《石青豆蔻红》朝槿夜开

20、第 20 章 一时间周涵

　　在周涵的记忆里，他与这个排行第七的小弟弟只打过几次照面而已。尽管是兄弟，他们就像相隔了一整个躯干的手与足，拥有截然不同的地位和轨迹。他们平日里没有任何交集，只在各种节庆典礼上，远远地隔着人群相互望一眼。

　　在他的印象里，周澈一直是个懵懂无知的小孩子，恐怕连朝中的官员都认不全，更不需他费心思去应付。萧家如日中天的时候，他对丽景殿还有些忌惮，自从前两年萧将军打了败仗，丽景殿的人在他心中已成了透明，再不关心了。那场战役的失败固然有他心机谋算的原因，但也不能不说是上天的安排，才让一切如此顺利。

　　周涵素来相信成事在天，以为自己的得意源于天意，他就是那命定的天子，才能占尽先机。

　　今天中书令突然翻起那场仗的旧账，着实令他吃惊。也因此，他第一次耐下性子认真地打量了一番自己的七弟。愈看周涵愈觉得自己多虑了，他看上去仍和之前一样，一到这种场合就手足无措，身体僵硬，更何况之前他还在殿上为萧家说话，冲撞了皇上。既胆怯又冲动，这样的他怎么会有联合中书令算计自己的头脑呢？周涵一边在后殿扮演心急如焚的孝子，一边在脑中再次盘算了一遍利害关系。时时刻刻的精打细算令他心安。

　　就在这时，周澈掀起帘子走了进来。他走得很慢，似在犹豫，脸上还带着风波初定时的疲惫与空虚。但是他还是来了，凭借皇子的身份，他迈出了这一步。他都没来得及整理出关切与忧虑的神色，只顾半低着头往前走。几乎要撞到站在床边的二哥时，他如梦初醒般地抬起头，定定地看着眼前这位既熟悉又陌生的哥哥。

　　周涵被他眼神中的坚决震住了。

　　两人沉默地对视间，他们的父亲幽幽醒转过来，翕动着嘴唇，发出低低的呻吟。周涵蹭蹭地膝行上前，还未来得及言语，皇上却勉力伸出手指，向他身边指去。

　　那指尖仿佛连着一根线，将周澈牵到床边。临到这时，他反而有些犹豫了，走过哥哥身边的时候忽地心虚，轻轻扭过了头。他也不敢看父亲，只默默地跪在床边，轻轻侧着身子听父亲说话。

　　皇上病了，说话也不利索，那些词语含含糊糊地在口中打转，偏偏又无人敢追问。周澈一边听着一边胡乱地点头，偶尔蹦出几个字作回应。青鸢在一旁侯着，心里替他捏一把汗，怕他说错话，又怕他再说出些惊人之语——就像刚刚在大殿上那样。

　　病中的人总是格外脆弱，病痛让他们意识到权力亦有无法企及之处。皇上此时特别像一个需要儿女安慰的老人，但他只对小儿子说话，看向二皇子的眼神却透着严厉，似是生着他的气。

　　周澈此刻颇有些受宠若惊，见到父亲苍老又衰弱的模样，他甚至感到于心不忍了。他不知不觉地凑近父亲身边，想仔细听清他含糊不清的话，他几乎将下巴搁在床沿上，像个在父母身边听故事的孩子。听着听着，他的眼眶竟有些湿了，心里的话再也憋不住了，十分委屈的，他趴在父亲的床头，带着哭腔道：“父皇，您饶了舅舅这一回吧，看在他多年来忠心耿耿的份上……”

　　他还想往下说，却又胆怯了，悄悄往父亲脸上瞧去。父亲不说话了，他的二哥也愣住了。

　　青鸢惴惴不安，她心里的一块石头落了地，另一块却又被提了起来。她没有感到意外，甚至早有预感，这鲁莽的话是他会说的，又是他不该说的。

　　见皇上不答话，周涵轻声道：“父皇，七弟想必是累了……”

　　皇上却打断他：“老二，你先回去。”

　　周涵的胖身子不易察觉的晃了晃，敏锐的直觉告诉他，此时一退必是满盘皆输。他哆嗦着双手，殷殷地将汤药端到父亲面前，低垂着头闷声道：“父皇，您先用药。”

　　皇上轻哼了一声，到底喝了他递过来的药，又闭上眼睛不去瞧他。二皇子识趣地退了出去，临走时瞟了一眼身边的弟弟，他正低着头大气不敢出。皇上看着他轻声地叹息，伸手摸了摸他的头。

　　一时间周涵竟然有些恐慌。

　　晨光熹微的时辰，紫宸殿沉重的大木门缓缓打开，青鸢跟在一队宫女的最末尾，像一条胆怯的小鱼，只能随着水流的方向顺势而下。好在她终于可以离开帝王沉闷的寝殿，呼吸一下自由的空气了。

　　暴雨过后是一夜的狂风，及至黎明也不止息。灰白的天际正透着淡淡的微光，稀薄的云彩在一阵阵的西风中，近乎消散成一缕缕的雾气。紫宸殿外一大片遍植奇花异树的芳草地，前一日还是夏季时生机盎然的模样，此刻萋萋芳草都在风中倒伏着，像朝拜天子一般，齐整地贴服在地上，深深地弯下纤细的脖颈。望去虽仍是一片浓绿，那激昂的向上生长的势头却已然不见，仿佛一夜之间，它们高歌猛进的生命就到了头。

　　秋天也许真的来了，青鸢低头用鞋尖拨弄着细长的草叶子。叶片还湿漉漉的，黏在她的黑靴子上，弯曲成一段窘迫的形状。她恍然大悟，原来秋天不是从第一片落叶开始，而是从第一株倒伏的青草开始。

　　她连着几日随师父去紫宸殿侍候，好几次都见到周澈陪着皇上。两人说不上话，偶尔远远地对望一眼，青鸢看不出他眼里的情绪，只觉得他那么沉默地站着，半低着头，不再是过去清浅的模样，自己似是望不进他的内心了。

　　在紫宸殿里他没有笑容，也不故作悲伤，他敛去了许多表情，变得深沉严肃。两只耳朵时刻警醒着，嘴上却再不敢多一句。往日里眼中肆意的光芒，也像阴天躲在云后的星星，只留下些若隐若现的影子。

　　又过了几日，青鸢得空去丽景殿，发现那里气象一新。院子里放了几盆今年新栽的贡菊，虽含苞未放，那一抹抹金色像一道道偷来的霞光，给整个丽景殿平添了几分光华灿烂。

　　周澈在那几盆花前端详了半晌，伸手捻了一片花瓣。

　　绣心在他手背上轻拍了一下：“紫宸殿那边送来的东西，您就别瞎鼓捣了。”

　　因这几日时常被皇上传唤，绣心时不时就嘱咐他：“小祖宗，您上那儿就好好地侯着，可别再乱说话了。”

　　他听得多了，愈发不将她的话放在心上，恶作剧似的掐下一朵花：“送到这儿来了，就是我们的东西。”他将花儿递给青鸢，笑容又回到他脸上。

　　青鸢也笑了，把他的手轻轻推开。

　　瑾妃在一旁并不制止，她忽地伤感，轻声叹喂：“这孩子，这几日可算是长大了。”

　　绣心端上来一盘红豆酥，一面笑着说：“娘娘您瞧，皇上还记得我们七殿下最爱吃这红豆做的小点心。”

　　瑾妃望着那花儿出神，绣心见她并不十分高兴，又道：“皇上知道您喜欢花花草草的，才特地派人送来这菊花。”

　　瑾妃转身回了屋：“以往我们这儿，倒也不种这些。”

　　皇帝病恙，每年秋季在南苑举行的皇家围猎也办不成了。往年的这种活动，七皇子都是默默地跟在一群哥哥身后，有时他脾气上来，甚至直接称病不去。今年没有围猎，御马监的人反而殷勤地过来传话，说今年新来了几匹好马，皇上特地下旨赐给几位皇子。

　　“这种好事也能轮到我，你能信吗？”周澈大口大口地嚼着红豆酥，扬起眉毛对青鸢说。

　　青鸢一边为他揉着膝盖，一边摇头：“祸从口出，怎么不长记性。”她虽是责备的语气，心里却不甚担忧。她知道眼前人已不是过去那个稚嫩莽撞的少年了，即便不习惯，他也已学会了怎样在君王面前进退有度。她理应为他高兴才是。

　　周澈忽然扯住她的衣袖：“你陪我去骑马玩儿吧。”

　　青鸢摇摇头：“我不会。”

　　“我教你。”

　　“不合规矩的，况且过段时日就是太医院的考核……”

　　“没关系的！”他将她的袖子拽地更紧了，“你若不去，万一我从马上摔下来，谁来救我？”

　　青鸢气得想掐他：“你又胡说……”

　　一块红豆酥堵住了她的嘴，一丝一丝的香甜不断从她齿间溢出来。

　　初秋的风把一片片的青草地吹成浅浅的金黄，它们尚且保留着春夏时的志气，尽管已不是盎然挺立的模样，却也没有衰败萎地，淡淡的黄色不像是枯败所至，倒像是初生嫩芽的颜色。

　　青鸢眯起眼睛向远处望去，几匹骏马正在广阔的草地上奔跑，渐渐缩小成一个个小黑点，跳跃着隐入草地边缘的密林中。这里天高地阔，像绵延无尽的大草原，不像圈囿在皇城里的一小片猎场。

　　她许久没有来过这么空旷的地方了，远离那些宏伟的宫殿和精巧的楼阁，她的身体也不那么僵硬局促了，似乎可以暂时轻松地呼吸：“这儿真大。”

　　周澈指着远处的林子道：“那边看上去远，骑上马很快就到了。”

　　饲马的小太监牵来几匹马，他左挑右挑的就是不满意，看上远处的一匹黑马，扬手道：“把那匹牵过来。”

　　“七殿下，那匹马性子烈……”

　　“你先牵过来。”

　　青鸢知道周澈好强，刚想开口阻止，他却忽然伸手摸了摸身边的一匹栗色的小马。这马儿虽然不高，毛皮却很顺滑光亮，见有人抚摸，便乖乖地垂下头，性情很是温顺。

　　“就它了。”周澈拉着青鸢的袖子，兴奋地说，“我教你骑马。”