矩，她见萧观璟迟疑一瞬，本决定今晚就不睡了，萧观璟却点头答好。
萧观璟缓慢起身，边揉着眉心边从熟睡的张起言身上扯下一件玄青色狐裘——那是他先前脱下来给张起言盖的。
桑昭珠：“啊？”
她记得，那狐裘是萧观璟的外袍。
萧观璟扯到一半，手忽然顿住。
他低头看了看手里的狐裘，方才清明的凤眸与桑昭珠对视半晌，像是这才意识到自己在做什么。
片刻后，他把衣服递过去，视线却偏开了。
桑昭珠：“……”
她等了片刻，等来萧观璟清了清嗓子，这才找回话头：“堂屋冷，只有狐裘，你盖着。”
他莫名又补充一句：“既下江南，一切从简，不必再讲虚礼。”
玄青色裘衣的绒毛微微拂动，扫过桑昭珠的脸颊，她忽而觉得有些痒。
桑昭珠点了点头，抱着轻软的狐裘靠在堂屋的塌上。
晚风从窗处吹进来，张起言冷的一哆嗦，手上无意识的摸了片刻，没摸到原先盖着的衣服，迷迷糊糊地坐起来。
他一睁眼，就瞧见旁边坐了一位人比花娇的小丫头。
张起言两腿一蹦，差点下榻时崴到脚，这才看清桑昭珠的脸，清醒过来。
张起言：“桑姑娘，你……在这啊。”
桑昭珠颇有点愧疚，轻声问他：“吵醒你了？”
张起言：“没，我也才刚眯了一会儿，半睡半醒的，和公子轮流放岗呢。”
他望了一眼还在椅子上靠着的萧观璟，坐回塌上，摸了一把裘衣，没摸到，这才注意到被桑昭珠盖着。
张起言慢半拍地点了点头，结结巴巴地问：“桑……桑姑娘，你怎么来了。”
萧观璟声音隔了一层秋里的雾气传来，他简洁明了道：“她怕黑。”
张起言听此话，向桑昭珠招了招手，“睡这塌上，我坐地上歇着就好。”
桑昭珠还有些愧疚，“你还是睡上头罢，我就是怕黑……有灯就行，我睡下头。”
她一骨碌抱着狐裘要靠在塌下，萧观璟冷不丁丁地说：“桑姑娘，你睡上面。”
桑昭珠看见月光隔着木门缝隙落在少年的肩膀上。
出神间，萧观璟又道：“张起言，明日要赶路，你也睡上面。”
有了东宫太子的发话，塌上俩人对视一眼，不好再说话。
作者有话说
第13章 狐裘
，还差 