《罪臣女眷》沧海夜明

6、侍寝

　　封嫔后第七天夜里，邹小棠被抬进了乾清宫。
　　她裹在一床大红锦被里，只露出一个头，由两个太监抬着，穿过一道道宫门、一条条甬道。夜风灌进来，冷得她直打哆嗦。锦被虽厚，却挡不住腊月里的寒气，那冷意从四面八方钻进来，密密麻麻地扎在皮肤上。她盯着头顶漆黑的夜空，偶尔有几点寒星，一闪一闪的，像是在看她。
　　乾清宫门口，太监放下她，躬身道：“娘娘，到了。”
　　邹小棠裹着被子站起来，脚刚沾地，就被一个年轻宫女扶住。宫女穿着浅蓝色宫装，眉清目秀，轻声道：“娘娘随奴婢来。”
　　长廊深深，每隔几步一盏宫灯，昏黄的光晕投在地上。远处隐约传来更漏声，一下一下，像有人在暗处数着时辰。邹小棠的脚步声很轻，但在这寂静里，每一步都听得真切。
　　宫女把她领到一间暖阁门口，停下脚步：“娘娘，皇上在里面。您自己进去。”
　　邹小棠深吸一口气，推开门。
　　暖阁不大，却布置精致。紫檀木的架子床，青瓷的花瓶，墙上挂着一幅山水画。角落里燃着炭盆，暖意融融，与外面的寒冷判若两个世界。空气里有淡淡的龙涎香，清冽而矜贵。
　　皇帝坐在窗边的榻上，正低头看着什么。烛火映在他侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
　　听见门响，他抬起头：“来了。”
　　邹小棠裹着被子，不知该怎么行礼。想跪下，被子裹得太紧，动不了；想请安，嘴张了张，又不知道该说什么。
　　皇帝看着她那窘迫的样子，忽然笑了：“行了，不用跪了。过来坐。”
　　邹小棠挪过去，在榻边的椅子上坐下。被子裹得太紧，她动起来像个粽子，笨拙得可笑。
　　皇帝放下手里的东西，看着她：“冷？”
　　“还……还好。”
　　皇帝伸手，把炭盆往她这边挪了挪。邹小棠愣住了，一时不知该说什么。
　　暖阁里安静下来。只有炭火噼啪的细微声响，和她自己的心跳声。
　　“怕吗？”皇帝忽然问。
　　邹小棠想了想，老实答：“怕。”
　　皇帝看着她，目光里闪过一丝复杂的东西：“怕就对了。在这宫里，不怕的人，都死了。”
　　邹小棠心头一震。这类似的话，掖庭局的张姑姑也说过，说那些不怕的人，骨头都烂在乱葬岗了。可这话从皇帝嘴里说出来，分量完全不同。他是见过那些人怎么死的。甚至，是他让那些人死的。
　　她低头看着自己的手，指节微微发白。
　　过了一会儿，皇帝忽然起身，走到旁边的架子上，拿起一个茶盏。
　　“会泡茶吗？”
　　邹小棠一愣，随即点头：“会，臣妾在掖庭局的茶水房学过。”
　　皇帝把茶盏和茶叶罐放到她面前的小几上：“泡一杯。”
　　邹小棠解开被子，坐直身子。被子滑落，露出里面素白的中衣。她顾不上整理，拿起茶盏，开始泡茶。
　　手有些抖。她深吸一口气，稳住手腕。温杯，投茶，注水，闷盖，出汤。一套动作下来，她自己觉得还行。
　　她把茶盏双手捧给皇帝。
　　皇帝接过去，低头闻了闻，抿了一口：“还行。”
　　邹小棠松了口气。
　　皇帝喝着茶，忽然问：“你知道朕为什么封你吗？”
　　邹小棠心里一跳。这个问题她想过无数遍，可真正被问到的时候，还是不知该怎么答。
　　她想了想，说：“皇上说过，是因为好奇。”
　　“好奇是一方面。”皇帝看着她，顿了顿，“另一方面，是因为你像一个人。”
　　邹小棠愣住了。像一个人？像谁？她不敢问，只是低着头，等他说下去。
　　可皇帝没再解释，只是继续喝茶。烛火在他脸上跳动，那神情看不真切。
　　过了好一会儿，他才又说：“你从掖庭出来那天，朕在刑部大牢的密室里，看着你往外走。走到门口，你忽然回头，问送你出来的太监叫什么名字。”
　　邹小棠想起来了。那个穿红袍子的中年太监，她问他怎么称呼，他说他姓王。
　　“朕见过太多罪臣女眷。”皇帝的声音很淡，“跪着的，哭着的，晕过去的，求饶的，什么都有。只有你，刚出死牢，还敢回头问人名讳。”
　　邹小棠低头：“臣妾只是想记住是谁给了活路。”
　　“所以朕想看看，”皇帝看着她，眼底有光，“你这样的人，能在这宫里走多远。”
　　邹小棠不知该怎么答，只是低着头。
　　皇帝没再说话，只是喝茶。暖阁里又安静下来。炭火噼啪地响，茶香袅袅地飘。
　　不知过了多久，皇帝忽然站起身，走到床边：“今晚你睡这儿。”
　　邹小棠一愣：“那皇上……”
　　“朕还有奏折要批。”他走到门口，忽然停下，背对着她。
　　“宁嫔。”
　　邹小棠抬头。
　　皇帝没有回头，只是站在那里。烛火把他的影子拉得很长，投在地上，几乎触到她的脚尖。
　　“往后，”他说，“你都不用再怕了。”
　　然后门开了，又关上。
　　那声音很轻，却像一颗石子投进深潭，在她心里激起一圈圈涟漪。
　　邹小棠一个人坐在暖阁里，半天没动。
　　那句话说得很淡，淡得像随口一说。可她的心跳漏了一拍，眼眶竟有些发酸。
　　不用再怕了。
　　从刑部大牢那天起，她就一直活在恐惧里。怕进教坊司，怕死在掖庭，怕被淑妃盯上，怕走错一步万劫不复。那些恐惧像影子一样跟着她，白天夜里，从未离开。
　　可这句话从那个人嘴里说出来，忽然让她觉得，那些影子好像真的淡了一点。
　　她站起身，走到床边。床铺得很软，锦被叠得整整齐齐。她坐下去，陷在一片柔软里。这是龙床。皇上睡的床。
　　她躺下去，盯着头顶的承尘。雕花的木格子，隐约能看出是祥云的纹样。
　　难以入睡。脑子里装了太多事。
　　她想起掖庭那些夜晚，和阿蕊、小鱼挤在一间小屋里，听着外面的风声，想着明天能不能活下去。想起阿蕊被带走那天，她站在院子里，指甲掐进掌心，却什么都做不了。想起小鱼被拖走时回头看她，嘴唇无声地动着，说“救我”。
　　那些画面像走马灯一样在脑子里转，转得她头疼。
　　她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有淡淡的龙涎香味，和皇帝身上的味道一样。
　　不知过了多久，她才迷迷糊糊睡过去。
　　第二天早上，邹小棠被送回永宁宫。
　　春杏早在门口等着，一看见她就扑上来：“娘娘！娘娘您没事吧？”
　　邹小棠摇头：“没事。”
　　进了屋，春杏絮絮叨叨地问东问西。吃了什么，睡了没有，皇上说了什么。邹小棠一一应付过去，最后说：“让我歇会儿。”
　　春杏闭嘴了，给她倒好茶，轻手轻脚退出去。
　　邹小棠坐在窗边，看着窗外那几株海棠。皇上昨晚的话，她想了半夜，还是没完全想明白。他说她像一个人。他没说是谁，她也不敢问。而且，他还说她往后都不用再怕了，这她可不敢信了。
　　但至少她只知道，从今往后，她再也不是那个可以躲在掖庭局的小宫女了。她是宁嫔，是皇上的嫔妃，是这后宫棋盘上的一枚棋子。
　　可棋子也有棋子的活法。她摸了摸手上的银戒指，心里慢慢静下来。活着，就是最大的本事。
　　窗外，阳光照进来，落在她身上。暖融融的，像春杏烧的那个炭盆。她眯起眼睛，看着那道光。
　　让人不由得感叹活着真好。
　　刚歇下没多久，锦绣进来了，脸色不太好看：“娘娘，惠妃娘娘那边来人了。”
　　邹小棠坐直身子：“说什么？”
　　“来的是惠妃娘娘身边的秋嬷嬷。她说，娘娘昨夜承宠，今日理应去给惠妃娘娘请安。毕竟，娘娘还住在永宁宫偏殿，是惠妃娘娘宫里的嫔妃。”
　　邹小棠听出那话里的意思了。惠妃这是在提醒她，别以为承了宠就能飞上天去。说到底，她还住在永宁宫的偏殿，还在惠妃的眼皮子底下。
　　“人呢？”
　　“在廊下候着。”
　　邹小棠起身，整了整衣裳：“走。”
　　她带着锦绣往外走，走到廊下，果然看见一个四十来岁的嬷嬷站在那里，面容严肃，穿着青灰色的宫装。秋嬷嬷打量了她一眼，福了福身：“奴婢给宁嫔娘娘请安。惠妃娘娘说，新人承宠次日，该去给主位娘娘请安，这是体统。娘娘若是有空，这会儿过去正好。”
　　邹小棠点点头：“本宫这就去。”
　　秋嬷嬷在前面带路，穿过一个月亮门，又走过一道长廊，就到了正殿。
　　永宁宫正殿比偏殿气派得多。朱红的柱子，雕花的窗棂，廊下挂着几只画眉鸟，叽叽喳喳地叫。
　　秋嬷嬷把她领到门口，停下脚步：“娘娘请进。”
　　邹小棠推门进去。
　　惠妃坐在堂上，正喝茶。她今日穿了一身秋香色的常服，头上只簪了一支白玉兰花簪，看上去家常得很。可越是家常，越显得从容。那显然是久居主位才有的从容。
　　见邹小棠进来，她放下茶盏，笑了笑：“来了，坐吧。”
　　邹小棠谢过，在下首的椅子上坐下。
　　惠妃看着她，目光温和：“昨夜可好？”
　　邹小棠低头：“承蒙皇上恩典，一切都好。”
　　惠妃点点头：“那就好。”她顿了顿，“你在本宫宫里住着，往后有什么不懂的，尽管来问。缺什么也尽管说，别拘着。”
　　邹小棠起身行礼：“多谢娘娘照拂。”
　　惠妃摆摆手：“坐着说话。”她看着邹小棠，忽然叹了口气，“本宫知道，你从掖庭出来不容易。这宫里的日子，比掖庭难得多。掖庭苦的是身子，宫里苦的是心。你能走到今天这一步，是你自己的本事。”
　　邹小棠不知这话是真心还是试探，只能低头应着。
　　惠妃又说：“淑妃那边，你往后小心些。她那人，面上笑，心里狠。昨日在坤宁宫门口那些话，本宫听说了。她故意拿锦绣的姐姐敲打你，是想看看你的深浅。”
　　邹小棠心里一动，抬起头。
　　惠妃看着她，目光里有一丝说不清的东西：“你往后要在这宫里活，就得学会一样本事，就是得让人看不透。喜怒不形于色，心里再苦脸上也要笑。淑妃那样的，你不能硬碰。但你也不能一味退让。退让的人，在这宫里活不长。”
　　这话和皇后说的，隐隐对上了。
　　邹小棠低头：“臣妾谨记娘娘教诲。”
　　惠妃点点头：“行了，回去吧。今儿好好歇着，明儿还要去给皇后娘娘请安呢。”
　　邹小棠起身行礼，退出正殿。
　　走出门，她才发觉自己又出了一身汗。
　　惠妃那番话，听着是提点，可谁知道是不是另一种敲打呢。让她小心淑妃，是真心为她好，还是想把她当枪使呢。
　　她叹气，自己现在站的位置，四面八方都是眼睛。
　　回到偏殿，春杏迎上来：“娘娘，热水备好了，您泡一泡解解乏？”
　　邹小棠点点头。
　　泡在热水里，她闭上眼睛。
　　皇上，皇后，淑妃，惠妃。这四个人，四种态度，四种心思。她像走在一根细绳上，底下是万丈深渊。
　　可她不能掉下去。
　　她必须活着。目前活着，就是最大的本事。