《小白花首辅成长手册》时昀

14、时疫 他扣住她的

　　第二日清晨，萧观璟听着院外的鸡鸣声醒来。

　　他昨夜太困，竟难得一夜安睡。

　　他刚要起身，正甩着压麻的手臂，一件绸缎从他身上滑落下来——正是昨日他递给桑昭珠遮凉的那件狐裘。

　　这狐毛不算齐整，显然不是张起言的手笔。

　　萧观璟动了动嘴唇，到底没说话，他把狐裘披上，这才发现房中另外两人都不见了。

　　他走到堂屋外，听见灶房传来断断续续的脚步声音。

　　早风把灶房门“吱呀吱呀”的打开了，萧观璟看见桑昭珠和她带着的丫头小春在帮孟老太做事。

　　桑昭珠熟练又麻利的把揉好的面团递给小春，她擦了一把脸上的汗，见萧观璟在门口，冲他笑道：“公子，这馒头再过一炷香就好。”

　　她对着小春吩咐了几句，便跑出来，又说：“张起言去村子里面打听，等会就回来。”

　　萧观璟点了点头，与桑昭珠把几把长凳放好。

　　这时，张起言回来了。

　　萧观璟注意到他眼下乌青却神采焕发，是昨日值夜了。

　　张起言在这头与他谈话，桑昭珠与小春则端着笼屉一人分了一个馒头。

　　到了辰时，孟老太给他们装了一布袋干粮，几人推辞不过，只好接了，动身姑苏。

　　天还阴着，空气里弥漫着一股潮湿的腥气，分不清是泥土还是别的什么。

　　官道两旁的景致，慢慢变了。

　　起初只是零星几堆没烧干的布片，蜷曲着焦黑的边，缩在路边。

　　张起言踩进灰里，蹲下拿着地上的树杈子翻弄几下那一堆冒烟的半边袖子，抬头对萧观璟说：“原先听村里人讲的不错，是烧东西的——比如衣服、被褥。是官府让人烧的，怕传染。”

　　再往前，灰烬一堆挨着一堆，风一吹便把灰末扬起来，飘飘荡荡地把泥地染成一片巨大的墨印。

　　有人满脸红疹，蹲在路边从灰烬里拨出一个烧变形的铜钱，在看不清原本颜色的麻衣上擦了擦，又揣进怀里。

　　等到傍晚时分，这灰堆里开始混着别的东西。药渣、草席、碎布，甚至是烧了一半的焦脆经文。

　　张起言是个读书人，还想把那经文挑出来。

　　萧观璟瞥他一眼：“别看了。”

　　张起言应了一声，加快脚步跟上。

　　小春正往前走，突然“呀！”了一声，摔倒在地。

　　桑昭珠把她扶起来，拍了拍小春身上的灰泥，“看着些路，别再摔着。”

　　小春指节发白的抓住桑昭珠的衣袖，腿抖的不像话，直直看着桑昭珠的杏眼。

　　桑昭珠轻声问：“怎么了？”

　　小春张了张嘴，却是无言地回头又看一眼。

　　“小姐……”小春一汪泪水越蓄越满，艰难开口道：“我……我刚才，被东西绊住了。”

　　桑昭珠用袖子把她眼泪擦干净：“我知道啊。”

　　小春肩膀一抽一抽的，她哭着一个字一个字往外蹦：“可那东西……不是衣服药渣之类的呀……那像一个人的手臂。”

　　桑昭珠背后发凉。

　　她没回头，却嗅到了一股黏糊糊的，怎么也赶不走的怪味。

　　烂熟的甜混着焦臭与烟熏气。

　　桑昭珠觉得她眼泪都要被呛出来了。

　　她握紧小春的手，竭尽全力却依旧有点飘道：“没……不是，不是人，你跟着我，我们走。”

　　她手心湿透了，几乎是扯着小春往前跑，紧紧跟在原地等她俩的萧观璟与张起言后面。

　　萧观璟看了眼她，伸出手扣住她的腕子，与张起言对视片刻。

　　张起言咳嗽几声，突兀道：“桑姑娘在京城时听说过八卦么？”

　　桑昭珠还没从小春踩着的东西和萧观璟的行为里反应过来，只道：“没有。”

　　张起言咽下几口唾沫，“那我给你讲讲。你知道礼部侍郎家的赵二公子吗？一年前非说要娶一个爱跳舞的西域姑娘，把侍郎气得差点告老还乡。”

　　“后来你猜怎么着？那姑娘嫌他太胖，没看上，回西域了。”

　　他说得有板有眼，后来一路上给她讲京城世家子弟的趣事，等到桑昭珠和小春对路上那“摔的一跤”逐渐忘却，已然走到了黎明破晓。

　　他们在路边发现了一面烧了一半的旗。旗上的字还隐约可见——“施粥”。

　　风把旗的残角吹起来，有一下没一下地拍打着旗杆，尽显萧瑟。

　　萧观璟没说话，脚步更快了。

　　走到姑苏，这几人才放缓了脚步。

　　姑苏城没有兵卫首，青天白日店铺关门，空荡而死寂。

　　小春意识到不对：“那个……公子们，姑娘，你们有没有觉得奇怪啊。”

　　“这地方，怎么没人了，姑苏，我和小姐来过。”

　　桑昭珠没回话，她记得过年时来过这街上，那时银花火树，人流如织，马车更是粼粼。

　　她茫然的想：那叔婶呢？

　　小春又说：“而且路上……路上也没我原先踩到的……”

　　她止住了嘴。

　　桑昭珠沉吟片刻，才道：“是没那种味道了，或者……很少，辨别不出哪个方向来的。”

　　张起言：“去官府看看再说。”

　　***
　　官衙在城南。

　　他们拐过一条巷子，眼前就开阔，一座三间的门厅立在面前，檐下的匾额还在，写着四个大字：“姑苏正堂”。

　　张起言上前几步，往门里小心翼翼的张望一下，回头对萧观璟点了点头——有人。

　　张起言推开虚掩的门，院子里极静，墙根下晒着几簸箕草药，旁边的木盆里泡着带血的布条，水也浑得发黄。

　　张起言大喊一声：“有人吗？”

　　没人应。

　　他又喊了一声，这回听见里头传来动静。

　　一个五十来岁的男人从后堂走着四方步转出来。

　　这人身穿青衣长衫，袖子长出一截，便挽了两道。

　　他脸上是少有的干净——甚至饱满，也没有路上人随处可见的红疹，像也是没意料到会有人来访，愣了许久才不动声色地眯起眼打量。

　　那人咳嗽几声，“几位是……”

　　几人作揖，萧观璟上前沉稳道：“我们是从北方而来的商人，途径姑苏，走南闯北做些生意。路过姑苏，想打听打听江南的情况，这几日在此落脚。”

　　官员平平注视他：“在下姓孙，现任署理江南巡抚。”

　　“孙大人。”张起言笑成一团和气，“我们这一路从北边过来，看见不少惨状。江南的瘟疫，到底怎么样了？”

　　孙斯崇和他对视半晌，才慢悠悠道：“瘟疫嘛，已经控制住了。几位放心，姑苏的一位圣女医已把药给周遭人传开了，过不了多久就到外围。”

　　张起言又问：“我们听说，姑苏有位孟希文孟大人，是咸宁九年的探花郎。家父与他有旧，想顺道拜访一下——您知道他在哪儿吗？”

　　孙斯崇的笑容僵了一瞬。

　　他惋惜叹道：“孟大人啊……不巧。他感染了时疫，如今虽有圣女医在，可到底需要休养。这病传染，不好见客。”

　　萧观璟全程没怎么说话，他目光懒散地扫过官衙，倒真像是一个富贵公子。

　　孙斯崇留他们在官衙歇脚，又从门府里头叫出一个小厮吩咐着与他们同行。

　　“赶路辛苦了，先住下，有什么事慢慢说，倘若几位有什么需要，尽管跟他说。”

　　那小厮应了一声，笑嘻嘻地跟上来了。

　　客房。

　　张起言关上门，压低声音：“公子，这人不对劲。”

　　萧观璟坐在窗边，目光落在院子里那个小厮身上：“嗯。”

　　“孟希文你我都见过，如今江南时疫，他即便病重也会为江南百姓鞠躬尽瘁，不可能‘休养’的。”

　　张起言下了结论：“他在撒谎。”

　　桑昭珠接过小春给他们倒的一杯凉茶，听张起言又说：“何况这位孙大人面色红润，您说不是江南原先的人，那会是谁派来的？”

　　他一顿，“那周炳成呢？怎么，查出他的问题，如今倒让一个巡抚替他背黑锅，他人哪儿去了？”

　　萧观璟忽然道：“桑姑娘，你说。”

　　桑昭珠凉茶还放在口边，听闻此话“啊”了一声，她费力想了片刻：“我……我不知道。”

　　她就前世听说了周炳成是个贪官，但可连原先孟希文的职位巡盐御史是做什么的都还没弄明白！

　　桑昭珠偷偷瞄了一眼萧观璟，艰难道：“公子，虽然我不知道这个，但是……江南圣女医，这名字我都没在路上听过，可能……可能也有问题，说不定能从那里找到线索。”

　　张起言：“对啊，公子，这圣女医是哪家高人？”

　　“高不高人，见见就知道了。”萧观璟喝了一口凉茶，对桑昭珠道：“桑姑娘，你短刀术学好没有？”

　　“差不多……”

　　萧观璟一点头，“你今日和小春去查圣女医，这里既是你从前住过的地方，应能打听出什么。”

　　他又对张起言道：“走了。”

　　桑昭珠茫然的看着二人离开，小春凑过来说：“小姐，他真是……雷厉风行，这便走了？”

　　桑昭珠：“对啊。怎，怎么就走了？”

　　她眨了眨眼，这才把匕首别在腰间，藏于裙带之下，“小春，咱们也走。”