《蕙兰》石桥边放猫

11、逃犯 田

　　田秋收刚退出去没多久，值房的门便被“砰”地一声猛地推开，带进一阵急促的风。

　　来人正是严朔的另一名得力手下，捕快周进才。他身材高大，此刻因疾跑而微微气喘，额上沁着细密的汗珠，脸色是显而易见的凝重。

　　“头儿，出事了！”周进才甚至来不及行礼，几步跨到严朔案前，声音因急切而显得有些沙哑。

　　严朔倏然抬头，搁下手中的卷宗，眉头瞬间拧紧。

　　周进才素来沉稳，能让他如此失态，绝非小事。

　　值房内仅存的几个衙役察觉气氛不对，纷纷停下动作，屏息望来。

　　“慌什么，慢慢说。”严朔的声音低沉，带着一种能压住场面的力量。

　　周进才深吸一口气，强自镇定，语速依旧极快。

　　“是西山那群匪寇的案子，头儿，我们抓回来的那个‘二当家’朱滔……是假的！”

　　“什么？”严朔眸光骤然一凛，如同寒冰乍破，周身气息瞬间冷冽下来。他放在案上的手无意识收紧，指节泛白。

　　“千真万确。”周进才急声道，“昨日何县令下令加紧审讯，务必要撬开他们的嘴，挖出更多同党和藏匿的赃物。

　　我昨晚上亲自盯着的，对那个‘朱滔’用了重刑，他……他受刑不过，昏死过去几次，最后一次醒来，精神似有些崩溃。

　　哭嚎着说他不是朱滔，只是个被推出来顶缸的小喽啰，真名叫石老五，因为身形和朱滔有几分相似，被真朱滔逼着穿上他的衣服，冒充他吸引我们注意……”

　　严朔猛地站起身，案几被带得发出一声闷响。

　　他脑海中迅速闪过那日西山剿匪的情景：他们根据线报，深夜突袭匪寨，经过一番激战，最终将匪众一举擒获。

　　他亲手擒下的，正是那个穿着头目服饰，被众匪隐约护在中间的“朱滔”。当时那人虽也抵抗，但武功确实稀松平常……他只以为是情报有误，或是朱滔徒有虚名，万万没想到，竟是李代桃僵之计。

　　“真正的朱滔呢？”严朔的声音里淬着冰碴。

　　“据那假货断断续续交代，”周进才的脸色更加难看，下意识地压低了声音，“那日我们攻上山时，真朱滔就混在普通匪徒里，趁乱从后山一条极为隐秘的小道溜了。而且……而且那假货说，朱滔逃走时，曾放话……”

　　周进才说到这里，有些犹豫地看了一眼严朔。

　　“说！”严朔命令道，眼神锐利。

　　“朱滔说……此番阴沟里翻船，奇耻大辱，他记住您了。他说……说就算拼个鱼死网破，也定要您……血债血偿。”周进才艰难地将话说完，额角的汗珠滚落下来。

　　值房内一片死寂，落针可闻。

　　其他衙役面面相觑，脸上都露出了惊惧之色。

　　西山恶匪凶名在外，尤其是二当家朱滔，据说此人不仅身手狠辣，更兼狡诈阴险，睚眦必报。

　　如今这头恶狼不仅脱困，还明确将报复的目标锁定在了严朔身上，这简直是悬在头顶的一把利刃。

　　严朔站在原地，身形挺拔如松，藏蓝色的公服衬得他面容愈发冷硬。窗外晨光透过窗棂，在他脸上投下明暗交织的线条，下颌绷得紧紧的。

　　他下意识想到了方蕙兰。若朱滔真要报复，会不会牵连到她？

　　这个念头一起，严朔胸口像是被什么东西狠狠揪了一下。

　　“头儿，现在怎么办？是否要立刻加派人手，全城搜捕？”周进才急切地问道。

　　“不必大张旗鼓，免得引来百姓恐慌。”他沉声命令，“朱滔刚脱身，必然隐匿行踪，不会轻易露面。

　　严朔的目光扫过值房内神色惶惶的众衙役，最终定格在周进才脸上。

　　“你立刻带几个信得过，嘴巴严的兄弟，换上便服，暗中查访。重点盯住城中三教九流汇聚之地，特别是那些能提供藏身处的暗窑、赌坊。朱滔是惊弓之鸟，需要落脚点，需要打探消息。”

　　“是。”周进才领命，转身便要出去布置。

　　“慢着。”严朔叫住他，声音压的更低，仅容两人听见，“另派两个机灵生面孔的，不要穿公服，去我家外面附近守着。

　　你嫂子一个人在家，朱滔要报复我，但是他不可能来县衙自投罗网，我怕他会摸上我家。若有任何可疑人等接近，立刻来报告诉我。”

　　周进才瞬间明了，郑重点头，“明白，头儿放心，我亲自安排。”

　　他领命匆匆而去，严朔静立片刻，眸中寒芒流转，随即大步流星地出了值房，径直往何县令所在的后堂走去。

　　何县令正在书房批阅公文，见严朔面色沉凝地进来，放下手中公文。

　　待严朔将“朱滔李代桃僵，真凶在逃且扬言报复”之事原原本本禀明，并单膝跪地请罪时，何县令放下笔，长长地“唉”了一声。

　　他起身绕过书案，亲手扶起严朔。

　　“严捕头，快快请起。此事如何能怪你？那日西山剿匪，你身先士卒，勇擒贼首。虽说朱滔是假的，但当时情形混乱，匪首狡诈，使出这金蝉脱壳之计，实非战之罪。”

　　他捻着胡须，叹道，“这些亡命之徒，尤其是朱滔这等积年悍匪，诡计多端，防不胜防。你能及时知晓真相，已属不易。”

　　严朔并未因县令的宽慰而释然，反而更加惭愧，抱拳道：“大人宽宏，但此乃卑职失察，致使要犯脱逃，埋下隐患。

　　卑职向大人保证，纵使掘地三尺，也定要将那朱滔亲手缉拿归案，绝不容他危害乡里，威胁百姓安危。”

　　何县令点点头，拍拍他的肩膀。“本官信你。需要多少人手，如何布置，你尽管放手去做，务必谨慎，既要抓住匪首，也要确保百姓和自身安全。”

　　“谢大人，卑职明白。”

　　从县令书房出来，严朔径直去了大牢。

　　阴暗潮湿的牢房里，血腥味和腐臭味混杂在一起，令人作呕。

　　最里间的刑讯室内，那个自称石老五的假朱滔被铁链锁在木架上，浑身血迹斑斑，头颅低垂，只有微弱的呻吟证明他还活着。

　　听到脚步声，石老五惊恐地抬起头，看到是严朔，顿时吓得浑身筛糠，涕泪横流。

　　“官爷，官爷饶命啊。小的真的什么都说了，小的就是石老五，邻县石坪村人，家里还有老母……小的是被朱滔那杀千刀的逼的呀……”

　　严朔走近，冰冷的目光如刀子般在他脸上刮过，声音没有一丝温度。“把你知道的，关于朱滔的一切，再说一遍。他的样貌、口音、习惯、可能去的地方，一点细节都不许漏。”

　　石老五哪敢隐瞒，忍着剧痛，断断续续又将朱滔的形貌特征，平日喜好，几个隐秘联络点，乃至朱滔左耳后有一道寸许长的旧疤都说了出来，与之前周进才审讯的记录分毫不差，甚至更为详尽。

　　他精神已然崩溃，言语间逻辑混乱，那份深入骨髓的恐惧做不得假，确实已是知无不言，言无不尽。

　　严朔默默听着，心中最后一丝侥幸也熄灭了。

　　此人确系替身无疑，而真正的朱滔，就像一滴水汇入大海，消失的无影无踪。

　　下值的时辰到了，严朔换下公服，穿着一身寻常的深色布衣走出县衙。

　　夕阳的余晖将街道染成橘红色，喧闹的市井气息扑面而来，孩童嬉笑追逐，小贩吆喝叫卖，一派安宁景象。

　　可这安宁之下，潜藏着危机。

　　朱滔的威胁如同阴影，笼罩在他心头，更让他揪心的是，这阴影可能会蔓延到方蕙兰身上。

　　他心不在焉地走着，脑海中反复推演着朱滔可能藏匿的地点，可能采取的报复手段。

　　不知不觉间，他拐过一条街，抬头一看，竟走到了颇为繁华的大街上。

　　目光扫过街边的店铺招牌，“宝盛银楼”四个鎏金大字映入眼帘——正是田秋收之前提起过的那家。

　　严朔脚步顿了顿。

　　他看着那气派的门脸，想起方蕙兰鬓边那支款式简单，颜色已有些发暗的旧银簪。

　　想起早上田秋收提起过这家银楼，说其手艺精巧，价格公道。

　　他望着那灯火通明的店面，走了进去。平日里，他对这些首饰铺子是从不留意的。

　　银楼伙计忙热情迎上。严朔并未多言，只目光在柜台里陈列的各式簪环钗镯上扫过，最后停留在一支简素雅致的银簪上。那簪头雕成一朵半开的玉兰，线条流畅，清丽不俗。

　　方蕙兰的名字中就有一个“兰”字。

　　他指了指那支玉兰银簪 ，“这个，拿出来看看。”

　　伙计连忙取出，口中夸赞，“老爷好眼力，这是小店老师傅新打的款式，寓意忠贞不渝，高雅大方，用来送女眷最是合适不过。”

　　严朔拿起银簪，指尖触及微凉光滑的簪身，脑海中浮现出方蕙兰温婉的眉眼。

　　“包起来。”他没有多问价钱，直接说道。

　　“好嘞。”伙计手脚利落地用一块干净的红布将银簪仔细包裹好，递到严朔手中。

　　严朔交了钱，握着那小小的，带着些许分量的红布包，走出宝盛银楼。

　　天色已暗，华灯初上，将他挺拔的身影拉得长长。

　　他将红布包小心放入怀中，贴衣收好。