《罪臣女眷》森林小北

7、敲打 “奴才给宁

　　半个月后，麻烦来了。
　　那天下午，邹小棠正在屋里看惠妃送来的账册。阳光从窗缝里透进来，在纸页上落下一道细细的金线。她一行一行地看着，偶尔用笔点一点，记下什么。账册上的数字密密麻麻，她却看得格外认真。
　　这是惠妃对她的试探，也是惠妃给她的机会，她得接住。
　　春杏忽然跑进来，脸色发白。
　　“娘娘，外头有人来了。”
　　邹小棠抬起头。
　　“谁？”
　　“赵公公。就是以前来掖庭局挑人的那个赵公公。”春杏的声音在发抖，“他带了好几个人，捧着东西，说是来给娘娘请安。”
　　邹小棠心里一紧，笔尖在纸上顿了顿，洇开一个小小的墨点。
　　赵得全，他是淑妃的人。
　　当初在掖庭局，她装病躲过一劫。后来听说那天被挑走的几个宫女，有两个再也没出现过。剩下的那个，疯了。
　　她以为这件事过去了。可赵得全来了。
　　他来做什么？是淑妃容不下她这个从掖庭出来的人，还是单纯来看看当初溜走的那条鱼如今养肥了没有？
　　邹小棠放下笔，站起身，走到窗边，往外看了一眼。
　　院子里站着几个人。为首的是个年轻太监，穿着比普通太监精致些的袍子，细眉细眼，嘴角带着笑。正是当初在掖庭局见过的赵得全。他身后跟着两个小太监，手里捧着东西，用红绸盖着。红绸在灰扑扑的冬日里格外扎眼，像两团烧着的火。
　　邹小棠盯着那张带笑的脸看了一会儿。那张脸长得不算难看，甚至有些清秀，可那笑容怎么看怎么不对。看着像贴上去的，撕下来底下不知道是什么。
　　她推门出去。
　　冷风扑面而来。她站在台阶上，没有下去。
　　“赵公公来了。”
　　赵得全看见她，笑容更深了。他躬身行礼，姿势标准得像量过尺寸。尤其腰弯得刚好是宫里奴才见嫔妃该有的弧度，分毫不差。
　　“奴才给宁嫔娘娘请安，娘娘万福。”
　　邹小棠没让他起来。
　　她就那么站在台阶上，居高临下地看着他弯着腰。一阵风吹过，吹得她衣角翻飞。她没动，也没说话。
　　时间一点一点过去。赵得全就那么弯着腰，一动不动。到底是淑妃身边得力的人，连弯腰都比别人弯得稳当。
　　片刻后，邹小棠开口。
　　“起来吧。”
　　赵得全直起身，脸上的笑容一丝未变。好像刚才那片刻的晾晒根本没发生过。
　　“娘娘入主永宁宫，奴才一直没来道喜，心里过意不去。今日特地备了些薄礼，给娘娘贺喜。”
　　他摆摆手，身后两个小太监上前，掀开红绸。
　　是一匹锦缎，一套头面，还有几盒点心。锦缎是江南贡品，杏黄色底子上绣着缠枝花纹，那料子软得像是能掐出水来。头面上镶着红宝石，那红色浓得快要滴下来，在阴沉的天色里泛着幽幽的光。点心盒子上印着宫里最好的铺子名字，邹小棠在掖庭局时听说过，那铺子出来的点心，一块能顶普通人家半个月的嚼用。
　　这些东西，随便拿出一样，都够掖庭局的宫女们眼红半年。
　　邹小棠看了一眼，没接。
　　“赵公公客气了。这些东西太贵重，本宫不敢收。”
　　赵得全笑容不变。
　　“娘娘这是嫌弃奴才的东西不好？”
　　“不是嫌弃，是不敢。”邹小棠看着他，“本宫刚入宫不久，无功不受禄。”
　　赵得全盯着她看了一会儿。那双细长的眼睛里，笑意还在，但有什么东西沉了下去。像冬日里的湖水，表面结着冰，底下是黑的。
　　然后他笑了，这回是真笑。
　　“娘娘果然是个明白人。”他把东西往前一推，“可这些东西，是淑妃娘娘让奴才送来的。娘娘若不收，奴才回去没法交代。”
　　邹小棠心里一动。她当然知道这东西不可能是赵得全自己的。他一个奴才哪里来这样的手笔。可听他亲口说出来，分量还是不一样。
　　定是淑妃送的。不是试探，是敲打。是告诉她：我知道你住在这里，我知道你从掖庭出来了，你的一举一动，我都看着。
　　邹小棠让春杏上前把东西收下。
　　“那本宫就却之不恭了。回去替本宫谢过淑妃娘娘。”
　　“奴才一定带到。”
　　赵得全笑着点头。但他站在原地，没有要走的意思。
　　邹小棠看着他，面不改色道：“赵公公还有事？”
　　赵得全往前走了两步，离她近了些。春杏下意识想拦，被他瞥了一眼。就那么一眼，春杏像被钉住了一样，脚底生了根，动都动不了。
　　“娘娘，”他压低声音，笑容不变，“奴才在掖庭局的时候，就看出娘娘是个聪明人。可有些话，奴才想提醒娘娘一句。”
　　邹小棠看着他，没说话。
　　赵得全凑得更近了些，声音低得只有她能听见。他身上有一股熏香的味道，甜腻腻的，混着冬日衣袍上的寒气，让人闻着想打喷嚏。
　　“这后宫啊，就像一口井。水面上看着平平整整，底下却深着呢。有些东西掉下去了，就再也捞不上来了。”
　　他顿了顿，笑得意味深长。
　　“娘娘是个聪明人，应该知道哪些东西能碰，哪些东西碰不得。”
　　邹小棠迎着他的目光。
　　“多谢赵公公提醒。”
　　赵得全看着她，眼底闪过一丝意外。他本以为会看到慌乱，看到恐惧，看到任何一个刚入宫不久的小嫔妃该有的脸色发白、手指发抖、眼神躲闪等反应。
　　邹小棠只是静静地看着他，目光平静得像一潭深水。那双眼睛黑沉沉的，看不出深浅，也看不出情绪。
　　她在看他。像在看一块石头，一根木头，一件东西。
　　赵得全心里忽然生出一丝说不清的感觉。像是被什么东西轻轻刺了一下。
　　“娘娘好好歇着，奴才告退了。”
　　他退后一步，又恢复了那副笑脸。然后带着人走了。脚步声在青石板上渐渐远去，最后消失在院门外。
　　邹小棠站在原地，目送他们的背影消失。
　　春杏凑上来，小声唤：“娘娘……”
　　邹小棠转身进屋。
　　关上门，她才发觉自己的手在抖。
　　她低头看着自己的手。手指微微发颤，指甲边缘有些发白。她把右手握成拳，又松开，再握紧。指节泛白，松开后又慢慢恢复血色。
　　她在台阶上站了那么久，风吹着，赵得全看着，她一滴都没抖。可现在门关上了，没人看见了，她的手开始抖了。
　　她坐在桌边，给自己倒了杯茶。茶已经凉了，她一口一口喝完。凉意从喉咙一直滑到胃里，整个人都清醒了。
　　赵得全那番话，是在警告她。用那口井的比喻，告诉她不要轻举妄动，告诉她淑妃的势力深不见底。那些掉下去再也找不上来的东西，是人命，是希望，是所有敢与淑妃作对的人。
　　可他不只是警告，他还在试探。试探她的底线，试探她的反应，试探她到底是不是个威胁。他盯着她看的那一眼，像在掂量一件货物，估算着她的分量。
　　邹小棠深吸一口气，让自己冷静下来。
　　淑妃送东西来，不是好意，是示威。那些东西，是给宫里所有人看的。暗称连新来的宁嫔，也要收我的东西，也要领我的情。赵得全亲自来，不是请安，是敲打。他要让她知道，她是从他手里溜出去的，他随时可以再把她抓回来。
　　他们是在告诉她：你从掖庭逃出来了，从赵得全手里逃出来了，但你逃不出淑妃的手掌心。
　　可邹小棠不信这个邪。她走到窗边，看着院子里那几株海棠。
　　叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。冬天来了，万物萧瑟。那几株海棠站在风里，枝干被吹得轻轻摇晃，发出细微的嘎吱声。有几根细枝被风吹断了，落在地上，很快就被扫院子的太监捡走，扔进了柴房。
　　可那些粗壮的枝干还在。深深地扎在土里，等着来年开春。冬天之后，就是春天。树会发芽，花会再开。
　　夜里，邹小棠把锦绣叫来。
　　她把今天的事说了。锦绣听完，脸色阴沉得能滴出水来。烛火映在她脸上，照出她紧咬的牙关，和眼角微微抽动的肌肉。
　　“娘娘，赵得全是淑妃手里最狠的一条狗。他看上的人，没一个有好下场。当年我姐姐……”
　　她顿了顿，没往下说。喉咙里像卡了什么东西，让她说不下去。
　　邹小棠看着她。
　　“你姐姐的事，能跟本宫说说吗？”
　　锦绣沉默了一会儿。屋里只有烛火跳动的声音，一下一下的。火苗在灯芯上跳跃，把影子拉得忽长忽短。
　　然后她开口了。
　　“三年前，我姐姐被赵得全挑中，送去了淑妃宫里。我姐姐长得好看，性子又好，淑妃一开始对她还不错。可后来……”
　　她声音发紧，像是有什么东西勒住了她的喉咙。
　　“后来淑妃发现皇上多看了我姐姐一眼，就把她关了起来。关了一个月，每天折磨。最后，她被丢进了蛇窟。”
　　邹小棠听着，指甲掐进掌心。那疼从指尖传来，让她保持着清醒。
　　宫里处置犯了重罪的宫女太监，有时候会把人丢进去。蛇是饿了许多天的，人一掉下去，就被缠住，被咬住，被一点一点吞下去。惨叫声能传出去很远，据说附近的宫人夜里都不敢出门。
　　“淑妃对外说，她是病死的。可我知道，她是被活活折磨死的。我连她的尸首都没见到。”锦绣抬起头，眼底有泪光，但更多的是恨。那恨意烧得她眼底发亮，像两团火。“娘娘，奴婢这辈子，只想做一件事。就是看着她死。”
　　邹小棠看着她。
　　烛火在她脸上跳动，照出那张瘦削的脸，和那双燃烧着恨意的眼睛。那双眼睛里，有泪，有痛，有火，还有一点点的光。那点光，是邹小棠给的。
　　“锦绣，”邹小棠开口，声音很轻，却很稳，“本宫答应你。有朝一日，本宫会让你亲眼看着淑妃死。”
　　锦绣愣住了。
　　她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。她只是看着邹小棠，眼泪一颗一颗掉下来。那眼泪掉得又急又快，像断了线的珠子，啪嗒啪嗒落在衣襟上，在膝头洇开一小片深色。
　　然后她跪下，额头磕在地上，一下，两下，三下。每一下都结结实实，咚的一声响。
　　邹小棠弯腰把她扶起来。
　　“起来。从今往后，你的事，就是本宫的事。”
　　锦绣哭了。那是邹小棠第二次看见她哭。第一次是在掖庭局的夜里，她哭姐姐。那时候她躲在被子里，咬着被角，哭得一点声音都没有。这一次还是为了姐姐，却不一样了。她没有出声，只是眼泪流个不停，怎么擦都擦不完。她用手背去擦，擦完了又流，流完了再擦，最后索性不擦了，任由泪水淌了满脸。
　　邹小棠没有劝，只是静静地看着。
　　等锦绣哭够了，自己拿袖子擦了擦脸，哑着嗓子说。
　　“娘娘，奴婢这条命，早就是您的了。”
　　邹小棠点点头。
　　锦绣退下了。脚步声在门外渐渐远去。
　　邹小棠一个人坐在屋里，看着那跳动的烛火。
　　窗外，夜色沉沉。没有月亮，也没有星星。只有风，呼呼地吹着，吹得窗纸轻轻作响。
　　邹小棠忽然想起小时候。父亲还没出事的时候，家里也有一口井。她七八岁时，有一回贪玩，趴在井沿上看自己的倒影。底下黑漆漆的，什么也看不见，只有一张小小的脸，模模糊糊浮在水面上。她看了很久，越看越害怕，总觉得底下有什么东西在看着她。
　　后来母亲把她拉开，说，囡囡，别往井里看。看久了，会被拖下去的。
　　她问母亲，底下有什么的时候，母亲说，底下有想把你拖下去的东西。
　　她现在知道那是什么了。是赵得全，是淑妃，是这深宫里所有吃人不吐骨头的鬼。
　　可她不是七八岁的孩子了。她不会再趴在井沿上往里看。她会往井里扔石头，一块一块地扔，直到把井填平。或者，直到井里的东西淹死。
　　她摸着手上的银戒指，心里慢慢静下来。银戒指贴着皮肤，带着她的体温。那是母亲留下的唯一遗物。戒指内侧刻着一个小小的“安”字，是母亲的闺名。母亲出嫁那年，外婆亲手刻上去的。后来母亲给了她，说这是传家的东西，让她好好收着。
　　她一直戴着。从掖庭局到永宁宫，从白天到黑夜，从未摘下。
　　母亲若在天有灵，会看到她走的路。不管那条路有多难走。
　　窗外的风更大了些。吹得窗纸响得更急。
　　邹小棠站起来，走到窗边，伸手按住那扇被风吹得微微颤动的窗。
　　木头是凉的，冰得她指尖一缩。她没有缩回手。就那样按着，感受着窗外那股看不见的力量，一下，一下，撞在她的掌心。
　　风总会停的，冬天总会过去的。
　　她转身，吹灭蜡烛，躺到床上。黑暗中，她睁着眼睛，看着头顶的帐子。帐子在黑暗里什么也看不见，但她知道它在那里。就像她知道明天的太阳会照常升起，知道赵得全还会再来，知道淑妃不会善罢甘休。
　　她闭上眼睛。梦里，她看见一口井。井沿上长满了青苔，滑得站不住脚。她站在井边，往里看。
　　底下有一张脸在看着她。那张脸，是她自己。